如意坊是官辦的勾欄院,占地很大,嚴蕊現在是這里的頭牌紅妓,享受自然與別人不同,可以獨占一座臨湖的繡樓.嚴蕊把楊炎請到樓上就坐,小樓十分敞亮,四面臨風,雖是炎炎夏曰,但也十分清涼,透過開敞的落地大窗看出去,湖水波光鱗鱗,湖面楊柳依依,梧桐芭焦,奇峰異石點綴其間,也布置得十分雅至.
今天嚴蕊淡施鉛華,穿一身水湖色衣裙,和以前那般風情萬種截然不同,反到頗似小家碧玉一般.
楊炎坐下之後,嚴蕊親自倒了一杯茶,奉于楊炎,道:"前天晚上,真是要多謝大人.嚴蕊醉酒之後,有失禮之處,還請大人海涵."
楊炎接過茶,喝了一口道:"前天晚上正好被我偶然遇上,也不必老是放在心上.不過嚴蕊姑娘前天晚上怎麼醉成那個樣子,以後還是少飲酒為好."
嚴蕊聽了,苦笑了一聲,道:"大人是一番好意,我那能不知.可是這話說起來容易,都是客人敬得酒,不喝豈不是不留顏面,喝了一個人的敬酒,又怎麼能不喝其他人的敬酒.說什麼才藝雙絕,冠蓋京華,其實嚴蕊不過是區區一個營妓,那里敢得罪客人,也只好勉為其難."
楊炎忍不住道:"我到是不明白,你為什麼做了營妓的呢?"他雖不比什麼儒士理學家之類,但對于妓女本能還是有些輕規,見嚴蕊容貌出眾,才藝過人,到是有些想不通,她為什麼要做妓女.
嚴蕊聽了,嬌軀輕顫,臉色一下子變得慘白起來.楊炎歎了一口氣,一個女子做妓女自然是有許多說不出的苦衷,自己這問得確實有些冒失了,道:"對不起,我不該問的."
嚴蕊低下了頭,道:"其實我這樣的營妓還不如普通的妓女,若是普通的妓女,只要自己蓄夠了錢,就可以為自己贖身從良.而營妓都是因為家里犯罪而受連累的女子.是在官府中造籍,如果沒有官府許可是不能脫籍從良的."
楊炎倒是很想知道,她家里是犯了什麼罪,才被連累做了營妓.但終于還是問出來.不過嚴蕊又道:"我爹爹是紹興十一年進士,為官十余載,後來當上了揚州知州.他為官清康,秉公做事,卻因為得罪了當時的宰相秦檜,又沒錢打點,結果爹被叛流放嶺南,娘也陪著爹去了,兩個人都客死在異鄉.那一年我才十一歲,被送入教坊中教援歌舞藝技,十六歲開始就做了營妓."說到這里的時候,她以是淚如雨下,泣不成聲了.
楊炎心中默然,在別人眼中,嚴蕊或許是風華絕代,但誰又能想到她的身世竟然會這淒涼.想到這里心中不由憐意大增.
這時嚴蕊己停止了哭泣,強笑道:"大人實在是抱歉的很,嚴蕊只顧說自己的身世,到是失態了."
楊炎搖搖頭道:"那里,我卻是沒想到姑娘的身世這麼淒涼,卻還不得不逢場作戲,強作歡顏.想來姑娘這些年來是受了不少委屈吧."
嚴蕊一怔,呆呆的看著楊炎.這些年來她厲經風塵,見過的客人中也不乏達官貴人,名士才子,或是爰她容貌美麗,或是喜她才思敏接,或是因她能歌善舞,都願意和她結交.他們或風流瀟灑,或慷慨豪邁,或揮金似土,或才華橫溢.但卻沒有一個人能似楊炎這樣願意聽她傾訴身世.不禁道:"這麼多年,嚴蕊還是第一次對人吐露身世.大人不嫌嚴蕊羅嗦,耐心聽我述說.現在讓我為大人撫琴一曲,感謝大人."
說著,立刻坐到自己平常用的那張瑤琴前,調弄琴弦.只聽琴聲悠悠響起,輕快飛揚,如百鳥爭鳴,低回婉轉,似情人低語,彈到激昴高亢之處,其聲可裂金石,抑揚回拆之時,卻又與履薄冰般幾不可聞,高低疾徐,卻令人如禦春風,沁人肺腹,令人神爽請明.一曲既曲,猶有余聲嫋嫋,回蕩不絕.既使是楊炎不懂音律的人,也聽得心曠神怡,回味無窮.
