駐艦場大門前——亞修等人屏聲息氣,耐心等待『游戲開始的暗號』.
人稱〈四玫瑰〉的四姊妹散開後,才剛經過短短幾分鍾的時間.亞修在腦海里複習波爾丁所提案的死亡游戲的規則.
亞修等人必須闖過許多道關卡,才能贏得這場游戲的勝利.
首先,他們必須先擊敗四姊妹,拆除她們所控制的魔導工學式炸彈.
那些炸彈似乎就設置在聖都的東,西,南,北四個方位的高塔中.
而且自告奮勇要負責拆除炸彈的人——正是米拉貝勒.波爾丁也非常開心地接納了她的提議.
在這場游戲的序盤到中盤,亞修的工作是載米拉貝勒在各塔之間移動.
〈四玫瑰〉的對手,分別是西爾維亞,露庫蕾齊亞,賽樂絲和阿妮亞.假如有任何人敗下陣來,亞修就有權利頂替她們上場戰斗.
至于最後的重頭戲,則是亞修和波爾丁的正面對決.
波爾丁自稱手中也操控有炸彈.而且還將其命名為超巨型魔導工學式炸彈〈葛馮〉,威力似乎極為駭人.
縱使西爾維亞她們擊敗了〈四玫瑰〉,米拉貝勒也成功拆除了設置在各塔的炸彈,倘若亞修在大將戰吞下了敗仗——到時波爾丁仍會毫不留情地引爆〈葛馮〉.
如此一來,至今仍被軟禁在大聖堂里的人質,艾斯帕達的市民以及整座聖都,都將灰飛煙滅.
不僅如此,波爾丁一如要落井下石似地,還禁止龍族介入,甚至明言限制時間只有一個鍾頭.
波爾丁看起來似乎十分享受這場游戲的氣氛,不過落在亞修肩膀上的壓力,卻是巨大得難以想像.
亞修用力握緊拳頭,告訴自己.
——如果我們不能贏得這場游戲,就甭談什麼保護了.
「……我不要騎什麼機龍,我要騎著它戰斗.」
阿妮亞以略顯緊張的口吻說道後,跳上了阿布杜妮雅托付給她照顧的翼蜥.
「小庫只是翼蜥,不是龍族,我這麼做應該沒有犯規才是.」
「的確,騎乘翼蜥應該不會有問題.」
亞修點頭附和.和阿妮亞一起行動過一段時間之後,小庫跟她的關系已經變得十分親密.比起駕驗起來相當生疏的機龍,翼蜥可說是更值得信賴的戰友.
「你們犯不著操心,我一定會把敵人的首級帶回來的!」
這回換露庫蕾齊亞威風凜凜地振臂高呼.
「等一下!不必狠到砍掉對方的頭啦!」
亞修也不管對方是帝國的皇女,忍不住出言吐了槽.
「呣.你這人也未免管得太多了吧.」
露庫蕾齊亞氣呼呼地鼓起了腮幫子.沒想到她這樣的表情感覺還挺可愛的.雖然她的外表看似成熟,不過亞修忽然想起其實她跟自己是年紀差不多的少女.
「…………」
亞修接著不動聲色地觀察著始終保持緘默的賽樂絲.
只見賽樂絲默默不語,一下子握住機龍的操縱杆,一下子放開.
害賽樂絲無端被卷進他們跟〈戴米烏爾苟斯〉的戰斗,這件事讓亞修感到十分過意不去.
忽然,只剩一只眼睛的賽樂絲狠狠地瞪了亞修.
「混蛋!你把我當外人了是吧,糞金龜!」
「哦哇!」
亞修不禁被賽樂絲的魄力震懾.
「我猜你八成是在想『抱歉害你受到牽連了』這種無聊的事情吧?」
「嗚咕……」
心事被賽樂絲一語道破,亞修結結巴巴說不出話來.看來亞修似乎把心事都寫在臉上,明顯到人家一眼即可看穿.
「丑話先說在前,我可是女王的專屬女仆.主君現在被抓去當人質,身為女仆的我豈能冷眼旁觀!我,我才不是為了你才加入戰斗的!」
如此大聲嚷嚷後,賽樂絲把頭別向一旁.她的臉頰看起來有些紅紅的.
