——雙魚宮之月也即將接近尾聲。
今天學生會沒有活動，亞修在新阿波羅舍渡過了悠閑的一天。
他的手上拿著向馬克斯借來的‘安薩里邦時報’。
頭版就刊載著蕾貝卡的專訪。雖然尤蘇拉對做出了有利于她的讓步，但她仍可說是一顆萬眾屬目的新星。
蕾貝卡決定不加入羅雷亞蒙聖龍騎士團的事實，也在群眾間造成了一股話題。由于蕾貝卡選擇了艾瓦隆聖龍皇騎士團，世人們對亞修等人更是興味盎然。
“哼、哼~”
耳邊傳來艾可哼著歌的聲音。她趴在床上，認真地看書。
最近的艾可，除了繪本和童話之外，也開始看‘天空龍騎士物語’這種少女小說了。根據借她很多書的科賽特的說法，艾可的閱讀能力已經可以匹敵基礎班的一年級學生。真不愧是龍族。
“……哇！”
艾可突然大叫，肩膀顫了一下。
“怎麼了，艾可！看到什麼恐怖的場景了嗎？”
亞修歪著頭問道。
“沒、沒什麼，不是啦！”
艾可慌忙地闔上書本，同時極力避免被亞修看見。
艾可看起來很慌張，臉也紅通通的。躺在床上忸怩地磨蹭著大腿的樣子也不太尋常。
——該不會是看到了什麼令人臉紅心跳的場景吧……？
亞修雖然感到好奇，但還是決定不再追問下去。
他不經意地打開銀表的表蓋，發現時間已經過中午了。
“差不多該吃午飯了。”
亞修一改變話題，艾可的表情便亮了起來。
“當然啊！畢竟龍族一天要吃五餐嘛！”
艾可的這一點從出生至今都沒變。她敏捷地從床上跳起來，“咚”一聲著地。她的裙子被風揚起，裙擺幾乎要被掀起來。
“……！”
亞修趕緊將視線移開。
“怎麼了嗎？”
“不，沒什麼！”
這次換亞修顯得慌張，正當他打算走向門口時……
‘有亞修·布雷克先生的信喔！’
伴隨著輕快的敲門聲，郵務士充滿朝氣的聲音從斗外傳來。
寄件人竟然是亞修的母親。
“媽媽好久沒有寄信給我了呢。”
“你的媽媽啊……里面寫些什麼呢？”
艾可略帶緊張地問道。聽到媽媽，或許她想到了已經去世的龍之母吧。
“這個嘛，我想應該是單純的近況報告吧。”
亞修為了讓艾可安心，于是如此低聲說﹒接著拆開信封。
致親愛的亞修：
你好嗎？媽媽和村里的大家，都過著悠閑的生活。
謝謝你每個月寄來的生活費，對家里幫助很大。有你這麼傑出的兒子，媽媽真的很幸福。
“生活費是指什麼？”
艾可插了話，于是亞修回答：
“多虧我被聘任為龍騎士，因此可以得到騎士國政府發放的薪俸。我一直都把其中一部分寄給媽媽。希望至少能讓她的生活過得好一點。”
“哦，挺了不起的嘛。”
艾可用帶著敬佩的眼神注視著亞修。難得受到艾可的誇獎，亞修不由得難為情了起來。
順帶一提，在亞修宣布國家獨立之後，騎士國政府仍然個月都支付薪俸給他。同屬艾瓦隆聖龍皇騎士團的蕾貝卡、馬克斯等人，也同樣繼續領著薪俸。
站在亞修的立場，雖然覺得很過意不去，但這樣的做法也是騎士王奧華德的一番美意，因此亞修便決定懷著感謝之心接受了。
“那我要繼續念啰——”
媽媽相信，如果是你的話，一定可以順利加入羅雷亞蒙聖龍騎士團的。你要以成為一個驕傲的龍騎士為目標喔。當然，只要你想，隨時都可以回來艾爾巴村。我很想早日看到你的帕爾呢。
讀到這里，亞修歎了一口氣。
“……媽媽什麼都還不知道呢，我自己也沒有把所有的事情告訴她。”
亞修的故鄉是一個位在邊境地帶的貧窮村落，很難接收到外界的資訊。
“……要是知道你的現狀，她說不定會昏倒呢。”
“真的……”
亞修再度把視線落向信紙。
接下來才是正題唷。其實，為了讓你嚇一跳，這五年來我都一直保密。
琳達馬上也要進入騎龍學院了。
“什麼！？”
亞修大為震驚，詫異得幾乎當場眺起來。
“等一下，怎麼了？”
看見亞修驚訝的神色，艾可不解地問。
——亞修和琳達差了五歲。
