從正門踏入私立山星高中的校區時，有句話浮現在稻葉姬子的腦海中。
——自己要改變。
從今天、從這里開始。
抬頭仰望，是個萬里無云的晴天。
今天是個挺適合當成新開始的日子。
在眼前拓展開來的是跟平常一樣的學校——照理說是這樣，但對于今天的稻葉而言，熟悉的校舍看起來似乎有哪里不同。
這是因為她已做好要戰斗的覺悟嗎？
還是因為自己早已經改變呢？
早上，稻葉從容地到達一年三班教室，坐到自己的座位上。
稻葉的眼前是同樣隸屬于文化研究社的同伴——八重樫太一和永瀨伊織。
跟教室里隨處可見的場景一樣，三人只是在早上隨意閑聊，不過……
「早、早啊，稻葉，從今天開始，總算變成普通的學校呢。」
太一對稻葉這麼說……但他看起來有點尷尬的模樣。
他像是感到害臊一樣，完全不跟稻葉對上視線。
——好好看向我這邊嘛，喂！
稻葉在內心咒罵著太一。
「說、說的也是，雖然用『普通』來形容……聽起來有點奇妙。」
雖然她在內心氣勢洶洶地痛罵，嘴里吐出來的話語卻有些軟弱無力。
「為什麼太一跟稻葉兒要背對著彼此說話呀？」
要是對方那麼害羞，自己也會跟著難為情，這是天經地義的事。自己明明沒有錯，卻因為這家伙的緣故……
「呃，沒什麼啦……」
太一搔著頭否認。
「真是的～那家伙造成的麻煩現象好不容易結束，表現得開心一點好嗎？開·心·一·點！知道了沒呀～」
伊織這麼說，並戳了戳稻葉和太一。
稻葉其實一點也不討厭這樣的行為，但她仍舊露出苦笑，像是在抵抗似地將身體後仰，開口說道：
「笨蛋，你真的跟平常一樣……」
沒錯，伊織真的跟平常一樣沒變。
「別、別戳啦，永瀨……」
雖然太一嘴里這麼說，但眼睛仍瞄向稻葉，而非看向伊織。
這邊跟平常……很不一樣。
■□■
自從稻葉姬子向八重樫太一告白之後，過了一星期又幾天。
原以為這顆炸彈會摧毀文研社內已經建立起來的友誼，但實際上並未造成明顯的損害。
在那次告白之後，文研社仍然照常運作著。
不過，一直到前幾天為止，因為發生「欲望解放」這種莫名其妙的現象，所以文研社的成員實際上也沒什麼余力去思考戀愛方面的事。
但現在異常現象已經消失，一行人回歸到日常。
自己向太一告白，還有對伊織發出宣戰布告這些事，成為無法逃避的現實問題，降臨在稻葉面前。
「那麼最後一個問題，就給點提示吧～假設這里有個未知數X……」
稻葉將講台上傳來的教師雜音隔絕在外，陷入沉思之中。
首先來客觀地分析一下狀況。
有一個女孩，她各有個感情很好的男性朋友和女性朋友。那個男性朋友和女性朋友之間的關系，親密到讓人覺得他們應該很快會開始交往。三人都同班且隸屬于同一個社團，經常會一起行動，女孩也一直很支持這兩個朋友的戀情。然而，那個女孩卻也喜歡上她的男性朋友。然後，女孩決定要當個第三者，向女性朋友做出情敵宣言，還順便向男性朋友告白，發出「從今以後會為了愛情跟另一個女孩決斗」這樣的宣戰布告。
不過，即使女孩在戀愛上跟女性朋友是情敵，友誼關系則是另一回事。所以就算兩人會為了戀愛問題決斗，但不會將友情跟愛情混為一談，兩個女生還是一樣維持好朋友的關系。
嗯，這個情況實在很亂來，未免想得太過美好。
當兩個女生分出勝負時，事情是否能圓滿收場？即使當下圓滿收場，但會不會留下負面的影響？
那時正處于〈風船葛〉創造出來的異常世界中，因為那時的狀態不尋常，所以有時會憑著一股氣勢橫沖直撞。
如果是沒有發生任何事情的「一般」狀態，事情是否還會演變成那樣子？
……自己在做什麼啊。
從剛才開始就一直碎碎念個不停。
