不列顛尼亞的天空呈現一片深藍.
夏天的太陽宛如潔白珍珠般閃亮.
微風輕輕吹動翠綠草原上的草木.
聯合軍第501統合戰斗航空團,強襲魔女的基地就位在這片讓人想起泰納名畫的風景里.
灑著陽光的跑道一角,放著幾張海灘椅.
身穿泳裝躺在那里進行日光浴的人,是利比里昂出身的夏綠蒂·E·葉格上尉,以及出身羅馬涅,最年輕的魔女弗朗西斯卡·魯基尼少尉.
黑發綁成雙馬尾的魯基尼總是想到什麼就說什麼,被大家當成妹妹看待.
一頭褐色長發隨風飄逸的夏莉,完美的身材讓她被人稱為「萬人迷夏莉」,是個總是面帶笑容的美少女.
「喔～歡迎回來～」
看到兩架魔女從天而降,夏莉以傭懶的聲音開口.
降落的兩人分別是來自歐拉西亞陸軍的桑雅·V·利特維亞克中尉,以及索穆斯空軍的埃拉·伊爾瑪塔·尤蒂萊南少尉.
出生在北方國家的兩人,有著清透的雪白肌膚.
沒錯.
不列顛尼亞抵禦涅洛伊侵略的神盾——強襲魔女,是支集結各國菁英的聯合部隊.
「現在可是戰備狀態,你們還是一點緊張感都沒有.」
優雅地撐著洋傘的佩琳·克洛斯特曼中尉邊說邊來到夏莉身邊.
這名眼鏡下方的眼神閃著知性光芒的金發少女,乃是高盧貴族出身.
不論射擊或西洋劍,都有著不輸他人的絕對自信.
「根據資料分析,二十小時之內都不會過來.也已經取得中校許可,而且又這麼熱～更何況被看到也不會少一塊肉～」
就算被佩琳嚴厲告誡,夏莉還是一樣懶散.
「至于佩琳沒有肉可以少,所以不可以脫喔～」
魯基尼用視線比較夏莉壯觀的胸部跟佩琳平坦的胸前,別有含意地笑道.
「不,不用你多管閑事!真是的!」
佩琳露出嚴肅的表情,看來她對自己異于常人的平胸還算有些自覺.
「坂本少校馬上就要回來,到時候一定要把你們這些松懈的行為告訴她!」
「想打小報告?好過分～」
如此說道的夏莉晃動胸部.
夏莉跟佩琳一直合不來.
佩琳總是看夏莉漫不經心的態度不順眼,而佩琳高傲的言行對夏莉來說是種諷刺.
魯基尼也在一旁幫腔:
「你這個飛機場～」
「你給我閉嘴!只有你沒資格說這句話!」
就在佩琳瞪著魯基尼之時,基地里外響起警報聲.
「!」
「敵人?」
「怎麼可能?太快了吧!」
佩琳一臉嚴肅地往機庫方向跑去.
魯基尼跟夏莉也在瞬間露出認真的表情抓起軍服,一邊把手伸進袖子里,一邊跟在佩琳後面跑去.
＊ ＊ ＊
(為什麼……會發生這種事?)
宮藤芳佳在診療台上發抖,一邊在心里暗自思考.
(我,我只是想見父親而已.)
激烈的震動及巨響.
芳佳正在扶桑皇國遣歐艦隊航空母艦「赤城」醫務室里避難.
艦隊就在即將到達不列顛尼亞時,突然受到巨大涅洛伊的襲擊,目前正在交戰.
狀似巨大紅魚的涅洛伊突然從云中出現,發射威力強大的光束,陸續擊沉護衛驅逐艦.
轟咚!
又是一陣激烈的晃動.
(爸爸,救救我!)
芳佳忍不住緊閉雙眼.
就在這時——
「宮藤,你在嗎?」
門口傳來聲音.
「坂本小姐!」
芳佳以求助的眼神,抬頭看著走進醫務室的人影.
「你那是什麼表情?真沒用,這樣也算扶桑撫子嗎?」
一名右眼戴著眼罩的少女如此說道,彷佛是要讓人安心.
身上穿著明顯看得出來是扶桑皇國海軍官兵的制服.
她就是坂本美緒少校.
也是幫助芳佳搭上這艘赤城,帶她前往不列顛尼亞的魔女.
話說回來……
住在橫須賀軍港附近的宮藤芳佳性格開朗,雖然有時靜不下來,依然是個普通的女學生.
