"到了,到了,船隊到了."隨著人們的喊聲,海天一線的地方出現了無數的帆蓬,雖然離岸還遠,但以有無數的腳力,挑夫的湧向了碼頭,先怕去得晚了,沒攬上活計.不一會兒就排成了長隊.
自從孟橫宣布禁海之後,進出廣州口岸的商船就比平時少了許多,受損的不僅是海外做生意的商人,那些靠在碼頭上出買體力吃飯的腳力,挑夫也成了新的一批受害者.由其是在孟橫剛宣布禁海的那幾天,幾乎沒有一艘商船進出,腳力,挑夫有不少人那幾天里一文錢也掙不到,而且不僅僅是那些腳力,挑夫,還有碼頭邊的那些酒館,飯店,連續好幾天都不開張的,也都有好幾家.
幸好這個時候官府出面,為商船護航,終于使廣州的氣氛又活躍了一點起來,在第一批商船出巷後一個半月,為商船護航的船隊又回到了廣州,同時還帶回了三十幾艘商船,終于使已經變得十分蕭條的碼頭又恢複了一點往日的生氣,腳力,挑夫的收入雖然大大減少,但畢竟還能夠維持基本的生活,也使廣州城暫時還能免強保特著一個穩定的局面,不至于釀成民變.
有不少商家見官軍的第一次護航不僅十分成功,還保護回航了一批商船,看來這一次官府到是在真心用力做事,並不是口頭上敷衍商人了.聯想到前次處決海盜,商人們對于官府肅清海盜的決心和能力不禁又開始重新估計起來.
因此當制置使司衙門貼出告示,招集第二批出海的商船時,這一次可用不著再要人動員,有不少商家紛紛報名參加.畢竟以經耽誤了一個多月的時間,有不少儲備較少小商號都損失不起了.不過還有一些實力強大,儲貨較多的大商家這時還是不動生色,仍然在靜觀其變.
第二次出航一共有一百一十二艘商船,規模比上一次幾乎大了一倍,宋軍的水軍仍由李公佐指揮,不過有了上一次的經驗,在出航以前先對各商船的水手們做了一番訓練,由其是在航海中保持隊形的能力.這一次他只帶了七十八艘戰船就出航了,根據上一次出航的經驗,李公佐也設計了一套出航的隊形,把商船按大船在外,小船在內緊湊排列,並且把商船首尾都用鐵鎖連上,一共連成六列,以防有船只脫隊,由六十艘官船在最外圍保護商船,另外十八艘戰船則做為機動船隊,應付突然出現的不測情況.
一個半月以後,等船隊再次回到廣州的碼頭時候,一共帶回來八十三般商船,其中大部份都是第一次出航的商船.
不過這一次回航的在途中還和海盜打了一仗,這一次海盜出動了一支大約有三十多艘船組成的船隊,向宋軍發動了進攻,但李公佐沉著應戰,六十艘保護商船的戰船在正面迎擊,另外十八艘戰船分成兩路,從海盜船隊的左右翼插入,大破海盜.海盜們見形不妙,立刻調轉船頭,逃之夭夭了,這一仗矢用了一個多時辰就結束了,在李公佐近乎完美的指揮下,宋軍擊沉六艘海盜船,擊傷了十余艘海盜船,自身僅僅只被擊沉一艘,另有三艘官船受傷,而商船只有四艘小有損壞,乃然可以跟在船隊中回到廣州.
整個廣州的碼頭再一次沸騰起來,商家有貨物進來,商戶有錢可賺,腳力,挑夫,酒店又有生意可做,自然是人人歡躍,有不少人還在碼頭上放起了煙花爆竹,就像慶祝新年一樣.而回航的所有商船都親眼目睹了這一場戰斗,回到廣州以後又大肆渲染宋軍打敗海盜的經過,因此廣州的商人們于宋軍船隊的信心再一次大大增強.每個人心里都在想,或許海盜稱雄海面的時代以經怏結束了.
而就在這個時候,楊炎從交趾勝利搬師,回到了廣州.
和交趾簽訂完和約之後,楊炎立刻帶領宋軍退出交趾的國土,先回到靜江府.座鎮靜江府的辛棄疾率領著本府的大小官員出城迎接,這時廣南西路各府州軍縣的官員都以經上任,各自的行政也都開始正常運行,辛棄疾兼任知靜江府,親自督促各地方寬征薄賦,招集流散百姓,興修水利,獎勵屯田,使得廣西路漸漸恢複了不少往日的生機.
