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大太太匆匆地下了馬車,在垂花門前迎接的杭媽媽看她臉色蒼白,眼睛浮腫,知道元娘的情況肯定不妙.一面跟著大太太往屋里走,一面急急地道:"忠勤伯府來了兩個媽媽,說是請五小姐,十小姐和十一娘五日後到忠勤伯府賞春."
大太太突然停住了腳步,杭媽媽差點撞到她的身上.
"忠勤伯府甘家?"大太太目光凌厲,"賞春?"
杭媽媽連忙點頭:"是甘家七小姐派來的,請得極誠,大*奶接了帖子."
"大*奶人呢?"大太太的聲音有些嚴厲.
"在堂屋."杭媽媽忙殷勤地笑道,"大*奶前把幾位小姐的嫁妝都擬了單子,正准備等您回來了商量著好去買些什麼東西!"
大太太微微頜首,快步進了屋.
大*奶忙迎了上前:"娘,大姑奶奶她……"
大太太眼角的淚水又湧了出來:"虛驚一場!"不想過多地談起這件事.
"那就好."大*奶慶幸,"我陪嫁里還有兩支百年的何首烏,要不,給大姑奶奶送去補補身子?"
大太太略一思忖,竟然道:"也好.這樣的好東西我一時也湊不到."
大*奶就讓杭媽媽去拿,自己扶著大太太坐到了西次間臨窗的大炕上,然後接了丫鬟們上的茶,親自端給了大太太.
大太太啜了一口茶,道:"大老爺呢?"
大*奶笑道:"被同窗拉去喝酒了.還囑咐了外面的小厮晚上給他老人家留門."
大太太臉色鐵青,手里的茶盅就簌簌發起抖來.
大*奶屏聲靜心,不敢多言.
半晌,大太太的臉色才慢慢緩和了些.
"聽說忠勤伯府的甘家七小姐給五娘幾個下了請帖,想請她們去賞春?"
大*奶忙應了一聲"是",笑道:"正等娘回來拿主意呢!"
"讓她們去."大太太表情淡淡的,突然轉移了話題,"我讓你給她們買嫁妝辦得怎樣了?"
大*奶就從衣袖里拿了一份厚厚的單子出來:"這是我沒事的時候擬的,您看怎樣?"
大太太看得很仔細.不過,剛看了幾行,就有小丫鬟稟道:"大太太,大老爺差人來問您回來了沒有.要是回來,想問問大姑奶奶怎樣了?"
大太太聽了臉色就柔和起來,道:"回了大老爺,沒什麼事."
小丫鬟應聲而去.
大太太就將單子遞給了大*奶:"你想的很周到,就照你擬的單子買.要是錢不夠,再添點也行.這兩天就把這事給辦了."
前兩天還說不急,慢慢買,要緊的是不要超了.怎麼今天就……
又想到婆婆回來時的模樣,心里若有所感.
大*奶就笑著應了聲"是".
大太太又吩咐大*奶:"我要讓杭媽媽幫我辦點事."
大*奶自然是應"是",待杭媽媽拿了何首烏過來,就笑道:"您有什麼事,盡管吩咐就她是."
大太太將何首烏交給了許媽媽:"送到大姑奶奶那里去."
許媽媽應聲而去.
大太太讓大*奶去拿了黃曆來.她一邊翻著黃曆,一邊吩咐杭媽媽:"你去趟刑部給事中黃仁黃大人的府上,就說下聘的日子就定在……"說著,翻到了三月初九,"……三月初九好了."
大*奶和杭媽媽都吃了一驚.
這是不是太急了些,離會試的日子不到九天.
如果說剛才大*奶還有些懷疑,那現在,就很肯定了.
她不敢多問,笑道:"那我得准備准備才是."
到了下聘的那天,女方要招待男方的來人大吃一頓的.
杭媽媽更是福身給大太太道了一聲恭喜,這才笑盈盈地去了.
大太太並沒有喜悅之色,神態間反而有了一絲疲憊:"我們剛搬進來,東西都新著,到時候在門口掛兩大紅燈籠就行了.至于酒席,什麼東西燕京都有賣的,撿了貴的回來讓灶上的婆子做了就是,又不是不會."
大*奶笑著點了頭:"我這就去安排."
大太太"嗯"了一聲,又道,"你明天一早就去趟王夫人家里,請她做我們家的媒人!態度不妨誠懇些,能把她請來為好."
大*奶應了,大太太這才叫了珊瑚和翡翠幾個進來給她更衣.大*奶識趣地退了下去.
到了晚上,大家都知道大太太把五娘許配給了錢公子.
五娘臉色煞白.
紫薇和紫苑立在一旁大氣也不敢吭.
十一娘知道了不由在心里歎氣.
看樣子,這位茂國公府的王公子問題不小?
冬青正服侍她洗腳,笑著和她說話:"聽說大*奶把嫁妝都買回來了,滿滿的堆了大半邊屋子."
十一娘笑道:"就是堆了一屋子,也頂不過薄薄幾張銀票."