亞修在心中向賽樂絲默默道謝.然後他窺查了西爾維亞的狀況.
「……右邊的踏板是油門,左邊的踏板是刹車……」
西爾維亞口中念念有詞地複習著裝甲機龍的操作方式.一眼就能看出她整個人緊張兮兮.完全不見她騎乘蘭斯洛特時那神氣又威風的模樣.
「不用緊張,公主殿下,你一定可以很快就抓住訣竅的.」
亞修刻意用樂觀的語氣向西爾維亞攀談.
西爾維亞的對手是〈四玫瑰〉的長女梅林.有能耐擔任波爾丁的副官,可見並非泛泛之輩.論實力恐怕是〈四玫瑰〉里面最強的一個.
如果隨便講「加油吧」這種話來鼓勵西爾維亞,說不定只會適得其反,給她造成壓力.有了這層掛念的亞修,為了盡量減輕西爾維亞的緊張感,所以才提醒自己要把語氣放柔.
或許西爾維亞多少也感受到了亞修的關心吧.只見她做了一次深呼吸後,將視線投向亞修.
「……公主殿下?」
西爾維亞的表情就像銳利的刀劍般清澈明亮.完全感覺不到先前那緊張兮兮的氣氛.
現在西爾維亞臉上掛著的,正是不折不扣的「騎士」的表情.
「謝謝你,亞修,我已經沒事了.」
聽到意志堅定的回答,亞修回以笑容.
這時——亞修發現坐在背後的悠妮絲身體不斷微微發抖.
悠妮絲和亞修從剛才就搭乘同一艘機龍.在見識到米拉貝勒的壯烈覺悟之後,悠妮絲同樣做出了悲愴的決定——她也要上戰場,親眼見證一切.
「你還好吧,悠妮絲……?」
悠妮絲跟科賽特與賽樂絲不一樣,她是百分之百的平凡女仆,也沒有什麼戰斗經驗.大戰當前,身體會發不自主地發抖也是情有可原.
「我還好……抱歉讓大人掛念了.那個……我可以再靠著亞修大人的背部……一下子就好嗎?」
「當,當然可以了……」
亞修沒想到自己和悠妮絲會有這種形式的接觸,感到好不狼狽.
「…………」
悠妮絲默默地讓身子和亞修緊密貼合在一起.無論大小和柔軟度都遠遠超乎目測判斷的雙峰抵住了亞修的背.
「呣～……」
亞修赫然發現,西爾維亞和阿妮亞還有賽樂絲都一臉不滿,露庫蕾齊亞則是傻眼似地盯著他看.
就在此時——宣告瘋狂的死亡游戲正式開始的肅穆鍾聲響起了.
「我們走,小庫!」
「喔喔喔喔喔喔喔喔!」
阿妮亞率先喊出聲音後,小庫也卯足全力.只見那粗壯的四肢隆起了一塊塊的肌肉,小庫像子彈一樣飛沖而去.
阿妮亞和小庫的目標是四女·真央所駐守的東塔——通稱「黃色之塔」.
「出陣!」
阿妮亞出發後,露庫蕾齊亞緊接著大聲吆喝.她散發出將軍般的氣魄,英姿颯爽地駕著機龍離開.
「那我去去就回.」
賽樂絲用不當一回事的口吻喃喃說道.只見她展現出跟露庫蕾齊亞相比毫不遜色的高超騎技,駕著機龍速度飛快地奔馳.
賽樂絲的獨眼所注視的目標,是位在聖都西方的「黑色之塔」.對手蘭華是四姊妹的老三.在四姊妹中,就屬她的言行舉止最為特立獨行.
「我一定會帶著好消息回來!記得代我向米拉貝勒姊姊大人問好!」
最後出發的西爾維亞英勇地大喊後,發動了機龍.驅動裝置發出轟轟作響的聲音,鋼鐵制的腳掌踩碎了石塊.雖然看起來對操縱仍略顯生疏,不過跟第一次駕駛的時候相比,已經有了長足的進步.
