自從在汴梁紮下根,擴大竹記開始,甯毅的生活狀況,比之江甯其實有著許多的變化.
雖然說經曆過前世那麼多的事情以後,他的性格還是傾向于喜靜不喜動,但竹記開辦以後,生活與社交的圈子,其實還是在慢慢的擴張的.生意場上的朋友交一交,偶爾有什麼詩詞聚會,在景翰十一年的上半年里,他也會去參加一下,看一看.因此,賑災事起之後,除了不認識的豪族,生意上的伙伴之外,偶爾也會有自詡是"朋友"的才子學人過來對他勸說一二.這些人,甯毅有的懶得見,見了的,也只是一番太極功夫推回去.
一個成功人士可以有很多特質,但絕對不包括耳根子軟這一項.有些人被稱作是虛心接受意見的,也都有著自己歸納分析的一套方法.更多的時候,他們是將對方的思路吃透,覺得有道理的,收下來,覺得對方是白癡,也不會表露在臉上,隨時會笑嘻嘻地說出感謝.如此便是一個虛心之人了,至于覺得任何人說什麼都有善意,有道理的,那不叫心虛,而只是本身的三觀不穩,當然,有善意則往往是對的,但善意,膚淺與愚蠢,三者之間往往又並不相悖.
對于甯毅來說,一般人一開口,他就能看見對方深層的想法,裝成善意的建議,對他是毫無意義的.大多數時候敷衍一番,如果有必要,他甚至會以同樣善意的態度將對方引導向完全不同的方向.當然.需要他這樣做的人不多,不過,昨天與聞人不二打過招呼的那位,還是有這樣的必要.
當初為了賑災,原本是想過請師師姑娘出手去說動一些人,後來對方總是忙,他也沒有太多的空,需要考慮的太多,師師這邊也就耽擱下來了.
昨天聞人不二擺平左繼蘭後帶回消息,甯毅心想可能是有人找她當說客.不過李師師這個女人並不難擺平.她渴望真誠.而又知情識趣,屬于那種我跟你說個請求,你稍有為難,對方就會自動收回的人.這種性格一方面來自于可以體諒他人的真誠.另一方面.來自于保持著距離的清醒.
"不過我覺得.師師姑娘要過來,為的應該不是左繼蘭,也肯定不是左繼蘭請她來的."午膳時分.聞人不二拿著筷子說起這事,"畢竟昨天師師姑娘一句都沒有提起他的事."
"前段時間太忙,現在忽然說有事情來找我,是這類事情應該跑不掉……不過,李師師是很知情識趣的人,她跑這一趟,也有可能是李蘊讓她跑的."
甯毅說完,聞人不二倒也點了點頭,手指在空中晃了晃:"有人找了李蘊,李蘊不想親自來跟你談,因此托師師姑娘過來……如此一來,這位李媽媽,看來也挺明白你的性格的."
"這說明她不想跟我撕破臉,只是受了請托,也只是給我提個醒."甯毅笑著搖了搖頭,"這樣倒還好,別的人可以撕破臉,跟礬樓的合作,還是要進行下去的."
"那你准備……敷衍一下?"
"水來土掩吧,我倒想看看,能不能策反掉李師師."
"我發現立恒你說起師師姑娘時總是連名帶姓,弄得你們好像不怎麼熟的樣子……"
"雖是幼時相識,但在這個圈子里,利益權勢終究看得見摸得著.師師待朋友算是……比較真誠的,不過,保持距離是好事.她現在是花魁,過段時間就嫁作他人婦了,難道還能當朋友?退一步說,難道還能娶她不成?"
聞人不二想了想:"嘖,不過師師姑娘看起來,確實不錯."
"聞人你看起來倒是對她挺有好感."
"漂亮嘛,又有氣質,她能成汴梁城第一花魁,不是沒道理的."
"呵,娶她啊."
"哈哈,我家有惡妻老母,還想多活幾年,還是算了.立恒你可以嘛."
"我現在已經有……四個了,我也想多活幾年."
