楊炎一拍後腦,道:"我明白了,你的意思是讓我找個回臨安的理由."
趙倩如贊許的點點頭,道:"就是這樣,找一個回臨安的理由,而且完全和流言搭不上邊的理由,就當你跟本不知道有流言這一回事一樣."
楊炎點了點頭,正想著找一個什麼樣冠冕堂皇的理由,忽然道:"現在不是正好有一個嗎?大理來了使節團,這可是大事,保護使節團回臨安,這個理由可以了吧."
趙倩如故意裝出如釋重負的樣子,道:"說了這麼多話到底也沒有白費,總算是把你教得聰明了一點."
兩人商議定了之後,楊炎立刻請來了辛棄疾和陳亮,並沒有隱瞞,將實情全部都告訴了他們.兩人聽完之後也大吃了一驚,知道這事非同小可,也都贊同借大理使團來大宋的機會,上書朝廷以保護大理使團為名,要求回臨安.辛棄疾當即寫下了一份奏章,楊炎蓋上了自己的大印,用八百里加急送到臨安.
然後楊炎立刻接見大理的使臣.其實大理的使臣早就等得不耐煩了,因為這次使節團來大宋事先並沒有派人來通知,而這時廣西偏偏又在鬧摩尼教之亂,一路上竟沒有一個地方行政機構是建全的,因此沒有人給他們通報臨安的朝廷.好在一路經過的都是大宋管轄的地方,才平安無事.
但到了靜江府後,楊炎又在外打仗,這樣的大事沒有楊炎同意,辛棄疾可不敢擅自作主,因此大理使團只好就先在靜江府住下,每天都在焦急的等待著楊炎回來.現在一聽楊炎請他們,立刻就來到了制量使司衙門.
大理的正使甘華是大理的現任宰相,是一個五十歲左右的老人,身材削瘦,頭發花白.而副使劉仁先是一個二十四五歲的年輕人,中上等身材,但十分均稱,一看就是一股武將的氣質.因為現在楊炎是廣西的最高官員,他們兩人見了楊炎,都十分客氣.
不過說實話,雖然知道了劉仁先就是當年和自己一齊參加戰場比試的八個人之一,但楊炎對他確實一點印像也沒有.不過在這種場合,也只有裝作還記得的樣子,套了好一陣近乎.
果然不出楊炎所料,他們這一次出使大宋確實是向大宋求救來了.
原來大理國民是以白族為主,輔以"烏蠻"(彝族)麼些(納西)"盧蠻"(傈僳族)"金齒百夷"(傣族)"白衣"(傣族)等其他民族並居.以段氏為帝,布燮(宰相)等大臣作輔佐.官員主要由白族的貴族為主,地方行政,劃為府,郡,共分五城八府四郡三十七部.但各府,郡的部族和部落雖然接受府,郡長吏的統治,但仍由本族的頭人管理自己內部的事務.不過大理諸帝曆來以寬仁治國,因此各部族之間基本還能教平相處.
但在白族內部,以高氐勢力最為強大,以經超過了段氐,早在宋紹聖元年(1094年),大理國權臣,高升泰便廢掉保定帝,奪取政權,自立為帝,稱"大中國".高升泰死後,其子高泰明迫于其他各族的壓力,還位于段氏,改立段正明之弟段正淳為主,是為安文帝.而以高氏世襲宰相,把持大理朝政.
但從此之後,高氐仍念念不忘,一直都在尋找機會奪取大理帝位,高氐一族勢力雖大,但終不能和大理其他所有部族合力相比,因此一直沒有機會.終于到了這一代的高氐之主高建銘,勾結支趾國,請來支趾國的人馬,殺死大理現任國君正康帝段正興,奪取君位,並以武力彈壓各族.
而大理國中一批忠于段氐的大臣,部族首領,保著正康帝的幼子段智興,逃出京城,一路流亡與太宋接壤的石城郡,並立為段智興帝,繼續抵抗高建銘和支趾大軍.但無奈現在兵微將寡,地少人稀,跟本不是交趾大軍的對手,經過眾人商議之後,只得派出使團,向大宋求救了.
大理自段氐稱帝之後,一直和大宋保持交好,在大宋政和七年(1117年),大理國君宣仁帝段和譽更遣使入汴京朝貢,當時徽宗當朝,正式冊封段和譽為"金紫光祿大夫,檢校司空,云南節度使,上柱國,大理國王",成為大宋的正式藩屬.因此在這危難之極,才派出這個使節團,出使大宋求救.不過由于現在大理幾乎名存實亡,流亡的君臣實在湊不出幾件像樣貢禮,只好把正康帝的長女,秀玉長公主段燕珠送到大宋和親.