這麼一來，琳達七歲時，正是亞修進入騎龍學院的那一年。接受〈幼生儀式〉乃是國民的義務，因此琳達想必也去了阿比昂森林。
也就是說，亞修渡過在安薩里邦的第一年時，琳達也從龍之母那里得到了幼生。
然而，由于老家一直沒有捎來音訊，因此亞修始終以為琳達落選了。
畢竟在現代，能獲得龍之幼生的孩童可說只占了極少數。沒有被選上的機率才是壓倒性地高吧。
“媽媽和琳達也真是的，居然保密了這麼久。不過，從來沒回家省親的我，也有不好的地方啦……嗯！？”
下一瞬間，亞修皺起了眉頭，仔細地盯著信上的文字。
琳達所搭乘的龍車，預定在雙魚宮之月最後一天的下午一點，抵達安薩里邦市。
那孩子是第一次離開支爾巴村，雖然她本人表現得很堅強，但內心一定很寂寞才對。
你一定要去聖達拉姆廣場的車站接她喔。
讀到這里的瞬間，亞修已經扔下了信紙。
“喂！琳達抵達安薩里邦的日子，不就是今天嗎！你未免也太悠哉了吧，媽媽！”
亞修帶著苦惱不已的心情，抓起掛在衣架上的外套。他想趕快穿上袖子，卻老是穿不好。
“等一下，你打算一個人去嗎！？我也要一起去！”
艾可也從衣櫃里拿出春季的外套，迅速地穿上。
“我只是要去接妹妹而已，一點也不好玩喔。”
“可、可是……這是我第一次……見到你的家人嘛，我很好奇呢。不、不好奇才奇怪吧？”
艾可微低下頭，忸怩著。
她的可愛模樣令亞修心頭小鹿亂撞。同時，他也因為艾可“想見亞修的家人”的這份心情而感到高興。
“我知道了。那艾可也一起去吧。”
“嗯！”
艾可的臉頰染上薔薇色，露出滿面的笑容。
*
安薩里邦的商店街，今天也熱鬧非凡。由于還在春假期間，觀光客的身影也不少。在賣伴手禮的店面外頭，還有人潮聚集著。
“欸，亞修？你妹妹是個怎樣的人？”
在看見聖達拉姆廣場入口時，艾可問道。
“這個嘛……”
亞修望向遠方。老實說，在接到媽媽的來信之前，亞修幾乎已經忘記琳達了。
總之，亞修回憶著還住在故鄉時的情景——
“嗯~琳達啊……又任性、又愛向我撒嬌，一天到晚把‘我以後要當哥哥的新娘子！’掛在嘴邊，真是令人傷腦筋呢……”
“等一下！”
“哇？什麼事！？”
艾可像巨龍一般踩踏著地面，亞修不由得畏怯。
“你和琳達不是有血緣關系的兄妹嗎？當你的新娘子是怎麼一回事啊！？”
艾可揚起眉毛。周圍的行人都被艾可的凶悍態度給嚇了一跳，紛紛投以詫異的眼神。他們八成以為是情侶吵架吧。
“不、不，別當真。小女孩不是都會說想當爸爸或哥哥的新娘嗎？這沒什麼好稀奇的啊。或許可說像是一種必經的曆程呢。”
“是這樣嗎？”
“對啊。等她們再長大一點，就會完全忘記那份心情了。琳達現在一定也已經忘光了吧。”
“呼……太好了。我還以為對手又要增加了呢。”
“嗯？你有說什麼嗎？”
“沒、沒什麼！”
艾可莫名不悅地回道，接著自顧自地往前走去。
亞修追在艾可身後，同時回憶著孩提時代。
多虧了媽媽的信，那段幾乎快要忘卻的過去，也一點一滴地蘇醒。
“這麼說來，每到晚上都好辛苦喔。琳達那家伙總是任性地說‘我要和哥哥一起睡！’然後立刻爬上我的床……”
“爬上床！？”
艾可再次停下腳步。嘴唇顫抖著。
“不、不，那是小時候的事啦！而且我和你不也是睡在同一張床上嗎……”
“不、不要說那麼害臊的事！”
艾可的臉突然漲紅了起來。她用雙手蓋住臉頰，接著小跑步地往前沖，好幾次還差點撞到路上的行人。
“喂，等一下啦！”
亞修趕緊追在艾可身後。
終于，亞修和艾可抵達了聖達拉姆廣場。
被首度出現的尸灰龍破壞的痕跡，如今已不複存在。
往來的人們，恐怕已經忘記在一年前發生過的那起事件吧。再怎麼說，和平都是好事……
“龍車還沒來呢。”
艾可一邊環視車站，一邊喃喃地說。
