有句老話講的不假，“看見山，累死馬”。我們眼瞅著天馬山飄飄渺渺仿佛就在眼前，可干走也挨不著它一點邊兒，走到晚上，那山的輪廓還在眼前橫著，只是顯著比中午稍大了一圈兒。我在關東上過大鴉山，去過如秋谷，依現在的模樣，恐怕再跑個三四天也到不了山腳，要是再算上上山下山的時間，小半個月又搭進去了。
天色已經晚了下來，身邊左右都是巨石嶙峋，各種鳥鳴蟲叫也漸漸清晰，山谷里不時傳來一聲聲低鳴，也不知道是山獸的吼叫，還是山風窩在谷子里發出的嗚嗚聲，一行人停下來，誰也不敢再往里走了，索性找了一個背風口駐了下來。
“咱還有幾天的干糧了？”，燕叔轉頭向李文昌發問。
“現在剩的，大約還夠吃個十五六天的…… 當初我以為那放馬溝就是真墓，覺著老兄您去了還不手到擒來，也就沒有多帶”
“老弟，那可不成。兵家講：‘大軍未動，糧草先行’，咱這一探少說也得耗個十天半月的，往多了說，誰若是出了點兒意外，恐怕一個月都難以回來。干糧多了沒啥好說的，但要是吃食真告了罄，咱們這些人有一個算一個，全他媽得卷里去”
“那依您說，咱現在該怎麼辦？折回去不探了？還是硬挺著？”
“回是不能再回去了，你想想，你要再讓方唯清給摸著了，還有機會出來探墓麼？不行了吧。按我的意思，咱現在就得自力更生，誰也不靠，把這難關度過去”
“鄧大爺，依您來看，這荒山野嶺的怎麼個度法，難道咱還能扛上鋤頭務農不成？”，李文昌的矬兒子沉默了一路，終于冒了一句虎嗑。
“瞧你這孩子說的，地當然不能去種，但這崇山峻嶺之中不還有無數的野雞野兔和果子麼？在山中討活，是有膽的撐死，沒膽的餓死。咱既然沒有退路，就得積極應對著眼前的變故，從明個起，咱每天走一上午的路，下午所有人全給我上外頭找吃的去。我是這麼想的：有膽子的，跟我一起去打獵，沒膽子的，就去撿果子和柴火”
說到這兒，燕叔頓了一頓，把頭轉向矬子道：“大侄子，你既然勇武過人，那就跟叔一起進林子里去打野熊唄，叔保你過癮！”
“別別別…… 我胳膊上的傷還沒好利索呢，大伙兒要都出去打獵了，那誰來點火做飯呢，我…… 我，還是撿柴火吧”
李文昌一見自己兒子再次認慫，氣的老臉通紅，但又不便發作，就說道：“鄧兄，您說得對，活人不能讓尿憋死，而且犬子的確是舊傷未愈，你看這樣好不好，老弟我陪你一起進林子打獵，讓這幾個孩子在附近撿點兒柴禾果子”
“哈哈哈哈……”，燕叔索性大笑起來。
“老哥你這是怎麼了？”，燕叔這一笑倒把李文昌給笑毛了。
“老弟，‘田忌賽馬’的故事你應該聽過吧……”，燕叔欲言又止。
“呦”，李文昌一下就明白過來了，“老哥哥的確是高啊”，他不禁挑起大拇指。
“爹，你們這是搞的哪一出，什麼賽馬賽牛的”，矬子看得云里霧里，被徹底鬧迷糊了。我在心里暗暗笑道：果然是個吃貨，連田忌賽馬都不知道。正好，我也別裝了，沉默了一路，也該出來表現表現自己了。
打定主意，我便開口說道：“燕叔，李老前輩，田忌賽馬的故事我知道，講的是通過排布和變通趨利避害，以達到最強的效果。咱們現在所處的環境正是如此：要論戰力，燕叔與李老前輩為最強，我們三個最弱，要是把最強的人湊在一起，那最弱的一邊就沒法混了了，我猜想燕叔的意思，是想通過隊伍的分配，將實力均等開來，打不打到獵物暫且放在一邊，大伙兒的安全才應該放到第一位。燕叔，您說，我講的對是不對？”
說完這些話，我自己都覺著十分滿意，燕叔更是喜得拍手，李文昌指著自己兒子罵道：“孽障，你瞧瞧人家劉公子，再瞅瞅你自己，就他媽一個游手好閑的一個吃貨”，矬子挨了呲，嘴上沒說什麼，眼里卻對我射出一道恨恨的目光。
