隔天早上.
是光眼睛充血,皮膚干燥,在這種極差的狀況下爬上已經走得很習慣的坡道去紅茶專門店「BonneChance」.
昨晚他一直在想帆夏的事,還有美智留的眼淚,想到整晚睡不著.
頭腦和身體都熱得像火在燒,即使蓋著棉被閉起眼睛,還是會想起大叫著「夠了」的帆夏,以及說著「對不起,我只是有點嚇到」摘下眼鏡揉眼睛的美智留,他不由得感到心痛.
翻來覆去良久,是光微睜眼睛看時間,結果就發現了.
他發現光夜里沒在睡覺.
濕黏的夏季空氣中,窗口投射進來蒼白的月光,照亮了光痛苦而寂寞的側臉.
覆蓋著陰影的黯淡眼神.
冰冷透明的臉頰.
因孤獨而抿緊的嘴唇.
(我在呼呼大睡時,光都是掛著這種表情嗎……)
沒有聲音,沒有動靜,眼中映出的只有黑暗……
他不能出去散散步轉換心情,也不能看書打發時間,只是一直凝視著半空?
是光一邊走一邊粗聲問道:
「鬼……不用睡嗎?」
光的眼神隱約搖晃了一下.
他大概發覺了是光從早上就不太高興的理由,露出清爽的笑容.
「我從活著的時候已經很習慣睡不著了.」
他用開朗的聲音回答.
「我在關了燈的房間里度過無數個失眠的夜晚,一天又一天……因為女孩子不肯讓我睡嘛.」
是光覺得他打算用玩笑話來敷衍過去,更覺得胸口揪緊.
「哎呀,真是的,你的臉色怎麼變得更難看啊?是光?睡不著又不是什麼大不了的事,而且數數榻榻米的格子,一個人玩玩文字接龍也滿有趣的喔.」
「光!」
「是,是的!」
「我一定會早日讓你安息的!」
是光強而有力地說道.
「總覺得這句話聽起來別有含義.」
光的笑臉有些抽搐.
是光的斗志都燃燒起來了.
(沒錯,如果我再婆婆媽媽地煩惱,這家伙的升天之日就會拖得更久,這種痛苦的夜晚也會持續下去.我只是一晚睡不著就這麼難受,要是每天都睡不著簡直是地獄嘛.我一定要盡快消除他的遺憾,讓他早日升天.)
首先要從找出番紅花開始.
「今天一定要徹底地搜尋番紅花!」
光的表情變得溫和.
「是啊,她也差不多等得不耐煩了.」
「呃,我昨天還不管她的簡訊,自己先走掉了……現在應該要回覆吧,混帳.」
是光從口袋拿出手機,唔唔低吟著努力思考措辭.
「告訴你喔,我對紅紅花小姐說我睡不著以後,她就寄給我能幫助睡眠的花草茶食譜,香精油配方,還有干燥花的制作方法,提供了好多意見呢.」
光開心地說.
「而且她還把過程拍成很多照片,附上詳盡易懂的說明文字,真的寄了好多東西給我.」
在晴朗的朝陽之下,光帶著明亮閃耀的表情,撥起透著金色的頭發,露出燦爛的笑容.
「她真是個好女孩!是個很棒的女孩對吧!」
他那率直的話語和神情深深撼動了是光的心.
無論是哪朵「花」,只要從光的嘴里說出來,為什麼都會這麼鮮活明豔呢?
他就像在跟朋友炫耀自己的情人似的,神情甜蜜地說:
「她真是人如其名,就像可愛,純真,能讓心情低落的人打起精神的橘色花朵.」
(嗯?番紅花是橘色的嗎?)
是光不太懂花,但是他還沒開始找「番紅花」之前,先在網路上搜尋過圖片,看看叫這個名字的花長得什麼模樣,搜尋到的圖片都是紫花……
算了,花的顏色不重要,反正一定有橘色的番紅花.
「別再扯這些了.光,你也幫忙想想要傳什麼簡訊給番紅花吧.」
「唔……這個嘛……首先要為昨天的事道歉,然後……」
爬上坡道的途中,是光一邊聽光的建議,一邊打起文章.
他在空檔時問起:
「喂,坦白說,你覺得哪個人比較可疑?我心中的第一候補是那個很失禮的女服務生.」
「你是說末子小姐?」
「是啊,就是那個末子.聽葵說她讀的是千金小姐學校,而且最近才開始打工這點也很可疑,在我面前遮遮掩掩的這點也很不自然.何止是第一候補,我覺得根本就是她.」
「呃,啊……是這樣嗎?可是你想嘛,紅紅花小姐有一頭筆直的黑發,末子小姐的發色比較淺,而且有點卷曲.」
光的語氣不知怎的有點含糊.
「頭發這種東西要怎麼變都行啊,女人本來就很愛換發型.」
「呃,嗯……的確是這樣,不過……」
「好了,我怎麼想都覺得就是她.既然如此,我就直接揪住她,逼她承認.」
「是光!這又不是警察在逼供重刑犯!」
光急著想要制止.
這時有個粗俗的聲音赫然鑽進他的耳中.
「開什麼玩笑!這根本是過勞工作!是說基本薪資也得提高,否則我就不干了!」
是光他們的前方有個女人對著手機大吼.
她穿著針織長裙,背著大大的斜背包,雖然打扮清純,說起話來卻很粗魯……
「……那個人,難道是……末子?」
「呃……」
光一臉心虛,語氣猶豫.
(那個背影……怎麼看都像是末子.)
可是她的語氣一點都不像大家閨秀,反而像酒吧里的大姊姊,而且這種咄咄逼人的吵架語氣好像在哪里聽過……
「總而言之,我要求的只有加薪!就是這樣!」
末子似乎意識到後方有個眼神凶惡的高中生駝著背慢慢逼近,猛然回頭.