“對啊……”
亞修打開銀表，確認現在的時刻是剛過下午一點，不過龍車誤點是很稀松平常的事。或許應該說，今天如果能誤點的話，那就太好了……
“在這里等一下，應該待會兒就來了吧。”
亞修和艾可並肩在車站前等待龍中的到來。
忽然間，亞修的心中掠過琳達的身影。
最後一次見面﹒是在琳達七歲的時候。
從那之後，已經經過五年了……琳達究竟會成長成什麼模樣呢？
除了期待之外，亞修也有著些許不安的感覺。
這五年來，亞修幾乎沒有想過妹妹。即使學院放長假，也會找一堆理由刻意不回家去。
依照琳達的個性，就算她怒火中燒，也沒什麼好大驚小怪的。媽媽的信里，也並沒有特別提到什麼。
這一點反倒令人覺得詭異。
事實上，琳達究竟是怎麼想的呢？
“噢噢噢噢噢噢噢噢…………！”
由兩頭地龍拖曳的大型龍車慢慢駛進了廣場。擔任車夫的是兩位老人，當然，他們就是這兩頭地龍的飼主。
勇猛的吼聲，是為了引起附近行人的注意——也就是代替警笛的作用。
雄偉的乘客車廂上，彩繪著騎龍學院的校徽。
“是那輛龍車嗎？”
“嗯，應該是吧。”
那輛大型龍車是為了將騎龍學院的新生送來安薩里邦的專車，稱得上是安薩里邦在這個季節的特殊景象吧。過去亞修也是搭乘這種專申來到安薩里邦的。
就在此時……
“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！”
剛經過廣場入口，其中一頭地龍就開始暴動了。雖不知理由為何，但地龍看起來似乎非常激動。
“哇啊啊啊！”
一瞬間，其中一名車夫毫不留情地被甩了下來。
“等一下，那是怎麼一回事！？”
艾可喊道。
“說不定是某種疾病發作了。”
亞修冷靜地觀察著燥動的地龍。它是一頭年邁的龍，或許罹患著某種疾病也不一定。
“總之，得在有人受傷之前想想辦法！”
“等一下！你打算用肉身去接近失去理智的地龍！？”
“沒問題的，艾可。因為我是‘天才馴龍師’啊。”
亞修對艾可投以微笑，讓她安心，接著便沖向龍車。
再這樣下去，車廂很可能會被翻倒。萬一演變成這種狀況，乘客們勢必會受重傷吧。
——只能由我去騎在那只地龍上，讓它鎮定下來了！
亞修自信滿滿。
再怎麼說，亞修都擁有長期累積的經驗。這一年來，他已有駕馭過各種龍的體驗了。
“——請交給我！”
一個可愛的聲音，響徹了一片騷動的廣場。
“什麼……！？”
亞修不由得踩了個空。
刹那間，一個嬌小的身影從車廂內沖出，接著她高高一躍——就這樣跨坐在暴動地龍的龍鞍上，同時迅速地拉起缰繩。
由于戴著兜帽，因此看不清楚那個人的臉。
但從聲音和體型來判斷，應該是個十歲出頭的少女吧。正好與新生的年齡吻合。
時序明明已進入春天，她卻穿著連帽外套，因此格外顯眼。看起來就像是來自鄉村的旅行者。
“那孩子在做什麼啊！？”
亞修不禁啞然。
再怎麼說，少女都太小看龍族了。再這樣下去，就算她被失去理智的地龍摔落地面，又被狠咬撕裂成碎片，也不足為奇。
“咕嗚嗚嗚嗯……”
然而——
在被神秘少女騎上的瞬間，地龍便忽然屈膝，發出虛弱的鳴聲，乖乖地安靜了下來……剛才激烈的暴動，簡直像不曾存在一樣。
——喔喔喔喔喔！
聖達拉姆廣場瞬時歡聲雷動。
*
“你沒事吧？你到底是……！？”
就在事情總算告一段落，所有乘客都平安無事地下車後，亞修跑向那名神秘的少女。
少女轉向亞修，頂著帽子注視著他。忽然間，少女呵呵地笑了起來。
“為、為什麼要笑？”
“你還不知道嗎？”
少女終于把帽子拿下。
“哥，好久不見了。”
“琳達！？你真的是琳達嗎……””
亞修驚訝得僵立在原處。
面帶成熟微笑的琳達﹒和亞修記憶中殘留的身影有著天壤之別。