開始一場由稻葉姬子主導的逆襲劇吧——今早上學時，她不是這麼下定決心嗎？
別撒嬌，那樣無論經過多久，都不會有任何改變。
要脫掉「軟弱的自己」這層外皮，蛻變成「堅強的稻葉姬子」。
很好，那麼把該做的事情當成任務，試著列表出來吧。
①為了改善自己跟太一之間感覺挺尷尬的關系，應該采取能在現況中找出最佳共識的態度，命名為「太一任務」。
雖然沒有硬要避開太一，或是別跟太一產生任何交流，但自己跟太一的關系似乎不太圓滑。不過，兩人之前才剛變成「告白後被甩（被告白後甩掉對方）」這種關系，會這樣也是無可奈何的事。不過，必須盡早處理這個問題才行。
不管怎麼說，突然要就戀愛的層面攻略太一，應該還太早。
……這只是在進行戰略性思考，絕不是因為自己感到害怕！
②了解伊織真正的想法，命名為「伊織任務」。
喜歡的話就別放棄——伊織這麼激勵自己，即使兩人喜歡的明明是同一個人。
伊織大概是為了幫助扭扭捏捏又優柔寡斷的自己沖破牆壁，才會說「加油」、「無論變成什麼情況，我們都是朋友」這些話。
多虧伊織，自己得以成長。伊織應該也為了這件事感到高興。
可是，對于由此衍生出來的奇妙三角關系，伊織實際上是抱著怎樣的看法呢？
目前伊織表現出來的態度，像是已徹底忘記那回事。
不過，如果自己不是那麼沒用的稻葉姬子，伊織就不用特地激勵自己，並且能毫無障礙地跟太一在一起才對……一想到這點，稻葉就覺得非常過意不去。
而且，稻葉甚至覺得，假如有其他方法可以讓沒用的稻葉姬子有所成長，伊織應該會選擇那個方法吧。
無庸置疑，自己跟伊織是情敵。
可是，自己跟伊織也確實是摯友。
在情勢已經穩定下來的現在，自己有義務確認伊織真正的想法。
還有最後，如果完成前兩項任務，接著就是……
③找出目前由太一、伊織和稻葉構成的三角關系能夠穩定下來的平衡狀態，命名為「三角關系任務」。
坦白說，依據現況來看，伊織的情勢非常有利。倒不如說，因為自己徹底被太一甩了，可以說是已經敗陣。
不過，那兩人還沒有交往。
因此還不足以宣告比賽已經結束。
沒錯，還不足夠。換句話說，就是尚未結束。這是非常重要的事實。
總之，要想動搖太一的心意、讓他認為跟自己交往也不錯，需要時間。為了確保那段時間，必須先創造出均衡的三角關系。
總之大概是這些嗎？
「呼……」
稻葉歎一口氣，抬頭往上看，發現有個人站在自己座位的左邊。
……不是還在上課嗎？
「唔哦哦哦哦！」
站在那里的人，正是直到剛才都占據自己腦海的八重樫太一。
稻葉忍不住大叫，讓太一驚訝地往後退。倒不如說，可以感覺到教室里的視線全都看向這里。
「什麼？怎、怎麼啦，太一？」
「沒什麼，因為我是坐最後面的人，所以在回收小考的考卷。稻葉你……交白卷嗎？」
「糟、糟糕……」
原來上課時發的這張講義，是小考的考卷嗎？
■□■
因為在小考時交白卷，讓稻葉多出一些不必要的作業。
還不小心在教室里大叫，因而被大家嘲笑。
太一也稍微嚇到了。
一開始就遭遇挫折，讓稻葉相當沮喪。
不過，一直垂頭喪氣也不是辦法。
她已經決定要有所改變。
全新的稻葉姬子並非弱者。
所以，不能在這種地方灰心喪志。
立刻從這次的下課時間……開始實行任務吧！
「伊織任務」階段①
「哎，最近你有從伊織那里聽說些什麼嗎？」
即使直接詢問伊織本人，也很難問出她的真心話，因此，稻葉決定先找在班上跟伊織感情還不錯的中山真理子探聽消息。
「你是指什麼呢？」
「例如，為了某種事情在煩惱，或是發生麻煩的事情。她有提過類似的話題嗎？尤其是……交友戀愛方面的事。」