學業成績與運動成績都是中等.
特長是做菜,主要是和食.
家中代代于當地經營診所,畢業之後准備繼承家業.
但是距今大約一個月前,一九四三年七月的某一天.
隨著坂本的出現,芳佳的日常有了大幅改變.
曆史的洪流完全不給人拒絕的機會,無情地將芳佳吞沒.
「你的才能非常突出.只要學會使用的方法,一定能成為優秀的魔女.」
突然出現在芳佳面前的坂本,邀請芳佳進入軍隊:
「我是隸屬于聯合軍第501統合戰斗航空團,通稱強襲魔女的坂本美緒少校.」
「強襲……?」
「我們一直在尋找擁有強大魔力,前景看好的魔女.我已經見識過你的力量,雖然還很粗糙,依然是很棒的力量.」
「謝,謝謝你.」
雖然不知是不是碰巧,在芳佳使用治愈魔法拯救遭逢事故受傷的好朋友時,坂本剛好就在現場.
「所以希望你運用那股力量,與我一起對抗涅洛伊!」
「……咦?」
芳佳一下子沒能反應過來.
「我拒絕!」
但是芳佳很快搖頭.
自己的夢想是繼承診所.
討厭上戰場.
不過坂本笑著預言:
「總有一天,你一定會來到我身邊.」
然後,就在隔天……
芳佳收到一封令她感到震驚的信.
那是應該在四年前去世的父親寄出的信.
寄信地址是位在遙遠大海另一端的不列顛尼亞.
信中有張傳達平安的照片,那是父親與坂本美緒的合照.
芳佳對坂本說道:
「可是……身體發抖停不下來……」
「來吧,抬起頭過來這邊.」
坂本在芳佳前面蹲下,一邊低頭一邊摸摸芳佳的臉頰.
「……?」
一陣冰涼的感覺.
芳佳感覺到坂本在自己的耳朵裝了某個東西.
「這是對講機,有了這個就算分開也能跟我對話.不過只有真正遇到什麼困難時才能使用,知道嗎?」
「是的……」
「我馬上就要出擊,沒辦法一直待在這里.」
坂本的眼睛往窗戶的方向瞄了一眼.
「你要,跟那個,戰斗嗎?」
「那當然.因為那就是我們的使命.」
坂本露出開玩笑一般的笑容.
但是芳佳很清楚,與涅洛伊的戰斗乃是生死一線間.
「我……我……」
芳佳不知道該說什麼.
坂本瞬間恢複認真的表情:
「你留在這里.絕對別離開這里.」
「可是——」
「放心吧.」
坂本為了讓芳佳安心,再次放松表情.
＊ ＊ ＊
「對付涅洛伊,不破壞核心就沒辦法打倒它.」
裝備戰斗腳22型甲起飛迎擊涅洛伊的坂本,以無線電對友軍戰斗機隊發出指示:
「戰斗機隊負責尋找敵方涅洛伊的核心,盡可能擾亂敵方的攻擊!我繞到上面!」
『了解!』
戰斗機隊往左右散開.
坂本一邊閃避光束一邊爬升,飛到涅洛伊的正上方.
「上面根本毫無防備嘛!」
坂本從高空俯視涅洛伊,嘴角露出一抹笑容.
朝著艦隊胡亂發射光束的巨大涅洛伊,上方完全沒有任何看似炮台的東西.
(這是對地攻擊專用的類型嗎?)
還是有一絲不協調感.
坂本彷佛是要排除那種感覺而露出笑容,用手翻開右眼的眼罩.
平常總是為眼罩覆蓋的坂本右眼,乃是擁有能夠看穿核心位置特殊能力的魔眼.
但是.
涅洛伊上方的組織突然開始發光……
「!」
大量光束同時朝坂本射出.
魔力護盾發出光芒改變光束的路線,守護坂本的身體.
「根本就是刺猬嘛……」
稍微與涅洛伊拉開距離的坂本忍不住咋舌.
這時扶桑皇國戰斗機隊從坂本兩側通過.
涅洛伊的光束有如驟雨,無情襲向戰斗機隊.
跟魔女的飛行腳比起來,體積較大,回旋性能也較差的普通戰斗機,被光束擊中的部分瞬間消失,陸續遭到擊落.
幸好飛行員都順利逃離被擊落的機體.