兩人都笑了起來.甯毅想著,如今四個,加上紅提和西瓜,自己現在都六個了……他原本也不想當個花心的人,怎麼成這樣了呢.男人真是管不住自己……如此想著,不禁撇了撇嘴,歎一口氣.
秦嗣源的學生,幕僚大多都是七竅玲瓏心,于人于事,往往都看得很准.平日里說話閑聊,推測局勢,**不離十.此時甯毅與聞人不二聊了一陣,也大概組織好了師師過來後說話的輪廓.不過到得下午師師過來以後,雙方說了一陣,甯毅才發現,自己對這件事情想得錯了.
午膳過後不久,師師便已經過來.待客是在相府的其中一處會客院落,院落不大,庭院中有小小的假山,花,樹,由于冬天已到,大部分花草都已經凋落了.稍稍寒暄過後,師師首先說起的,便是早兩日接待的那一些年輕人,說了從他們那兒聽到的災區情況.甯毅想了想.
"于家啊,我倒是記得.談妥生意之後,應該是今天上午就已經動身了.他們到我家中去過一趟,本來想見我,但我在相府,是檀兒接待了他們."
"那如今……災區的情況如何呢?"
"不太好說……"甯毅猶豫了一下,方才笑著開口,"各方面都已經盡力了,我們現在只能保持糧價不崩,天冷了,現在已經開始在死人.但是真正等的,是第一場雪,我們兩邊都在做准備."
"那些屯糧商人……"師師咬牙切齒地說了一句,片刻才道,"那……我可以幫忙做點什麼嗎?"
"當然可以."甯毅笑起來,"我原本便想要找你.師師你在京城認識的人多.有些人家里有糧的,可以幫忙運東西,或者有關系的,想請你去游說一下.原本還列了個單子,想請你看看跟哪些人有關系,可以說得上話的……"
師師低頭想著,眼睛里頗有神采:"我心中有數……"
"呵,不過當時你也比較忙,我這邊事情也多……"
"呃,那個時候……"師師想了想.露出一個赧然的笑."都在關心童舒兒的事."
"我知道,聽說了,那家伙流三千里了."
"是啊."師師欣然笑起來,片刻之後.方才看著甯毅說道."還不晚嗎?"
"不晚的."
"那就好."師師想了想."我還有些姐妹,就是在童舒兒那件事里出事的姐妹,她們也可以幫忙……我知道有些人的家里.相府的關系是撬不動的,我們應該可以將他們說動.然後,立恒,我們能讓那些奸商大戶虧多少啊?現在是有多少糧了?"
"虧……"兩人此時都是站在會客廳的窗前,甯毅神色稍稍複雜起來,"怎麼可能會虧……"
"呃……"師師愣了愣.
甯毅看著窗外,神色嚴肅下來,片刻之後,才吐出一口氣:"他們都不會虧的,只有賺多和賺少的分別而已.師師,你說這些人屯糧,他們的目的是為了干什麼啊?"
"呃,他們是……"師師腦子里原本有答案,但聽甯毅這樣說起,又覺得不會那麼簡單,不禁有些猶豫.
甯毅將目光投向窗外:"二兩半一石的糧食,只是現在賣,就已經是十倍之利.雖然說錢的威力很大,大家都想要,然而一旦官府壓下來,難道還真有那麼多不知足的人?覺得十倍的利潤都少……他們不是為錢,是為了地啊……"
師師看著他.
甯毅搖了搖頭:"只有小戶的屯糧是為了錢,他們覺得糧價會繼續飛漲,才會買入.至于大戶,他們本身家里就有存糧,而後又大量的吃入,保持糧食的高價,不是為了在最高的時候賣,而是在減少市面上的糧食之後,讓人以家當,土地換糧.只有地才是他們覺得最實惠的東西,這也是他們跟官府打擂台的主要原因.至于說賺錢,三十兩的時候他們賺十倍,哪怕打到十兩,他們也是四倍之利.師師,我們現在的期待,也就是打到十兩而已……"
"但是……那……那些人……"
"官府不是毫無賑災之糧.但是為了兼並土地,他們是會拼命的.誘惑越高,他們的投入越大,而後在暴利的誘惑下,官府的人也會參與其中,他們會直接對賑災糧下手.想要賑災,事倍功半,賣田賣地的人越多,需要救濟的人,也會越來越多,這樣一來,就成死結了.我們運糧過去,打的是他們的貪婪之心,這些上層人心中的貪婪被打掉一分,下面就會有百人,千人受益,就能多活這麼些人."