「嗯～交友戀愛方面啊……最近是聊過『收到什麼禮物會很高興』這樣的話題啦。」
「……禮物？」
那家伙打算送東西來穩固自己的地位嗎？真是不能輕忽。
「除此之外，好像沒有別的事了……倒不如說！」
「嗯，什麼事？」
「最近樣子比較奇怪的，應該是稻葉同學吧？雖然伊織也怪怪的。」
「什麼！沒、沒那回事吧，嗯。」
雖然實際上因為「欲望解放」現象的關系，之前的狀態很難說是正常的。
「是嗎？總覺得你的情緒似乎不太穩定。啊，這麼說來，曾有一段時期，伊織跟稻葉同學之間的氣氛鬧得很僵對吧？跟那件事有關系嗎？總覺得很難開口詢問……我就趁現在問清楚好了！為什麼？哎？告訴我好嗎？」
糟糕，稻葉忘記中山是個喜歡八卦的多嘴女生。
「沒什麼大不了的，也不方便隨便跟人說啊。」
「果然不能說嗎～算了，我想也是。啊，先別提這些，稻葉同學，你很擅長調查資料對吧？我有一點事情想拜托你～」
「我是無所謂。」
「不愧是稻葉同學，真帥氣！唷，這個男子漢！真可恨啊～」
「男、男子漢？哈哈……」
男子漢……不像個女生……帥氣……但是不受男生歡迎。
如果是以前，她說不定會很開心，但現在實在不怎麼高興！
「太一任務」階段①
下一次的下課時間，稻葉試著突然坐到太一前方的座位。
原本在整理課本的太一抬起頭來。
「怎麼啦？」
「我想跟太一稍微聊一下。」
「喔喔……是嗎？那麼，要聊什麼？」
稻葉刻意什麼都不說。
「……你不是有話要跟我說嗎？」
稻葉刻意什麼都不說，觀察著情況。
當然，刻意什麼都不說的行動，是一種戰術。
她想要先確認一下，如果自己沒有動作，在未受到任何影響的情況下，目前的太一會如何行動。
分析現況是一切的基本。
如果自己什麼都不做，太一會怎麼接近自己呢？
太一稍微困惑一下，總之先隨意開啟一個話題。
「那個……最、最近……開始變冷呢。」
所以說……為什麼要那麼害羞地說話。
「說、說的也是……畢竟下星期就是十、十二月了……」
……結果自己也一樣。
「伊織任務」階段②
稻葉在午休時跟別班的桐山唯會合。
「你說想問我什麼事情啊？」
唯似乎剛上完體育課，她將栗色長發往後綁成一束馬尾。
「最近你有從伊織那里聽說些什麼嗎？」
除了自己以外，對伊織而言，同個社團內的女生只有唯而已。因此，她也是伊織唯一能夠分享心事、商量煩惱的對象，包括那些不可思議的現象在內。
兩人很有可能一起討論關于太一或稻葉的事。
「聽說什麼……我們在社團碰面時會聊天，不過那些話稻葉也有聽見吧？」
「除此之外呢？」
「嗯～應該沒什麼特別要跟稻葉說的事情。」
「你、你們兩人不會討論戀愛方面的話題嗎？」
「戀、戀愛話題？不、不會不會不會啦！」
唯用力地搖頭否認，馬尾用快要變成凶器的氣勢激烈晃動著。
「我跟伊織很少聊那些事……不過，那個……感覺太一跟伊織，說不定會交往對吧？」
「……勝負還沒有分曉。」
「嗯？勝負？」
「啊，沒事，你別在意。是喔，我本以為你跟青木之間也發生一些有的沒的事，說不定會跟伊織商量討論呢。」
「有、有、有的沒的是什麼意思呀？我們沒發生什麼哦！」
「我知道啦……」
如果從唯這邊也問不出任何情報，或許伊織並沒有跟任何人商量那件事。
正當稻葉陷入沉思時，桐山敲一下手說道：
「對了，我有件事想順便告訴你。呃～關于《文研報》的格式修正，因為我家的電腦狀況不太好……」
「哦，這樣啊，那我來弄吧。」
「咦？可以嗎？不會太麻煩你嗎？」
「這並非多大的負擔，無所謂。」
「是嗎？謝謝你，那就拜托啰。」
