日本西南聯合艦隊確實派出了轟炸機群,不過,這批轟炸機不是去對付第五艦隊的,而是去轟炸濟州島上的唐軍機場的!
日本艦隊的防空戰斗機在擊落了李健上士駕駛的水上飛機的時候,南云一忠沒有認識到這是唐帝國第五艦隊派出的水上偵察機,而是將其判斷成了一架從濟州島上出發的偵察機.其實,這也只能怪那架"零戰"的飛行員,因為他把"大笨鵝"當作了遠程反潛搜索機,而不是重巡洋艦上的水上飛機(這兩種飛機很相似,都是雙放,上單翼結構,以及船型機體,一般人很難將其分辨出來).結果,南云一忠根據這名飛行員的報告,決定對濟州島上的唐軍機場進行轟炸,以保證艦隊的安全.
這顯然是一個極為錯誤的決定,而且在派出了這批轟炸機不到20分鍾(起飛與准備花了40分鍾的時間,效率極為低下)之後,羅晉明上校率領的四架戰斗機就來到了艦隊上空.這下,南云一忠不會再出錯誤了,因為帝國海軍使用的"食雀鷹"戰斗機采用的是鷗式翼,與帝國陸軍航空兵裝備的戰斗機在外觀上差別很大.也就是在這個時候,南云一忠立即電令那批前去轟炸濟州島的機群改變航向,向艦隊東南方向前進,搜索攻擊唐帝國的第五艦隊.
而此時,日本轟炸機群已經到了濟州島附近,因此在接到了南云一忠的命令之後,這批轟炸機是向南飛行,而不是向西南飛行的.
當"李靖"號上的防空雷達開機後,發現從艦隊北面飛來的就是這批日軍轟炸機.這個轟炸機群集中了幾乎日本西南聯合艦隊三分之二的轟炸機,包括護航戰斗機在內,機群規模超過了20架.
第五艦隊內,三艘航母在十分鍾之內放出了剩下的所有戰斗機.再加上一直在艦隊上空執行防空巡邏任務的2架戰斗機,第五艦隊上空一共就只有不到30架防空戰斗機,而且才起飛的防空戰斗機都還沒有上升到攔截高度.迎面殺來的日軍轟炸機群中卻有24架護航的"零戰".
三艘航母在放出了戰斗機之後,迅速的回到了艦隊核心."李靖"號也加速跟上了"太祖"號航母,在航母的右舷方向上提供近距離防空掩護.艦隊外圍的空中截擊戰斗很快就開始了.
"食雀鷹"的俯沖攻擊性能在截擊中的優勢更為明顯.2架"食雀鷹"一直在艦隊上空5000米處飛行,而前來攻擊的日本轟炸機群的飛行高度是3500米.這些"食雀鷹"根本就沒有去與日本護航戰斗機格斗,而是直接向日本的轟炸機機群沖了過去.那些沒有掛載炸彈的"零戰"幾乎對戰艦沒有威脅,要命的是那些轟炸機.這也是防空截擊機的主要任務,只要擊落了日本轟炸機,那才能確保艦隊的安全.
日本機群里的護航戰斗機也發了瘋的攔截從高空中俯沖下來的"食雀鷹".不過,日本機群采取的是近距離護航戰術,護航戰斗機一般在轟炸機機群前上方飛行,而不是如同唐帝國海軍所采取的遠程攔截護航戰術.因此,留給日本護航戰斗機的機會並不是很多.這算是日本海軍航空護航戰術中的一個漏洞吧.
2架"食雀鷹"在第一輪俯沖中擊落了7架日本轟炸機,不過自身也損失了4架.而剩下的8架"食雀鷹"在失去了高度之後,就很難擋住日本"零戰"的攻擊了,而且也沒有多少機會再對日本的轟炸機構成威脅.
當緊急起飛的十多架"食雀鷹"投入戰斗的時候,日本轟炸機機群已經快要到達第五艦隊上空了.與日本的防空戰斗機一樣,這些"食雀鷹"上的飛行員根本就顧不了海面防空炮火的威脅,為了能夠多擊落一架敵機,幾乎是拼了命的在攻擊,有的飛行員甚至直接架機撞向了日本轟炸機!
"太祖"號航母上,談仁皓緊張的看著北面天空上的激戰.不過,讓他感到很驚訝的是,日本轟炸機機群根本就沒有分成兩批,讓魚雷轟炸機從海面上進攻,而俯沖轟炸機與水平轟炸機從艦隊上空突擊.這讓談仁皓感到很奇怪,畢竟魚雷轟炸機上攜帶的魚雷根本就不可能在數千米的高空中投放,除非那些日本飛行員堅信,他們能夠讓魚雷如同炸彈一樣的命中海面上的戰艦.
艦隊的防空火炮也很快開火了.20毫米放空炮能夠在數公里外攔截來襲的敵機,不過效果仍然很差,而40毫米放空炮對付3000米高度上的敵機很吃力,20毫米防空機關炮則幾乎無法對付3000以高度上的敵機.
近百架日本轟炸機仍然排列成了密集編隊,在向艦隊中央的三艘航母殺來.這下,談仁皓感到更驚訝了,難道日本人准備讓航母載機也如同岸基雙發轟炸機那樣在高空投彈,進行密集轟炸嗎?
雷少卿也有點不敢相信的看了談仁皓一眼,顯然他也有同樣的疑問.除非日本人的腦子都壞了,不然他們是不會這麼進攻的,因為這種進攻方式根本就不會有多大的效果!
不過,兩人的疑問很快就得到了回答,在連續被擊落了二十多架之後,日本轟炸機機群分成了兩批,其中數量較多的一批開始降低高度,同時保持著密集編隊,這一機群里的都是水平轟炸機,以及掛著炸彈的魚雷轟炸機.另外一批數量較上的則加快了速度,保持著原來的高度繼續朝三艘航母撲來.
"那些魚雷轟炸機上掛的是炸彈!"雷少卿的視力很好,他完全應該去考飛行員.
談仁皓微微皺了一下眉毛,現在,他明白了.為什麼這批日本轟炸機會從北面殺來,為什麼那些魚雷轟炸機沒有降低高度.顯然,這批轟炸機在出發的時候不是來對付第五艦隊的,而是去轟炸濟州島的!