艾可今天也來到了遺龍工房努力修行.
她似乎已經差不多快摸熟了龍之母所賜予的〈艾瓦隆手環〉特性.不再像以前一樣時常遭受娜比的鞭打.
"你進步神速呢.現在的你應該可以試著控制要變成人形或龍形了."
看到艾可有所成長,娜比也相當開心.
而最教娜比感到訝異與新鮮的,就是自己心中竟會萌發出那樣的感情.
"換句話說,我現在可以想變龍就變龍了?"
艾可戰戰兢兢地抬眼看著娜比.
"沒錯.只要你戴著手環,就無法變成龍.反過來說,如果拔掉手環,你就能打開變龍的開關."
"哦……"
艾可目不轉睛地盯著戴在右手腕上的手環.
"怎麼了,看你好像不怎麼高興?"
娜比感到驚訝.
她本以為艾可聽到這消息一定會樂不可支.
"因,因為,變成龍的我身體也跟著膨脹變大,一點都不可愛嘛……"
艾可的態度令娜比覺得訝異.
龍族的外形應該不需具備可愛的要素才對.
艾可到底在想什麼?
"可,可是啊……如果我維持女孩子的模樣,就可以讓亞修抱抱和親親我了.還可以把自己打扮得漂漂亮亮的,得到他的誇獎……"
艾可貌似羞赧地嘀嘀咕咕地告白.
她那豐潤的臉頰如今染上了玫瑰色.
娜比這才搞懂艾可真正的想法.
"所,所以啊.可以的話,我不想變成龍……"
"好好好,我聽夠了."
娜比有些壞心眼地敷衍過去.
"等一下!我是很認真地在分享我的煩惱耶,你那是什麼態度!"
果不其然,艾可氣得鼓起腮幫子.
"哎呀.不只是你,可以的話,我也很想跟亞修兩人單獨度過甜蜜時光呀.你那些話不該跟我這樣的女人說的."
娜比面露俏皮的微笑,向艾可投以挑戰的眼神.
娜比很清楚地發現,自己對艾可產生了對抗意識.
"你說什麼!?你不是龍種的記憶嗎?怎麼會愛上亞修!"
"因為……亞修他非常勇猛啊."
"勇,勇猛?哪方面啊!?"
艾可大為狼狽.
"呵呵.秘密."
"呣~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!"
艾可心有不甘,氣得直跺腳.
我這樣是不是惡作劇過頭啦?娜比在心中默默反省.
不過,她認為自己說的都是真的.
——娜比對我來說,也是很重要的同伴.
——我不想失去娜比,一點也不想.
因為她真的覺得,當著自己的面做出如此宣言的亞修非常帥氣.
在遙遠的未來,娜比將跟艾可的意識整合在一起,化為純粹的知識情報體.
到時娜比將失去自我.
娜比從不認為這樣的命運有哪里荒謬,甚至覺得天經地義.
可是亞修的一席話改變了娜比的觀念.
身為龍種記憶的使命固然還是很重要,但她對亞修的戀慕之情,如今已強烈到連她本人也感到意外的程度.
"……咳."
就像要讓浮躁的情緒做個轉換一樣,娜比刻意地清了清喉嚨.等到嚴肅的表情重回臉上之後,她冷酷地瞥了艾可一眼.
"丑話先說在前,你還有山堆般的課題等著去克服呢."
"什,什麼啊……"
可能是看娜比突然翻臉不認人的緣故,艾可一臉困惑.
"你仔細聽好.魔人奧斯卡確實是難纏的強敵沒錯,可是如果你的聖騎甲若能呈現完美的型態,照理說亞修是不會受到那麼嚴重的創傷的."
"咦……?"
艾可聞言頓時臉色鐵青.
娜比狠下心腸,定睛直視艾可的臉孔.
盡管說出來很殘酷,但這終究是必須讓她了解的事實.