之後兩人稍微閑聊一下，然後說聲「放學後見」便要分別。
這時，正要轉身離開的唯，像是想起什麼似地發出「啊」一聲。
「這麼說來，稻葉，那個的准備——哇！」
話說到一半，唯突然用雙手搗住自己的嘴巴。
「怎麼回事？」
只見唯仍舊用雙手搗住自己的嘴，並且不停搖頭。
「所以說到底是怎麼啦？」
稻葉又問一次，這次唯總算放開自己的嘴巴。
「沒什麼，因為這種事平常都是稻葉在處理，一不小心就……啊，你、你別放在心上！你真的真的別放在心上哦！」
唯留下這番話後，像是逃走似地急忙跑掉。
「太一任務」階段②
「伊織任務」階段③
「三角關系任務」階段①
唯缺席當天的社團活動，似乎是跟班上的朋友去玩。
她的說法是：「因為發生那種現象時，我拒絕很多次邀約嘛。我又把自己關在家里而讓人擔心，其他還添了不少麻煩。」
那家伙引發「欲望解放」現象的時候，稻葉等人盡量避免跟文研社以外不知情的人接觸。好不容易脫離那一道枷鎖後，外出行動應該是值得熱烈歡迎的事。
雖說因為最近發生的奇怪現象，讓社員聚集的頻率急速往上升，但原本就沒有義務一定要出席社團活動。
「唔～哦～為什麼唯沒有來社團啊，好不容易可以用平常的狀態，跟我來場社辦『軟得肥』（注3）耶～」
青木義文有些煩人地這麼哀號著。
「說什麼『軟得肥』啊……這個詞已經沒人在用吧？」
太一悄悄地這麼低喃，伊織接著說：
「什麼『軟得肥』？聽起來好像很胖耶！是rendezvous啦，rendezvous！」
雖說是同班，但自己和他們最常交談的地方，果然還是這間社辦。
既然如此，這里跟勝負的結果應該大有關系。
現在的社辦對稻葉姬子而言，是休息的地方，同時是戰場。
「嘖，既然這樣，我今天就用功念書。哼，我可不管會有什麼後果哦！」
「為什麼你講得好像是『我要去學壞』一樣，但實際采取的行動是念書？」
太一再次吐槽青木。
像這樣一直豎起耳朵偷聽並不是辦法。
稻葉抬起一直放在筆電上的視線。那麼，就來一決勝——
「話說太一啊，你喜歡哪種類型的女生呢？」
「噗呼！」
「噗哈！」
伊織的突襲爆擊，讓兩人大吃一驚。
注3 rendezvous，約會。
「我懂太一為何會那麼驚訝啦～但為什麼連稻葉兒都這樣呢？啊哈哈～」
「不，沒什麼……那、那是因為你……」
正想出手攻擊時遭到突襲，讓稻葉相當慌張。
不出所料，太一也為了伊織的問題傷透腦筋。
「你問是什麼類型，這很難說明啊……」
「那麼，如果是可愛型和美女型，你會選哪邊？」
伊織立刻投入下一顆炸彈。
「你說外表嗎……我想想，單純以喜好來說，應該是可愛型的吧……」
「是哦！可愛型的呀～」
伊織表示同意地點著頭，而且一邊點頭一邊瞄向稻葉。
從她的臉上隱約可以看出有些得意的神色。
這時稻葉猛然驚覺了。
伊織毫無疑問是可愛型的女生，自己則八成會被分類為美女型吧。換言之，這個問題是……
原來如此，這就是伊織流的戰斗方式嗎？既然如此，那還真是……非常有趣。
雖然以意料之外的形式遭受對方先發制人的攻擊，讓稻葉有些驚愕，但她可不能乖乖認輸。
「還是美女型的比較好吧？這樣年紀越大越能顯現出成熟的魅力啊。」
稻葉隨即這麼主張。
「咦？還得考慮到變成熟女之後的狀況嗎？」
「啊啊……熟女嗎……的確，這點應該不需要納入考量。」
雖然稻葉試著提出美女型女生的魅力，但似乎不太順利。
「不過就這層意義來說，美女型的女生確實看起來年紀比較大呢。」
伊織又若無其事地投下炸彈。
別慌張，冷靜一點，反擊吧！
