紙雪片
阿銀到井筒屋做事,隨身只帶著一把剪刀,她紮算離開時也只帶著剪刀.
她走出老板夫妻倆的房間,先去了廁所.她沒有不舒服,只是有那麼一會兒放腳抖得厲害.
阿銀走出廁所,在洗手缽仔細洗了手.洗手缽的水十分清澈,阿銀將手浸到水里,閉上眼睛.歲末的水,凍得手指頭都麻了,但她是故意這麼做的,她覺得這樣可以將手和手指頭徹底洗乾淨.她洗完手之後,撩起下擺,赤腳走到中庭,用手潑出洗手缽里的水洗腳.
若是去井邊,或許會遇到其他人.她不想遇到人,干脆在這里把剪刀也一並洗了.潑了水,剪刀刀鋒閃著亮光,她覺得那鐵鏽味仿佛在嘴里擴散開來.
洗完剪刀,中庭的地面已經濕了一大片,白皙的雙腳沾滿了泥巴,最後她扳倒洗手缽,水嘩啦嘩啦沖著雙腳,白皙的腳趾變得通紅,長了凍瘡的小趾突然發癢,但是癢得令人覺得愉快,阿銀咯咯笑了起來.她邊笑邊取下披在頭上的手巾,擦干手腳,同時也拭去剪刀上的水滴.最後拿著剪刀走上走廊.
接著,阿銀快步繞到廚房,從里面支上頂門棍,再怎麼推,門也紋絲不動.好,這樣就行了.
阿銀是井筒屋唯一的下女,這三年來都住在老板夫婦所提供的北邊儲藏室.阿銀慢條斯理地爬上那已有某種感情的房間.階梯一如往常在第五階發出嘎吱聲,在只有阿銀一個人的屋里,那聲音聽起來格外的響.
老板夫妻倆都是夜貓子,兩人都喜歡喝酒,每晚工作結束之後,老板夫妻允許她回房時,通常都已夜深了.白天,就算老板夫妻倆去午睡,她也有很多雜事要忙,根本無法回房休息.所以阿銀每天只有兩次會踩上這階梯,聽到它發出嘎吱聲.早上,仿佛是說:"一天又要開始了."晚上,則像是說:"回來了,好好休息吧."
而此刻那聲音聽來似乎是說:"阿銀,你可以卸下所有的差事了."
不,還不行……阿銀進入儲藏室,靠牆坐著,在天窗射進來的微弱亮光下,她說著,還有一件事沒完成.
在她那洗得泛白的條紋衣服的兩個袖口里,塞滿了從老板夫妻那里拿來的東西.這些東西必須處理掉.阿銀拿出剪刀.
井筒屋對面的瓷器鋪老板這樣說道:"井筒屋下女的事,我不太清楚.我很少跟她說話.可是她好像很勤快,我還因像井筒屋那麼刻薄的鋪子竟來了個好下女而有點不高興.是嗎?那下女叫阿銀嗎?這麼一說,我才想起我連她的名字都不知道."
阿銀用剪刀剪完之後,兩只袖口又塞得滿滿地走出儲藏室.要爬上屋頂的話,從隔壁房間的榻榻米房的窗口扶手攀上去是最快的.
去年的台風季節,大風吹走了屋頂的薄木板,老板夫妻倆不顧阿銀的恐懼,硬逼著她爬卜屋而去修理.請瓦匠或木匠修理得花錢,叫阿銀做的話,一文也不用花,就算捧死了也沒關系.
不過,多虧那時阿銀也練出了膽子.也是在那個時候,她想到日後真有那麼一天的話,就從這屋頂降下雪花的主意.光是想就令人十分愉快,當時她還雀躍地期待這天的到來.
奇怪的是,打開窗戶時,明明吹來的是足以讓鼻頭凍僵的寒風,但在雙腳跨上扶手開始攀爬時,竟絲毫不覺得冷.當她感到寒冷,是伸長著身子要攀到屋頂,腳下突然吹起一陣風,冰冷地撫摩著她一雙赤裸的腳踝和小腿時.
阿銀將剪刀留在儲藏室,手上什麼也沒拿.對她來說,爬上屋頂一點都不難.只是,為了不想被底下路過的人偷窺她下擺里的風光,于是決定快快地爬上去.
阿銀頭上是連一片云都沒有的寒冬晴空.
偶然路過的叫賣蔬菜小販這樣說道:"年輕姑娘竟爬上那種地方,最初,我以為是小貓跑上屋頂下不來,姑娘想救小貓才爬上去.因為她的手腳看起來畢竟不是很穩.