"聽清楚了.你獻呈給亞修的聖騎甲尚未有具體的形狀.雖說還是有一定的防護性能,也能召喚出固有魔裝艾克斯凱利邦,但充其量也就只有這樣的能耐了.正因你的聖騎甲尚未完成……所以它不但十分脆弱,而且還對亞修的身體造成過大的負擔."
"怎麼會……"
艾可低頭喪氣,神情沮喪.
"所以說,如果我的聖騎甲是完成品的話,亞修也不會落得住院養傷的下場了……?"
"就是這個意思."
"嗚……!"
艾可發出懊惱的呻吟後,緊握顫抖的拳頭.
我這話會不會說得太重了呢?——娜比不禁感到擔心.
平心而論,艾可還只是頭幼龍.
強求她創造出完美無缺的聖騎甲根本是強人所難.
"……………………"
艾可始終垂低著頭.或許是不想讓人看見自己流淚哭泣的模樣.
娜比本想安慰她幾句算了,不過——
"——好,那我創造完美的聖騎甲就是了!"
艾可卻突然高舉拳頭,高昂地揚言要完成聖騎甲.
她的眼眸閃爍著充滿活力的光芒,感覺不像是在虛張聲勢.
"改天見了,娜比.手環的修行我要暫時停止一陣子."
"慢著,你在做何打算?"
"我要畫聖騎甲的設計圖!"
看來艾可真的想完成聖騎甲的樣子.才一轉眼她就溜回現實世界去了.
"真是的……這就是所謂的有其主,必有其龍吧."
獨自留在遺龍工房的娜比,也只能語帶苦笑地喃喃自語.
*
艾可回到了女生宿舍愛波娜的最頂樓.
這里是西爾維亞和科賽特所居住的王室專用房.
現在早已過了熄燈的時間.
作息規律的西爾維亞發出安穩的鼻息,進入了夢鄉.
枕邊的龍華燈為黑暗暈染了一抹淡淡的橘色.
生性膽小的西爾維亞似乎很怕黑,晚上習慣把龍華燈的亮度調到最弱才上床睡覺.
"唔~"
艾可看著睡著的西爾維亞,從喉嚨深處擠出低吟的聲音.
西爾維亞雖然躺在床上,可是她的胸部照樣高高地隆起.
從沒有扣上的睡衣胸口處,可以窺見她那豐滿乳房所擠出的乳溝和〈星刻〉的圖紋.
自從亞修住院養傷後,艾可便搬來和西爾維亞一同生活.
由于暑假也曾在這里住過一段日子,所以對艾可而言,這里就跟自家一樣熟悉.
最近這陣子,艾可和西爾維亞之間慢慢建立起一種類似友情的關系.
人類社會好像都稱那關系為"戰友"吧.
艾可茫茫然地回想冥星石事件的最後一幕.
西爾維亞瞄准了鑲嵌在崔斯坦額頭上的冥星石.
然而,西爾維亞的勇氣,卻跟她的美貌和乳房大小成了反比.
那個時候,她低聲下氣拜托亞修和艾可能助她一臂之力.
最後在亞修和艾可的扶持下,西爾維亞總算讓冥星石沉默了下來.同時也保住崔斯坦的性命.
——謝謝你,艾可.
等到事件塵埃落定後,西爾維亞莫名一本正經地向艾可要求握手.
——反,反正就算沒有我幫忙扶著你,你照樣能成功啦.
——不是那個問題.還記得我所使用的聖星石是你制造出來的嗎?艾可的聖星石和我的聖騎槍亞羅戴特——少了兩者之間的任何一樣,我就沒辦法拯救奧斯卡和崔斯坦.所以我必須再次向你表示謝意.
除了亞修以外,艾可獲得了別人的肯定.
艾可故裝平靜掩飾難為情的心情,同時和西爾維亞握手.
從那天起,艾可對西爾維亞就產生了強烈的同伴意識.
話雖如此——
艾可自然沒有乖乖讓出亞修的打算.
這是兩件不能相提並論的事.
