在擋住了日本轟炸機的第二輪轟炸後,談仁皓讓艦隊保持了半個小時的防空狀態,直到確定沒有日本轟炸機在艦隊附近活動之後,他這才松了口氣.當然,接下來的工作就是趕緊搶救受傷的"太宗"號航母.
其實,"太宗"號這一下是替"太祖"號挨的.那架被擊落的"99艦爆"原本是對准了"太祖"號來的,不過卻被太祖好右前方的一艘重巡洋艦上的防空火炮給擊中了.結果,這架丟掉半邊機翼的"99艦爆"歪著腦袋就撞向了"太宗"號.也許,轟炸機上的日本飛行員在墜落之前就已經完蛋了,不過也活該"太宗"號倒黴.當時"太宗"號距離"太祖"號就大概就只有3海里,這要比規定的5海里少了2海里.顯然,當時"太宗"號要不靠這麼近的話,那架"99艦爆"也就不可能撞上"太宗"號了.不過,縮小編隊也是迫不得已的.本來第一特混艦隊防空戰艦數量就不多,"李靖"號退出戰斗後,防空網上出現了漏洞,不得不縮小各艦之間的距離,來縮小防空掩護范圍,從而增加防空火力的密度.
"太宗"號的損傷並不是很大,那枚炸彈不是投下來,而是隨著戰機墜落下來的,所以速度不大,沒有能夠穿透航母的甲板,只是將航母艦艉左側的兩個防空炮位炸飛,十多名炮手犧牲,同時在航母左側艦艉上留了一個巨大的"彈坑"."99艦爆"上的燃料也只剩下了一半多而已,戰艦上的消防人員迅速的就撲滅了大火.航母的推進系統沒有受到損失,而且爆炸地點與火災地點距離油庫,彈藥庫都很遠,也不是致命傷.十五分鍾後,大火就被撲滅,"太宗"號航母的速度仍然維持在了30節,同時飛行甲板受到的損傷也很快被修好,可以接收返航的戰機了.
大概這架"99艦爆"也算得上是戰爭中日本海軍第一架"自殺飛機"了.當然,這只是個巧合而已,而且這並沒有得到承認.談仁皓也不會這麼看,他甚至沒有想到,今後日本的"自殺飛機"將成為帝國海軍戰艦的一大威脅.現在他只是感到很慶幸,至少"太宗"號不會因此而喪失戰斗力,更不用到船塢里去躺上幾個月.第一特混艦隊的戰斗力並沒有受到太大的損失,至少航空戰斗力沒有多少損失.不過,危險正在悄悄的靠近第一特混艦隊,當時,沒有任何人意識到了這個危險.
在鄧子超的轟炸機群到達艦隊上空之前,負責統計戰果的參謀軍官已經提交了第一份戰報.這份戰報不但讓艦隊官兵興奮異常,同時也讓談仁皓放松了警惕.因為在這份戰報中不僅僅提到了摧毀日本三艘航母的事情,而且還提到了另外一點,那就是在持續了近十個小時的戰斗中,日本第一航空艦隊已經損失了近240架戰機,而其所載的戰機數量不過就280架左右,除去剩下的"零戰",日本第一航空戰隊實際上已經喪失了發動轟炸的能力.這就是導致談仁皓大意的一條戰報,在談仁皓看來,日本艦隊最多只剩下了20架左右的轟炸機,而這根本就不足以組織起一次攻擊.
半小時之後,鄧子超率領的機群到達了艦隊上空.因為有十多架戰機出現了不同程度的損傷,而且幾乎所有返航的"翠鳥"油箱里的油料都快要用完了.談仁皓讓三艘航母都脫離了艦隊核心,開始逆風全速航行,接收返航的戰機.另外,負責艦隊防空的戰斗機中有一大半主動為返航的轟炸機伴飛,引導這些轟炸機在航母上降落.這算是一種祝賀,以及對鄧子超他們所取得的戰績表示慶祝.談仁皓並不覺得這有什麼不對,至少這是對"英雄"的一種尊重吧,而且這也是海軍航空兵里形成的一種傳統,是鼓勵飛行員英勇作戰的一種很好的辦法.
所有人都沒有注意到跟在鄧子超機群後面大概兩海里的那批有二十多架轟炸機的機群.幾艘裝有雷達的重巡洋艦上的雷達操作員都將這批飛機當作了返航的帝國海軍航空兵的戰機,根本就沒有將其與日本海軍的轟炸機聯系起來.而這二十多架轟炸機就是日本海軍的轟炸機,是從"加賀"號上起飛的第三波轟炸機!
這批轟炸機沒有護航戰斗機,那些"零戰"都投入到了艦隊防空作戰中,最後降落在了"飛龍"號航母上.而這批轟炸機在離開了"加賀"號的時候,正好遇到了鄧子超他們的攻擊,按計劃,他們應該立即殺向唐帝國的艦隊.不過,率隊的大尉小林道雄沒有立即出發,他想等護航的"零戰",所以就率領這二十多架轟炸機一直在艦隊北面盤旋.結果,他沒有等到護航的"零戰",卻等來了返航的唐帝國轟炸機群.這次,小林道雄沒有再猶豫了,雖然其所剩的燃料已經不夠他們在完成了轟炸之後返回航母,不過小林道雄立即帶著轟炸機群跟了上去.他們已經損失了三艘航母,如果不能重創唐帝國艦隊的話,那麼今後的海洋就將是唐帝國海軍的了.而且,幾十名日本飛行員都抱著複仇的想法,他們要為"加賀"號,"赤城"號,"蒼龍"號複仇!
危險已經靠近,可第一特混艦隊的官兵沒有一個人認識到.鄧子超也沒有發現尾隨在他屁股後面的日本轟炸機.而鄧子超駕駛的"魚鷹"還有大概十五分鍾的剩余油料,所以他們沒有急著降落,而是先安排其他的戰機陸續在航母上降落.作為領隊的少校軍官,他有責任在其他人都安全返回航母之後再降落.所以,鄧子超留在了最後.就在他對准了"太祖"號航母,開始降低飛行高度的時候,第一批"99艦爆"來到了"太祖"好的上空.