「笨蛋!不要隨便靠近!」
坂本不禁怒吼:
「依靠普通兵器太危險了!破壞核心交給我,戰斗機隊從後方支持就好!」
＊ ＊ ＊
同一時間,在航空母艦的艦橋,通訊兵收到來自不列顛尼亞的通訊.
「不列顛尼亞來訊!第501統合戰斗航空團已朝本艦出發!抵達還需二十分鍾!」
通訊兵以緊張的聲音向艦長報告.
「快傳令給坂本少校!」
艦長立刻對副官下令.
＊ ＊ ＊
「二十分鍾啊……」
坂本看著從航空母艦甲板射出的發光信號彈,口中念念有詞.
(在這樣的猛攻之下,還要二十分鍾.)
守護坂本的護盾被光束擊中,開始閃爍.
護盾已經接近極限.
「在大家趕到之前,一定要想辦法撐住!」
對魔女同伴抱持絕大信賴的坂本,為了鼓舞自己,重新握緊手中的99式2號2型改13mm機槍.
＊ ＊ ＊
「坂本小姐……正在戰斗.」
芳佳也從醫務室的圓窗看著外面的戰況.
面對像是巨大紅魚涅洛伊發出的光束,驅逐艦也以對空炮火應戰,然而我方造成的傷害很快複原.
「我……」
(只能躲在這里,什麼都辦不到……)
芳佳把視線移開窗口,低下頭來.
就在炮聲回蕩的同時,一股微弱碰撞聲響傳進芳佳耳朵里.
那是因為船身震動造成藥瓶相互碰撞的聲音.
不經意地往聲音來源的桌子看去,只看到在家里診所已經看慣的繃帶,紗布,以及醫藥箱等東西.
(……還是有我能做的事.)
芳佳的眼神閃著下定決心的光芒.
＊ ＊ ＊
「唔!」
坂本靠著護盾好不容易撐過涅洛伊的猛攻,不過還是逐漸被壓制.
比起坂本造成傷害的速度,涅洛伊的自我修複速度要快上許多.
(都到了這個地步!只差一點就能讓宮藤看到不列顛尼亞了!)
坂本不由得咬緊牙關.就在此時——
『坂本小姐!你沒事吧,坂本小姐!』
對講機傳來一陣熟悉的聲音.
「宮藤?」
坂本低頭往赤城的甲板看去,尋找聲音的主人.
「……唔!」
魔眼所捕捉到的,毫無疑問正是芳佳的身影.
她拖著一個布制急救袋,里面裝滿藥瓶以及繃帶之類的東西.
「不是叫你別離開房間嗎!快回去!」
芳佳被對講機傳來的吼聲嚇得停頓了一下,但還是鎮靜說道:
『坂本小姐……你沒事真是太好了～』
「宮藤!」
感到一半無奈一半驚訝的坂本邊扣扳機邊對她說道:
「叫你回去聽不懂嗎!你不該在那邊,只會造成麻煩!」
『我,我想做我能做的事!』
毫不服輸的芳佳眼前,涅洛伊的光束落在海面,激起一道水柱.
「現在沒有你能做的事!快點回去!」
坂本只留下這句話,然後切斷通訊.
「坂本小姐?坂本小姐!」
芳佳再次試著呼叫,但是坂本沒有回答.
＊ ＊ ＊
「雖然很亂來,那股勇氣還是很了不起.」
回旋躲過涅洛伊發出的光束,坂本的臉上露出像是苦笑的笑容.
坂本也很清楚,因為她和芳佳都有相似的本質.
其實她也不討厭亂來的笨蛋.
「我也不能就這樣認輸.」
咚!
又是一道水柱高高揚起.
以對空炮火應戰的驅逐艦,又遭到直接命中.
坂本持續發射出12·7mm X 99子彈,突然之間扳機沒有反應.
喀嚓,喀嚓!
仔細一看,槍身已經發紅.
看來是因為連射造成槍身過熱.
「你的對手……」
于是坂本拋下機槍,拔出閃亮的武士刀朝涅洛伊沖去:
「在這邊!」
＊ ＊ ＊
瞬間.
天空閃著耀眼光芒,涅洛伊的翅膀出現一道巨大割痕.
坂本完美的一擊,順利切開敵人.
翅膀前端的碎片飛散,冒出像是白煙的東西.
這一幕震撼了赤城的艦長以及戰斗機駕駛員.
「坂本小姐太厲害了……那就是魔女的戰斗……」
看著空中的芳佳也在自言自語,不過巨大涅洛伊很快開始再生,漸漸恢複原樣.