"如果我能創造出最棒的聖騎甲來,亞修一定會對我刮目相看的!"
艾可振臂為自己打氣後,鑽進了西爾維亞旁邊的被窩.
*
中午用完餐後,亞修百無聊賴地在病房打發時間.
現在學院應該開始了下午的課程.所以在放學以前,大概沒什麼人會來探病.
"她走了以後,感覺還滿寂寞的哪……"
亞修扭頭望向一旁的牆壁後,喃喃自語道.
維若妮卡所使用的床架已經被撤走了.
王女大人雖然老是在嘮叨,不過對這病房而言,她搞不好也算是很貴重的存在.
況且她還有一副用妖豔來形容也不為過的裸體……光是稍作回想,亞修就覺得心癢難耐,急忙甩頭揮除雜念.
"奇怪?說到這個——"
亞修納悶地側起腦袋.
最近都沒看到艾可露面.
直到上個禮拜,艾可還每天不辭辛勞地前來探病.
亞修掐指一算,發現和她已經有三天沒見面了.
"騎士王的事件果然在外界投下了震撼彈嗎……?"
謝普隆王國計劃處死騎士王奧華德.
現在就連醫院也是上上下下都在討論這則傳間.
考慮到西爾維亞的反應,亞修就感到苦悶難過.
自從王國政府發表處刑聲明之後,一個禮拜過去了.
在這期間,西爾維亞沒來醫院看過一次亞修.
說不定,艾可是因為放心不下這樣的西爾維亞,所以才無暇來探視亞修的.
"唉……現在心情這麼悶,實在提不起勁讀書."
亞修一邊唉聲歎氣,一邊拋出手中的教科書,就在這時——
"——我來了,亞修!"
只見房門被猛然打開,艾可出現在門外.
"艾可!"
只是見到寶貝的帕爾露面,亞修的憂郁立刻煙消云散.
明明只有短短三天,亞修卻覺得兩人好像已經分開了一段很長的時間似的.
亞修才剛放下心中大石,目光旋即受到艾可的衣著吸引.
她穿著冬天的帽子和毛皮大衣.兩者都是以白色為基調,和艾可的頭發形成完美的對比.
艾可脖子上纏著毛料的圍巾,大衣下擺則隱約露出滿是荷葉邊的裙子.
完整包覆住纖細雙腿的是白色膝上襪.
肩膀上提著一個高級感十足的皮制肩包.
而且,那頭泛著銀光的粉紅色頭發還綁了個成熟的發型.
亞修看得魂不守舍,心想:"簡直就像一豪門大小姐一樣……"
今天的艾可看起來比平時更加清純可憐,而且氣質高貴.
無意問,亞修聞到一股玫瑰香,會是香水的味道嗎?
亞修的心跳數一如受到那股芳香的誘惑般,一路往上狂飆——
"我,我這樣穿好看嗎……?"
見亞修沉默不語,艾可貌似難為情地垂低了頭.
然後她就像在催促什麼一樣,頻頻偷看亞修.
即便是視女人心如海底針的亞修,也一眼就看穿艾可希望自己做出什麼樣的表示.
"你好漂亮……"
艾可臉頰發紅後,羞澀地露出了微笑.
知道自己成功說出了艾可渴望聽到的話,亞修松了口氣.
"不過,你那身打扮是怎麼回事?"
"我拜托科賽特幫我准備衣服,這是她從西爾維亞的衣櫃拿出來借我的.搭配和發型也全都是科賽特一手包辦."
亞修怔怔地想像搭配衣服的場面.
眉開眼笑的科賽特把艾可當芭比娃娃對待的畫面仿佛曆曆在目.
"這是西爾維亞的,呃……嗚嗚……"
艾可突然變得吞吞吐吐.
不知道為什麼,她的臉上掛著宛如感到屈辱的表情.
"怎麼了嗎?"
"總,總之,這好像是西爾維亞好幾年前穿過的洋裝啦!"
亞修苦笑了出來.
