就算什麼都不做,時間也會自己不停流逝.
盡管會讓人想要重頭來過的事情不勝枚舉,但遺憾的是,唯有這點,是無論怎樣努力都不可能實現的願望.
所以,為了讓明天能比過去稍微更好一點,只能盡量做好現在能做的事.
我辛苦結束在「現在能做的事」清單頂端閃閃發光的打工,騎著七千五百圓的廉價腳踏車,迅速趕回家中.
在不久之前,從打工地點回到住處的路程,從不曾讓我感覺這麼遙遠.
和當時不同的是,現在家里有人在等我回去.
然而最大的問題,就是還有覬覦那些人的野狼存在.
「唷!歡迎回家.」
我一返回家中,仁村便率先搶在所有人之前出聲說道.
我對那態度隨興,舉著一只手對我打招呼的小子擺出明顯的厭惡表情,但他卻絲毫不以為意.
「舅舅!歡迎回家——」
「歡迎回家.」
外甥女們在仁村打過招呼之後,也跟著這麼說道.
看樣子他們似乎正聊得相當愉快,這反倒讓我有些不是滋味.
「我把晚餐拿去熱一下.」
「喔,嗯.謝謝.」
美羽從冰箱拿出一個包著保鮮膜的飯碗,放進微波爐內加熱.
「對了,晚餐是我做的喔.」
「……喔,是嗎.」
我臉上帶著明顯的厭惡.
「喂喂,你應該多表示點感恩的態度吧?」
「謝謝,真是感激不盡.所以請你現在快回去吧.」
「這是怎樣!?面對每天來做晚餐的朋友,你這種態度對嗎?」
就是因為你每天來才讓我火大.當然,把三姐妹留在家里去打工我也很擔心.所以能夠有個多少可以信任的成年男性幫忙顧家,我理應是該感謝,不該有任何不快才對,只是……
遺憾的是,那個幫忙顧家的人,是個在義務教育課程的某個階段,把對女性的節操等素養遺忘之後,又絲毫不打算去失物招領中心詢問的小子,因此反而讓我在其他方面感到擔心.啊——
現在我能體會身為她們父親的信吾姐夫,用鞋拔對我揮舞時是什麼心情了.
「今天仁村哥哥做的是湯咖哩喔.很好吃呢.」
這樣一說,從廚房那里確實能聞到香料的氣味.
「在北海道,比起用現成咖哩塊做的咖哩,這種的才是主流.」
「喔,是這樣啊.人家比較喜歡這種呢.口感清爽吃起來又方便,而且蔬菜也很多.下次你要教人家做喔.」
就連直到現在依然對我擺出冷淡態度的小空,看來也對仁村沒什麼戒心了.唔,這就是風流男子的實力嗎……這小子真的是讓人火大.
「話說回來,仁村你究竟想賴多久啊?」
「哇!這樣會不會太過分?我可是為了代替從早到晚都忙著打工的你,才過來充當你外甥女們的保鏢耶.」
「因為我懷疑最危險的人就是你這個保鏢啊.」
「講這樣太不厚道了.就算是我,也不會對年紀在國中以下的人出手的啦.相信我,真的.」
「感覺挺假的.」
「而且最早見面的時候,沒說兩句就想勾搭我們呢.」
小空和美羽展現了默契絕佳的組織攻勢.
這樣說來,當時他確實是沒兩句話就要別人當他老婆的樣子.
「沒,沒有啦,那個是……算是某種的……該說是社交話還是某種習慣……對了,說起來,你學校的問題打算怎麼辦?」
挨不住姐妹帶刺的眼神,冷汗直流的仁村頗為勉強地改變話題.
「我大學還是會去.打工到時候就跟以前一樣,請人把班調到傍晚以後.」
大學是老姐對我的強烈期望,所以我想盡可能把大學念到畢業.而且雖然是遲早得還的東西,但這樣還能領到助學貸款.
「不是啦,我不是說你.我是問她們兩個的學校.」
仁村的手指著小空跟美羽.
「新學期就快開始了吧?」
「啊……」
對了,不只是大學,小空和美羽她們的學校也快要開課了.
我怎麼會這麼胡塗呢……
「咦?等一下,你是真的都沒想到嗎?」
「……嗯.」
只見仁村一聲不妙,並且誇張地抱頭.
「不要緊的,我們打算休學一陣子.」
「咦……」
聽小空這麼一說,讓我不禁懷疑自己的耳朵.
她剛剛說……休學?
「我們已經跟學校聯絡過了.而且才剛發生過那種事,老師們也不好開口反對的樣子.」
「我怎麼都沒聽過這件事!?」
「這是當然的,因為我們沒說過啊.」
「什……!?」
這真是個干脆到過分的答案.
「等一下!這種事為什麼不先和我商量呢!」
我忍不住拉大了嗓門,緊接著才剛睡著的小雛似乎嫌吵地動了一下身子,讓我們連忙壓低音量,再繼續談論這件事.
「就算商量也不能怎麼樣吧?而且到頭來,也總得有人留在家照顧小雛才行啊.」
「這,這樣說是沒錯……」
「不用擔心,我們只會休學到幫小雛找到托兒所為止.」
美羽像是對我表示安慰般,將手放到我的肩上.