長女梅林坐鎮的是北塔——俗稱「紅色之塔」.
目送四名戰友啟程之後,亞修向自己擄獲的裝甲機龍說話.
「……我本職是龍騎士,說這些話總覺得有些怪怪的……總之,你願意成為我的手足,為我盡力嗎?」
由機械零件組成的龍自然不可能回答,亞修露出了苦笑.
「真的好沒勁耶.不過——既然你也是龍,我就一定會把你馴服得服服貼貼的!」
亞修用充滿自信的聲音宣言後,握緊了左右的操縱杆.接著他向身後的悠妮絲提出注意.
「我會稍微騎快一點.你要牢牢抱緊了,以免被甩下去.我們先去跟米拉貝勒小姐會合!」
「好,好的……!」
悠妮絲慌張地環抱住亞修的腰.
——咚!
亞修把右腳的油門踩到底後,機龍發出劇烈的震動,猛然踏出了最初的第一步.
◇
聖拉法羅廣場就位在聖蘿莎·瑪莉亞大聖堂的正面.
游戲開始的鍾聲才剛剛停止.
「…………」
米拉貝勒在波爾丁的伴隨下進入了廣場,不過那里早已變成令人不忍卒睹的戰場遺跡了.
廣場的地上隨處可見裝甲機龍的零件.〈幽靈〉的士兵倒臥在無數的殘骸中.
做為廣場象征的方尖柱也斷成兩截,如今面目全非.原本鋪設得又平整又漂亮的石塊地板也像遭到空襲一樣,呈現出破爛不堪的面貌.
「你害怕了嗎,公主殿下?」
波爾丁的聲音自米拉貝勒的頂頭上空飄下.
這名巨漢騎乘的是深紅色的隊長專用機——巴哈姆特.
雖然跟其他機龍一樣都屬于地龍型,不過這具機體卻醞釀出壓倒性的魄力.可以想見魔導引擎的馬力跟其他機龍也有天壤之別.
「害怕的話,建議你還是馬上回大聖堂吧.你看起來就是個文弱的公主,照我的基准,你一點也不適合戰場這種地方.只不過你回去的話——亞修·布雷克就得自行負責拆除炸彈的工作了.」
「不勞你費心.我沒事——」
米拉貝勒試圖表現得無所畏懼.
「葛廉大人……!」
不過一發現維若妮卡親衛隊後,她不由自主地沖上了前去.
不只隊長葛廉,其他親衛隊隊員和他們的帕爾通通都倒地不起.
本以為波爾丁會出聲喝止——
「…………」
沒想到他卻默許了米拉貝勒的行動.
在廣場中央附近,解除聖騎甲狀態的葛廉靠著聖龍費爾古斯的背部癱在地上.盡管渾身是傷,意識仍十分清楚.
葛廉的六名部下似乎也都一息尚存.
他們一看到米拉貝勒,馬上想挺起身子,無奈身體似乎不聽使喚的樣子.
「各位請不用多禮.況且……我已經放棄第三王女的身分了.你們不需要對我行臣下之禮.」
「……不.就算米拉貝勒殿下您這麼說,您體內流有騎士王家的血統仍是不爭的事實.再者……米拉貝勒殿下,您是我等所效忠的主人維若妮卡殿下的姊妹啊.」
「葛廉大人……」
「重點是我等丑態畢露了……竟然敗在機龍的手下,堂堂親衛隊的顏面全丟光了.明明我們有重責在身,必須盡快殺進大聖堂,救出包括維若妮卡殿下在內的各國首腦啊……」
平常不太會讓感情顯露出來的葛廉,此時卻強烈地宣泄出內心的遺憾與不甘.
「不.〈幽靈〉的機龍兵有著傲人的訓練度.光是能擊退他們,就可以算是無比的功勞了.」
「與其說是擊退,不如說是兩敗俱傷吧……」
葛廉語帶自嘲地如此回答時——
「公主殿下!來接你的人到了哪!」
波爾丁撇嘴嗤笑,提醒米拉貝勒.
——滋嗡.