發育良好的西爾維亞再也穿不下這套衣服了.
艾可的自尊心強,一定有種自己被她給比下去的感覺吧.
"不,不說那個了!今天我來,是想拿一個東西給你看!"
艾可從旁邊拉來一張椅子,姿勢端正地坐了上去.只見她把手伸進肩包里面東翻西找,拿出了一本素描簿.
"……你可以看看嗎?"
艾可到底畫了什麼東西給我?
亞修滿心期待地打開了素描簿.
第 頁的內容隨即映入眼簾.
"……?"
該怎麼形容那張圖畫才恰當呢?
亞修很遺憾自己沒什麼文學造詣可言.
他默默不語地一頁一頁往下翻.
下一頁還有下下一頁,畫的全是奇怪複雜的圖案.
如果殘酷的批評也無所謂,亞修會說這跟小孩子的塗鴉沒兩樣.
這些圖畫應該是艾可拿著五顏六色的蠟筆,在本能的驅使下隨便亂畫的.
假如把標准降到最低……或許勉強還可以算是前衛藝術吧.
"你有什麼感想?"
艾可畏畏縮縮地詢問自己的意見,亞修一個頭兩個大.
"硬要舉例的話……這是隨著巨大的浪花從海底爬出來的超古代魔獸……嗎?"
"啥?你眼睛到底有沒有問題啊!"
艾可氣得大罵後,向前探出了身子.
"不然你說這些抽象畫代表了什麼意思?"
"抽象畫?說話很沒禮貌耶……這是我要制造給你穿的聖騎甲設計圖啦!"
亞修啞口無言了.
"慢著慢著!你要我把這東西穿在身上?你這是在整我吧!?"
"嗚嗚~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~?!"
艾可淚眼汪汪,在胸前握起拳頭.
"我,我在腦袋里面已經構思好具體的造型了!只是我不知道該怎麼把它畫出來而已!"
"好啦好啦,你冷靜點."
亞修先設法安撫艾可的情緒後,才重新詢問.
"不過,你怎麼會突然想畫聖騎甲的設計圖?"
"因,因為……"
見艾可的眼眶突然湧出淚水打轉,亞修亂了手腳.
"……娜比跟我說,如果我創造的聖騎甲是完成品,你在冥星石事件中應該可以逃過一劫,不會身受重傷……"
"啊?原來你在掛念那種事喔."
"那種事是什麼意思!"
亞修伸手輕輕地撫摸了艾可的頭.
只是一個簡單的小動作,艾可就收斂起脾氣,變得乖巧了起來.
"聽我說,艾可.你誕生到現在多久時間了,"
"呃,我是在白羊宮之月出生的,所以……"
艾可伸出雙手折指計算.
"好像七個月吧?"
"沒錯,才剛七個月而已.艾可不過只是一頭幼龍罷了,所以不需要焦急,知道嗎?"
"可是……"
"哪怕是未完成品,至少艾可創造了原創的聖騎甲給我.可別忘了你還只是出生七個月的幼龍喔.光是現在的成果,我覺得已經是能名留龍族曆史的壯舉了."
亞修語氣堅定地表示:
"你要知道,我會受傷並不是你的責任.而是因為我還不是個能獨當一面的龍騎士.你完全無須感到自責,我反倒還要感謝艾可呢."
"咦……?"
"因為今天有艾可在,我才能保護大家."
"亞修……!"
艾可的紅色眼眸泛起了淚光.
亞修的目光被她那楚楚可憐的模樣給牢牢吸引住.
兩人自然而然地默默凝望彼此.
艾可羞澀地垂低了臉,等她重新揚起脖子時——
眼睛是閉上的.
亞修馬上就意識到她這個動作代表了什麼意思.
于是他輕輕伸出雙手,放在艾可柔弱的肩膀上.
艾可的肩膀倏地抖動了一下.
她一定很緊張吧.
"艾可……"
亞修抽動喉嚨吞下口水後,也閉上了雙眼.