「年、年紀大？你不明白成熟魅力的美好嗎？美女型的人適合穿穩重的衣服，看起來簡單大方又漂亮，最重要的是安定感十足！面臨老化的危險性絕對比可愛型的女生要少！可愛型的女生確實也有可能一直保持年輕活潑的模樣，但反過來說，可愛型的人根本是長著娃娃臉的小朋友！沒錯，可愛型就等于是小朋友！喜歡那種類型的男生，根本是喜愛幼女的變態！」
「……雖然我不曉得稻葉為什麼會那麼激動，還有究竟想主張什麼，但只是說自己喜歡可愛型的女生，就被當成喜愛幼女的變態，會不會太過分一點……」
「咦？啊？你、你說的對……抱歉。」
稻葉坦率地道歉，于是社辦安靜下來，冒出奇妙的空檔。
太一跟伊織看向稻葉，青木也抬起頭。
三人都露出像是想說「這家伙是怎麼回事」的表情。
稻葉覺得如坐針氈。
「看、看什麼啦？」
稻葉質問正前方的太一，于是太一說「沒、沒什麼」並移開視線。
這種極不自然的狀態是怎麼回事？
過一陣子之後，青木低頭繼續用功，太一也將視線從稻葉移向伊織身上。
「話說回來，怎麼會突然冒出這種話題啊？別問那種奇怪的問題啦，永瀨。」
「嗯，並不奇怪吧？只是普通的對話嘛。那麼，接下來的問題是，理性型的人和感性型的人，太一比較喜歡哪——」
「理、理性型的對吧！我承認感性型也有其優勢，但考慮到將來要托付家計、攜手共度人生、從小孩的教育到年邁雙親的看護，還有穩定的老年生活，果然還是深思熟慮的理性型比較好！理性的人能夠在考量到最嚴重的風險之後進行儲蓄計劃！如果以充實的人生為目標，就應該選擇理性型！太一也這麼認為吧？」
「……我明明是問太一，為什麼是稻葉兒這麼起勁地在回答呢？倒不如說，你到底在說些什麼呀？」
伊織這麼說道。
「嗯，該怎麼說呢……現在的稻葉很顯然是感性型的人。」
太一則這麼說道。
「這應該是因為『欲望解放』現象還在持續當中，稻葉才會變得這麼奇怪吧？」
最後被青木補上一刀。
明明沒什麼問題，她卻被當成是陷入奇怪的現象中，到底在做什麼啊？
感受到莫大屈辱的稻葉，不甘心地咬緊牙。
之後稻葉依舊沒有放棄，仍然繼續挑戰，但只要她一開口，氣氛似乎會變得不對勁，因此她決定收斂一點。
稻葉默默凝視著電腦的熒幕。
為什麼總是弄巧成拙呢？真難為情，開始覺得累了，感覺自己似乎搞錯方法。
不過，她正打算有所改變。
稻葉說服自己，改革必定伴隨著疼痛。
因此，鼓起干勁，再次挑戰——
「啊哈哈哈！」
「哈哈哈哈！」
太一跟伊織忽然大笑出聲。
稻葉沒聽到剛才的對話，所以不清楚內容，只見到那兩人捧腹大笑，臉上綻放出耀眼的笑容。
那一道光，在自己心中產生陰影。
漆黑且陰暗。
黑影不能踏入光芒之中。要是踏進去，影子一定會被光芒吞沒，消失無蹤。
青木在一旁低喃：
「唔～太一跟伊織果然很相配啊。而且這兩人聊天時，會散發出一種獨特的氣氛呢……你不這麼覺得嗎？稻葉。」
太一跟伊織很相配。
然後，自己是……
自己是……
「……稻葉？」
稻葉無法高明地回答青木的問題。
■□■
隔天上學時，想說怎麼有個高大的男生無力地揮著手，原來是青木。
「唷～稻葉，最近早上變冷了呢～」
「是啊。」
稻葉敷衍地應聲，兩人一起走到校門口。
即使稻葉強烈地散發出「早上我提不起勁」的氛圍，青木仍毫不在意的樣子，滔滔不絕地說個不停，至于稻葉只是不斷敷衍地應聲。
「感覺好像有雜音呢～聽起來像是『嗶嗶』、『嗶嗶』的聲音。」
「是哦。」
「所以我試著換一副耳機，但還是沒用～」
「是嗎？」
「我在想要不要買新的隨身聽，要買哪一牌的比較好呢～」
「……」
稻葉開始連應聲都嫌麻煩。