她不但長得很高，手腳也變得修長。
在故鄉一起生活時的模樣，如今已經幾乎感覺不到了。假如硬要舉出一個共通點的話，大概就只有發型了吧。她還是老樣子，將淺棕色的頭發紮在頭部左右兩邊。
“……………………”
亞修仔細地端詳眼前這個女孩。
記憶中的琳達是個愛哭又愛撒嬌的孩子。她動不動就要賴，讓亞修傷透腦筋。她鼓起腮幫子的臉，應該是令亞修印象最深刻的表情了吧。
然而，眼前的妹妹就連講話的態度都很成熟，簡直像換了一個人。五官端整，再過幾年勢必會成為一名美女吧……亞修忍不住這麼想。
“真是的，你驚訝什麼啊？對了，哥！”
“什、什麼事？”
“我在搭乘龍車的時候，聽大家說了很多有趣的傳言喔！”
“什麼傳言？”
“如果不是和你同名同姓的另一個人的話，你好像變得很了不起了呢。艾瓦隆聖龍皇騎士團團長——亞修·布雷克先生？”
亞修大吃一驚。
他本來就想過，既然琳達來到了安薩里邦，總有一天必須對她說明……沒想到這麼快就被她發現了，真是令人意外。
“琳達很擔心呢，我要求你現在立刻說明。”
“那、那個，因為發生了很多事……——是說，先不管這個了！你為什麼要去騎在那只地龍身上？雖然你運氣好，躲過一劫，但是只要一個不小心，你可能就會送命了耶！”
亞修本打算嚴厲地斥責她，沒想到……
“你是不是弄錯了什麼？那孩子是聽了琳達的命令，才屈膝跪下的耶。”
琳達露出一副輕松自如的態度。
“你說什麼……？”
亞修感到一陣混亂。琳達的話中隱藏著極大的意義。
“你是在有十足的把握之下，才去騎那只龍的？”
“當然啦。琳達是很認真的。”
“…………”
亞修還記得。
那是在基礎班第一次騎乘龍的時候。
他騎乘的對象是蘭斯洛特——當時它還只是一頭幼小的翼龍。
當時的亞修還沒有自己的帕爾，因此理所當然地沒有任何騎龍的經驗。即便如此，亞修依然成功地騎上了蘭斯洛特。
當時的亞修，心中正是抱著一股沒來由的確信。
難道琳達也和亞修一樣﹒擁有‘天才馴龍師’的資質？
忽然間，亞修的心中浮現了他與龍之母的對話。
——您的意思是……如果我當初沒有違抗，乖乖接受了蘭斯洛特的話……艾可現在已經成了其他人的帕爾？
——沒錯，人選早就已經安排好了。那個人跟你一樣，身上懷有〈聖杯〉。
原本預定得到艾可的候補人選，會不會是露卡呢……亞修始終隱約這麼想著。因為在耶庫行萊德森林修何時﹒他親眼看見了露卡的各種才華。
然而，真的是露卡嗎？琳達竟然能在眨眼間馴服一只狂暴的地龍，這很明顯地不尋常。
“該不會……”
難不成龍之母本來預定要讓艾可寄宿的對象，其實是琳達？
冷汗沿著亞修的臉頰滑落。不，在沒弄清楚〈聖杯〉這個詞的意義之前，不能輕易下定論……亞修告誡自己。
不知道亞修心中想法的琳達，繼續追問。
“對了，哥？那邊那個漂亮的女生，是你的朋友嗎？”
琳達把視線投向亞修身後。
艾可正客氣地佇立在那兒。
亞修這時總算回過神來，把手放在艾可的肩上。
“我來介紹。這是我的帕爾，名字叫艾可。”
“請、請多指教。”
艾可雖因為緊張而結巴，但還是打了招呼。接著她輕輕脫下頭上的貝雷帽。
“角……！？”
看見艾可的圓角，琳達倒抽一口氣。
無論如何，首要之務還是得先向琳達說明事情的經緯才行……正當亞修這麼想的時候——
“你剛才好厲害唷！”
“多虧了你，我們才能撿回一條命呢！”
“你到底是怎麼讓那只地龍服從你的呀！？”
龍車上的乘客——也就是新生們，一股腦兒地聚集在琳達的身邊。
其中一名新生忽然將眼光停留在亞修身上。
“這位是？”
“呃……他是琳達的哥哥。”
刹那間，全場的空氣仿佛動結了一般。
“咦咦！？這麼說來，也就是說……這個人就是艾瓦隆聖龍皇騎士團團長，亞修布雷克大人啰！？”