感到緊張的人,不是只有艾可而已.
亞修一邊感受著收縮劇烈的心跳,一邊慢慢把臉貼向艾可——
"——喂,我來探視你啦."
瞬間,房門冷不防被猛然打開.
"……嗚!"
亞修和艾可嚇得連忙分開保持距離.
只見一身漆黑的女仆佇立在病房的門口.
女仆擁有宛如人偶般精雕細琢的美麗臉蛋,以及令人聯想到寒久陽光的銀發.
左眼則戴著黑色的皮革眼罩.
"討厭,來得真不是時候……"
艾可的低聲抱怨清楚地傳進了亞修的耳中.
大概是不想被不請自來的闖入者看到自己火燙的臉孔,艾可別過頭眺望窗外.不對,她應該只是在假裝看風景而已.
"原,原來是賽樂絲啊.你怎麼會一個人來,真是稀客."
"……你講個話怎麼會像是在念經一樣?"
賽樂絲貌似傻眼地歎氣.
看樣子亞修和艾可本來要接吻的事情全被她給看穿了.
"不過你誤會了一件事.像你這種糞金龜,我怎麼可能會特地一個人跑來探病?"
賽樂絲淡淡地解釋後,轉頭朝走廊大喊:
"喂,奧斯卡,快點滾過來啦!你要裝純情躲躲藏藏到什麼時候?"
"我,我知道了啦……"
從走廊傳來的那個聲音,無疑是奧斯卡本人.
照理說現在是上課時間,不過奧斯卡向來奉行我行我素的個人主義.大概又一如既往地蹺課了吧.
但今天的奧斯卡態度有些收斂,或者應該說感受不到以往的霸氣.派賽樂絲打頭陣,而自己卻是在外面走廊等待,這件事也很不自然.
不久,奧斯卡畏畏縮縮地走進了病房.
"唷,唷……亞修."
"咦?"
亞修嚇了好大一跳,連話都說不出來.
艾可在見到奧斯卡的瞬間,也震驚到倒抽一口氣.
"你真的是奧斯卡嗎!?"
現身在兩人眼前的,不是女扮男裝的鐵娘子.
而是留有一頭柔順黑發的上流名媛.
那一身洋裝大幅采用了講究豪華絢爛的謝普隆風格設計,看起來好不光鮮亮麗,耀眼奪目.
挖空的胸口更是露出了一道挑逗人神經的深邃乳溝.
"你,你說那什麼失禮的話!真教人失望……"
聽那聲音和口吻,確實是奧斯卡沒錯.
"不過你今天為什麼要扮女生?"
"不許你說我是扮女生!因,因為這才是……我真正的模樣!"
被那光采奪目的美貌迷得七葷八素的亞修,這才恍然大悟.
"你,你說得對.抱歉,是我失言了,奧斯卡."
"……知道就好."
奧斯卡模樣忸忸怩怩,沒好氣地回答.
"不過,你怎麼會想換回女裝啊?"
亞修不懂奧斯卡有何打算.
萬一身為女性的事情被揭露,奧斯卡的王位繼承權將不由分說被剝奪.
以那個行事慎重的奧斯卡來說,這樣的行動實在有失魯莽.
"你這糞金龜!"
聞言,賽樂絲拍了亞修的背部.
"痛痛痛!"
賽樂絲雖然打得不是很大力,但還是讓折斷肋骨的亞修痛得唉唉叫.
"等一下,人家受傷耶,你做什麼啊!"
"哼,我只不過是稍微摸他一下而已."
雖然艾可為亞修抱不平,但賽樂絲還是不改狂傲的態度,她懶得再跟艾可奉陪下去,把臉探到亞修的面前.
她僅剩的那只眼睛綻放出了可怕的凶光,嚇得亞修整個人縮起來.
"你可以設身處地為奧斯卡著想一下嗎!她當然是希望你可以欣賞她女性化的一面,所以才會特地盛裝打扮來醫院探病啊!再說維若妮卡王女剛好也搬走了."