「話說回來，稻葉有什麼想要的東西嗎……唔呵！」
青木突然發出怪聲，停下腳步。
雖然可以逼問他是怎麼一回事，但稻葉決定無視、繼續前進，因為太麻煩了。
「……沒想到會犯下直接詢問的失誤……是說稻葉，你等等我嘛～」
正當兩人快到正門的時候……
「這麼說來，昨天你好像怪怪的，稻葉。發生什麼事嗎？」
竟然被青木直接說「怪怪的」，讓稻葉相當火大。
「什麼怪怪的啊！你說說看是哪里奇怪——」
稻葉正想抱怨，卻又把話吞回肚子里。
冷靜下來想想，青木的確沒說錯。
自己現在的確很「奇怪」。
因為自己正打算有所改變。
既然是在「變化」，會有些地方「變得奇怪」也是當然的。
「……我想了很多，覺得自己必須有所成長才行，所以有些地方會變得比較奇怪吧。」
「成長是嗎……那樣子的確會有所變化啦……嗯……」
原以為青木會認同，他卻是露出複雜的表情念念有詞。
「怎麼？我想要改變的話，會有什麼不妥的地方嗎？」
「不，是沒什麼不妥啦……但總覺得……嗯……」
青木直到最後都露出一副遲疑的模樣，歪頭感到困惑。
■□■
胸口有些疙瘩。
雖然無法清楚地掌握真相，但大概是昨天的失敗和今天早上的青木造成的。
感到不舒服這點是事實，但也不能因此停下腳步。要是在這里停頓下來，無論經過多久，自己都還是那個軟弱的稻葉姬子，無法改變。
戰斗才剛開始而已。
「太一任務」階段③
「伊織任務」階段④
——失敗。
■□■
「太一任務」階段④
稻葉悲觀地想著，所謂的人生總是無法順心如意啊。
太一還是不曉得該怎麼面對她才好，也絲毫看不出伊織真正的心意。
雖然渴望達成目標的心情十分強烈，也一直堅持奮斗不懈的干勁，但是沒有任何成果。
任務依然沒有半點進展，回過神時，今天也到了放學後。
稻葉整理著課本和筆袋，闔上書包。
自己要改變是不可能的嗎？
人類是無法改變的嗎？
正當稻葉茫然地思考這些事情時——忽然想到一件事。
現在她跟太一之間的關系很僵硬。
但反過來想，沒多久之前，兩人一直相處得很融洽。
既然如此，只要自己像以前那樣對待太一，太一應該也會像之前那樣對待自己吧？
試圖和太一展開戀愛關系的現在，要回到以前單純只是朋友的狀態，或許不是個好主意。但是，重新從「零」開始或許是個不壞的方法。
稻葉從椅子上起身，同時把軟弱的自己推到對面。和對方拉近距離的方式要多少有多少，只要持續挑戰直到找出正確答案就好。
「唷，太一，別管今天輪值打掃的伊織了，我們一起去社辦吧？」
稻葉以理所當然的態度向太一打招呼。
「……哦。」
「嘖，你怎麼沒什麼精神啊，振作一點。」
平靜，不要太激動，和平常一樣。
如果是平常的自己……
「走啦！」
稻葉用力拍了拍太一的背。
「好痛！我、我會振作一點，別拍啦！而且我沒打算不振作啊！」
仔細一想，打從校外教學那天——或者說是嘴唇互相接觸之後，她就不曾像這樣碰觸過太一的身體。
稻葉發現自己在一次超近距離接觸之後，似乎就保持太遠的距離。
兩人之前的距離應該更近一點。一想到這里，稻葉便放松下來。
之後稻葉和太一滔滔不絕地閑聊起來。
兩人一起在走廊上走著，氣氛感覺還不壞。
感覺太一很久沒有像這樣，在自己面前放松緊張的情緒。
朋友之間無拘無束、微不足道的對話。
兩人間的交談非常平穩且普通，甚至讓人覺得那次超近距離的接觸、那場告白，根本不曾發生過。
只要自己擺出普通朋友的態度，太一也會用同樣的態度回應自己。
太一看來很愉快地笑著。
他看起來很愉快。
太一期望的自己，果然是身為朋友的稻葉姬子嗎？