她一看到是光,立刻嚇得睜大眼睛,驚慌地拿起包包遮掩,不過是光已經看清楚她的臉了.
「你就是住在夕雨隔壁的濃妝大姊!」
「呃!」
末子驚恐地後仰.
沒錯,是光去夕雨的公寓時,聽過隔壁傳來什麼景氣不好,什麼金主之類的吼叫.
是光敲了夕雨的門,她就一臉不高興地從隔壁探出頭來,罵道「你們這些小鬼別在我家隔壁卿卿我我」.
後來是光才知道,她是頭條雇來保護夕雨的.
那個女人此時掛著「名門女校高三學生鞠小路末子」的頭銜站在他面前.
「你這次是為了保護葵而潛伏在這間店嗎?又是頭條請你來的?」
「呃……」
「哈哈……俊吾的確會做這種事.」
光苦笑著喃喃說道.
「葵小姐也對末子小姐贊不絕口,說末子小姐非常親切,教了她很多事情,又經常幫助她,而且葵小姐摔破杯子時,第一個沖過去的就是末子小姐呢.」
「你教過葵用接著劑包紮傷口,用紅茶渣做驅蟲劑的窮酸招式對吧?」
「窮酸礙著你了嗎!適是生活的智慧!」
末子大概覺得既然已經露出馬腳就沒必要繼續遮掩,于是放下包包,露出臉來,她臉上的妝不像住在夕雨隔壁時化得那麼厚,不過這樣也夠濃了.
「是說你到底幾歲啊?偽裝成女高中生太不要臉了吧?」
「怎麼可以隨便問女人的年齡,你這小鬼真沒禮貌!我才剛畢業沒幾年呢!」
「還取了鞠小路末子這麼誇張的假名,真丟臉.」
「不好意思,末子是我的本名!」
「是本名?一點都不適合!」
「是啊,我也這麼覺得.我父母因為我是四姊妹中最小的一個,很草率地給我取了這種名字,你有意見就去找他們啊!」
「原來末子小姐是四姊妹中的小妹啊,就像《小婦人》的艾美呢.艾美是四姊妹中最早熟最漂亮的一個,後來還嫁了有錢人喔.」
光發表了無關緊要的小知識.
是光吐槽了半天,才以有氣無力的聲音說:
「……所以說,你在我面前就用托盤遮臉,又裝出有氣質的語氣,是因為怕被我發現你的身分?」
是光本來還認定末子是番紅花,沒想到第一候補這麼快就出局了.
末子突然改換低姿態,對是光懇求說:
「嘿,不要把我的事告訴小葵喔,當然,也別讓頭條家的少爺知道你已經發現我的真實身分了,不然我的酬勞就……」
最後她還裝出狐媚的模樣.
「怎樣啦?好不好嘛?如果你肯保守秘密,姊姊可以偷偷幫你服務喔.」
「不用了.」
「竟然拒絕得這麼干脆!表情還那麼不屑!」
「就是說嘛,是光,難得女方主動示好,你這樣太失禮了.就算不符合你的喜好,為了學習至少也該答應一次嘛.」
「少羅唆,你這下流的小子.」
「什麼小子,我是女人耶!啊啊!打工快要來不及了!我的薪水……你記住羅,要是說出去,我就把滾水倒在你的嘴里!」
末子拔腿狂奔.
「啊……末子小姐的裙擺都飛起來了,枉費她打扮得這麼高雅.」
光很遺憾地說道.
「喂,光,你早就發現她的身分了吧?」
「呃……」
光的肩膀聳然一抖.
「怪不得我說那家伙很可疑時你都沒什麼反應.」
「是,是這樣嗎……可能是因為睡眠不足,所以反應比較遲鈍吧.啊,好像還有點眼花……」
「眼花個頭啦!少跟我演這種斕戲碼!為什麼你不告訴我她就是住在夕雨隔壁的大姊!」
被是光一瞪,光臉孔抽搐地露出討好的笑容.
「因為末子小姐費盡心思不讓你發現,又是遮臉又是橫著走,臉還紅得像天竺葵一樣.她是這麼努力,如果我泄了她的底,她不是很可憐嗎?我一向站在女孩那邊嘛.」
「別開玩笑了!你這個浪蕩男!對了,你以前也曾經把隔壁大姊比喻成天竺葵對吧!」
「啊啊,手機響了啦,是光!」
「少唬我了!啊,真的在響耶.」
一直握在手上的手機噗嚕嚕地震動著.
是光看到來訊通知就嚇了一跳.
「喂,是番紅花耶.」
「咦!」
是光叫出簡訊,和光兩人一起盯著螢幕……
『耍人也得有個限度.
你根本就不想見我吧?
還在我面前跟其他女人打情罵俏.
我對北極星已經幻滅了.』
「哇,她好像很生氣耶.不過她說我跟其他女人打情罵俏?我什麼時候在店里跟人打情罵俏了?」
「……你還真是毫無自覺.算了,這件事晚點再談,是光,簡訊還沒看完呢.」
聽光這麼一說,是光又繼續卷動畫面.
『我再也不想理你了.
請你以後不要再傳簡訊給我,也不要再去我的部落格.』
「搞什麼啊!竟然放話絕交!」
「沒辦法,因為魅力十足的女孩接連不斷地出現嘛.後面還有呢.」
「她還沒抱怨完嗎?」
『在這之前,我會去見你最後一次,當面賞你一巴掌.
所以你今天就讓番紅花用一巴掌甩掉吧.