而身為當事人的小雛,似乎絲毫不明白自己所面臨的處境,在一旁呼呼大睡.
我對自己的無能感到氣憤不已,而在這同時……我也下定決心,要蹺掉明天的課,立刻到市公所跟托兒所跑一趟.
總覺得隨著日子經過,問題似乎也不停增加——
幾天後,我獨自走在校園內,煩惱著仍舊堆積如山的種種問題.
「喔!瀨川,早啊~~」
一大早就聽到仁村那輕浮到理所當然的招呼聲,這讓我感覺集中在額頭的皺紋似乎又多了一根.
「怎麼,結果你還是跑到學校來啦.」
換句話說,就是我把照顧小雛的工作推給了小空她們,自己跑來大學上課他語氣中帶著這樣的意思.
「才不是,我是來更改下學期課程的.」
這是為了減少選修課程,空出打工的時間.
盡管我明白趁一年級盡可能取得學分,之後才能比較輕松,但我也知道現在的狀況不容許我這麼做.
托兒所的問題,意外的是沒兩下就找到了.不知是幸或不幸,由于姐姐她們的意外連日登上頭條,使不少人都相當友善地對我提供幫助.我在市公所說出事情的大致經過後,不一會兒的功夫,兒童咨詢所的人就立刻過來為我提供建議.
但在我試著了解其中的過程後,也明白就算是所謂的義務教育,也不是所有東西都是免費的.教科書等其他必需品,都會在之後不斷增加,小學生的美羽還會需要餐費的支出.另外像校外教學等活動,似乎也必須准備額外的經費才行.
簡單的說,要讓一個孩子能夠上學,其實是件十分辛苦的事.
而這也讓我發現,面對這麼辛苦的問題,我老姐一直都是獨自一人撐過來的.
直到這個時候,我才對自己未曾對姐姐表達內心感謝的這件事感到懊悔.
而這也讓我無論如何,都想和姐姐當時一樣,對那些孩子做同樣的事.
「總而言之,為了那些孩子,我得再多兼一點差才行……對了,你知道哪里有酬勞不錯的工作嗎?」
「酬勞不錯的工作啊……這件事與其問我,去問那個人或許比較有用喔.」
我目光隨著仁村手所指的方向轉去,看見了萊香學姐.
「早安,最近過得好嗎?」
「萊,萊香學姐,學姐早安!呃……學姐等等要上課嗎?」
幾個禮拜不見,感覺萊香學姐似乎比以前又更加漂亮了.
這也讓我明白在無法跟學姐見面的這段時間,自己究竟有多麼寂寞……
「說吧,剛才的事情,你就開口問問看吧.」
「傻,傻瓜!」
「剛才的什麼事?」
的確,身為學姐的萊香,確實有可能比我們更清楚這附近的打工環境.
可是,這樣一來,我可能也必須向學姐表明我現在的處境……
「這家伙現在有點缺錢,所以想找個好賺的工作.織田學姐,你知道有什麼不錯的地方嗎?」
就在我內心還在猶豫的時候,仁村那個傻瓜就不假思索地把話攤開了.
「我沒有打過工呢.」
「啊,是喔……」
我得到了超乎我想象的簡單答案.
「可是……可以去問會長.」
「是說佐古學長嗎……?呃,可是……」
路上觀察研究會的會長,自稱一二年級生的佐古學長.
為什麼說是自稱,因為在萊香學姐入學的時候——不,應該是更早之前,他就一直是三年級生了.
就某個角度來說,他就像是這所大學的山大王.
也正因為這樣,那個人確實有可能知道不錯的打工情報,可是問題是那個人變態的程度,或者該說是那種超脫常理的感覺,更加令我感到不安.
但是……現在我也別無選擇了.
「好吧,我就去跟佐古學長問問看吧.」
萊香學姐應了聲﹕「嗯,這是好決定.」接著臉上露出微笑.但隨即她又微側過頭……
「不過,為什麼你會缺錢?」
「呃……啊,這個……有點說來話長……下,下次我再解釋!」
我接著一把抓住仁村,逃命似地從萊香學姐面前離開.
「既然是織田學姐,讓她知道也沒什麼關系吧?」
「這麼說是沒錯,但是……」
我明白仁村為什麼會感到不解,但是……我總覺得那樣仿佛就像是在暴露自己的無能,讓我難以啟齒.
虛榮……要這麼說我也沒話講,但在我能夠抱著自信說出「我是那些孩子的監護人」之前,我希望能再多做好一些事.
「總而言之,我自己會找時間說清楚的.」
正當我這麼說的時候,我口袋里的手機微微震動起來.
我把手機取出一看,發現屏幕上是一個令我感到陌生的號碼.不對,這號碼我之前似乎看過……
「喂?……咦.」
打電話給我的,是一個有些令我出乎意料的人.
被手機叫出來的我,騎著腳踏車來到車站附近.
我將腳踏車停到附近的腳踏車停車場後,便奔向和對方約好的地點.那間位在車站內的吃茶店,盡管現在是平日下午,但里面卻充斥著許多購物後到店里休息的顧客.