師師靜靜地聽著,甯毅笑了笑:"但是讓他們虧,怎麼可能,只有很少一部分止不住心中的貪婪,有多少糧吞多少糧,最後把自己撐爆的大戶會虧,這些人是笨死的.否則無論如何,他們都是賺的……"
他頓了頓:"如今我們在等下雪,官府如今跟他們宣傳,我們的糧食足夠,哪怕任何時候,大家都有得吃.他們不會信,官府說要賑災,下面的很多屯糧商販,也不會信.只有等到下雪,官府還能將糧食遠遠不斷地供應出去,第一批觀望的商販才會確定這次賑災的力度,等到他們趁著糧食價格還高的時候開始拋售,清盤出場,糧價才會真的崩下來.我們運糧進去,其實已經預留了很大一部分在倉里,就是在等著下雪,但以總量論,恐怕還是不夠的.這些糧食,只會越多越好."
房間里沉默許久,師師終于開口:"我明白了."她抿了抿嘴,目光中露出一股堅毅的神情,"我,我立刻就去辦這件事,爭取下雪之前,能夠有個好的結果.另外……希望下雪晚些."
甯毅也笑了笑:"希望下雪晚些."
兩人此後沒有對此再說太多,只是隨口聊了幾句身邊的事情.隨後甯毅送她出去相府.馬車駛出,相府側門關上之後,甯毅站在那兒想了一會兒,手指敲打著大腿一側,對于師師,也在心中修正了某些觀感.
此後數日,師師在京城內外來回奔走,也叫上了一些姐妹,一同渲染南北兩邊糧價的事情.她們的行為是頗有效果的,在相府,甯毅等人已經篩過一遍的京城大戶中.又煽動了好幾家的年輕人.開始大規模的轉運糧食.數日過後,她又與甯毅碰了一面,告知他事情的進展,詢問還有什麼需要幫忙的.隨後道自己已經與幾位姐妹,京城的公子,大少約好.要親自運糧.往北面一行.
她雖然告訴了甯毅這一聲,但心中其實已經是做好准備的了.甯毅點了點頭,只告訴她若有不便.就快點聯系當地官府.
十一月,又京城大戶閔家組織的這支運糧船隊離開京城,北上河東.幾日之後,船隊進入河東路腹地……
同一時刻,在京城逗留幾日之後,王致楨回到了左家.
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南下京城,原本是想要發動各種關系,給相府施壓,也給那操盤的甯立恒一個警告,誰知道迎來的應對猶如當頭棒喝,王致楨當時就已經沒了主意.
雖然聞人不二跟他說的是"京城水深",但他首先還是在京城逗留下來,請求左厚文幫忙,也拜訪原本拜訪了的各家,想要將左繼蘭撈出來.然而這些人雖然答應了要對此事施加壓力,但聽說事情經過之後,也都表示了秦嗣源的不好惹.左厚文在去過一次相府回來之後,大發脾氣,顯然對方沒給他面子,有其他的一些人去相府登門說情,知道秦嗣源寫了一封信給左端佑,回來後便說:"既然如此,王先生就該早些回去,勿要耽擱了大事."對他們來說,這件事雖然有些亂來,但既然秦,左二人之間能直接談,還管其他人什麼事.
以秦嗣源,左端佑這種級別來說,他們的通信,確實稱得上是真正的大事了.王致楨也已經明白過來,呆在這里無論如何做不到什麼,只得懷揣著各種不安,回去河東.