然後就真的結束了.』
「啊啊啊啊?胡扯什麼,我干麼要讓她打?」
「太棒了!是光!」
「哪里棒了!」
光的眼神和表情都散發著光彩,他對握緊手機大吼的是光興奮地說:
「這樣不就表示紅紅花小姐要主動現身了嗎!」
是光也明白了.
「對耶!既然她要來打我耳光,我就見得到番紅花了.」
萎靡的心情頓時飄高.
「好!如果她來了,我這次一定會抓住她.」
「……我說過了,這又不是警察抓壞人……」
光似乎有些擔心.
同樣的店,同樣的門,是光以不同以往的緊張心情開了門.
「歡迎光臨～」
先出聲的是已經泄漏身分的末子,她以眼神表示著「如果說出去我絕不會輕易放過你」,就像笑容大放送似地以滿面笑容迎接是光,幫他帶位.
葵在店的角落輕輕點頭,露出清純的微笑.
(太好了,她好像有精神了.)
是光微微點頭,葵好像更高興,笑得更開懷了.
光也跟著微微一笑.
(對了,葵說過末子是她崇拜的人,很尊敬末子,如果她知道末子是頭條雇來保護她的,一定會很震驚吧.)
就算是為了葵,最好還是別說出真相……
是光點完飲料後,又開始掃視店內各處.
在垂簾放下的窗邊座位上一邊擦臉一邊看報紙的客人,在中央的座位聊得很熱鬧的女高中生們,還有在牆邊翻著文庫本,眼神冷靜的……
光取名為薄荷小姐的少女突然抬頭,注視著是光這邊.
(難道……)
她被是光排在末子之後,是番紅花的第二候補.
從年紀來看,她應該是高中生.
她總是一個人默默地看書,不時望向是光,像是在觀察他.
(是她嗎?)
她會是番紅花嗎?
那毫無熱力的清涼眼神好像在回答著「是啊」,是光吸了一口氣,正准備站起時……
「北極星?」
背後傳來聲音.
「嗯?是啊.」
回頭一看,是光的右臉發出了「啪」的一聲巨響.
沖擊力讓他的腦袋往旁甩丟,他還以為脖子要折斷了.
如此強勁,毫不留情的一巴掌.
是光滑下椅子,很難看地一屁股跌在地上,撞得尾椎骨喀啦作響.
「什……什麼……」
臉頰還在發燙,整個火辣辣的.
嘴里大概受傷了,他嘗到了一股血味.
店內所有的視線聚集在是光身上,葵用雙手遮住嘴,像是要忍住尖叫,末子則是緊緊地抓住葵的肩膀支撐她.
「是光!你沒事吧?」
光愕然地看看是光的臉,然後大叫一聲「哇塞!」,扭曲了表情.
想必腫得很厲害.
被打之後呆了好一陣子的是光終于回過神來,坐在地上瞪著對方.
「你這家伙就是番紅花嗎?」
強勁的聲音回答說:
「是啊,北極星.」
低頭看著是光的,是一位穿著紫色長上衣配牛仔短褲,清新得令人聯想到番紅花的凜然少女.
(這家伙就是番紅花.)
是光咬緊牙關瞪著少女,四周的人紛紛說道「又有感情糾紛了」,是光卻聽若不聞,大概是在至今的騷動中早已習慣了.
「總算見面了,不過很可惜,我們也要在此分手了,我會把你的號碼設為過濾號碼.」
番紅花用清晰洪亮的語氣說著,露出爽朗的笑容,如同陽光中的紫花.
掛在耳垂的大耳環和胸前的項鏈活潑地晃動,纖細手腕上的銀手鏈發出輕柔聲音而閃耀.
感覺有點像誰,是光仔細一想才發現是帆夏.
苗條的體型,好勝的上揚眼角,身體挺直的感覺都很像.
(不過,為什麼有一種不對勁的感覺?)
這家伙真的是和光往來的番紅花嗎?
「掰啦.網路上的你還不錯,但是現實中的你太讓人失望了.」
番紅花甩了甩色調明亮的頭發,就要離去.
彷佛愛情劇一冪的豪華退場,讓那群女高中生們不禁感歎.
「喂……」
如果現在讓她走掉,是光就沒辦法完成代理人的任務了.
光的升天之日也會越來越遠.
而且,是光還沒掌握到胸中那股不對勁的感覺是怎麼回事.
好像有哪里怪怪的!
有哪里不太對!
只要能找出理由……
滿頭汗水流入眼中,令是光的視野一片模糊,不知為何,他突然想起了綁辮子的班長,還有滾落她臉頰的淚水.
就在此時……
緊繃的空間里回蕩著光的聲音.
「你說的話太奇怪了,我又『還沒見到紅紅花小姐』.」
光認真地望著番紅花的背影,柔順的頭發透明而閃耀,勾勒出他天使般的清秀臉龐.
是光激動地大喊:
「我還沒見到番紅花啊!」
「番紅花」優雅的步伐赫然停止.
她默默無言地背對著是光.
光冷靜地繼續說:
「你確實是番紅花,不過和我通信的番紅花小姐並不是你.」
「你是番紅花,又不是番紅花.總之你不是和北極星有過約定的紅紅花!」
光說的話在是光的腦海中逐漸膨脹.
思緒的霧氣漸漸靠攏,凝聚,慢慢地塑造出形體.
是光清楚地意識到這點,心髒狂跳到胸口發疼,他聚精會神地聽著光說話.
「在網路的世界里,番紅花開朗樂觀,是個純真的千金小姐,吸引了很多男生,但是現實中的番紅花真的是這樣的人嗎?」
「在網路上搞部落格的番紅花看起來像開朗純真的千金小姐,很多人喜歡,但是真正的番紅花也是這樣嗎?」
她披著淺色頭發的直挺背影微微地顫動,好像在猶豫該不該回頭.