(趁現在!)
坂本一邊翻滾一邊睜開魔眼.
涅洛伊上半部中央的附近,有個地方發出微弱紅光……那就是核心!
「……找到了!」
在坂本喊叫的同時,巨大涅洛伊朝坂本連續發射光束.
坂本雖然張開護盾,還是遭到震退.
「坂本小姐!」
看到坂本陷入危機,芳佳忍不住大喊的同時.
咚——!
芳佳的背後,而且是很近的距離響起爆炸聲.
「!」
忍不住彎下身子的芳佳回頭一看,甲板機槍座冒出濃煙,抱著滅火器的船員來回奔跑.
「八號機槍爆炸!滅火班快點過來!」
「有人受傷!醫護兵!」
呆立的芳佳聽到這句話才回過神來,往倒在地上的兩名士兵身旁跑去.
「請振作一點!」
受傷的士兵一臉痛苦地癱在地上,胸口已經被血染紅.
「我馬上救你!」
芳佳蹲了下來,把發抖的手伸向受傷的士兵.
柴犬使魔的耳朵與尾巴出現的同時,手中也發出微微光芒,包住受傷的部位.
這就是芳佳身為魔女的能力.
從祖母及母親那里繼承的治愈能力.
(拜托了,一定要好起來!)
但是那股光芒很快開始閃爍,一陣疲勞感襲來.
相較受傷士兵的重傷,並不是芳佳的魔力不夠,而是還沒有學會有效運用力量的方法.
「這次一定……這次一定要……!」
芳佳想起第一次遇到坂本那天發生的事.
好朋友被卷入一場意外.
只靠芳佳自己的治愈能力,沒有辦法拯救在意外之中受了重傷的好朋友.
靠著碰巧經過的坂本出手相助,好朋友才好不容易保住一條命.
當時的丟臉,悔恨,還有無力感.
(小美那時……絕對不能再重演!這次一定要成功!以我的力量,這次一定要!)
可是.
「你在做什麼!快讓開!」
醫護兵介入受傷士兵跟芳佳之間,想要把芳佳推開.
芳佳對醫護兵說明:
「我,我會使用治愈魔法!」
「你是魔女嗎?不過這樣的狀況,還是由我來治療比較有效!你別多管閑事!」
芳佳手中的光芒以及頭上的狗耳朵接著消失,然而表情非常認真:
「可是!我也想要幫忙!」
「這里不是你這種小孩子該來的地方!乖乖躲回房間去!」
雖然傷人,但也是想盡可能多拯救一些士兵的真摯心情讓他說出了真心話.
「不要!我不想那樣!」
芳佳像個耍賴的孩子一樣猛搖頭.
「……既然這樣.」
醫護兵被芳佳的氣魄所折服,忍不住轉開視線.
人手不足也是事實.
「繃帶不夠了,多拿一點過來.」
「是,是的!」
＊ ＊ ＊
每次坂本想要接近核心,巨大涅洛伊便發射光束逼退,讓她無法輕易靠近.
「啊啊,煩死人了!」
坂本顯得越來越著急.
光是呼吸都很難受,體力消耗得很快.
這個時候——
像是要刻意從坂本兩側經過,兩架戰斗機不顧後方支持的命令,直直往涅洛伊沖去.
「你們!」
坂本不禁感到驚訝,並且收到無線電通訊.
『讓我們來爭取時間!』
『坂本少校趁機攻擊核心!』
再這樣下去,恐怕無法守住身為旗艦的航空母艦.
既然這樣,干脆把一切托付給唯一的希望坂本,自己挺身而出.
這是戰斗機飛行員的決心.
「了解!拜托你們了.」
巨大涅洛伊的光束把目標從坂本轉為戰斗機.
(對不起.)
坂本在內心向他們敬禮,再次掀起眼罩.
魔眼發出詭異的光芒.
涅洛伊軀體上部……中央!
「在那里!」
閃亮的魔眼掌握核心的位置.
但在同一時間,又是一陣驟雨般的光束襲來.
每次被光束擊中,接近極限的護盾就為之閃爍.
兩架戰斗機遭到直接命中,部分機體隨著消失,接連墜落.
「嗚!還沒結束!」
由于防禦力大幅下降,坂本彷佛連同護盾一起被打飛.
(我要是在這里被擊落……那些人的犧牲就沒有意義了!)