「佑太.」
然而盡管在如此喧鬧的店內,姑媽的聲音仍不可思議地清楚傳到我耳中.
我看見姑媽在一個靠窗的位置朝我揮手.最後一次和姑媽見面,是葬禮那天的事.我坐在對面的位置,點了一杯冷飲.姑媽在我點的飲料送來之前,一直都不發一語地喝著紅茶.
過了一段時間,店員將冰咖啡擺到我面前之後,姑媽才終于看著我的臉,開口對我說道﹕
「佑太,你大學那里怎樣了?」
「呃……今天要開始上下學期的課程了.」
「是嗎……你要好好用功.佑理肯定也是這麼希望的.」
聽到姐姐的名字,讓我頓時感到語塞.
而姑媽只是態度平靜地,正視著我.
「我們打開天窗說亮話.佑太,那些孩子,你打算怎麼辦?」
姑媽接著像是追擊似地說道.
「你看來似乎真的想要收留那些孩子,但是……接下來,你有什麼打算?」
「有,有什麼打算,是指……」
「你有大學要顧,那些孩子也要上學.而且年紀最小的,還只有三歲……」
姑媽說到這里,稍微停頓了一下,然後轉以較先前更加強硬的語氣說道﹕
「我坦白說吧.憑你是辦不到的.」
「唔……」
真的說得十分坦白.
「可,可是,我有妥善的……」
「妥善?你明白妥善是什麼意思嗎?」
姑媽用銳利的眼神射向我說道.
「那些孩子,都還沒去上學的樣子.」
「那是因為……現在還有很多事……等小雛能去托兒所,我會讓她們再照常去上學的!而且我也已經找到托兒所了……」
「在你還得依賴她們幫忙的時候,就不配當她們的監護人了.你放手吧,那些孩子交給另一邊的親戚去處理,佑太你應該專注你的學業才對.」
「可是,那樣的話,她們……」
那天小空她們緊咬著牙的表情,又重新浮現在我腦中.
「她們……會被迫分開的.」
「……這個……也是沒有辦法的事.那邊的親戚也不是痛恨那些孩子而這麼做的.有些事情並不是有心就能辦到.在你把她們姐妹帶走之後,所有人其實都是很沮喪的.」
原來如此,那天姑媽為了我,似乎一直在那里留到最後……
「對不起.可是,他們的結論……也沒有改變吧?」
「是沒錯.可是,大家還是設法安排了如果小空一個人能夠住校,就願意收留美羽和小雛的親戚……你要不要和他們再商量一下?」
……只有小空得和其他人分開?
我試著想象當我對三姐妹說出這個消息時,她們會有什麼表情.
我辦不到.
況且,如果我這麼告訴她們,那個責任感強烈的長女,說不定會抱著只要自己忍耐就好的想法,真的選擇自己去住校.
「……姑媽,我還是要和那些孩子們在一起.」
「你辦不到的.與其到後來半途而廢,還不如趁現在放手.聽我的話.在佑理已經不在的現在,我也要負責照顧……」
我沒能把姑媽說的話聽到最後.姑媽的心意讓我相當感激.可是,對現在的我來說,這些話語只是挑戰.而且……
砰!我粗魯地起身,對姑媽鞠了個躬.
「謝謝你,姑媽.可是,我絕對不會拋棄那些孩子的!」
「佑太!」
我將零錢隨手扔到桌上之後,便離開店內.
我離開車站大樓,直奔腳踏車停車場,在同樣粗魯地付了停車費後,便牽出腳踏車.
我就這樣沿著車站前的馬路直接朝回家的路騎去.
路上二芳的人都對我猛力踩著踏板的詭異模樣好奇地轉頭觀看,但我並不以為意.一直到過橋進入窄巷,心情稍微平複之後,姑媽所說的話語才又一一自我腦中浮現.
姑媽所說的話每句都切合情理,這更加讓我感到不甘,感到憤怒……
一想到這里,我又腦袋充血地猛力加速.
無法言喻的種種情緒不停在我心中閃過.
這太沒天理了.為什麼我連支撐那些孩子們的能力都沒有呢?
自己單單只是大學一年級生的這件事,從沒有像現在這樣,讓我感到如此懊悔.
就算到了隔天,我的腦中還是不斷浮現姑媽對我說的那些話.
昨晚察覺到我心情沮喪的美羽,很努力地想讓我開心起來.真是的,讓十歲女孩為我擔心,我真是沒用.
姑媽說得對,我根本不配當一個監護人.
可是,就算這樣,我也不認為自己做了錯誤的決定.
就算現在我很沒用,那也只要努力改善就行了.
這天我上完課,便和仁村一起前往社辦.
這一趟是去打聽之前拜托會長的打工問題,究竟有什麼結果.
「我先問你.一,危險但是能賺大錢的工作.二,很累,但酬勞相當不錯的工作.三,對某些人來說能賺得很愉快,而且酬勞也不錯的工作……你喜歡哪一種?」
一開始,佐古學長就先問了這樣的問題.