一轉眼，新生們感興趣的對象立刻轉為亞修。
包圍亞修的幾乎清一色是女孩子。
“對不起！我們有點急事……嘿，艾可、琳達，我們走吧！”
亞修同時拉起艾可和琳達的手，頭也不回地逃走了。
*
——距離聖達拉姆廣場有段距離的巷子里。
“好久沒來這間店了呢。”
艾可抬頭望著大眾食堂〈龍牙亭〉的招牌，倍感懷念。
由于最近比較常去〈拉蒂努〉，所以很久沒來這里了，但這里提供的各種肉類美食，都深深刻劃在艾可的記憶中。
“〈龍牙亭〉這個名字，還真有安薩里邦食堂的味道呢。”
琳達也感佩地眺望著這間充滿古風的建築。
“這里比較不會引人注目，而且料理的水准也很不錯喔。”
在亞修的引領之下，艾可和琳達走進了店里。充滿香料氣息的味道，刺激著艾可本來就很旺盛的食欲。
“咦~……”
琳達一瞬間似乎被店里的活絡氣氛震懾，但立即回過神來，恢複正經的表情，追在哥哥的身後。
艾可也忍著隨時部會咕嚕咕嚕叫的肚子，跟在後面。
在女服務生的帶領之下﹒艾可等人在一張四人桌前坐了下來。
艾可依照往例，打算坐在亞修旁邊——但卻被琳達搶先了一步。
琳達以自然得令人驚訝的態度，占走了亞修旁邊的位置。
“你怎麼了，艾可？”
“沒、沒什麼……”
現在耍忍耐……艾可這麼告訴自己，同時在亞修對面的座位坐下。
再怎麼說，對方都是亞修的血親。站在艾可的立場，也想要盡可能地和她保持良好的關系。怎麼可以只因為座位這種小事吵起來呢。
終于，女服務生面帶笑容地來幫他們點餐了。
*
“——好啦，事情就是這樣。”
大致享用完餐點後，亞修便對琳達說明至今的來龍去脈。
從艾可的誕生、對冥龍王莫爾德雷德的抗爭、烏列爾王子的陰謀、艾瓦隆聖龍皇騎士團的設立、龍之母的逝去，以及女王奧斯克伊亞一世的即位。
“沒想到哥的身邊竟然發生了這麼多事……”
這麼多令人不可置信的事，聽得琳達目瞪口呆、說不出話來。連放在眼前的豬肋排，都忘得一干二淨。
“………………………………”
艾可看著他們兄妹倆，一股疏離感油然而生。
總覺得有種自己的位置被琳達給搶走的感覺。但話說回來，五年不見的兄妹再次相逢，這也是無可厚非的。
“老實說，這些事情都太誇張了……琳達有點半信半疑。不過，龍車里大家也都談論到哥哥的傳言……這全部都是真的，對吧？”
“嗯，對啊。一下子沒辦法相信，也是沒辦法的。如果換作是我站在琳達的立場，說不定會大笑而不相信呢。”
“總覺得哥似乎已經到一個很遠的地方去了。琳達很擔心。”
“你在說什麼啊？不管環境怎麼改變，我和琳達都是兄妹啊。你可以像在艾爾巴村的時候依賴我，也沒有關系喔。”
“謝謝你。”
琳達總算恢複了笑臉，接著拿起湯匙﹒舀起一匙奶油暾肉送進嘴里。
“嗯…………好好吃喔！”
琳達瞪大了眼睛，驚訝地說道。
“琳達最喜歡燉肉了對吧？我就猜想你一定會高興的。”
“哥，你還記得啊……！”
琳達的眼眶變得濕潤。
艾可望著這對兄妹的互動，覺得有一點不自然地方。
因為現在的亞修，臉上浮現的是艾可從沒見過的笑容。
說不定，那就是“哥哥”的表情。很遺憾，對于沒有兄弟姊妹的艾可來說，那感覺是無法理解的。
——果然我還是不要跟他們待在一起比較好吧……
就在艾可悶悶不樂的時候，亞修和琳達開始開聊了起來。
他們談論著故鄉艾爾巴村。談論著以一名女性之力獨力養育自己的母親。談論著包括村長在內的村民們。
雖然不甘心，但那些畢竟都是艾可完全不知道的事，所以根本無法插上話。
突然間，艾可感到背脊一陣發涼，全身顫抖。
——咦……？
艾可立刻發現，那原因來自琳達。
“………………………………”
琳達一邊聽著亞修說話，一邊盯著艾可不放。那強烈的視線，讓艾可出自本能地感到恐懼。