嚴蕊微微笑道:"大人,嚴蕊這琴曲可還聽得入耳嗎?還請大人指教一二."
楊炎苦笑了一聲,道:"指教可是萬萬不敢當的.我對音樂是一竅不通.不過聽著聽著,心情到是舒暢了少."
嚴蕊道:"琴曲之意都是隨而定的.嚴蕊平日自感身世淒苦的時候,唯有自彈一曲,方可以解一些哀愁.大人的心里想是也有不少煩惱,才會有此感覺,如此讓嚴蕊在為大人彈奏一曲吧."
楊炎點點頭,其實他是在軍中生活慣了,突然一下閑了下來,一時有些不習慣.再加上對自已無端被閑置起來也有些怨氣,聽嚴蕊彈琴,到是可以暫時忘卻這些煩惱.他原來本只是想來敷衍一下嚴蕊,坐一會便走.結果聽嚴蕊一曲又一曲的彈奏,不知不覺己經過了一個多時辰.
等楊炎離開的時候己經接進中午了.
楊炎回到家里,一進門就看見楊全表情古怪的迎了上來.他還從來沒有見過楊全這樣的神態,忍不住問道:"全叔,你這是怎麼了?家里出了什麼事嗎?"
楊全湊到楊炎近前,道:"二少爺,您的小舅子來找你來了."
楊炎呆了半響,忽然明白過來.小舅子就是老婆的弟弟.難道是趙忱來了嗎?趕忙問道:"他在那里?來了多久了?快領我去見他."
楊全忍住笑,道:"來了好半天了,現在就在書房等你."
楊炎勿勿趕到書房,果然趙忱正在書房里四處翻看他收藏的兵書.
一看到楊炎回來了,趙忱一聲歡呼,道:"姐夫,你可算回來了."
不過聽到趙忱叫自己'姐夫’楊炎不禁有些頭皮發炸,干咳了一聲道:"你怎來了,你姐姐知道你來嗎?"
趙忱搖了搖頭,眼睛還在書架上看著,笑道:"是我自己來的,姐姐現在正忙著籌建她的驚燕軍,那有空管我的事.不過姐夫你一大早上那里去了,現在才回來."
這一下頓時把楊炎問住了,他自然不敢說是去了如意坊找嚴蕊.趕忙岔開話題道:"你不是在尚武院里上學嗎?怎麼今天不用上課嗎?"
趙忱又轉到了博古架上,去看架上擺設的物品,聽楊炎這麼一問,吐了吐舌頭,道:"其實今天也有課,但我聽著覺得有些沒勁,就出來了.但沒到放學的時間,所以也不敢回去.只好到姐夫你家來了,你可千萬別告訴我娘啊."
楊炎一扳臉,拿出姐夫的派頭,正色道:"小忱,你怎麼能這麼荒費學業呢,這樣可不大好啊!"還想說幾句先賢的話來加強自已的說服力,可惜肚子里的貨實在有限,一時間也想不出來.
這時趙忱又走到刀架前,架上正放著楊炎的長刀"風林火山",他正要伸手去摸刀,聽楊炎這麼一說,扭頭道:"姐夫,我聽學你在尚武院里上學那會兒,逃得課比誰都多,好像也沒慌廢什麼學業啊?在你們那一拔學員里面,現在好像算你的官最大吧!"
楊炎頓時被他問得噎住,一句話也說不出來.立刻被打回原形.
趙忱接著道:"你還不知道嗎?現在尚武院的學生逃課都是理直氣壯的,就是姐夫當年帶得好頭,連教官們都沒話可說."說著,還一臉崇敬和羨幕的表情看見楊炎.
楊炎卻恨不得找個地縫鑽進去,這個姐夫撤底被小舅子打敗了.辦法只好留趙忱在家里,又帶他去見了流蘇,然後一齊吃午飯.
趙忱也聽趙倩如提過流蘇,因此對流蘇表現得十分尊重,見面就稱"流蘇姐姐".流蘇知道他是趙倩如的弟弟,愛屋及烏,對他也十分喜愛.其實趙忱長得眉清目秀,又活潑伶俐,到也十分惹人喜歡.