「這個……當然是能賺大錢最好……可是,實際上到底有多危險?」
「………」,
「呃,不要突然不吭聲啊.」
只見佐古學長有些難以啟齒地移開視線.
緊接著,萊香學姐將手放到我的肩上.
「佑太……」
學姐搖了搖頭,仿佛在勸我不要問.
「那,那麼……對某些人來說很愉快,又是什麼意思?」
「嗯.關于這個,在車站前有間牛郎酒店.」
「牛,牛郎?等下,那種的不是一定要長相夠帥的人才行嗎?」
「不會,一定要說的話,那里算是專攻肌肉男的那種.顧客全都是男性.」
「謝謝,我心領了.」
我毫不猶豫地說道.
「那樣說來,一開始就根本只有一個選項嘛!」
「你胡說什麼,牛郎酒店『英雄本色』可是隨時都歡迎你去呢!」
「我絕對不去!還有,那是什麼店名啊!」
雖然佐古學長和那間牛郎酒店的關系讓我感到好奇,但感覺太過追究,只會得到令人難堪的
答案,所以我就不多想了.
「那麼,就是2號了吧.好,我今天會找時間跟對方聯絡.」
「麻煩學長了.」
雖然這一樣讓我感到有些不安,但我也只能豁出去了.
「話說回來,為什麼你會突然需要錢?」
「這個……」
「這點小事不重要啦!對吧?織田學姐!」
在我猶豫的時候,仁村先察覺到我的難處,為我轉移話題.
「不,沒關系,仁村.我覺得這件事,也該讓學長他們知道比較好.」
就這樣,我將到目前為止所發生的事情,毫不保留地全說了出來.
說不定從一開始,我就希望有人能聽我訴說這些事吧.在事情說完之後,內心得到舒緩的感覺,更讓我不禁產生這種想法.
「原來如此,事情我都明白了……你辛苦了,瀨川.」
「佑太,你做得很好.」
「萊香學姐……佐古學長……」
我眼中的淚水差點奪眶而出.
尤其不久前才經曆姑媽一番嚴厲的訓話,學長們這樣的安慰,更是讓我深受感動.
老實說,我一直以為讓這兩人知道這件事有些不太恰當,但現在看來,那完全是我杞人憂天了.
「話說回來,瀨川家就在這附近吧?」
「咦……啊,是的,是在附近沒錯.」
「雖然這和之前提到的事情一點關系都沒有,但我想我們也差不多該為新生辦個親睦會什麼的了.就在你家,現在.」
佐古學長的視線有些心虛地在空中晃蕩.
「喂!你們!干嘛用那種眼神看我!我不是你們想的那樣,我可是一點心術不正的想法都……」
「我們什麼都還沒說.」
「唔唔唔唔……啊!別說那麼多了,快讓我見見你的那些外甥女吧!」
似乎是承受不住視線的關系,佐古學長終于爆出了心里話.
「不,我求您讓我見她們一面!下跪好嗎?我下跪就可以了嗎!?」
「你那麼拼命,反而讓人覺得可怕!應該說,我絕對不會讓你們見面的!」
「那麼,我遠遠的看就好!放心!我視力很好的!」
「你越講越莫名其妙了!」
亢奮到忘我的佐古學長渾身冒著跟健康搭不上邊的汗水,拼命地苦苦哀求.老實說,實在很惡心.而且他的眼鏡還罩著一層霧氣.
「喂!請冷靜點!佐古學長!」
仁村從後方架住佐古學長的手臂.
「瀨川,你快跑!這里交給我吧!」
「佑太,快逃.」
萊香學姐也抓起愛用的紙扇說道.
「仁村……!萊香學姐!謝謝!」
「女童————!女童————!」
我在深受友情感動之下,快步沖出社辦.身後則一路傳來佐古學長的吶喊.
總而言之,我先決定放棄佐古學長介紹的賺錢工作,前往我平常的打工地點.話說回來,如果不去上課的話,我也沒有臉見姑媽.我腦袋里想著這些事情返回公寓,開門一看,才發現屋里竟面目全非.
「我回來了……呃,等一下,等一下!」
從天花板垂下了幾塊像窗簾的布塊,仿佛像是迷宮般將屋子區隔開來.看起來就像是校慶時的鬼屋那樣.
「叔叔,歡迎回家——」
「歡迎回家,舅舅.」
而制造這種狀況的犯罪集團,其中兩人也在這時從布塊間探出頭來.
「這究竟是怎麼回事!?」
「啊,這個嗎?怎樣?要把這些裝起來,還挺不容易的呢.」
「我想說的不是……」
「我回來了——」
正當我還在思考該如何說明這個狀況的問題所在時,先前沒看見的小空也在這時回到家里.
從她手中提著附近便當店的袋子來看,今天似乎是輪到她負責去買晚餐.
「啊,已經弄好啦.」
小空看著那布塊組成的密林,若無其事地這麼說道.
「不對,不對,不對!不該是這樣!為什麼你們要做這種事啊!」
感覺繼續這樣下去,這件事情就會理所當然地被忽視,這讓我連忙插嘴提出疑問.