——她有什麼目的……？
艾可很疑惑。
事實上，兩人的視線交會，僅有短短的一瞬間。
琳達若無其事地對哥哥微笑應答。艾可無法掌握琳達的真意，也沒有心情把手伸向眼前的甜點。
“那個，艾可小姐？”
琳達突然露出成熟的笑容，將身子往前傾。
“什、什麼事！？”
“都是多虧了艾可小姐，才有今天的哥哥呢。未來你也會以帕爾的身分，繼續保護哥哥嗎？”
琳達將手伸向艾可。
“那、那……那當然啰。”
雖然有點被她的氣勢所懾，但艾可仍然握住了琳達的手。
“……！”
那一瞬間，艾可顫了一下。
“怎麼了，艾可？”
亞修疑惑地問道。
“沒、沒什麼。握手這種事，讓人好難為情喔……”
艾可趕緊緩和氣氛，並松開琳達的手。
——剛才……總覺得感受到一種極其強烈的敵意。而且……她好像特別強調“以帕爾的身分”這幾個字……
琳達到底在想些什麼，艾可完全沒有頭緒。
——亞修的妹妹，琳達·布雷克。
表面看起來很聰明，又很有禮貌。
雖然很不甘心，但她看起來比自己成熟許多，也是不可否認的事實。
然而，總覺得有什麼地方令人無法釋懷。不知為何，艾可隱約感到琳達的微笑，有種笑里藏刀的感覺。
——所謂的兄妹，還真是難懂啊……
艾可在內心深深地歎息。
連午餐的味道都幾乎想不起來了。
*
離開餐廳後，亞修和艾可為了替琳達辦妥入學手續，便來到了騎龍學院的教務課。
新來乍到學院都市的新生們，在窗口前大排長龍。看來必須等上一陣子。
“我也陪你一起排吧？”
亞修問道。
“呼……琳達覺得很遺憾。”
這個回答出乎亞修意料之外。
“哥？琳達已經不是小孩了，所以可以自己排隊，自己完成入學手續喔。”
看來她不太喜歡被當成小孩子對待。或許已經成長到難以應付的年紀了呢……亞修苦笑。
“那，我和艾可在大廳等你唷。”
目送琳達走向隊伍的尾端排隊後，亞修與艾可便走向大廳。他們坐在空著的沙發上，等琳達回來。
“………………………………”
忽然問，亞修察覺了。
從剛才開始，艾可似乎就一直噤聲不語。
——這麼說來。
午餐時，亞修和琳達熱烈地談論著往事，所以因此冷落了艾可也說不定。事到如今，亞修才想到這件事。
“對不起喔，艾可。你是不是覺得很無聊？”
亞修搔著頭，對艾可說。
“沒、沒有……沒關系。她是你許久不見的家人，不用在乎我，沒關系的。可能反而是硬要跟來的我比較粗神經吧……”
艾可川幾乎聽不見的聲音，窸窸窣窣地說。
“什麼嘛，原來你為了這種事在意啊。真不像艾可耶？”
“沒禮貌！就算是我，也會在意啊！”
艾可氣呼呼地別過頭去。看來總算恢複平常充滿精神的艾可了。
“抱歉抱歉，我一定會補償你的。”
亞修苦笑著，把手放在艾可的頭上，輕撫著她蓬松的頭發。
“唔~……”
艾可縮起脖子，仿佛覺得很癢。她的臉頰泛著淡淡的紅暈，可能是感到不好意思吧。
知道她的心情應該恢複了，亞修暫時松了一口氣。
就在這時……
“哥，不好了！”
琳達氣喘籲籲地跑了過來。
簡單地整理一下琳達的說明——
為了配合新生入住，女生宿舍梅芙舍的某些區域，前些日子開始進行內部整修工程。
然而，據說由于業者的估算有誤，使得還有幾間房間現在仍在整修中。
“該不會正好是你本來預定要住的房間吧……？”
聽見亞修的話，琳達點點頭。
“是，他們說我的房間還在整修。不過工程大概只須再幾天就完成了……唉，就算抱怨也于事無補，現在的當務之急是先找到可以住的地方。”
琳達並沒有特別慌張的樣子，冷靜地分析著事態。
“這樣啊。那該怎麼辦呢……”
亞修交抱著雙手沉吟。
總之，現在浮現于腦海的方案有二。
第一個是女生宿舍愛波娜舍的最上層——西爾維亞的王室專用房。西爾維亞只要聽到是亞修的妹妹，應該會二話不說地答應吧。