坂本重新振作起來.
＊ ＊ ＊
此時的航空母艦「赤城」艦橋,通訊兵向艦長報告:
「戰斗機隊,除了坂本少校之外全軍覆沒!」
「援軍呢?不列顛尼亞的魔女們還沒到嗎?」
艦長忍不住槌打儀表板.
轟隆!
航空母艦的巨大船身再次強烈晃動,另一名通訊兵報告:
「近距離中彈!右引擎室進水!再這樣下去將無法航行!」
「在援軍抵達之前,無論如何都要撐下去!」
這已經不是命令,而是有如祈禱的吶喊.
＊ ＊ ＊
另一方面.
裝在救護袋里的繃帶散落一地,到處亂滾,在艦內通道拉出好幾條白線.
船身發出鋼鐵扭曲的聲音.
由于搖晃實在太激烈,芳佳根本沒辦法站穩,只能蹲坐在地.
「有人摔下去了!」
「有空的船員立刻幫忙救助!第五分隊,快去左舷的機槍!」
「引擎室進水!」
「這艘船到底會怎樣?」
「彈藥!快拿彈藥過來!」
「已經沒了!」
「都沒了嗎!到底該怎麼辦啊!」
透過傳聲管,可以聽到艦內到處回響各種叫聲.
在這些聲音里面,芳佳只聽到剛剛的醫護兵以及坂本的聲音.
「這里不是你這種小孩子該來的地方!」
「你不該在那邊,只會造成麻煩!」
(是這樣……嗎?)
低著頭,手扶牆壁慢慢站起來.
「真的完全沒有……我能做的事嗎?」
芳佳無力地自言自語.
＊ ＊ ＊
涅洛伊的光束終于直接擊中赤城.
光束像是巨大的隆基努斯之槍,貫穿甲板以及下方的收納庫.
厚重的鐵板直接消失,留下圓形空洞.
接著在船艦深處引爆,強烈沖擊艦橋,芳佳所在的通道以及整艘赤城.
「糟糕!」
坂本往下看著冒出黑煙的赤城,透過對講機呼叫芳佳:
「宮藤!宮藤!快回答,宮藤!」
＊ ＊ ＊
收納庫是個充滿不可思議靜寂的空間.
光線從天花板被打穿的洞照射進來,有如黎明將至的森林.
芳佳就倒在爆炸敞開的門邊.
『宮藤!宮藤!』
對講機里不斷傳來坂本的聲音.
『宮藤!宮藤……宮藤……宮藤…………宮…………』
(……………………咦……這個聲音……)
在蒙眬的意識里,坂本的聲音漸漸變成另一個遙遠記憶的聲音.
「………………佳…………佳…………芳佳…………芳佳…………芳佳……」
(這是爸爸……的聲音.)
「芳佳……芳佳……」
「爸爸……對不起……我什麼都辦不到.」
現在看到的場景,難道是與爸爸最後離別時的景象嗎?
雖然不是很確定……
「芳佳……你有不輸給媽媽與奶奶的強大力量.你一定要用這股力量,成為守護大家的偉大人物.」
父親的聲音如此說道.
「爸爸.」
父親的身影漸漸模糊,變成另一個畫面.
那是父親不知道和誰,一起站在某個東西前的畫面.
(這個是……)
沒錯.
那是一個月前,父親從不列顛尼亞所寄來的照片內容.
應該是四年前拍的吧.
照片中的坂本比現在年輕幾分.
背景據說是父親開發的戰斗腳.
「!」
芳佳睜大眼睛.
就在視線的正前方,放在收納庫角落的東西是……
不會錯,那就是與黑白照片里同型的戰斗腳.
「…………」
芳佳站起身來,與戰斗腳面對面.
一直都沒有傳進耳里的對空炮火聲,漸漸聽得見了.
戰斗還在持續.
芳佳看著自己右手掌心.
看到手中微弱的光芒.
「我能做的事……」
芳佳用力握緊拳頭.
＊ ＊ ＊
扶桑皇國遺歐艦隊的受創程度幾乎到達極限.
「已經到了這個地步嗎?」
在凝重的氣氛之下,赤城的艦長拉低帽子,做出決定:
「……對全體發出棄船命令……」
這時……
看著甲板的大副突然叫道:
「那,那是誰?」
艦長轉身詢問大副:
「怎麼了?」
「離艦升降梯上好像有人!」
「什麼!」
艦長也往甲板望去.