「因為,要是再發生前陣子那種事,不是會很尷尬嗎?」
我很快就明白所謂前陣子那種事,指的是小空剛洗好澡時被我撞見那件事.而且不知道為什麼,視線和我對上的小空,滿臉通紅地怒瞪著我.她似乎對那件事還有些惱火的樣子.
可是,那件事都已經過去了……而且我不是都很誇張地道歉了嗎?
「舅舅每次在我們洗澡時都得到外面等,也很不好受吧?而且接下來天氣又要轉涼了.」
「這……」
接下來,就是十月,十一月,想到天氣會越來越冷,甚至讓我覺得干脆每天都上澡堂去洗澡可能比較妥當.
可是,就算這樣,這種隔間……
「這樣一來,姐姐就能放心換衣服,而且也不會睡昏頭纏住舅舅啦.」
「我,我不會再那樣了啦!」
小空這麼說完,又一臉氣憤地瞪著我.不對,我為什麼要被……
「姐姐,吃飯!吃飯——」
「啊,喔!抱歉啦.我立刻准備.」
完全被晾在一旁的小雛,似乎耐不住性子,開始搖晃姐姐的腿.
「我來倒味噌湯.啊,舅舅請你擦一下桌子.」
「嗯,好……話說回來,桌子在哪?」
雖然肯定是在這片叢林的某處,但在視線能看見的地方,卻是一點影子都看不到.而且別說是桌子,在這種又像迷宮又像鬼屋的地方,我們究竟要怎麼吃飯啊?
當我提出這個疑問,美羽的反應卻是十分理所當然.
「吃飯時拆掉就好啦.」
「……那麼說,吃完飯又要裝起來嗎?誰要裝?」
「這還用說……」
只見美羽露出微笑,用那連偶像都為之汗顏的甜美笑容望著我.
簡單的說,就是要我來弄啰……
雖然美羽感覺已經完全掌握了家中的大權,但我主動在沒人吩咐的狀態下將布條拆下,並將矮桌擺回原本的位置.在一切准備就緒的時候,小空也端著擺有四人份沖泡式味噌湯的托盤回到客廳.
「小雛要漢堡排!」
「對了,舅舅的晚餐是我們自行決定的.」
「叔叔的是小雛選的~~」
「是嗎……我好期待喔.」
我帶著期待與不安從袋里取出的東西,意外的是正常的姜汁燒肉便當.
「啊,那是我的.」
好像不對.接著拿出來的是提神便當.嗯,看來應該是這個了.
「不對,那是我的.」
小空從我手中將便當搶了過去.這個也不是嗎?話說回來,國中女生吃大份量的提神便當,真是讓人一點夢想跟希望都沒有……
「怎樣啦?有什麼意見嗎?」
感覺自己去想那些事會一下子被人看透,所以我決定將心思集中到便當上.
那就來看看,等待我許久的便當究竟是……
「……這啥玩意兒?」
最後留在塑料袋里的,真的是只能讓人說出「這啥玩意兒?」的東西.
「小,小雛……這個是……?」
「很可愛吧~~?」
我可愛外甥女的天真笑容,現在看來格外令人困窘.
雖說時節已近秋天,但像我如此健康的大學男性,看見里面裝著滿滿香菇的便當擺在眼前時,究竟應該擺出什麼樣的表情呢?
「那個好像是秋季限定的全菇便當喔.」
就像美羽說的一樣二,這里面真的只有香菇.也就是說,沒有肉.真是健康,只是都是香菇.
「你最近說過便當差不多吃膩了,所以這樣應該正好吧.」
我是可以肯定附近的便當店,菜單是真的應有盡有啦……
「小雛……可能的話,下次要選有肉,或是至少有魚的便當喔.」
「好——!」
由于在上工之前必須填飽肚子,所以我也只能含淚將滿是香菇的便當給吃下肚.
就這樣,在我趁打工之前的寶貴時間悠哉喝茶的時候,美羽突然湊到我身旁.
「舅舅,人家有事想拜托你……」
「嗯?什麼事?」
「這個嘛……下次休假,我們想去逛街……」
「你們三個嗎?」
「是的.所以,呃……我們想說如果能有點交通費,還有飯錢的話……嘿嘿.」
「唔……」
的確,要逛街的話,就需要交通費.當然也得要有飯錢.
「呃……需要多少?」
「大概三千圓吧.」
「三,三千圓嗎……」
所謂的三千圓,就是千圓鈔票三張.雖然這也不用我說.
但如果要換成更容易了解的價值基准,那就是相當于我們家三,四天份的飯錢.而且這還是努力省吃儉用之後的數字.換句話說,她們要在一天內花掉那些錢.
不,我身為男人,再怎樣也不願做出「要三千這麼多!?」之類的窮酸反應.可能的話,我是真的很想爽快把錢掏出來,只是……
「錢……其實很吃緊嗎?」
小空帶著有些愧疚的表情問道.
「沒,沒問題啦.三千圓嗎?來.」
我從錢包里抽出三張千圓鈔票,交到小空手中.