“好啦”，燕叔一句話把我從得意中重新拉了回來，“我是這麼想的，我老頭子以前沒少了在外漂泊，野豬也打過，狐狸也打過，不謙虛地說，也算是隊伍里最有經驗的獵人了，所以入林打獵的活兒，還是由我來挑著，至于幫手麼，我打算選夢蓉姑娘來當。一來呢，夢蓉她是個弱女子，在咱們隊伍里戰力可說最薄，我一強帶一弱，比較符合戰斗邏輯；二來呢，也正是因為她是個弱女子，我不放心她呆在男人堆里。前塵舊事我也不想再提了，大家心里都挺清楚的，自打苗寨出來之前，我可就和人家的娘拍著胸脯保證，要毫發無損地把姑娘送回去，夢蓉不在我身邊，我是放不下心的，你們要是沒有意見，那就這麼定了：我帶夢蓉入林打獵，李老弟領著另外兩個小子去撿柴火和野果子。李老弟，你看如何？”
“我沒意見，劉公子若沒有意見這事兒就這麼定下來吧”
“我沒意見”
“好，那從明天開始，咱們就上午趕路，下午打獵”
一夜無話，第二天清早，一行人繼續朝天馬山狂奔，行至中午，夢蓉騎著小馬隨著燕叔往南去了，眼看著他倆的輪廓越來越小，最後消失在眼前，我心中不禁有些悵然，親人走了，剩下了矬子和李文昌杵在身邊，還不知是敵是友。那感覺，說不上來是苦，還是酸澀，總之就是很不舒服。
“劉公子，您是含琢姑娘的未婚夫，方家的紅人，這萬一有個三長兩短的，我可實在是承擔不起，我看你是不是留著營地里看家，等我和犬子一起出外尋些野果燒柴回來？”，李文昌見兒子受了奚落，心里也是不太高興，便拿小話兒敲了敲我。
“李大叔，您這話說得可就說得不對了，我的確是方家的女婿，可我也是個男人，男人在危難時刻就應該勇往直前，而不是縮起來。不瞞大叔說，我雖生在京城，從小是個公子，卻也沒少偷摸練武，在關東的大山中更是同妖魔一處斗過，都是毫發無損地回來，咱們這一次繞過方家獨自出來探山，想必我岳父他也必將有所覺察。按我的打算，咱們既然出來，就是要和方家決裂，做孤注一擲的准備，既然這樣，你還考慮什麼交不交差的呢？”
我這一番話下去有理有據，把那李文昌噎得臉紅一陣白一陣的。他自覺理虧，也就沒有繼續往下再說什麼，一揮手道：“那好，劉公子，咱們就一起去。一會兒咱往西走，我去拾柴，你倆去尋些蘑菇野果，傍晚的時候還在這里集合，你看可好？”
“行”，我和矬子異口同聲的答應了一聲，又互相斜眼瞅了一眼對方，我知道，這矬子定然不是什麼好貨，之前受了燕叔和我的奚落，正想找一個時機來羞辱羞辱我。
不到一炷香的工夫，李文昌從一個岔路口往西走遠了。矬子一看左右無人，便惡狠狠地朝我說道；“劉知焉，你小子可夠狠的，不僅搶我含琢，沿途還給我小鞋穿，你等著，以後爺爺不讓你從我褲襠底下鑽過去，我他媽就不姓李”
我打小嬌生慣養，也是沒受過任何的擠兌，一聽矬子說出這樣的話，自然也是火冒三丈：“行，小子，咱倆就騎驢看唱本——走著瞧，我倒要看一看究竟誰從誰的褲襠底下鑽過去”
“嘿呦，你小子還敢跟我玩兒橫的？行了，我看咱倆也別走著瞧了，今天的怨今天解，你敢不敢和爺爺比試一下，輸了的人沒的說，鑽褲襠”
“只要你敢劃出道來，我就敢走”，不也不甘示弱。論文才，他是斷然不可能贏，論武功，我也未必會輸，而且他胳膊里還嵌著含琢賞給的兩顆子彈，所以我很有信心。
“好，有種。今天咱文的不比，武的也不試，就比撿蘑菇。一會兒咱倆一起到營地取簍子背在身後，誰先讓簍子冒尖兒，誰就算贏。不過有些話我可說在前邊兒，誰要是輸了，可不准抵賴”
“行，誰抵賴誰就是婊子養的”