有人啟動中央的離艦升降梯,某個東西正慢慢升起.
在一陣白煙之中,一名少女站在升降梯上.
「我能做的事……」
狗耳朵與尾巴,證明她已經跟使魔化為一體.
「為了遵守約定……」
腳上裝備零式艦上戰斗腳22型甲.
「為了守護大家!」
宮藤芳佳帶著下定決心的表情,仰望天空.
「什麼人!為什麼可以裝備戰斗腳?」
感到驚訝的艦長向大副詢問.
「那是坂本少校帶來的少女,名叫……」
「我叫宮藤芳佳!」
宮藤抬起頭來.
「宮藤?」
艦長咽了一口氣:
「是那個宮藤博士的——」
＊ ＊ ＊
咻嗡嗡嗡!
飛行腳的螺旋槳開始旋轉.
噗隆隆隆隆隆!
腳下出現光之魔方陣.
「難道!」
艦橋上的大副不由得看呆了.
「宮藤?」
上空的坂本似乎也注意到戰斗腳敔動,轉頭看向赤城的甲板.
「出發!」
芳佳對甲板員的信號點頭響應,瞬間加速沿著跑道沖出去.
但是就在脫離固定,准備進入飛行態勢之時.
滋咚!
光束再次命中.
艦橋的屋頂炸飛,升降梯前半部也中彈.
由于引爆彈藥,整艘航空母艦都在搖晃.
「呀!」
爆炸讓芳佳的動作失去平衡.
好不容易重整姿態,但是速度仍不足起飛.
距離跑道終點越來越近,奇跡般平安無事的艦長大聲怒吼:
「快拉起來!跑道不夠長!」
(沒有退路了!)
做好覺悟的芳佳,從甲板往空中起飛.
但是戰斗腳卻畫出一道拋物線,朝著海面落下.
「飛啊!」
芳佳拼命想要重新拉起.
「飛啊——!宮藤!」
坂本跟著大喊.
距離海面還有5m……4m……3m……2m……1m!
啪唰!
螺旋槳接觸海水,濺起大量水花.
就在落水的前一刻.
芳佳的飛行腳靠著墜落的加速度終于達到足以起飛的速度,開始爬升.
「飛起來了!飛起來了!」
芳佳發出開心的歡呼聲.
「真是不簡單……明明是第一次裝上戰斗腳……」
坂本忍不住歎氣.
「坂本小姐——!」
芳佳飛到坂本的附近……
「宮藤!」
接著沒有減速便飛了過去.
「我,我來幫忙!」
拉開一段距離之後才出聲.
但是涅洛伊已經把目標從坂本轉向芳佳,集中射出光束.
「宮藤!」
坂本對她發出警訊.
「呀啊啊啊啊啊!」
命中!
就在大家這麼心想的前一刻.
芳佳的周圍張開大到難以形容的巨大護盾.
護盾將光束全部彈開,毫發無傷.
「居然有這麼大的護盾……這就是那家伙的潛在能力嗎?」
看著芳佳比自己大上數倍的護盾,坂本的嘴角浮現笑容:
「有意思!」
內心感到興奮的坂本追上芳佳.
「宮藤!」
「坂本小姐!槍!」
看到坂本來到自己旁邊,芳佳想將自己帶著的13mm機槍交給她.
「交給你使用.」
「咦……?」
芳佳不禁感到驚訝.
「你想要保護大家吧?」
「……是的!」
面對坂本的問題,芳佳明確地點頭響應.
「好!」
坂本抓住芳佳的肩膀,把她拉到身旁:
「聽好了.」
坂本用刀尖指向在云間移動的巨大涅洛伊上半部:
「那家伙的核心在那里.我來吸引它的攻擊,你趁這個機會射穿核心.沒問題吧?」
「是的!我會盡力!」
「好!准備好之後就跟我來!」
坂本離開芳佳往前飛去,朝涅洛伊發動斬擊.
「喔啦啊啊啊啊啊啊啊!」
刀刃閃過.
涅洛伊放出的光束也對准坂本.
另一方面.
趁著坂本吸引敵人注意,芳佳來到涅洛伊的上方,打算利用俯沖一口氣攻擊核心.
第一次操作槍械,很不可思議地完全沒有猶豫.
(就是這樣……扣下扳機!)
然而.
咻!
就像坂本一開始的攻擊,涅洛伊的上部組織同時發光,朝芳佳發射光束.