「只要這樣就夠了嗎?如果不夠的話,我還能……」
「不,這樣就夠了.」
雖然錢包變得稍嫌輕了點,但我認為自己這樣做是對的.身為她們的監護人,我不希望她們從小學的時候就為錢的事情感到負擔.雖然並不是因為這樣,就能容許小孩隨便揮霍就是了.
「啊,可是,你們可別太晚回來喔.」
聽見我這麼叮嚀,三人都很有精神地應了聲:「好!」
「話說回來,你們要上街去做什麼?要去看電影嗎?」
「秘密~~」
小雛露出帶有深意的笑容這麼說道.
我在兩百圓的陽春面里加了滿滿免費的炒蛋,雖然大半湯汁因此被吸光,但這就是我今天的早餐.仔細想想,這雖然是一份只能攝取到油跟小麥的餐點,但對錢包明顯逐漸減輕的我來說,仍算是十分可靠的朋友.
「唉……」
我把濃郁的湯汁全部喝光之後,歎了一口氣.接下來我會有一個小時的空閑.雖然也可以回公寓去休息,但偶爾我也會想這樣獨處一下.
「喔!這不是瀨川嗎?」
是佐古學長.
他手上的托盤里擺著大份咖哩,薯條,單點雞塊,豬肉湯等奢侈到不行的豪華陣容.老實說,實在令人羨慕.
「怎麼吃得這麼簡單?」
「不說也知道,我得節儉啊.」
「這種心態真是令人佩服.」
佐古學長邊說邊大口吃起咖哩.
「就算你那樣望著我,我也不會分你的.」
「唔……」
我打的主意一下就被看穿了.可能的話,我那說不定能分到一根薯條的野心,一下子就遭到粉碎.
「不過,要是你肯定答應我一個條件,我倒也不是不能考慮.」
「不要.」
「你也拒絕太快了吧!?好歹也該多上鉤一陣子吧!」
「反正,你也是想要見我家外甥女吧?」
「為……為什麼你會知道?」
誰會不知道?
佐古學長輕咳一聲之後,接著將豬肉湯倒進吃剩的咖哩內繼續說道.
「先別說那件事,關于昨天提到的打工,對方已經跟我聯絡說希望你這個周末就能過去.」
「真的嗎!」
「雖然是只有一天的短期工作,但相對的,酬勞也會當場用現金支付.」
太好了……這樣似乎就能再撐一陣子了.
「詳細的聯絡方式我寫在這里.你晚點打通電話過去.」
「謝謝學長!」
「所以說……下次有機會,讓我到你家里……」
我從不知在說什麼夢話的佐古學長手中,搶過寫有聯絡方法的字條,接著便把其他話當成耳邊風,快步離開餐廳.
當天晚上.
「咦……要……打工嗎?」
我在和小空她們一起吃晚餐的時候,提到了佐古學長介紹的工作.
那是一個從周六晚上到周日土午,在工廠進行食品加工的單調工作.
似乎不用搬運重物,只是要不斷重複單純作業的樣子,因此也不會太過辛苦.但是,卻又可以拿到比想象中還要好的酬勞.
有這種工作,我還真想每個周末都去啊.
盡管我這麼開心地做解釋,但小空和美羽卻是一臉心不在焉的表情.
「那份工作,無論如何都得去嗎?」
「怎,怎麼啦?突然說這種話.」
「因為……」
兩姐妹有些困擾地互望了一眼.
「我們剛開始同居的時候,不是就說過了嗎?能夠賺錢的時候,得盡量去賺.」
究竟是有什麼事讓她們困擾呢?
但就算我問理由,兩人也難以啟齒的樣子,怎樣都不願意回答.
「姐姐,你們怎麼了?」
最後連小雛都一臉擔心地靠到了姐姐身邊.
最後,我在一直沒能詢問小空她們理由的狀況下,來到了打工日當晚.
在兩姐妹連同早已入睡的小雛的份為我送行之後,便從家里出發.
集合地點不知為何選在大學的東門前面.不知是參加者中有許多也是學生,還是純粹只是那
邊比較適合當做集合地點……
我騎著腳踏車趕到那里,便看見其他幾個看來也像是學生的人已經在此聚集.
沒過多久,一輛大型的箱型車開到大門前.在車內有個體格格外壯碩的男人.
「怎麼?這個月的人還真少.」
那男子看見聚集在門前的我們,似乎頗為不悅地哼了一聲.
而那男子在背心下的胸肌,仿佛也像是在反映他的不悅一樣,微微抽動了幾下.
「而且這是怎樣?怎麼全都是一些瘦巴巴的……喂!那邊那個!」
「我,我嗎?」
「報上你的名字,學院,還有年級!」
「瀨,瀨川佑太,文學院一年級!」
「你說你叫瀨川!?」
「唔哇!對不起,對不起!」
由于我一報上名字,那人立刻一臉凶惡地大吼,讓我害怕到不由自主地道歉.緊接著,那名壯漢咧嘴一笑,來到我身邊,然後突然拍打我的肩膀.
「是嗎?你就是瀨川啊!我聽佐哥提過你!」
「咦……」
佐哥……?