"可是,我從下面喊'喂,怎麼了’,那姑娘瞧也不瞧一眼.我還以為她不敢往下看,原來不是.
"她看起來好像一心只管往上爬.隱隱約約可以看到她的腳,有點性感."
阿銀爬上屋頂了.
從屋頂上可以看見今川橋.橋畔鱗次櫛比的瓷器鋪店門前,並排著大大小小的罐子.今天看似人很多.畢竟是歲末,而天氣又這麼好.
阿銀仰望天空,太陽似乎就近在頭頂上,她眯起眼睛.接著她望向神田渠,以及附近那一大片如波浪的商家屋頂.
遠處,不知是誰在焚燒落葉,只見那煙嫋嫋升空,最後散入青空.盡管煙散了,但味道仍留在空氣中.有時吹來一陣寒冷的強風,像要吹走屋頂上的阿銀似的,有時又突然靜得一點風也沒有.
沒有風的時候比較好.在寒風靜止時,我要降下雪花.阿銀將手伸入袖口,調整呼吸.
出入井筒屋的和服鋪伙計這樣說道:"那天,我不是到井筒屋辦事,只是恰好在那附近.第一個發現的是對面的瓷器鋪,指著上面說,喂,那是什麼……
"是的,我知道那下女的名字,她叫阿銀.那姑娘長得很可愛,也很勤快.這時候說人家壞話好像不太好,但是井筒屋老板娘絕不是什麼體貼的入,我心想,那下女怎麼待得下去.
"我從來沒跟阿銀直接說過話,跟她搭話時,她每次總是討好似的輕輕一笑,什麼話也不說.
"因此,阿銀為什麼會這樣做,我完全猜不出來.大概是再也忍不下去了吧……"
阿銀從袖口拿出細細的紙片,紙片一離手,立即隨風飛舞.接連不斷.
是雪花.這樣降下雪花是我的夢想,如今這個夢想終于實現了.
對著眼下的市鎮,隨著寒風,阿銀不斷地撒下雪白的紙片.
阿銀的父親,在十六年前阿銀出生時,是十軒店本石町"笹屋"酒鋪的通勤掌櫃.家中除了媳婦阿市,還有個大阿銀兩歲的兒子.生活雖不富裕,但阿銀記得很清楚,阿市曾自言自語地說,那時很幸福.
阿銀三歲時,父親病逝了,是惡性肺病,咳個不停,托人介紹了據說醫術高明的町醫生,那醫生也說沒法醫治.笹屋雖然很同情阿銀一家人,卻也束手無策.父親死後,母子三人馬上嘗到了人間的疾苦.
死了丈夫的阿市,為了養育兩個孩子,廢寢忘食地工作.她有裁縫的手藝,而且也有人介紹工作,雖是按件計酬,但是只要工作就有收入.
盡管如此,光靠一個女人家,能做的畢竟有限.她不但要照顧兩個年幼的孩子,自己又舍不得吃,而且不眠不休地工作,難怪身體會出問題.阿市患上了眼疾.
阿市為了省燈油,靠著微弱的燈光做耗眼力的裁縫活到深夜,那惡果終于來了.最初只是看不清楚,不到半年,便惡化到幾乎失明的地步.
這事,阿銀沒什麼印象.她只隱約記得,阿媽和哥哥有時會彼此拉著手哭泣.
一家人的生活愈來愈拮據,阿銀六歲那年冬天,過幾天就是除夕的歲末,屋頂上積著皚皚雪花的某天,阿市帶著兩個孩子自殺了.
是的,那天飄著雪——
阿銀不停地揮著手,在青空撒下雪白的紙片,心里這麼想著.
一輩子都忘不了.阿媽和哥哥死的那天,正是這種白皚皚的大雪天,所以我才一直想要在某一天,像這佯從井筒屋的屋頂飄下同樣的雪花.
眼下路上的行人,似乎騷動了起來,他們指著這邊,或喊或笑.看,他們那吃驚的樣子;看,不管是這張臉還是那張臉,個個睜大眼睛,嘴巴張得老大.
大家著吧,這是井筒屋的雪花!
阿市在食物里摻了老鼠藥,打算自殺.年幼的阿銀因吃到藥的苦味不願吃,反倒救了她一命.但是下定決心的阿媽,以及雖是孩子卻也能理解母親心情的哥哥,兩人終究一起踏上了黃泉路.
只有阿銀一個人活下來.