楊炎聽了,也不禁為大理國運唏噓不己.不過大宋是否出兵,可不由他說了算,因此楊炎也不置可否.只說自己會立刻上書朝廷,看朝廷對大理使團的態度.甘華和劉仁先聽了,也只能如此.又對楊炎稱謝不巳.又送上給楊炎的禮物,但都被楊炎婉言謝絕了.
晚上楊炎和趙倩如安排酒宴,招待大理使臣一行.監軍曹安民,以及靜江府的各級官員辛棄疾,陳亮,周信,董原等全都出席.這還是大理使節團進入大宋之後受到的最高接待,頓感受寵若驚,由有這邊有大宋的公主出面,因此這一次來和親的大理秀玉長公主段燕珠也出席參加.
段燕珠的年紀不超過二十歲,雖然比不上趙倩如,但也算是極出色的美人.容貌秀美,端裝典雅,雖是亡國的公主,但也不失皇室風度.只是言語並不多,而且眉宇之間,似乎總帶著一絲淡淡的憂傷,大慨是牽掛著祖國的變故吧.
宴罷之後,雙方都在焦急的等待著臨安那邊的消息.在等待的時間里,楊炎又將曹勳和高震叫回靜江府,將臨安發生的事情也告訴了他們,曹勳和高震聽了也大吃了一驚,但事到如今,也只能聽楊炎的.接下來楊炎又將自己離開廣南之後的軍事指揮權移交給兩人,又詳細安排下一步的作戰布置.
然後又令周信去打探大理境內的虛實,因為無論這一次楊炎回臨安命運如何,大理救求也是大事,了解大理的俱體情況也是應該的.
十天以後,臨安的詔令傳來,同意由楊炎護衛大理使節團回臨安.
大理使團等待這一天早己是望穿秋水了,一見詔令下達,立刻就收拾行裝,准備啟程.其實他們也沒有什麼行裝可收拾的.反到是楊炎,趙倩如他們的行李到有一大堆.林姹紫和林嫣紅姊妹倆被楊炎帶回靜江府以後,都做了趙倩如的侍女,相處了幾天之後,趙倩如發現這姊妹倆到是識文斷字,提筆能文.到是不同于普通的女子.
其實一般來說除了少數富貴人家才會讓女子學文識字,普通人家的女子根本沒有學文化的機會.真正有才華反到是青樓**.因為青樓的老板往往會專門有人教受她們文章詩詞,管樂笙簫等各種知識,甚至還會教授一些劍舞一類的技藝,為了吸引客人,提高身價.林姹紫和林嫣紅姊妹倆從小被賣到青樓中,數年的時間也被教得琴棋書畫,歌舞樂器,樣樣精通.
正好這一段時間趙倩如在靜江府坐鎮大局,公務繁忙,身邊的侍女雖然也認識幾個字,但和她們相比,也相差甚遠,有些事情趙倩如就交給她們倆去做.她們姊妹倆也感激趙倩如,因此也盡心盡力的做事,到是給趙倩如幫了不少忙,因此這一次趙倩如也打算把她們倆帶回臨安.
第二天,楊炎便帶著鐵成林,谷雪萍,連同趙倩如的驚燕軍,還有監軍曹安民曹公公,和大理的使節團一齊上路出發.並由吳錫率領催峰軍護送.
不過出發的時候楊炎才發現,大理使團中居然帶著十二頭大白象,據劉仁先所說,這十二頭白象是敬獻給大宋皇帝的貢禮.因為大象這種動物十分少見,也惹得不少宋軍,路人圍觀.
趙倩如對大象到是不覺得希罕,因為在趙昚的禦園中就養著幾頭大象,她到是經常見到.不過楊炎以前只是從書畫上才知道有大象這樣一種動物,這一次到是開了眼,見著真的家伙.果然是個龐然大物.谷雪萍更是感興趣,圍著大象轉來轉去,看東看西,還湊過去摸了摸大象的鼻子.不過這大象大概是訓練熟了,到是十分溫馴.
不過那兩只老虎顯然對這眼前的龐然大物沒有好感,對著大象張牙舞爪,不住的咆哮,到是有幾份獸中之王的威風.不過那幾只頭象卻毫不理會,只把周觀的人嚇得迸連後退.只到谷雪萍過來安撫他們,這兩個家伙才老實起來.