芳佳不得不暫時後退,退回來的坂本出聲問道:
「沒事吧!」
「是,是的,對不起……」
話才說到一半,光束再次襲來.
坂本輕身閃開,被擊中護盾的芳佳稍微震退.
「我,我沒事!」
注意到坂本視線的芳佳趕緊回答,不過呼吸相當急促.
「第一次飛行,而且是第一次實戰,體力到了極限嗎……」
坂本口中念念有詞.
但是.
「請再讓我試一次!」
芳佳眼中帶著強烈的決心.
「……好吧.那就集中精神,這是最後的機會了!」
「是的!」
芳佳再次爬升,坂本為了吸引光束降低高度.
「就算用和剛剛一樣的方式只會被擊退……該怎麼辦……」
芳佳來到涅洛伊正上方,不停動腦思考.
自己與坂本恐怕都已經是極限.
沒有下一次.
看向坂本,她靠近涅洛伊外表最接近的地方發動攻擊.
「……對了!」
芳佳急速俯沖,在即將撞上涅洛伊之前突然90度改變行進方向.
(就像坂本小姐那樣!)
芳佳接近到幾乎快要接觸涅洛伊外表的距離,以低空飛行前進.
「只要拉近距離,就絕對不會被打中!」
涅洛伊的光束還想瞄准芳佳,但是因為距離太近,所有光束都掠過芳佳的斜上方.
(果然!)
被外表組織覆蓋的核心就在前方.
破風飛行的芳佳舉起機槍.
(這次沒問題!)
帶著充分的自信,將手指移到扳機上.
可是.
(……咦,奇怪了?)
沒辦法瞄准.
第一次的飛行令她極度疲勞,視野開始變得模糊.
目標好像變成兩,三個.
「振作一點,宮藤芳佳!讓我來動手!」
芳佳搖搖頭.
「……我要,守護大家!」
總算瞄准目標,慎重扣下扳機.
噠噠噠!
命中.
外表組織剝落,露出核心.
「那就是核心!」
芳佳轉身准備再次瞄准.
(再一次!這次一定要打倒涅洛伊!)
但是眼前再次模糊,一直無法瞄准目標.
放在扳機上的手指,漸漸開始失去感覺.
身體搖搖晃晃,與核心的距離越來越遠.
(再一發!只要再一發……就能夠拯救大家了!)
「……已經……不行了……」
就在視線偏離准心的同時.
磅!
一發子彈命中核心.
接著連續九發槍聲傳進芳佳的耳朵.
「成功了……嗎……」
腦袋有些昏昏沉沉,不確定是不是自己射中的.
芳佳的意識,突然變得一片黑暗.
螺旋槳停止,芳佳開始墜落.
坂本繞到身旁抱住她,看著懷中的芳佳,臉上露出微笑:
「真不簡單,沒有任何訓練……就已經能夠做到這種程度.」
＊ ＊ ＊
「確認破壞核心～!」
緊急出發救援艦隊,隸屬于強襲魔女,羅馬涅公國出身的弗朗西斯卡,魯基尼少尉開心地進行報告.
魯基尼駕馭飛行腳(strike)G55人馬座.
手中的M1919A6還冒著白煙.
「這邊也確認擊墜涅洛伊.」
卡爾斯蘭出身的格特魯德·巴克霍恩上尉以冷靜的語氣回應.
她使用的飛行腳是Fw190D—6原型機.
眼中帶著憂郁,一頭黑發的巴克霍恩有著擊墜二百五十機的輝煌紀錄,魔女王牌之一.
「十發全中喔!很厲害吧——?」
「作戰結束.」
面對魯基尼的自誇,巴克霍恩只是輕描淡寫帶過.
「坂本大人～!您沒事吧!」
佩琳為了尋找坂本,朝著墜落中的巨大涅洛伊加速沖刺.
「佩琳那家伙,一定是想要趁亂抱住少校吧……嗯?」
如此笑道的魯基尼,從涅洛伊上方發現坂本.
(那是……)
魯基尼看到坂本的懷中抱著芳佳.
(……那就是來自東方的新魔女?哼哼,看樣子會很有趣喔?)
「咦?」
佩琳也注意到芳佳:
「啊!那那那,那是什麼!」
佩琳看到坂本抱著自己以外的少女,滿臉通紅,顯得非常憤慨.
對佩琳來說,坂本是接近戀愛感情的崇拜對象.