"喂,喂,賽樂絲!不要把話說得那麼明,很難為情……"
奧斯卡面紅耳赤,在賽樂絲背後打斷這個話題.
這身華麗的洋裝,似乎對奧斯卡施了什麼魔法一樣.
今天的奧斯卡不僅看起來纖弱柔美,而且氣質高雅.儼然就是個淑女.
況且奧斯卡在學校可是無人不知的絕世美男子.
她美麗的臉龐一如大顆的鑽石般閃閃發亮.
仿佛只有奧斯卡的四周籠罩了一層朦朧的白光一樣……
"——喂,你給我節制一點!"
"嗚哇!"
被半眯住眼睛的艾可用力擰了臉頰一把後,亞修的意識終于回到現實.
四人說說笑笑了一會兒之後,亞修忽然想起一件要緊的事.
"對了,賽樂絲你的母親……她後來還好吧?"
賽樂絲當初之所以會服從烏列爾的命令引發冥星石事件,就是母親淪為人質之故.
隨著事件平定,賽樂絲也重新向奧斯卡宣誓效忠.
那時亞修固然由衷感到開心,可是也一直很掛念這樣的結果會不會讓賽樂絲的母親碰上危險.
"啊啊,你說她的母親嗎?"
瞧奧斯卡態度一派輕松,亞修十分吃驚.
"我也很希望能救出賽樂絲的母親,所以我本來打算在五百年祭結束之後,立刻回國的.此舉當然是為了救回她的母親.只不過……"
"有什麼不測發生了……嗎?"
亞修緊張地吞下口水.
"在我返國前,我的老家——布列斯佛德家寄來了一封信."
"……信?"
"據說烏列爾的部下專程駕馬車,把賽樂絲的母親載到了布列斯佛德家的樣子."
"這是怎麼回事……?"
亞修眉頭深鎖.
賽樂絲的母親平安無事的消息固然令人安心,可是也留下了許多疑點.
"賽樂絲的母親似乎也是在不知情的狀況下被馬車載走的.總之,現在由布列斯佛德家負起責任收留她."
"真是莫名其妙……烏列爾到底有何企圖?"
"你錯了,鳥列爾的作風一向如此.換作是平庸的惡徒,恐怕早殺了人質好收殺雞儆猴之效.可是烏列爾是不會這麼做的."
"我想……大概是因為我的母親對烏列爾來說,沒有殺害的價值吧."
賽樂絲板著臉從旁打岔,不過奧斯卡搖頭否定了她的猜測.
"不是那樣的.否則他不會派馬車專程送你的母親到布列斯佛德家.這是烏列爾給我的訊息.'我承認冥星石事件是我輸了.不過下次我是不會手下留情的.’——沒錯的話,應該是這個意思."
"烏列爾第三王子果然不容小覷……"
亞修歎息後,奧斯卡跟著附和.
"沒錯.包括我在內,目前王位繼承者雖然一共有一百零八人,可是當中大多數都效忠烏列爾王子.烏列爾上頭本有兩名兄長,但勇猛威武的第一王子在幾年前因原因不明的心髒病去世了.第二王子則是平庸之輩．早成了烏列爾的傀儡."
"雖然你是龍騎士,可是狀況對你相當不利哪……"
亞修用凝重的語氣說道後,奧斯卡突然向前探出了身子.
這位名媛的雙手溫柔地捧住了亞修的臉頰.
奧斯卡的體溫源源不絕地注入了亞修受寒的身體.亞修不好意思正面直視那張美麗臉蛋,于是稍稍垂低視線,結果挖了個大洞的胸口映入他的眼簾.
若是只認識女扮男裝的奧斯卡,絕對想像不到她會擁有如此豐滿的雙胸.
而且奧斯卡的身體現在往前彎的緣故,所以隱隱約約好像快要可以看到藏在絹布里面的花苞.
亞修不知該把眼睛往哪放,心髒不禁怦怦狂跳.