耳里傳來了鋼鐵踩踏石塊的聲音.還有地鳴.
「米拉貝勒小姐!」
載著亞修的機龍抵達了聖拉法羅廣場的入口.
◇
「……也太慘烈了.」
迅速掃視過聖拉法羅廣場的慘狀後,亞修一臉茫然.背後的悠妮絲更是嚇得甚至說不出話來.
「米拉貝勒小姐!」
亞修在廣場中央附近發現了米拉貝勒的身影.
「亞修!」
在葛廉身旁雙膝跪地的米拉貝勒也發現了亞修.
亞修以操縱杆進行細微的操作,一邊閃躲機龍的殘骸一邊前進.最後在米拉貝勒和葛廉的旁邊停了下來.
「公主殿下!幸好您沒事……!」
悠妮絲搶在亞修之前行動.只見她從機龍的背上摔了下來,沖到米拉貝勒的身旁.
「悠妮絲……你平安無事才是最重要的.」
米拉貝勒輕輕地抱住悠妮絲,用溫柔的話語給予安慰.
悠妮絲大受感動,忍不住淚如泉湧地哭了出來.
一如要破壞兩人重逢的大好氣氛般,波爾丁開口了.
「唷!亞修·布雷克!」
那口氣就像在街頭碰見老朋友一樣.亞修只覺得他完全不把人放在眼里.不過,波爾丁身上的斗氣也讓他心生戰栗.
此外,深紅色的巴哈姆特也給人沉重的壓迫感,做為波爾丁的專用機當之無愧.
順利拆除四座塔的炸彈之後,亞修必須和駕駛巴哈姆特的波爾丁決一死戰.
可是卻不能仰賴艾可的力量……
「你竟然沒有夾著尾巴逃走,我可以稱贊你一番.你能超越『本大爺的標准』到什麼地步呢?我實在太期待了!」
「你的標准如何不關我的事.我只知道我們所有人一定會同心協力,阻止你們的野心!」
亞修一如要對抗波爾丁的氣勢般,也提高了音量.
「哼,你的口氣還挺大的.也難怪,好歹你也經曆過不少次出生入死的場面.不過,你能得到今天的地位,全是因為有龍族在後面給你撐腰.你可別忘了『有龍族幫忙就算輸』這條游戲規則喔?」
「……嗯,我知道.」
亞修一臉嚴肅地點頭.
先前一直沉默不語的葛廉開口打岔:
「亞修·布雷克……我這里有件情報必須告訴你.阿布杜妮雅大人她……被擄走了.現在她人在敵方的旗艦……雷克斯·哥萊斯里面……」
「……!」
聽聞葛廉的報告,亞修訝異地倒抽了一口氣.
如果說葛廉是維若妮卡的右手,那麼阿布杜妮雅扮演的就是她的左手.很難相信像她武藝這麼高強的高手竟然會被敵方抓走.
「呵,對戰差不多要開始了.」
波爾丁眉開眼笑地喃喃自語後,手伸向了機龍的操縱面板.
半晌,機龍的雙眼——照明裝置啟動,在半空中同時投出四面虛擬螢幕.
西爾維亞和長女梅林在北塔,露庫蕾齊亞和次女曉梅在南塔,阿妮亞和四女真央在東塔,賽樂絲和三女蘭華在西塔——四組人馬已展開了對峙.
「呼,會是哪一邊先分出勝負呢.」
波爾丁話中有話似地發出嗤笑.不過那張愉快的表情所代表的含意是顯而易見的.
哪一場勝負會率先揭曉,現在還看不出來——無論如何,在分出勝負的瞬間,亞修都必須以最快的速度展開行動.
如果獲勝的是亞修的人馬,他就必須立刻帶米拉貝勒前去拆除炸彈.
如果獲勝的是〈四玫瑰〉,那麼他就必須頂替落敗的選手上場戰斗.
不,還是別去思考落敗的可能性吧——亞修念頭一轉心想.
現在只要全心全意相信西爾維亞她們就好.
——剩下的時間還有五十一分鍾.
"Prelude to Game～A.S.B.1366.05～"is closed.