「這個人是誰——?」
「嗯……咦……?」
背後的涅洛伊慢慢崩潰,芳佳終于恢複意識.
「醒了嗎?」
「坂本小姐.」
「你表現得很好.如果沒有你,我不知道會有什麼下場.」
坂本露出微笑.
「可是……我最後還是失敗了.」
芳佳隱約記得射穿核心的人不是自己,是誰射穿核心的……?
「你在說什麼,第一次上戰場能有這種表現已經很好了.你自己看吧.」
坂本指著海上的航空母艦以及逃生小艇.
在激戰當中存活下來的航空母艦甲板上,許多船員正對著芳佳等人揮手.
「……爸爸……我……我……」
明明很高興,不知為何眼淚卻停不下來.
＊ ＊ ＊
受創的航空母艦以拖曳的方式駛入不列顛尼亞的軍港,芳佳等人立刻前往父親信上所寫地址的鄉下小鎮.
(如果見到爸爸……應該說些什麼?這麼久沒有聯絡,是不是對他發點脾氣比較好?可是可是……)
從車窗看著隨風搖曳的麥田景象,芳佳的胸中越來越興奮.
(一定要讓爸爸嘗嘗從家里帶來的,奶奶做的梅干!)
兩人乘著軍方准備的車輛,穿過恬靜的田園風景,終于在午後抵達那個鄉下小鎮.
只是過不了多久,芳佳跟坂本站在一座只剩下石頭地基的廢墟前方.
芳佳比較父親的信與眼前的廢墟,像是自言自語一般問道:
「這里是……?」
「嗯.一直到五年前,宮藤博士都在這里開發飛行腳.」
如此說道的坂本看到芳佳握著信的手慢慢放下,胸中再次浮現痛楚.
「發生事故的那天也是……」
「坂本小姐……坂本小姐早就知道了嗎?」
「……對不起.」
「別這樣.」
芳佳轉過身,臉上帶著虛幻的笑容:
「我才應該道歉.畢竟是我要求你帶我來這里,真的很感謝你.」
小小的花朵在兩人腳邊隨風搖曳.
從研究所的廢墟走過搭在湖上的橋,坂本一邊朝崖邊的墓地前進一邊說道:
「我以前也曾與博士一起在這里生活……那封信應該是那時寄出的吧.」
「爸爸每次都是那麼不湊巧.在我進入小學那天離家,過世消息傳回家的那天剛好是我的十歲生日,這次又突然寄來一封信,雖然抱持一線希望……」
兩個人終于抵達一座墳墓.
「我們明明是父女,卻總是沒什麼緣分.嘿嘿.」
芳佳跪坐在墓碑前面,伸手摸著墓碑.
「!」
這時芳佳注意到墓碑下半部,好像刻著某些文字.
「這個……」
坂本從芳佳身後探頭過來,接著以懷念的感覺念出那些文字:
「為了讓那個力量能夠守護更多人.」
她的左眼也充滿懷念的神色:
「……這是博士常說的話.飛行腳也是在博士如此期望之下誕生的.」
「……爸爸.」
過不了多久,感情滿溢而出的芳佳流下眼淚.
天空漸漸染成一片夕陽紅.
坂本對芳佳開口:
「走吧?」
「好的.那,那個!」
「嗯?」
「那個…………拜托讓我加入強襲魔女!」
「……什麼?」
「我想留在這里發揮我的力量.為了能夠守護更多人……」
「宮藤……」
「我相信.」
芳佳再次看向父親的墓碑:
「爸爸也一定這麼期望……」
「是嗎?好——我知道了!」
坂本的表情亮了起來:
「那就交給我吧.我一定會嚴格鍛煉你,直到你成為獨當一面的魔女!」
「是,是的!」
就在那天晚上……
隊長米娜·迪特琳德·威爾克以及其他魔女隊員全體聚集在魔女基地的營房前面.
「嗯～～」
坂本向大家介紹芳佳:
「這位是宮藤芳佳,從今天開始配屬聯合軍第501統合戰斗航空團.」
雖然佩琳臉上明顯帶有敵意,其他成員的反應倒是五花八門.有人輕輕揮手,有人打著呵欠,有人吐吐舌頭,還有人轉頭避開視線.
「我叫宮藤芳佳!請多多指教!」
芳佳以笑容向即將成為戰友的魔女打招呼.
就是這樣.
來自扶桑的新人魔女宮藤芳佳,正式展開在不列顛尼亞作戰的日子.
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