掛在手腕上的銀手鏈輕輕發出聲響.
店里所有人一定都以為有個被甩掉的男人很可悲地企圖挽留女人,所以都假裝沒看到.
只有坐在牆邊看文庫本,眼神冷靜的少女停下動作,注視著是光那個方向.
而且葵也是……
她以混雜著憂慮和困惑的眼神凝視著是光.
在這期間,光依然不停地問著:
「你不知道阿麥和阿肯是麥當勞和肯德基的簡稱,並非因為你是千金小姐,而是沒有朋友能在放學後和假日和你一起去吃吧?首飾不戴在身上,卻只是一直看,是因為不適合所以不好意思戴吧?」
是光的腦海中再次浮現了美智留寂寞的表情.
——我,我也好想變得像小帆一樣,還買了和小帆一樣的手鏈.
——你記得小帆的手上戴著閃亮亮的鏈子吧?她一動,手鏈就跟著搖晃,看起來好酷好時髦……
但她又以開玩笑的語氣說自己不適合.
——只敢看不敢戴,後來只好當作手機吊飾.
崇拜帆夏,想成為帆夏的美智留,和光神采飛揚地描述的番紅花慢慢重疊了.
——番紅花小姐穿的是量身訂做的衣服,服裝都交給家里的人負責,不過她很喜歡搜集首飾,在日記里也提過她很珍惜地收著那些首飾,她還會幫耳環和項鏈取名字.
——有一次她買了一個銀底座嵌太陽石的胸針,一直不知道要取什麼名字,還問我『北極星可以幫我想嗎?』.
——我說很想看到我命名的米妞掛在番紅花小姐動人的胸前閃耀的模樣,但她很害羞,不肯寄照片給我.
只看不戴的首飾.
番紅花沒有勇氣戴上這種東西.
還是打扮得樸素一點比較適合,也比較安心.
就像美智留在學校外也都穿著制服……
「現實中的番紅花應該是打扮樸素,個性柔順又低調的女孩,至少我看日記內容想像出來的是這種女孩.」
「現實中的番紅花絕對不是搶眼的女人,也不受歡迎.真要說的話,她應該是會靜靜待在教室角落的低調家伙吧.」
番紅花轉頭看著是光.
她挑起眉梢,神情肅穆地瞪著是光,但是緊閉的嘴唇不停顫抖,那急促呼吸的模樣就像一只缺氧的魚.
視線若有似無地往旁瞄去.
「我們熟起來以後,她要我叫她紅紅花.
紅紅花(saffloer)在荷蘭語中指的是紅花,紅花還有末摘花,吳藍等名字,英文則是叫做false saffron——也就是『假番紅花』.對了,她還把部落格取名為『暮時的深藍』(注1),紅紅花小姐老早就坦承自己是偽裝的番紅花了!」
光明明白白地說道.
是光也瞪大眼睛,全力擲出光引導出來的答案.
「番紅花要北極星叫她『紅紅花』,她說這是特別的昵稱,希望北極星這樣叫.你仔細聽好了,紅紅花並不是『番紅花』!而是『假的番紅花』,也就是紅花!」
番紅花咬緊嘴唇低吟.
注1 日文的「暮」和「吳」同音.
她的眼中浮現了迷惘的神色.
耳環輕輕搖晃,視線再次飄向旁邊.
「那麼,番紅花到底是誰呢?我認為那一定是紅紅花小姐崇拜的女孩,既耀眼又善于交際,適合戴閃亮首飾的女孩.沒錯,就是站在我眼前的你.」
「紅紅花一定很想像你這樣穿著漂亮衣服,戴上有型的首飾,卻又做不到.因為她太想成為你,又沒辦法成為你,所以至少要在網路的世界扮演你!」
——我也好想變得像小帆一樣.
美智留說過這句話.
雖然在現實世界辦不到,但是在隱匿了長相和姓名的網路世界,或許就能成為自己崇拜的女性.
或許就能成為「番紅花」.
紅紅花大概是這樣想的吧.
「對,你就是『番紅花』!」
「對紅紅花來說,『番紅花』就是你!」
「但是,你並不是紅紅花小姐.」
「可是北極星想見的番紅花並不是你,而是紅紅花!再說,這一周內你根本沒有來過店里,竟然還敢自稱是番紅花,臉皮未免太厚了吧!」
是啊,店里如果有這麼顯眼的女孩,絕對不可能沒發現.
「番紅花」咬著嘴唇不說話,她本來一副氣勢洶洶的模樣,現在卻變得很心虛.
她的視線開始不安地游移,一再瞄向旁邊.
透出金光的柔順頭發輕輕飄動,光往那個方向走去.
「那麼,真正的紅紅花小姐到底在哪里呢?她一定在這里聽我們講話.」
光無聲無息地踩著侵雅的腳步前進,是光也慢慢跟著走,一邊還呼喚著此時待在店里的她.
「喂,紅紅花!你聽見了吧!趕快給我出來,還是要我去把你拖出來?」
番紅花驚恐地伸出戴著銀鏈的手臂,想要阻止是光,卻沒有抓到他,張開的嘴唇只發出了「啊」的細微驚呼.
「紅紅花小姐會給觀葉植物取名,當成朋友和家人一樣地照顧,她也知道葉子長時間被夏天陽光直射會變色,所以會放下窗簾,以免讓植物照太久的陽光.」
「你很愛護花草,還會給那些草取名字,就算來到這間店,你也會放下窗簾,免得植物曬得太久.」
喀喀喀,是光的腳步聲響起.
光走近窗邊的座位.