"那倒也是."冬青笑著,拿了干帕子重新給十一娘擦了腳,這才拿了絲襪給她套上,"您說,要是錢公子金榜提名了,我們家豈不有了個進士姑爺?"
大周鄉試是每年的十月,會試在次年的三月中旬,殿試在四月初一.
正好琥珀捧了衣裳進來,聽了笑道:"今年參加會試的人可真多啊!"
冬青點頭:"我們的大爺,二房的四姑爺,還有錢公子……要是都中了,那我們家就是一門三進士了."
琥珀掩嘴而笑:"我們家早就一門三進士了.要說父子同進士.也不對,姑舅三進士?也不能這樣說……哎呀,我們家好多進士!"
大家都哈哈哈笑起來.
那邊大老爺聽了卻直皺眉頭:"會不會太快了?哪有這個時候定親的.還是等五月份再說吧!"
"老爺也有糊塗的時候."大太太笑道,"等到了五月份,新科的進士出來了,這門親事我們攀不攀得上還是兩說呢?"
大老爺不以為然:"要是那姓錢的這樣短視,這門親事不要也罷!"
"看你.是面子要緊,還是女兒的前程要緊?"大太太嗔道,"這個事我說了算."又道,"我有件事商量你."大太太笑道,"你也知道,那姓錢的家境貧寒,我怕五娘過去了吃苦,想給一千兩銀子的壓箱錢給她,你覺得怎樣?"
看見大太太這麼大方,大老爺自然很是高興,連連點頭:"好,好,好."
到了初九那日,黃夫人一大早就帶了銀錠,如意金釵和八色果品,茶葉等物登了門,坐下來喝了一杯茶,羅家的媒人王夫人才姍姍而來.
兩人交換了寫著五娘和錢公子的泥金全紅柬,黃夫人將帶來的東西交給了羅家的人,由大*奶陪著在內宅吃酒.
期間提起錢公子的住處:"……國子監旁邊租了個兩間的退步,這一時半會又找不到房子.只有等五月過後再商量婚期了.正好那個時候考完了,來個雙喜臨門."
大太太想著,要是錢公子真的中了進士,那就得考庶吉士,如果再考中了庶吉士,就得在燕京再留三年.如果沒有考上,少不得要在燕京侯缺.要是快的話,到了七,八月份就能謀個差事了,要是慢,恐怕要到明年開春也不一定.
她在心里劃算著,笑道:"五月也快了些,不如等到九月份再看看有沒有什麼好日子."
大戶人家說親,一年半載是常事,四年五年也平常.能得到羅家這樣一句話,黃夫人已是很滿意,忙笑著應了.
五娘的婚事就算是定下來了.
第二天,大*奶把錢公子帶來的果品和茶葉等物分了兩份,差人給二老爺和三老爺各送去了一份.
二太太和三太太知道了,都紛紛登門祝賀.
五娘就躲在屋里不出來.
十娘和十一娘出來給眾位長輩行禮.
大家說說笑笑去了五娘那里,五娘羞答答地站在那里不說話,十一娘卻想起了昨天晚上聽到的碎瓷聲.
二太太就拉了五娘的手笑道:"我們家五小姐有福氣,一嫁就嫁了個舉人.以後定能掙個鳳冠霞帔回來."
三太太也笑道:"這也是大嫂的福氣."
大太太呵呵笑,看五娘的臉紅得快滴出血來,笑著請大家去了自己屋里.
大家坐下來喝茶聊天,吃了午飯,開始抹牌閑話,七娘,十一娘陪在一旁看牌,十娘則坐在一旁磕瓜子.
打了幾圈,七娘坐不住了,給十一娘使眼色,然後對二太太道:"娘,我們想去看看五姐."
二太太正在整一個大三元,聽著揮了揮手:"去吧,去吧,免得在這里吵我."
七娘笑嘻嘻地應了,拉了十一娘的手朝著十娘揚了揚下頜.
意思是問她去不去.
照著以前,十娘是理也不理的,這次竟然放了手中的瓜子:"母親,我們也去看看五姐."
大太太抬頭看了她一眼,又見七娘挽著十一娘,點了點頭.
三個人站起來就要走,早在一旁待得不耐煩的五爺和六爺立刻起身跟在了她們的後面:"娘,我們也去看五姐."說著,一溜煙地跑到了她們前面,惹得七姐咯咯直笑.
三太太忙吩咐身邊的丫鬟:"快跟了去."
一群人去了五娘那里.
五娘正盤腿坐在臨窗的炕前做針線.
七娘一見她就掩嘴笑起來,五娘抬頭,板著臉,沒有一點喜色.倒讓七娘不好意思:"五姐,娘她們都在打牌,我們到你這里來歇歇腳."
五娘勉強露了個笑容,叫了紫薇給她們上茶.
七娘和十一娘坐下,五爺和六爺卻在屋里到處竄.
穗兒跟在身後,一會道"小心別把小姐桌上的筆筒給撞了下來",一會兒道"小心別把小姐的花幾撞翻了",把五爺的脾氣說出來了,抬腳就踹在了穗兒的胸口:"小娼婦的,你說誰呢?"