第二個是魔導艦伊蘇卡瓦隆。亞修等人回到學院後，艦上就不缺空房了。最近則感覺變成了米拉貝勒的根據地。
亞修心想，兩個方案感覺上都沒什麼問題。而且前者有科賽特，後者有悠妮絲隨侍在旁，在生活上應該也可以放心。
只要讓琳達從兩個方案中做出選擇就好——就在亞修想到一半的時候……
琳達突然提出了一個出人意表的要求。
“我可以暫住在哥的房間嗎？”
“咦！？我的房間？”
“你在驚訝什麼？我們以前都一起睡，而且兄妹住在同一個房里，也是很自然的事不是嗎？”
“呃，話是這麼說沒錯啦……總之，因為是女生要住在男生宿舍里，必須先取得許可才行。”
“那我就去申請啰。”
琳達立刻掉頭走向教務課的窗口。
學院二話不說就答應的爽快態度，令亞修大感意外。應該是因為兩人很清楚是兄妹關系，因此學院才判斷沒什麼問題吧。
一段時間後，亞修等人抵達了新阿波羅舍。幸好走在走廊上和爬樓梯時，都沒被任何人看見或責備，平安地抵達了三樓的房間。
“這就是我的房間。”
“這就是哥的……比想像中漂亮呢。”
琳達佩服地低語，順手把行李放在腳邊。
“呃，因為是剛落成的嘛。你要喝點荼嗎？”
她並沒有回答。因為琳達正回過頭，注視著佇立在門口的艾可。
“對了，艾可小姐？你還不用回龍舍嗎？”
“等……為什麼會變成這樣？這里也是我的房間耶！”
一直對琳達客客氣氣的艾可，這時終于忍不住破口大罵。
“咦！？等一下！”
琳達露出嚴肅的表情，帶著懷疑的視線望向啞修。
“那個，哥哥？你該不會在這間房里……和艾可小姐一起生活吧？”
她的表情很溫和，嘴角甚至揚起微笑。
然而她的眼睛卻完全沒有笑。她的視線像是帶著刺，正尖銳地戳刺著亞修的肌膚。
亞修從妹妹身上感受到一股奇妙的魄力。
從小時候就極力主張自己的意見，總是任性耍賴的琳達——當時的影子，仿佛突然又浮現了。
“嗯……對啊。艾可確實是龍族沒錯，但是就像你看到的，她和普通的人類女孩子沒什麼兩樣。再怎麼說，也不應該讓她去住龍舍吧。所以，就由我在這間房間照顧她了。”
“嚴格說起來，應該說我才是亞修的飼主才對喔！”
艾可雙手交叉在胸前，得意地挺胸說道。
“哈哈……好久沒聽到這句台詞了呢。”
亞修苦笑，而就在此時……
“那怎麼行——————————————————！”
一直保持著冷靜態度的琳達，情緒突然大爆發。
琳達憤怒的態度，讓亞修和艾可不約而同地退後。
“哥真是不知羞恥！不配當騎士！而且這間房間是怎麼回事？怎麼看都只有一張床，難不成……你們睡在同一張床上嗎？”
“呃，對啊……”
“你說什麼！？”
琳達漲紅了臉，全身顫抖著。
“等一下！你不要做奇怪的想像喔！？我可沒有做出什麼不軌的事情！”
“真的嗎？”
琳達眯著眼，朝亞修重重跨出一步。
“你能向聖女蘿莎·瑪莉亞發誓，說你沒有碰過艾可小姐一根指頭嗎？”
“不，如果是一根指頭的話……”
不會說謊的亞修不由得支吾其詞。
艾可也害羞似地低下頭，連耳朵都紅了。
琳達輪流看著亞修和艾可，接著在胸前握緊雙拳。
“我不相信！哥現在已經是名人了對吧？你是拯救騎士國和王國的英雄，更是學生會長！或許你和艾可小姐一起生活的事，過去都沒有人認為是個問題。可是從現在開始，應該要改變一下觀念不是嗎！？”
“這、這個嘛、呃……”
“總之，哥應該以學生的身分，艾可小姐則應該以哥哥的帕爾的身分，過著規律的生活！琳達在這個時間點來到安薩里邦，真是太幸運了。從今天開始，我會好好地監視你們的！”
望著面前朝自己伸出手指的琳達，亞修和艾可只得目瞪口呆，面面相覷。
"Linda Blake ~A.S.B.1366.03~"is closed.