「請問……你認識佐古學長嗎?」
「哈哈哈!豈止是認識,我受到他很多照顧呢!」
雖然我完全無法想象那個佐古學長是怎樣照顧這個人,但可以確定的是,我因為這樣才得到這份酬勞不錯的工作.
「來!別這麼緊張!放輕松點吧!」
可是,不知這名壯漢為什麼動不動就會摸摸我的身體……
在內心抱著一抹不安的狀態下,我們搭乘的箱型車開了出去.
車子沿著正對大學東側的道路翻過山丘,一路開到鄰市.
在沿著公路行駛約三十分鍾後,汽車半途轉進小路,又行駛了大約二十分鍾,然後便抵達目的地.那里是一座被森林環繞的小型工廠.
工廠外牆只裝有一些簡單的照明,實在難以稱得上是明亮.加上四周又被高聳的樹林圍繞,因此也幾乎看不到月光.
講白了,這是個陰森的地方.
雖然佐古學長說這里是為食品加工的工廠,但是……我怎麼看都沒有那種感覺.
在這種地方,偷偷掩人耳目蓋起來的工廠.還有特地挑在夜深人靜時聚集的兼職人員……這,這該不會是什麼見不得人的工作吧?
「喂!快過來!」
在壯漢催促下,我們一路來到工廠的後門.
原本就很陰暗的這間工廠,後門更是顯得陰森.只見壯漢在後門旁的對講機前說了幾句之後,便轉頭面向我們.
「你們幾個仔細給我聽好.你們接下來要在這里工作到天亮.可是,有件事我先說清楚……你們在這里面看到的事情,絕對不准對任何人說.懂了嗎?」
就在事情發展越來越讓人懷疑時,後門緩緩敞開,而我們也跟著被半趕進門內.
而我在其中所看見的光景竟是……!?
「這,這是什麼!」
這樣雖然形容得有點誇張,但提到我實際看到的東西,其實就是幾名男子,站在輸送帶兩側的光景.
然而,他們所有人的體格都相當壯碩,狹窄的作業空間簡直都被這些人的肌肉給占據.
「呃……這些人是……?」
我不由自主地開口詢問一旁的壯漢.
「這些人是我美式足球社的學弟.」
美式足球社……怪不得所有人體格都這麼壯碩.就在我大概了解狀況的時候,壯漢也開始為我們這些新人說明工作內容.
這里是這位壯漢自家經營的花村制菓工廠,那些詭異的美式足球社員在耐心慢慢制作的東西,是這家公司的主力商品草莓麻薯.
只見他們的守備陣坐鎮在輸送帶兩側,在不斷移動的乒乓球大小純白麻薯上,以絕佳的默契將餡料跟草莓配置到定位.接著等在後頭的攻擊陣,便用那與他們粗壯手指毫不搭調的纖細動作延展麻薯,將餡料跟草莓包好,草莓麻薯就這麼完成了.
真是默契絕佳的團隊合作啊.
「聽好!雖說你們是臨時雇員,但也是團隊的一分子!要把個人的失誤當成團隊整體的失誤!如果感到難受,就放聲大喊!」
「「我愛草莓!我愛草莓!」」
壯漢花村學長在話說完的同時,那些美式足球社員便齊聲喊道.
那實在不是讓人想在粗野嗓音中聽到的詞句.
總之現在我所知道的是,我得跟這些充滿過多陽剛氣的家伙,一起為麻薯擺設餡料,直到天亮.可是,這時我腦中突然浮現一個疑問.
「呃……剛才學長好像有說不管看到什麼,都不能對外透露……為什麼?」
「混蛋!」
壯漢發出怒聲叱喝.只見花村學長激動地將看似草莓麻薯包裝紙的東西拿到我眼前.
包裝紙上有著狗,貓,兔子,狸貓,大象等許多動物搗麻薯,采草莓,攪動鍋子的圖案.這些圖案大概是制作草莓麻薯的景象吧.
「花村制菓的草莓麻薯,全都是森林里的可愛動物制作的!我們怎麼能破壞孩子們的夢想呢!」
身高近兩公尺的壯漢花村,表情相當嚴肅.
就這樣,我們開始和甜蜜的麻薯奮斗到天亮.
「世界……全是白色……」
在結束持續整晚的工作之後,我們便和來時一樣,搭乘花村學長駕駛的箱型車被送回大學門前.我接著騎上腳踏車,精疲力竭地返回公寓住處.
說老實話,那是個像地獄般的工作.
我真想回到數小時前,把認為這個單純的作業輕松簡單的自己打倒在地,然後再把大量的草莓麻薯塞到那家伙嘴里.
這工作確實不需要什麼體力.畢竟我所負責的工作,是在迭得宛如新年鏡餅(注1:日本過新年時用以祭祀神明的一種糕餅,由大小兩個圓盤狀的糕餅相迭而成.)的麻薯與餡料不斷從眼前經過時,再將草莓擺上去而已.
但是這可一點都不輕松.這種單調而且節奏固定的工作,對精神可是相當的煎熬.
在最初的一個小畤雖然不成問題,但在身體逐漸習慣,開始能以反射神經完成工作之後,便開始產生這世界只有自己,草莓,跟麻薯的錯覺.