楊炎見了這番景像也十分高興,辛棄疾果然有很強的行政和治理地方能力,只不過一年的時間,就使廣西路呈現出一派興榮的景像.
楊炎先派人護送旺浦一行去臨安,然後將在大理和交趾所得的賞錢分散給出征的將士們,又將其他的東西如象牙,象骨,象皮等物都登記好收入庫中,等平定了南海的海盜之後,再帶回臨安去.而帶回來的大象也交由張師顏訓練.魏昌也督促帶來的工匠,抓緊改造象背弩.
廣西地方的各級官員知道楊炎勝利回到了靜江府,也紛紛到靜江府來向楊炎道賀.楊炎也好言安慰這些官員,並且督促他們,能夠為官公正,不付朝廷所望,造福一方百姓.幾天以後,楊炎到底還是掛念廣東的局勢,更向辛棄疾告辭,和陳亮,魏昌,凌翔,黃明霞等人一齊趕往廣州.
到了廣州,正好趕上李公佐的船隊回航.因此楊炎一到制置使衙門立刻和趙倩如,請來岳霖,趙汝愚,陳亮,高震,李公佐等人居集在一齊,詢問這段時間以來,廣州發生的事情.岳霖和趙汝愚將這幾個月發生的事情都向楊炎做了詳細交待.
楊炎見官軍兩次護航都取得了成功,在中途還戰勝了海盜的船隊,也十分高興,這至少表明宋軍有保護商船的能力.看來自己不在廣州的這段時間里,趙倩如,岳霖,趙汝愚,李公佐等人做得很不錯.
當李公佐說道這次回航時曾有海盜襲擊船隊,因為這是宋軍在海上第一次和海盜正面交戰,楊炎也此十分關注,立刻詢問李公佐這一戰詳細的情況.
李公佐道:"這一次海盜一共只出動了船只三十多艘,而且一見戰局不利,就立刻撤退了.整個戰斗也只用了一個多時辰,因此據末將看來,這只是海盜的一場試探性進攻,大概只是想試一試我們的戰斗力到底如何,我看他們下一步或許會有大的動作,不能因為這兩次出航成功就掉以輕心."
楊炎道:"李統制,你以經出航兩次了,認為我們現在一次能夠保護多少商船出海."
李公佐道:"據末將這兩次出航的經驗來看,每一次出航,必須出動七十到八十艘官船才移抵禦海盜,不過八十艘官船最多只能保護一百十二般商船,再多了恐怕就不行了,不僅是因為護不過來,而且船只多了也不好調度."
趙汝愚道:"楊制置,據下官看來,由于這兩次出航成功,下一次出海的商船絕不至一百二十艘,現在李統制的船隊一共有大小戰船一百六七十艘,廣東的地方水軍有戰船五十多艘,駐紮在鼓浪島有四十艘,那麼目前的船隊可以分成兩批出海,以前是一個多月一次,現在可以改成二十天一次了."
岳霖聽了,微微一皺眉,道:"不過這樣一來,水軍豈不是全部都要用來給商船護航了嗎?那麼廣東沿海的地方該怎麼辦呢?難道就不用戰船設防了嗎?"
趙汝愚也十分為難,道:"以前廣州每天至少也有十艘商船到岸,現在就是改成二十天一趟,也遠遠不及以前的商船數量,如果再減少,只怕是杯水車薪,還是會出現供應不足,因此我看出航的次數是絕對不能再減少了."
楊炎道:"為商船提供護航,本來也只是權宜之機,最終的目地還是要徹底消滅南海的海盜,等海盜都被消滅了,海面上也就太平了,那麼也就不用官軍再來為商船護航了,因此目前還是要保持廣東地方的穩定,我看現在暫時還按趙大人所言,把出航改成二十天一次吧,如果這里的戰船數量不足,那麼先從廣西水軍那邊調二三十只戰船來用,廣東沿岸的地方還有軍隊可以駐守,只要我們警惕一些,應該不會有大問題的."
岳霖又道:"楊制置,出航一次的費用極大,前兩次出海,就花耗了近萬貫錢,依下官看來,應該如前所議,像出航的商船收費了.否則官府也耗不起了."
趙倩如也道:"昨天謝元卿也代表廣東各商家來找過我,說商家們在一起也商議過這件事件,如果官府能夠長期這樣提供護航,保護他們的安全,他們也願意擔付出航的費用,只是想請官府表明態度,並給各商家確定一個合理的價錢."