奧斯卡打趣地一邊注視著狼狽的亞修,一邊信誓旦旦地宣言道:
"放心吧,我有賽樂絲跟崔斯坦.不瞞你說,我最近展開了特訓."
"哦,那倒是教人好奇.你有在開發什麼新的必殺技嗎?"
"我現在著重戰斗方式更勝開發技巧.難得烏列爾送了冥星石這個大禮,我希望能拿來好好活用.總之,成果如何,就待我往後揭曉吧."
"真的假的……"
亞修整個人傻住了.
奧斯卡竟然打算讓那顆造成軒然大波的冥星石變成自己的武器.
不過亞修隨即念頭一轉,奧斯卡若連這點能耐也沒有的話,或許沒辦法脫穎而出,成為下任謝普隆王……
"而且,亞修你還記得跟我的約定嗎?你答應過我,要助我奪得王位的——"
奧斯卡那張近在眼前,差點和亞修鼻子碰鼻子的臉浮現了微笑.
那個笑容充滿了勾魂攝魄的迷人魅力.
"啊,啊啊.對啊……"
亞修當然還記得那個約定.
可是他才一點頭,就有一股仿佛會"轟轟轟轟轟……"作響的強烈殺氣從旁邊襲來.
"你們兩個……竟敢當著我的面打情罵俏,膽子不小痲?"
艾可握在胸前的拳頭顫抖個不停.
"艾,艾可你先別生氣啊!"
"小心我踩扁你們喔!"
無視驚慌失措的亞修,艾可的大喝如轟隆雷聲般震天價響.
*
安薩里邦的北部,是面積遼闊的菲亞娜森林.
深夜.每當貓頭鷹的啼叫在林間繚繞回響,往往伴隨著展翅拍擊的聲音.
在蒼郁的森林地帶深處,有一座小規模的遺跡.
高掛夜空的滿月上讓遺跡的全貌依稀浮現在黑暗之中.
這座遺跡狀似古代的墳地,可見好幾塊方形的墓碑聳立在砂石上.挖掘工程疑似仍在進行途中.
然而卻有一幫不識好歹的人,在這塊神聖不可侵犯之地紮營.
他們是從帝國領地瓦丹霍爾派遣而來的精銳部隊.
正式名稱為蒂國陸軍第十二邊境守備隊.
俗稱——〈冰狼〉.
士兵數目約在五十人上下.
每個士兵都裝備了貌似劍與機關短槍合體而成的魔導工學兵器.刀身是黑色的,握柄的部分則鑲嵌有龍綺華晶.
〈冰狼〉原本是專司保護國境的警備部隊.
自從賽諾古拉比亞戰爭結束之後,這五十年來大國之間不曾再爆發過戰爭.不過,有各式各樣的少數民族以邊境地區為家,和帝國爆發沖突的情況屢見不鮮.也因這層緣故,〈冰狼〉在帝國軍中,是實戰經驗最豐富的一只部隊.
這群魔導兵的大半都在養精蓄銳,以備即將開打的戰爭,唯獨少數擅長爆破行動的士兵還待在遺跡群的最深處,仰賴月光作為照明繼續工作.
他們的目的是把眼前的瓦礫炸碎,好清除障礙物.地震帶來的落石崩塌,導致地下通路的入口被堵死.
其中一名士兵按下引爆裝置的按鈕.
蟄伏在森林的野獸受到爆炸聲音的驚嚇,紛作鳥獸散.
克勞斯·威特豪森一邊盯著暖爐的火焰,一邊飲用紅酒.
〈冰狼〉抵達遺跡時,這里的宿舍空無一人.
假如有任何考古學者或挖掘工人在此休息住宿的話,恐怕早已遭到不分青紅皂白地殺害.
只要是為了達成任務,〈冰狼〉從不計一切手段.
今晚的克勞斯以〈冰狼〉指揮官的身分,潛入了羅雷亞蒙騎士國.
"呼……萬萬沒想到我親自領兵上陣的這天會到來."