回到左家的當天下午,他去求見了左端佑.雖然說起來,慫恿少爺屯糧,慫恿少爺上京,上京之後居然還把少爺丟了一個人回來,必然不能給左端佑一個好觀感,但反正伸頭一刀縮頭也是一刀,只希望左端佑與秦嗣源之間的嫌隙遠比一般人想象的深,一見秦嗣源的信就發脾氣,也就因此忘了自己的過錯.
左端佑住在左家深處的一個院子里,院子附近有一小片栽得並不茂盛的竹林,院落里花花草草,基本是左端佑與幾個老下人親自打理.這位地位尊崇的老人已經年近七旬,須發皆白,但目光銳利,身上穿著整齊簡單,一絲不苟.他並沒有指責王致楨什麼事情,由于王致楨算是府中西席而並非學生,對方只是稱他為"王先生",讓他在旁邊坐了,在王致楨說了京城所見之後,才向他要來秦嗣源的那封信.
老人在書桌後微微眯著眼睛,看完了秦嗣源寫的那封信函.
他將手指放在信紙上,沒有抬頭,片刻之後,出聲詢問:"我知道外面的糧荒已經餓死人了,我左家參與這事的,有多少?"
"這個……"王致楨開口有些困難.左端佑並不喜歡這事,而左繼蘭領導這次屯糧,又是出自他的直接操作,若是說出將左家大半都拉下了水,對方又會怎麼想.
不過,左端佑隨後也揮了揮手:"不用說了,我明白,這等好機會,他們怎麼可能錯過."他如此說著,"……也不怕折壽."
老人歎了口氣,隨後拿出一張宣紙,又拿出了毛筆,想了想,看一眼王致楨:"王先生啊,你替我磨墨吧."
王致楨連忙過去,看老人端著茶杯,往硯台里到了些茶水,他便開始磨墨.老人道:"我知道官府在壓,別的人我管不了了,我這一房的糧,全都放出去.王先生,這事是你經辦,你也去處理一下."
王致楨連忙點頭:"是."
硯台里的墨汁已經越來越濃.老人拿著毛筆:"我修書一封,你……嗯.不,讓他二哥繼筠,去京城接他回來吧."王致楨的手幾乎一抖,在那一瞬間忽然明白,左繼蘭的繼承資格沒有了.他們進京,是要給秦嗣源麻煩,秦嗣源只是一封信,左端佑直接收了左繼蘭的繼承人資格,此後家主只會是左繼筠,左繼蘭連報複的機會.都已經徹底失去.
他腦子里一片混亂.整個人都在沉下去,混沌中聽得左端佑在說:"麻煩王先生就辦一下放糧的事."他渾渾噩噩地答應了,也不知什麼時候出去的,只是出門時.隱約聽得左端佑的歎息:"……沒什麼的.這十丈繁華,花花世界.一俟北人南來,終究什麼也……留不住……"
王致楨聽不懂那話里的涵義,當天晚上.他在房間里輾轉反側地睡不著,凌晨披衣而起,走到院子里.冬夜的寒冷給了他些許的冷靜,他知道自己原本壓下的很多東西,都沒有了.左端佑最後說的話又響起在他的腦海里,他去思考那背後的意思,如同一個深邃而黑暗的讖語.他搖了搖頭,想要將這話語從腦海里揮走,陡然間睜大了眼睛,向著前方,伸出了手……
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砰的一下,架子上的火盆飛出去,火焰在黑暗中爆開,隨後是慘叫與喧鬧聲.
冬日的寒風里,這是河東路雙連山的一座寨子,寨子里的匪人大概一百多,加上家眷約有三百多人住在這邊.騷亂響起之後不久,整個寨子都已經亮起來.
河東路這邊,有不少地方民心不靖,世道不平,若當不了民,當匪也是一種出路.雙連山的寨子叫大虎寨,只因寨主的名字叫做彭大虎.他的名字雖然不好聽,但在江湖上也是數一數二的高手.有一段時間河北虎王田虎過來招他聚義,他直接拒絕,稱你田虎乃是田里的虎,我不光是虎,還是大虎,何必聽你號令.還將對方派來的武藝高強的使者當場打敗,此後由于兩邊隔得還是有些遠,田虎終究沒能將他怎麼樣.