阿市的姐姐,也就是阿銀的阿姨,若不是她說反正是孩子多的窮人家,再多養一兩個情況再壞也不過如此,爽快地收養了阿銀,否則阿銀大概也會步上母親,哥哥的後塵.那年冬天非常嚴寒,而且很長,就一個六歲小孩來說,根本無處可去.
住在阿姨塚的那段日子,阿銀從阿姨口中得知母親為什麼會走上絕路.原來並不是只是生活困苦而已,母親當時也為借款所苦,若不還清借款,兩個孩子就會被賣到私娼妓院——阿銀這才知道,母親當時被逼到這種地步.
阿銀知道今川橋橋畔放高利貸的井筒屋也是在這個時候.
"阿銀,你阿媽啊,"阿姨怒聲說道,"最初,為了醫治你阿爸的病才向井筒屋借錢,好讓你阿爸得到醫術高明的醫生治療.可是,你阿爸過世了.但是借款又不能不還,而且還得加上利息.那利息一直在增加,最後終于壓死了你阿媽."
你阿媽會帶著兩個孩子自殺,大概是認為,如果把孩子留下來,井筒屋也許會抓走兩個孩子,當成是借款的抵押品賣掉——阿姨噙著淚說道.
"說真的,我收養你那時,那個井筒屋的無情老板,還說要把你送到其他地方做事,用你的工資還錢.雖然最後擺脫了他,但是他真的很固執.那個人面獸心的家伙,總有一天會遭到天譴."
阿姨雖然好勝卻很體貼,她沒對阿銀說,為了收養阿銀,她跟井筒屋如何談判又吃了多少苦,她沒跟阿銀說這些討人情的話.然而,即使阿姨什麼都沒說,隨著阿銀的長大,她也開始考慮自己的處境.
無論如何都要報答阿姨,總之,這點最重要.十歲起,阿銀便幫人帶小孩,賺的錢全交給阿姨.她自己什麼都不想要.她認為自己活著只有一個目的.
(為什麼我一個人活下來了?)
那不是表示要替阿媽和哥哥報仇嗎?為了報仇,神才讓我活下來.阿銀抱持這樣的想法,一天挨過一天.
接下來,為了報仇,她必須找機會接近井筒屋.這事一點都不難,只要去當下女就行了,只要等待這個機會就好了.反正井筒屋也不會跑.
不過,在這之前,要盡量報答阿姨的恩情.阿銀一直懷著這樣的想法努力做事.就這樣,阿銀十三歲那年,難得的機會來了,聽說井筒屋在找供宿下女.
阿銀辭掉當時工作的魚鋪,並寫了一封簡短的信給阿姨.她在信里感謝阿姨多年來的照顧,將手邊的錢和剩下的工資,連同這封信,托熟人送到阿姨家.她完全沒透露日後有什麼打算,也沒透露要到井筒屋工作.她認為要是阿姨知道了,一定會阻止她.再說,她也不想給阿姨添麻煩.
阿姨和她的小孩,從來沒有虧待過阿銀,也從沒刁難過她.她也認為,就這樣一直待在這個家,應該可以平安無事地過下去.
可是,對于一家人自殺僥幸活下來的阿銀來說,這種活法,這種生活,沒有任何意義.
阿媽其實想帶我一起走,可是我卻活了下來.這只是表示,我得到了報仇的機會而已,除此之外,我活著沒有任何目的,也沒有任何意義.
早日報了仇,再到阿媽,阿爸,哥哥那兒,快快樂樂地在一起——阿銀心想.
因此,對不知情的井筒屋來說,阿銀大概是個求之不得的下女.若是其他姑娘肯定不能接受這麼便宜的工資,嚴苛的生活,嘮嘮叨叨的老板娘.聽說井筒屋的下女都待不久,至今已經換了很多人.而沒有半句怨言的阿銀,就這麼待了下來.直到今天,她一直都扮演著勤快的下女.
阿銀進到井筒屋工作,這才有機會看清楚逼死阿媽的放高利貸生意的真面目.井筒屋是不拿抵押品的純粹借錢的鋪子,利息當然很高——利息一成.雖然也有為了玩樂,今天借明天還的那種人,也有為了挑擔叫賣,早上借了本錢傍晚來清償的,但井筒屋壓榨的對象,大抵不是生意資金周轉不靈偷偷來借錢的小商人,而是像阿銀的母親那種窮人.一旦上了井筒屋這條船,便是死路一條,顯而易見地,將被載往深淵溺死.
阿銀幾次認真地想,為什麼世上會有放高利貸這種生意?為什麼神會允許它的存在?
難道是力有未逮?她心想.因此才安排像我這樣的幸存者,要我想辦法解決嗎?