那位常客正在看報紙.
「是的,紅紅花小姐就是你.」
纖細的指尖指向了報紙.
是光從上方一把抓走那份報紙.
「你就是和北極星有過約定的『番紅花』,也就是紅紅花!」
沙的一聲,往後拋出的報紙在是光的背後飛揚.
以長長前發遮住臉龐的少女「呀!」地尖叫,縮在椅子上發抖.
她綁成一束的頭發又黑又亮,身穿套頭短袖上衣和外搭的樸素駝色披肩,裸露在外的手臂細長到顯得過瘦.
旁邊的椅子擺著老舊的公事包,桌上放著一支黑色手機,銀鏈和橘色太陽石胸針做的手機吊飾閃閃發亮.
那就是由光命名的米妞!
是光抓起吊飾說:
「這玩意兒證明了你就是紅紅花!」
突然間,少女低著頭抱住公事包站起來,鑽過是光的脅下跑走了.
完全不顧形象,拚了命地逃跑.
她壓低身形,拱起背,屁股突出,在脖子下方甩黑色橡皮圈束起的頭發和長達胸口的前發胡亂跳動,以幾乎仆倒的猛勁沖出店外,披肩在途中掉落,但她好像沒有發現,仍然繼續狂奔.
「紅!」
自稱番紅花的少女呼喊著.
店長大喊「客人!你還沒結帳!」的時候,紅紅花已經消失在關起來的門外了.
「混帳!」
是光把紅紅花的手機收進口袋,又掏出錢包丟在櫃台,立刻跑去追她.
「赤城!」
是光聽到葵在叫他,卻沒空回頭.
(喂,干麼逃走?我的話還沒說完耶!我還沒向你轉達光的話耶!)
他推門跑出去,在店門口左右張望.
結果他看見紮起的頭發隨風飄擺,少女喀哩喀哩狂踩自行車的腳踏板,朝著坡道急速前進.
「竟然給她逃了!」
是光也朝那里狂奔.
「是光,她騎著自行車,你再怎麼跑也追不上的!」
光大叫著.
「我知道!」
是光爬上通往高台的石階.
他舉腳舉到幾乎抽筋,一口氣三階,四階地往上跑.夏季太陽在他頭上照耀,滿身的汗水浸濕了T恤,心髒撲通撲通地狂跳.
一口氣爬到坡頂後,他從圍繞著高台的欄杆往下望,看見了以前傾姿勢踩著自行車的紅紅花,束在後方的頭發就像蝌蚪的尾巴.
「啊啊,沒救了,她跑掉了.」
光苦著臉說.
是光攀上欄杆大叫.
「包在……」
接著他一躍而出.
「包在我身上～～～～～～～～～～～」
紅發倒豎,眉毛,臉頰,額旁都被風吹得往上揪.
他在耳鳴之中聽見光驚愕地呼喊「是光!」的聲音掠過.
然後,是光在騎著自行車的紅紅花前方不遠處著地.
雙腿震得發麻,是光連忙站穩.
持續加速的自行車迎面沖來,紅紅花從遮住臉龐的前發底下發出尖叫.
是光額旁青筋和嘴唇顫動著,雙手抓住自行車的龍頭.
手臂肌肉隆起,運動鞋的鞋底和柏油路劇烈摩擦.他簡直像是和自行車比賽相撲,眼睛睜大,牙關咬緊,用盡吃奶的力氣抵擋著.
「你,你你你你你,你是怎樣啦——」
是光魯莽的行動和凶神惡煞的表情,把紅紅花嚇得花容失色,聲音顫抖,綁在後方的頭發松了開來,遮在臉上,更令她陷入了進退維谷的狀態,那細瘦的手腳都不停發抖.
是光抓著自行車龍頭,全神貫注地大叫:
「我是北極星的代理人!我要把北極星的話轉達給你!」
遮住臉孔的頭發底下,紅紅花結巴地問道:
「代,代理人……?你不是北極星本人?」
「沒錯.」
「原來你……不是北極星啊……」
紅紅花的喃喃自語之中帶著慶幸的味道,像是在說「還好眼前這只野獸不是北極星」.
但她隨即哭喪著臉,質問是光:
「為什麼他自己不來啊～～～～」
「因為他死了.」
「——!」
大量頭發垂在臉上,讓他看不清楚紅紅花的表情,但她想必受到巨大的沖擊.
「你騙人……」
她啞聲說著.
「是真的,他在黃金周的時候掉進河里,去了黃泉……我也不確定他去了沒有,總之是死掉了,所以他來不了.」
「……是光,你解釋得太隨便了……」
光在一旁不滿地抗議.
「你看,紅紅花小姐都啞口無言了呢.」
(不然你要我怎麼說?難道要告訴她你變成了鬼,現在就飄在這里?這樣才會把她嚇跑吧.)
是光正在心中抱怨……
紅紅花突然滑下自行車,軟綿綿垃癱在地上.
「呃!」
她無力地垂著雙臂,頭也垂到頭發拖地,然後嗚咽地哭了起來,頻頻吸著鼻水.
「原,原原原來是這樣,原來北極星和我做了約定之後不久就死了.我,我見不到北極星了,再怎麼想見都見不到了.」
(哇,別哭啦!)
是光最怕女人哭,整個人都慌了.
而且還是在大馬路邊.
如果有路人看到,一定會以為是光是隨機殺人魔.
(怎麼辦?該怎麼辦啊?光!)
是光回頭一看,光不在那里.
原來他已經蹲在紅紅花的面前,流露出憂愁的眼神安慰她:
「好了,別為我這麼傷心嘛,我們好不容易才見面,別一直低著頭,讓我看看你可愛的臉吧.」
(你這家伙～～～～～～～～～～～)
是光看得都呆住了.