為一方之主,保一方平安,作為山匪,彭大虎對寨子里的手下還是不錯的,這兩年里,也算是衣食無憂.但在此時,這位武藝高強的寨主的脖子,就正被抓在一只如鐵鉗般的大手上,他半跪于地,一張臉漲得通紅,手卻在向後面的手下們揮著,艱難出聲:"不要……不要動手……不要動手……"
深夜之中入侵山寨的,只有區區的三個人,為首的是一名身材高大的青袍老者,另外一男一女看來四五十歲的樣子,正在與圍聚過來的一幫匪人對峙,喧囂之聲一時間絡繹不絕.
彭大虎艱難的動作揮止了眾人的說話.他名為大虎,手上練的也正是虎爪,然而方才黑暗里的交手,不過區區的三招,他就已經敗下陣來,而後被對方拖出了房間.此時對方的手掌扣在他的喉嚨上,彭大虎毫不懷疑,對方只要一用力,就會將他的喉嚨直接撕成血泥.
"老人家,老人家……我認輸,我認輸,我知道……你是……"
"老夫周侗."
這句話一出,幾乎半個寨子的人,都倒吸了一口涼氣,有些人甚至下意識的後退.彭大虎舉著手,口中艱難地說道:"我知道,我知道……我知道老英雄的來意……我答應,我答應."
"嗯?"周侗看他一眼,"真的?"
彭大虎道:"留下過冬口糧,其余放出……寨子里,糧倉在那邊……賬冊,賬冊在房里……"
周侗稍稍松開了手,那一邊,名叫左文英的女子躍入房內,彭大虎指著一邊,開口教她找到了賬冊.周侗道:"我來的時候,倒也查過,除去口糧,你們可以拿出兩百多石的糧食來……"
"兩百一十六石,兩百一十六石,我算過,分好以後我算過."
左文英翻看著賬冊,片刻,朝著周侗點了點頭.由于他們來的時候有過調查,此時倒也不用特意去查看糧倉了.周侗道:"後天上午,把糧運到方村官道岔口,有人來接.彭寨主,現在要勞煩你送我們出去."
他雖然確定了這事,但手中人仍舊沒有方才對方的脖子.彭大虎只是道:"沒問題,沒問題,你們散開,你們散開!"脖子被抓著,他是一路倒退著走的,但目光望著周侗,卻並沒有太多怨恨,一路上還跟周侗說著話.
"周老英雄,周宗師,我知道你的事情以後,就明白你會來找上我.所以我早就算好了.我彭大虎沒話說.周英雄,你看我武藝怎麼樣,我練虎爪,為何……為何我剛才一出手.您擋都不用擋.不對.剛才那一下……周英雄,您指點我兩招,您指點指點我……"
周侗皺了皺眉:"待有一日你不當匪.我教你."
"我沒辦法啊,周英雄,我沒辦法,你看看……"
"……等到有辦法的那一天,我教你."
一行人從山寨門口出去,出門之後,周侗放開彭大虎,說了這句話.待到三人的身影在黑暗里遠去,彭大虎在後方恭恭敬敬地行了一個禮.後方寨子里的兄弟沖過來:"大哥,要不要追過去,現在我們人多……"被彭大虎一把推開.
"追?你們要干嘛!知不知道那是誰,那是周侗周英雄,天下第一人.人家行俠仗義,為了救人來的,我們被劫不應該嗎!他又沒讓你們餓肚子!去你娘的,這是做好事!不記得周英雄說的話了嗎?快去點糧准備運出去,告訴你們,二百一十六石說好了,少了我就扣你們的口糧補……"
山風呼嘯,黑暗里,周侗,福祿,左文英三人行走在亂石之間.走了一陣子,才聽左文英道:"又多了兩百多石."