但是話又說回來,阿銀在井筒屋當下女,一邊在過著奢侈生活,不把人當人看的老板夫妻底下做事,一邊想,或許連這種人也有優點.她心想,要是發現這兩個人做了什麼善事,也許會改變自己的計劃.這也是她的祈望.
所以三年——是的,她決定等三年.阿媽也是在阿爸過世後,背著借款,撐了三年.所以,也給井簡屋夫婦三年的時間,這期間要是發現了他們的優點,那就放棄降雪花的計劃.
然而,遺憾的是,在今年的歲末期限到了,而且阿銀得知了一件事.那是前天的事.有個年齡與阿媽過世時差不多的女人,出了井筒屋邊哭邊走.那垂頭喪氣的背影,阿銀看得十分清楚.
為了借款抵押,那人也許不得不賣身,就像阿銀的母親那佯,而且也跟阿銀的母親一佯,與其這樣還不如去死比較好.
阿銀想,神啊!佛啊!我已經等得夠久了.我想要完成自己的任務,到有家人的那個世界快樂地過日子.
因此,今天,老板夫妻倆吃完午飯去午睡時,她進入他們的房間.
她手上握著剛來做事時自己帶來的那把母親遺留下來的裁縫剪刀……
今川橋上,不知何時聚集了一大群看熱鬧的人,他們看著撒碎紙花的阿銀.最初,他們不知道阿銀到底在撒什麼,撿拾翻飛落下的白色紙片的人群中,也不知是誰第一個察覺了,總之他們異口同聲地說:"喂,這個,是借據!她在撒剪碎的借據."
阿銀在青空下,撒下剪碎的借據,對寒風的冰冷她已無所覺.
她眼底深處,鮮明地浮現了阿媽和哥哥過世時的那場雪,那場皚皚大雪.而且,為了更像那場大雪,她更加使勁地揮舞著手,不斷撒下借據的碎片.井筒屋夫婦幾乎沒有抵抗.他們大概做夢出沒想到,那個溫順的下女,竟然在這三年里,邊想著總有一天要殺死他們邊做事吧.再說,沒想到也是理所當然的.
她先刺殺老板——朝著喉嚨.他是個習慣用白眼看人,駝背的粗俗老人,但是身體意外地硬朗,一刀刺進並沒有讓他馬上斷氣,反而發出含糊不清的聲音想爬起來,阿銀趕忙再朝他的胸口刺了一刀.本以為這樣總算安靜了,誰知吵醒了老板娘,差點讓她大喊出來.老板娘想逃走時,阿銀朝她背部刺去.她斷氣之前,不斷以啜泣的聲音說:"為什麼你要這麼做?"
阿銀沒有回答.她在心里反問,那為什麼你們要放高利貸?
她知道藏放借據的地方,也知道如何打開藏放借據的文卷匣.住宿下女對老板家的事一般都很清楚.接下來就只要拿出那些借據,讓借據變成雪花而已.
阿銀不後悔.她認為自己是為了做這件事而生的,她也覺得總算可以到阿媽他們的身邊了.
對面的瓷器鋪老板這樣說道:"那姑娘,當時在笑……"
雪自阿銀手中飄下.她手中還有很多紙片.看熱鬧的人,你們盡管喧鬧,但是別過來,讓我把這些雪花下完.
不過,就算過來了,要進入井筒屋大概也會很花工夫.因為老板夫妻倆吃過午飯准備午睡時,總是把門窗關得緊緊的,何況今連廚房後門也閂上了,更是進不來.
這佯就行了.我只需要眼前的一點時間.把雪花下完就滿足了,到時候任你們在什麼時候進來,發現老板夫妻倆親熱地躺在血泊中,也都無所謂了.可是現在還不行.
阿銀仍記得以前與阿姨的對話.那是因為想念母親想得哭了時,阿姨安慰她的話.
"你阿媽在一個叫西方淨土的地方."
"西方淨土在哪?"
"晚霞不是很紅嗎?就在那里,在晚霞里."阿姨這麼告訴阿銀.
所以,下完大雪,她打算等晚霞出來.在這屋頂上等待晚霞染紅整個天空,到時候她絕對可以去到阿媽他們所在的地方.
到那個叫西方淨土的地方.
"喂——上面那個姑娘."
眼前路上,有個看似町干部的人在喊她.
"你在那里做什麼?井筒屋老板夫妻在哪里?"
阿銀沒有回答,只是嫣然一笑,手里依然撒下紙片.好不容易太陽才西斜,微微染紅了阿銀的眉眼和消瘦的雙頰.
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