這樣繼續下去,甚至還會覺得自己就是草莓.
再加上充斥整間工廠的草莓及餡料氣味.明明連續八小時什麼都沒入口,卻會產生自己已經吃飽的感覺.
不過,成就感跟莫名的連帶感卻會大幅提升,在返家的時候,所有人都自然地跟身旁的伙伴互相擁抱.我在事後才知道,據說每年都會有不少新生在接觸這項工作之後決定加入美式足球社……
總而言之,雖然工作辛苦,而且差點讓我想為美式足球付出青春,但酬勞也是格外豐厚﹔而且還有草莓麻薯能拿回去當禮物.
只是我不想再做一次了,最近這一陣子,我也不想看到草莓麻薯.
「早知道這樣,還不如去便利商店打工……」
或許是因為我想輕松賺錢才會得到報應吧.
「回去就睡吧.」
在那之前我得先洗個澡,因為要是不把布滿全身的草莓麻薯氣味洗掉,感覺連做夢都會夢到.我癱軟無力地踩著單車踏板,終于返回那令我懷念的住處.
正當我鞭策自己沉重的雙腿爬上階梯時,一陣喧鬧的聲響突然傳進耳中.
「這聲音是……」
大概猜想到是什麼狀況的我,躡手躡腳地上了二樓,接著來到連接我住處廚房的換氣扇下方,豎起耳朵仔細聆聽.
「姐姐!麻煩你切一下那邊的蔬菜∣」
「蔬菜……這要怎麼切啊!?我幾乎沒有拿過菜刀啦!」
「人家也是啊!你先隨便切一半看看啦!」
「唔……好吧……哼!」
咚!
「姐,姐姐!砧板!」
「咦……呀!?怎,怎麼辦!砧板破掉了!」
「小雛也想幫忙~~」
「不行!現在靠近廚房,後果會不堪設想的!」
「是啊,小雛你幫忙到那里去把肉捏捏就好!」
「唔,好吧~~」
她,她們在做什麼……?
雖然從對話之中,我是能想象到她們應該是在做菜啦.
但她們那些直到昨天都幾乎沒下過廚的孩子,為什麼要突然……
「呃……接著是要煎漢堡排……」
「這邊的清湯接下來只要一直煮就行了.大概.」
「小雛也好啰~~」
「再來是色拉……應該是吧.色拉要怎麼做?」
「再不快點,舅舅就要回來啰.」
「知,知道了啦.」
難道說,她們是特地為了我才……
可是,為什麼一大早要弄漢堡排?
「啊,對了……所以她們才不希望我去打工嗎.」
她們原本應該是想為我做晚飯的.
可是因為我突然安排了工作,所以她們才被迫改變計劃.
「真是的……她們想讓我一早就吃漢堡排嗎?」
盡管我嘴上這麼說,但嘴角卻還是不爭氣地上揚起來.
當時我自己憑著一股沖動將她們帶了出來,但新家又小,連洗澡都得一番折騰,這對那些孩子們來說,會不會其實造成困擾了呢……?
我心中偶爾會有這樣的不安.
最重要的是,我自己也始終被嚴苛的現實壓得喘不過氣.
可是……至少在現在,我認為自己的選擇沒錯.
「和那些孩子們住在一起,也還不壞……對吧.」
這話一出口,我感覺身體又不可思議地充滿力量.
「不過……話說回來,這樣在她們完工之前,我可不能回家啦.」
雖然疲勞毫不留情地籠罩全身,但我卻沒有絲毫倦意.
相反的,想到那些孩子們完成早餐的瞬間,讓我充滿了迫不及待的興奮.
可不是嗎?只要這樣閉上眼睛,美妙的焦味就會……焦味!?
「呀啊啊啊!姐姐!著火了!漢堡排燒起來了!」
「不會吧扣為什麼!?我明明有照人家教的去做啊!」
「現在不是說那種話的時候了,開窗!開窗!」
「哇~~全黑了~~啊哈哈哈!」
「喂!?等一下!」
我慌張地沖進屋內,只見房子里布滿黑煙.
到最後,我一直到快中午才吃到早餐.
而且我的早餐是在挑戰到第三次之後,所完成的半生漢堡排.
「哈哈!對不起啦,舅舅.我們不太會做菜.」
在大混亂兼大爆笑的早午餐之後,我為了聊表心意,主動接下了清理餐具的工作.
可是見到我熬夜工作後有氣無力的模樣,讓掛心我的美羽也決定一起幫忙.
「不會啦,你們的心意讓我很高興.」
「舅舅能這麼說,真是太好了.下次會努力做得更好的!」
美羽擺了個自我鼓勵的動作說道.要不是手上全是泡沫,我真想緊緊將她抱在懷中.被姑媽教訓以及工作的辛勞,在這些孩子的笑容前面似乎全部都煙消云散.可是,美羽也不是那麼好應付的孩子.
「所以說……舅舅,我有一件事……想跟您商量……」
美羽在露出我絕對無法抗拒的小惡魔微笑之後,便將臉湊到我的耳邊. 最新最全的日本動漫輕小說 () 為你一網打盡!