「你的頭發真是烏黑亮麗,不過稍微長了點,彷佛隔開我們兩人的昏暗禦簾,這樣我就看不到你的笑容了呢.」
光難過地垂下層梢.
(你只是想看人家的臉吧?)
話說回來,是光這些日子費了這麼多苦心,他也很想知道那片頭發底下到底是什麼長相,不過此時他更在意的是撲簌簌地落在裙子和地面的水滴.
「嗚嗚……咿咿……可,可是……或許不見面才好……」
紅紅花頻頻吸著鼻水,擠出聲音說.
「因,因為,要是見面了,反而是我會讓北極星,幻幻幻幻幻滅……」
感情彷佛隨著聲音宣泄出來,她嗚咽地哭著,光的表情也充滿了哀傷.
是光沒辦法繼續保持沉默,就粗著嗓子問道:
「為什麼北極星會幻滅?」
「因為我很丑啊!」
她清晰而果斷地回答,又繼續哭泣.
「而,而且我的個性很陰沉,還會像老頭子一樣用濕紙巾擦臉,可是緊張的時候,鼻,鼻子就會熱起來……我很擔心鼻子是不是又變紅了,忍不住用濕紙巾去冷卻……還有還有,就就就就像你說的一樣,我的確總是一個人縮在教室的角藩,經常被人嘲笑長得很奇怪……沒,沒辦法用平常心和人說話,也也也沒有人會找我一起去阿麥或阿肯,存了半年零用錢才買的首飾卻一點都不適合,根本不敢戴出去……所以我很討厭這麼可悲,這麼淒慘的自己……我只是裝成大紅人『番紅花』的假番紅花啦～～～～～～～～」
「……不要說自己可悲.」
是光語氣不悅地說道.
小時候,是光因為外表令旁人畏懼,一個朋友都交不到,姑姑小晴就對他說「不可以把這個當作藉口」.
是光一直將她的教訓牢記在心,直到十六歲的今天都嚴格地遵守.
「可是,我我我真的很可悲,臉長得丑,鼻,鼻子也很怪.」
大量水滴撲簌簌地落在樸素的褐色裙子上,水漬漸漸暈開.紅紅花的肩膀越來越垮,更多頭發垂到臉前.
光很難過地凝視著紅紅花.
是光把自行車架好,走到光的身旁蹲下.
然後他朝紅紅花伸出手,撥起如簾子般披垂的黑發.
「沒這回事.」
是光才剛這麼一說,就愣住了.
「——!」
(這,這家伙……!)
要說丑,是還不至于.不過,是光也沒辦法說她一點都不丑,實在說不出來!
首先是長臉.
寬額頭.
小眼睛.
窄小的嘴……這些都還好.
不過,問題是掛在臉中央的鼻子,又高又長,簡直跟大象一樣,或許是因為情緒激動,鼻子前端還有點紅.
照理來說,看到女生臉紅都會不由得心跳加速,但他並不是因為甜蜜的感覺而心跳加速,而是因為看到了非常珍奇的東西而心跳加速.
該怎麼形容才好呢?獨具一格……不,個性鮮明……不不不,奇珍異獸……
(死定了!我什麼都說不出來啊!)
在撥起人家頭發,四目相對的狀況下,沉默得越久,事態就會越難收拾,是光再怎麼不了解女人心也明白這一點.
紅紅花被是光的粗魯舉動嚇得睜大眼睛,但是隨著時間流逝,她的眉毛慢慢下垂,眼神也變得越來越絕望.
(一定要快點說些什麼才行!超現實?很像前衛藝術?很像外星人?混帳,這又不是贊美!)
當是光陷入恐慌的時候……
「什麼嘛!明明很可愛啊!」
旁邊傳來毫不遲疑的爽朗聲音.
是光側眼瞄去,發現光眼睛發亮,專注地望著紅紅花的臉.
(可,可愛?他竟然說得這麼干脆!)
光美麗的瞼上充滿了喜悅的光輝,他笑逐顏開,眯起眼睛,顫抖著嘴唇繼續說:
「皮膚好白,臉蛋纖細,額頭也很寬闊,嘴唇像梅花的花瓣,又有點突出,讓人好想用指頭戳戳看.尤其是鼻子!我從來沒見過這麼可愛的鼻子!實在太可愛了,我都看得轉不開目光,忍不住看呆了!多麼棒的鼻子啊!」
光如湧泉般滔滔不絕地說出是光絕對說不出口的話,聽得他渾身戰栗.
而且光絕對不是在說客套話,他是說真的.
千真萬確!
他真的覺得這家伙可愛!
這讓是光第二次感到戰栗,而且很厭動.
(原來你不只是個花心的後宮皇子!)
光平時經常笑著說,每朵花都有各自的魅力,都很可愛,他說的確實是真心話.
「深愛著所有花朵」那句話始終堅定不移.
(光,現在的你帥翻了!你真是男人中的男人!我都對你肅然起敬了!)
一定要把光的話告訴紅紅花.
對,一定要說.
(要不然我這個代理人就白當了.)
「你,你你你你也覺得我長得很,很很很很奇怪吧!」
是光傾出上身,對著鼻子發紅且噗嚕嚕顫抖的紅紅花大喊:
「才不是這樣!你有夠可愛的!你的鼻子可愛到不行!」
「咦咦咦!」
紅紅花極為震驚.
「真的很可愛!再也找不到像你這樣的女生了!太棒了!如果北極星還活著,他絕對!絕對!絕對會說你很可愛!」
不只是鼻子,她連臉頰,額頭,脖子,眼底都漸漸泛紅.