福祿道:"又能多活些人了."說話之中,都有些輕松.
周侗歎了口氣:"可惜……我也只能用這等辦法救人了……"雖然是這樣說,但即便這聲歎息,也並不顯得沉重.多了兩百石,總有兩百石的好處.
糧荒之後,這已經不是他們拜訪的第一處寨子.周侗武藝高強,對于賑災,畢竟是沒什麼具體的辦法,他又不可能去大殺貪官,大殺屯糧大戶,最後想到的,只能是這個辦法.這兩個月的時間,三人從河北西路打到河東路,專挑兩三百人的寨子下手.三人武藝絕高,要屠掉寨子固然不可能,半夜三更進去,直接抓住寨主卻是一抓一個准,然後再威脅對方留下過冬口糧後放出其它糧食.
這些寨子里的人誰敢不答應,不照做指不定隔幾天晚上老人再摸進來,丟的便是人頭.
周侗雖然不認識秦嗣源那等級別的大官,江湖之上的關系還是有不少的.他打進去,對方糧食運出來,這邊則讓一些江湖上信得過的朋友幫忙賑濟.最近這段時間,周侗也看到了竹記發動商人往災區運糧的事情,他原本並不理解這些,後來見那些人干得熱火朝天,不光賣,免費施粥也不遺余力,才讓福祿與左文英去打聽了.兩人帶回來竹記人員宣傳的那些道理,讓他想了很久,最後也是承認:"那個甯立恒,還是很不錯的."
經過一處城市,看見糧商跟當地大戶發生沖突時,他還曾出手幫忙,將那些大戶人家的仆從統統打走.
不過他這邊的糧食,還是免費賑濟.
一路前行,主仆三人說起附近救人的事情.陡然間,周侗的手掌揚了揚,停下腳步,福祿與左文英也停了下來,抬頭望天.
掌心之中,一點冰涼稍瞬即逝……
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十一月上旬,清晨,船隊行駛在河道當中.師師從睡夢中醒來,打開窗戶,看了看河道便鉛灰色的景色.
船隊為首的這艘大船上,住的不僅只有師師,還有京城之中的幾名公子文人,與其余的三個青樓姐妹,由于都是才女,清倌,她們並不至于被人看輕,相反,這一趟行程,也算得上是某種風雅之事了.
從京城里出來的這些文人公子,家境大都富裕,才情也是有的.這次北上賑災,男男女女的混雜在一起,每日里的節目,其實也都是吃喝玩樂.或是看看某人興之所至的表演,或是聚在一塊兒聊天,打打竹牌,雙陸,整個氣氛也稱得上是和樂融融.對于這些,沒有人可以指責,甚至于甯毅恐怕也只會對他們表示贊揚,只有師師的心里,或多或少有一些壓抑和緊迫感.這使得她每天都起來得很早.
不過,自然會有比她起來得更早的,天已經亮起來,下方甲板上,仆人們其實也已經做好了整理和打掃.師師在夜里隱約聽見外面有一陣一陣的聲音,像是下了雨,此時看看,甲板上果然是濕的.
她穿了衣服出去,船首的甲板上冷的出奇,呵出來的氣變成了白色.師師緊了緊衣服,站在那兒,陡然間,她看到了什麼,微微顫抖著,伸出了一只手.
那一瞬間,她明白過來,昨晚下來的,不是雨.
雪落之前的夜晚,降了兩陣冰沙.
船隊向前行駛,大河在眼前蔓延,河流兩側,鉛青鉛青的林野與山峰拓展開去.白色的鵝毛落在她纖秀的手掌上,化為濕潤的感覺.前方的天空中,大河上,山林間,鵝毛大雪從天而降,降在視野里的每一處.
眼淚流出來,她用另一只手,捂住了嘴唇……
此後的三日內,淮南,荊湖等地,相繼降下大雪,甯毅在京城中,知道了消息.這是早已預料過的事情.
待到銀裝素裹在這天地間鋪展開來,見血的時候,也到了……(未完待續..)
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