粗魯地把空空如也的酒杯放在桌上後,克勞斯語帶自嘲地說道.
和謝普隆王國第三王子烏列爾聯手的消息,要是走漏出去傳到本國,恐怕會激怒賽法洛斯皇帝,並將克勞斯處以極刑吧.世世代代被任命為瓦丹霍爾邊境侯爵的威森豪特家,勢必也會遭到抄家滅族的命運.五十二年前的賽諾古拉比亞戰爭結束後,兩國便一直處于水火不容的關系.
謝普隆人瞧不起賽法洛斯人,說他們渾身機油味;賽法洛斯人也不甘示弱,反諷謝普隆人是心思都花在裝飾門面上的繡花枕.
"……王國里還是有烏列爾第三王子這般的優秀人物存在.只要王國和帝國攜手合作,就算是對上仰賴龍族庇護才能存活下來的騎士國,也就不足為懼了."
克勞斯已經走到無法回頭的地步了.
他想要抓取另一瓶新酒,身體卻失去平衡.
雖然勉強穩住了身子,不過還是差點從沙發摔落.
"……主人.您再喝下去,對身體恐怕不好吧?"
開口關心克勞斯的,是坐在骨董椅子上,宛如人偶般一動也不動的克瑞姆希爾.
她上半部的臉戴著遮蔽魔眼用的面具.
盲眼的克瑞姆希爾僅憑克勞斯的氣息和空氣中的酒味,似乎就判斷出他今晚所喝的酒量.
"這點小酒影響不了我的."
克勞斯起身離開沙發後,走到安置在牆邊的工作桌.
一張學院都市安薩里邦的舊地圖已被攤開,平放在桌子上頭.
盡管那張地圖破損嚴重,許多部分難以辨識,不過它確實是安薩里邦地下迷宮的地圖.
雖然並非完整的地圖,不過十分受到考古學者重視的樣子.
這份地圖的主人是烏列爾.像這類稀有的古地圖,即便是專門的學者也很難找到取得管道,烏列爾卻輕輕松松就得手.
克勞斯拿起筆,在地圖的空白地方寫下文字.
——Op. Zauberflote(魔笛作戰)
"脖子洗乾淨等著吧,亞修·布雷克和幼龍艾可.這場以毀滅你們兩個為目的的作戰……我替它取了個〈魔笛作戰〉的名字.〈魔笛〉的加持乃是為了我們而存在的."
就在克勞斯自信滿滿地喃喃自語的同時——
"——失禮了."
隨著敲門聲,門外傳來了嘶啞的嗓音.
"格爾巴德嗎,有什麼事?"
格爾巴德·葉格——他正是〈冰狼〉的隊長.
忠心耿耿的格爾巴德一入房,當場畢恭畢敬地下跪.他是從克勞斯之父那一代起,就開始伺候邊境侯爵的軍人.
"按照少主的命令,擋住地下入口的障礙物已經撤除了."
"……格爾巴德.我說過別再稱呼我'少主’,你忘了嗎?"
克勞斯在父親病逝之後繼承了當家的地位,基本上,底下的人理應尊稱他為"殿下".實際上,克勞斯之父生前就是被稱呼的.
"抱,抱歉,是小的錯了——少主!"
盡管克勞斯有些懷疑他是明知故犯,不過障礙物成功清除終究是個好消息.
因為如此一來,就能隨時經由地下道潛入安薩里邦市了.
想當然,如果派〈冰狼〉大舉進攻,也不是沒有機會正面突破.
不過,當務之急是把克瑞姆希爾帶到她該去的地方.
所以最萬無一失的方法,還是經由地下通道偷偷摸摸地入侵.
沒錯,畢竟克瑞姆希爾是將為烏列爾和克勞斯帶來奇跡的〈魔笛〉——
克勞斯臉上浮現了滿意的笑容.
"辛苦你了,格爾巴德.〈魔笛作戰〉正式宣布開始!"
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