插曲 琳達的《星刻》
——因為她是亞修的妹妹，所以原本還想和她保持良好的關系呢……真是一場災難。
當晚。艾可漠然地凝視著琳達的睡臉，這麼思忖著。
時刻已經過了十一點半。
若是平常的艾可，這個時候早就已經熟睡了。
“呼、呼……”
然而，由于和琳達睡在同一張床上的關系，艾可很難冷靜下來。或許是累積了舟車勞頓之苦，反而是琳達一下子就睡著了。
順帶一提，亞修就像以前一樣，睡在鋪在地板上的被窩里。他發出規律的鼻息，對艾可的心事渾然不覺。
若是平常的艾可，只要遇到自己不開心的事，就會立刻表達不滿。但是一旦面對琳達，卻會顯得綁手綁腳。果然只要想到她是亞修的妹妹，就會不由得保持客氣。
“唔~……嗯嘛嗯嘛……”
突然——琳達咬住了艾可！
“哈哇！？”
艾可嚇了一大跳，差點滾落床下。
“是怎樣啊，真是的……”
艾可喃喃說到這里，突然皺起了眉頭。
“……？”
難道是夢到什麼難過的事嗎？
琳達流下了眼淚。
“……琳達啊，要當哥哥的新娘子喔。一定……喔……”
從那櫻花色的嘴唇傳出的，是這樣一段話。
“新娘子！？”
艾可嚇了一跳。
她回想著白天亞修對她說的話。
——小女孩不是都會說想當爸爸或哥哥的新娘嗎？這沒什麼好稀奇的啊。或許可說像是一種必經的曆程呢。
——等她們再長大一點，就會完全忘記那份心情了。琳達現在一定也已經忘光了吧。
艾可的嘴唇顫抖著。
如果亞修說的沒錯，琳達應該早就從喜歡哥哥的心情“畢業”了才對。
但是，仔細想想，聽到亞修和艾可生活在一起的時候，琳達的反應似乎有點……不，是大大地脫離了常軌。
宛如在替艾可的臆測背書一般，琳達又繼續說了夢話。
“只要是為了哥……琳達啊，無論什麼都願意做……”
她的聲音有如蚊鳴，還帶著一絲哀切。
“哥……不要……不要丟下琳達……不要讓琳達孤單一個人……琳達啊，如果不能跟哥在一起，就活不下去了……”
就在那一瞬間，琳達忽然動了一下。
她把臉埋在艾可的胸膛。
仿佛把艾可當成了亞修一般。
或許是漸漸感到安心了吧，琳達的睡臉變得安祥——悲傷的夢話也中斷了。
“……該不會，這才是琳達的本性？”
艾可喃喃低語，同時湧起一股莫名的危機感。
假如琳達那種成熟的態度，全都是假面具的話？
假如現在說的夢話，才表達出了琳達本性的話？
或許正因為琳達是亞修的親妹妹，所以才更是個需要注意的人物？
正當艾可感到顫栗恐懼時，琳達突然翻了個身。
隨著翻身的動作，她的睡衣被掀了起來，露出可愛的肚臍。
然而，引起艾可注意的，絕對不是她的肚臍。
“這是……！”
琳達的腹部到下腹之間，烙印著一個艾可從未見過的圖紋。
那是一個不輸亞修左腕的超大〈星刻〉。與一般的〈星刻〉有著根本上的不同。
至少和艾瓦隆或涅哈蕾妮亞的家徽不同。琳達究竟被龍之母托付了什麼樣的幼生呢？
很不幸地，這個問題——己經無法問母親了。
“這是怎麼一回事呢……？”