晚清帝國的每一縷新鮮空氣都與李鴻章這個名字緊緊相連，中國近代曆史上最為悲傷、沉痛、屈辱的記憶都與李鴻章相連。作者讓事實說話，以文學化的筆調細致地描繪了李鴻章的真實面目：建海軍，造炮艦，開礦山，通火車，派遣留學生，簽和約。讀者在閱讀中了解到的不僅是一個名為李鴻章的個體起伏波折的人生曲線，也是一個時代、一個沒落王朝的苦苦掙紮。