「紅花剛開始綻放時是橘黃色的,然後色彩會越來越深,慢慢變成紅色,就像現在的紅紅花小姐喔.它會長出很多小小的種子,這些種子可以制作高級的紅花籽油,還可以制成墨條呢!
花瓣當然也可以做染料,你一定知道吧!它可以把白布染成溫暖的橘色,鮮豔的紅色,還能制成胭脂,為女性的嘴唇點綴美麗的色彩.據說畿千年前的埃及人給木乃伊穿的衣服也是用紅花染出來的,紅花在那麼久遠的古代就受到無數人們的追求,喜愛,流傳到世界各處呢.」
光以充滿憐愛的語氣說著.
是光也熱烈地傳達了這番話.
「紅花是很了不起的花喔!北極星跟我說過!埃及木乃伊的衣服也是用紅花染的!紅花已經流傳到世界各地,除了染布以外還能制作油和墨條耶!那是全世界都需要,所有人都喜愛的花!」
紅紅花聽得出神了.
「紅花擁有的許多別稱也可以證明這一點.它的日文名字是吳藍,久禮奈為,英文叫safflower.法文叫carthame,saffloer則是荷蘭文.會稱為假番紅花,是因為番紅花和紅花一樣可以制成黃色染料,這兩種花不分軒輊,各有各的魅力.
除此之外,還有《萬葉集》里歌詠的末摘花.
這也是個很棒的名字喔.
這名字有兩種解釋,第一種說法是紅花要從莖的頂端開始摘,第二種說法是要從花瓣的外側開始摘.
我最喜歡的稱呼,就是末摘花.
好像可以看見沾著露水的橘色花叢,以及愉快地摘花的萬葉少女們呢.」
「紅花會有那麼多稱呼,就是因為廣傳到全世界,有很多人喜愛.它又叫saffloer和吳藍,但北極星最喜歡的稱呼是『末摘花』,因為會讓人想到一大片的橘色花朵和開心摘著花的家伙!」
「末摘花……」
「是啊,因為摘花時要從最旁邊或頭頂開始摘,所以取了這種名字.這也是北極星說的.」
紅紅花的小眼睛濕潤了,露出又哭又笑的表情.
「好厲害……北極星連這些事都知道.他從一開始就知道……Saffloer．末摘花,吳藍……指的都是紅花……」
光像在對待易碎物品一般,輕輕捧著紅紅花的鼻子,溫柔地說:
「嗯,我都知道.我也知道你是最棒的女孩,最棒的末摘花.」
光用幾乎要溶化在空氣中的輕柔甜美聲音訴說著思慕之情.
一雙清澈的漂亮眼睛憐愛不已地望著紅紅花.
看到這一幕,是光也覺得紅紅花的長臉,小眼睛,窄嘴巴,象鼻變得很可愛……
于是他用力地說道:
「是啊,北極星都知道!他說你是最贊的末摘花!」
這想必就是光要告訴她的話.
光用充滿感情的圓潤聲音,溫柔的聲音傾訴著.
為快要垂下花瓣,快要枯萎的花朵澆灌清水,傾灑陽光.
「我最喜歡認真溫柔又獨特的末摘花了.
我喜歡認為竹筍和香菇是好朋友(注2)的末摘花,我喜歡以為阿麥和阿肯是真人的末摘花,我真的打從心底喜歡為失眠的我提供花草茶食譜和干燥花枕頭做法……對我說外表不重要……對我說喜歡我的內在……這麼可愛的末摘花.
在離別之前,我很想見你一面,親口向你道謝.
我要告訴你,謝謝你回應我的留言.
謝謝你對我這麼溫柔.
還有,我也好喜歡這樣的你.」
「北極星很想當面向你告別,他說謝謝你陪他聊天,又對他那麼好,還有,他很喜歡你.」
紅紅花顫抖著紅紅的鼻子,吸著鼻水,小眼睛里一再地落下淚珠.
注2 竹筍的日文是「竹之子」,香菇的日文是「木之子」.
「北極星一定知道自己,活,活不久了,所以想在僅剩的生命中來見我……」
(咦?我剛才不是說光掉到河里死掉了嗎?干麼說得好像他得了什麼不治之症?)
其實光要跟女孩們告別並不是因為知道自己死期已近,而是為了跟葵交往.
紅紅花很感動地抽泣著說:
「原來北極星,這這這這麼喜歡我……」
因此是光什麼都說不出來.
光的表情像是快要跟著哭出來了.
「雖然紅紅花小姐看不到我,但你就跟我想的一樣,是個很棒的女孩喔.」
他這麼說道.
「如,如果我見到北極星,一定也會喜歡他,不管北極星多麼宅,多麼不受歡迎,長得多麼丑,我我我我也一定會愛上他!」
她好像又誤會了什麼,不過是光還是保持沉默.
因為,紅紅花對北極星近乎戀愛的甜蜜感情,以及光摟著紅紅花肩膀溫言安慰的憐惜之情,雖然有些可笑,有些脫線,卻都是真心的.
「對了,你忘了手機.」
是光將手機從口袋里拿出來時,吊飾的鏈子被勾住,結果扯斷了.
「呃!
「啊!」
是光和紅紅花同時發出驚叫,光卻輕柔地微笑著說:
「一定是『米妞』自己扯斷鏈子的,因為她想要掛在紅紅花小姐的胸前.」
是光臉頰發燙,從斷裂的鏈子取下閃閃發光的橘色太陽石胸針,戴在紅紅花的胸前.
他因害羞而咬著牙,全神貫注的動作,令她緊張到滿臉通紅.
「『米妞』也覺得待在這里比較好.」
聽到是光粗聲這麼說,紅紅花便低頭盯著在胸前傲然閃爍的胸針.
「……謝謝.」
她咧開窄窄的嘴巴笑了.
那張臉看起來非常純真開朗,是光也覺得她很可愛.
(什麼嘛,這家伙真的滿可愛的耶.)
「喂,你想不想看北極星的照片?」
是光姑且問問看.
如果她想看,他就去向月夜子討光的照片或畫像.
紅紅花如果看到光的長相,或許會被現實和想像之間的鴻溝嚇呆.
可是,胸前戴著和太陽同色調的太陽石胸針的紅紅花卻搖頭說:
「我喜歡的不是北極星的外表,而是他的內在.我不需要知道他的長相.」
光很開心地微笑了,是光也以清爽的心情喃喃回答:
「是喔.」
涼風從他們身旁吹過,透明的陽光將太陽石照得晶瑩剔透.
紅紅花挺起胸膛,朗聲說道:
「因為北極星在我的心中是世界第一的美少年.」
◇ ◇ ◇
嘿,是光.
這次我的「花」雖然有些奇特,卻也是可愛到讓人轉不開目光的出色花朵吧?
能夠在遼闊的網路森林中遇到這朵花,真是太幸運了.
那段時間,我在夜里經常睡不著.
若能碰觸女孩溫暖的身體是還好.
但是偶爾獨自過夜的時候,就覺得或許永遠不會天亮.
或許我會被囚禁在這片黑暗中,永遠沉陷下去,想得我的胸口好郁悶.
或許我藏著的秘密罪孽深重,無論有什麼理由都得不到赦免.
雖然我拚命隱藏,盡量不讓任何人發現,或許秘密就像裂開容器滲透出來的黑水,早就從我的內心透露出來,被所有人發現了.
為了排解這種漫長而苦悶的夜晚,我在網路的森林中徘徊,來到了她的部落格.
貼在部落格中的鮮綠香草,小小花朵,杯子,首飾,每個都取了名字,感覺得出物主的愛,令我不禁莞爾,很有共鳴.
我看到她的日記,更覺得溫馨可愛,于是在意見欄里寫了留言.
她也都會回覆我的留言,慢慢變成信件往來.
和長相,年齡,本名一概不知的女孩之間充滿謎團的互動,感覺好新鮮,很愉快.
想像著她是個怎樣的女孩時,我都好興奮,好期盼.
我想她一定很穩重,容另害羞,不善交際,也有些脫線,但我情緒低落時她都會努力鼓勵我,想必是個溫柔的女孩.
可是呀,是光.
她最吸引我的地方,並不是可愛或溫柔,而是她身上帶有的小刺.
紅花的花瓣和莖之間隱藏著細小的剌.
這些刺雖然柔軟,摸起來還是會隱隱約約地感到刺痛,這是番紅花沒有的東西.
我透過螢幕和她對話,不時因純情天真的女孩偶爾顯露的尖銳秘密而心跳加速.
當她說出「希望你叫我紅紅花」的時候,我對她的興趣也達到了顛峰.
她說紅紅花是暮藍語中的番紅花,但我一聽就知道這不是真話.
因為紅紅花指的是紅花,也就是假番紅花.
她是偽裝成番紅花的紅花——末摘花.
知道這件事之後,螢幕另一端的女孩變得更神秘,更深奧,令我背脊戰栗,心頭揪緊,完完全全地陷下去了.
什麼?你說我本來就很容易陷下去?
你問我是不是一開始就發現經常在看報紙的客人就是番紅花?
你找番紅花找得要死,我自己卻飄在空中看著你偷笑?
這,這是誤會啦!
我又不是當下就能確定.
我只是有一點點懷疑或許是她,絕對沒有看著如此賣力的你偷笑!
不過,我承認我確實想要多享受一下這種驚險刺激,卻又平靜溫馨的時光.
她對我而言,是個溫暖的謎.
柔嫩花瓣底下藏著小刺,那是絕不會刺傷人心的柔和刺激.
只要透過薄薄的螢幕和她交談,我就可以撐過一人獨處的寂寞夜晚,而不用詛咒自己的外表.
我就可以在心中描繪著這神秘花朵的樣貌,用幸福的心情迎接黎明.
聯系著我們的是言語,是心,是謎團.
當我看到鏡子中的臉而心生厭惡,因為睡不著而吃了一大堆感冒藥當作安眠藥,半夜在游泳池里差點淹死,祈禱自己能消失在這個世上的時候,那朵末摘花對我說……
她喜歡我的內在.
能和最好的朋友一起絞盡腦汁,找尋這麼迷人,這麼神秘的末摘花,一定會是個最精采的暑假.
感覺像是兩人一同去尋寶.
有可靠的伙伴在身邊,讓我好快樂,好安心,又覺得好刺激.
我們找到的花,比想像的更棒吧?
我想,紅紅花小姐今後一定會變得更有魅力.
看過無數花朵的我鐵定不會說錯.
不只是在網路上,在現實世界遲早會有男人臣服在她的魅力之下.
嘿,是光,就算看不到形體,還是會有感情的羈絆.
在溫暖陽光中,不知不覺地冒出幼芽,逐漸成長.
我們就是靠著這樣的感情得到療愈,得到救贖.
身為鬼魂的我和你之間也有了這樣的感情.
等到我離開地球,這份感情還會繼續存在嗎?
我在天空另一端呼喚你的聲音,你會聽見嗎?
我們兩人的小冒險,也會一直留在你的心中嗎?
我會遙望著地上,回憶起這個夏天發生的事嗎?
那樣雖然寂寞,但也是很棒的事.
只要我們無論相隔幾億光年,還是能心系彼此.
只要我離開地球以後,和你依然是朋友.
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