……這是什麼話？
這麼理所當然的事情還用說嗎？
太一說過他喜歡伊織。
而且他說，要是自己——要是稻葉姬子喜歡上他，他會很為難。
對于比任何人都溫柔的那家伙而言，甩掉朋友是非常痛苦難受的事情吧。
所以才會為難。
太一說他會很為難。
但是，自己無視太一那樣的想法，還打算忽略伊織的心情，自作主張地采取行動。
只為了自己。
這是正確的嗎？
沒錯，是正確的——稻葉無法這麼主張。
太一並不期望她……「有所改變」嗎？
「這麼說來……嗯？喂，稻葉，你怎麼停下來？」
太一轉頭詢問。
「啊……沒事。」
一旦停下腳步，就無法再往前踏出一步。
「……我、我去社辦之前，還有點事要處理，你先走吧。」
「哦，這樣啊。跟社團有關的事嗎？如果我能幫上忙的話，你盡管說哦。」
「呃……是要由我自己處理的事……」
到底在說什麼啊？這樣逃避不是辦法吧！
稻葉在心中斥責著自己。
但是，飼養在自己體內的沒用膽小鬼，宛如蟲子一樣不停冒出。
稻葉對于這樣的自己束手無策。
「暫時中斷任務」休息
稻葉漫無目的地進入另一棟校舍，從並排著特別教室、人煙稀少的走廊上俯瞰操場。
「唉……」
她大大地歎一口氣。
「我在做什麼啊……」
自己不是氣勢洶洶地打算戰斗，並想獲勝嗎？
稻葉想要變成堅強的人，她認為自己必須改變。
這不僅是為了激勵自己的摯友，更重要的是為了自己。
但是，讓她萌生「想要改變」這個念頭的關鍵人物，或許並不期望她改變。
該怎麼做呢？
與其煩惱，不如努力達成立下的目標嗎？
但是照現在這樣前進，感覺看不見光明。
自己想怎麼做？
自己該怎麼做？
自己在追求什麼？
「發現了為愛迷惘的羔羊～」
有人在稻葉耳邊「呼～」地吹一口溫熱的氣。
「唔哦！」
背後竄起一股寒顫，稻葉慌張地轉頭看向後方。
只見一副眼鏡被陽光照耀得閃閃發亮。
露出額頭的發型，讓那張看似從容的表情顯得更搶眼。
那是擁有「戀愛專家」這種不正經昵稱的一年三班班長——藤島麻衣子。
從超近距離這麼一看，她的肌膚相當漂亮，而且五官十分端正。
「……你未免靠得太近！」
稻葉輕輕推開藤島。
「哎呀，對女孩子這麼粗魯，還有女孩子這麼粗魯對人，都是不好的唷。」
「還不是因為你莫名其妙地靠得這麼近又對著我耳朵吹氣的關系，笨蛋！」
一回想起來，手臂就稍微冒出雞皮疙瘩。
「因為稻葉同學最近莫名地可愛嘛。」
「誰、誰管你啊！而、而且可愛是什麼意思，我怎麼可能會可愛……」
「喏，像是現在這樣滿臉通紅地將臉撇向一旁的模樣。」
「唔……」
「我原以為稻葉同學是那種無懈可擊的強硬女孩，但意外地並非如此呢。」
「唔唔……」
「原以為是冰山美人的角色竟然展現出可愛的一面，那模樣真是……非常煽情……更正，是讓人想調戲……更正，是心癢難耐……更正，是很萌才對。」
「你最後妥協的那個詞彙，已足以惹火我啦！」
聽到稻葉這麼大叫，藤島「呵呵呵～」地揚起嘴角。
很明顯自己被她逗著玩，總覺得就是拿這家伙沒轍。要是有人很擅長應付藤島，稻葉還真想認識一下。
「那麼，你找我有什麼事？」
「我的『愛的傳教士感應器』，偵測到迷途羔羊的存在。」
「……那是怎麼一回事。」
「信者必得救贖！」
「至少好好地進行對話吧！」
藤島未免太過自由奔放。
「先別提那些正經事。」
「應該是先別提那些『玩笑話』才對吧？要是剛才那算是正經事，我可是會放棄繼續跟你對話哦！」
「你有煩惱對吧？」
藤島用凜然澄澈的聲音這麼說道。
因為愚蠢的對話而松懈下來的心，仿佛一口氣被貫穿。
「我沒什麼……煩惱啊。」
稻葉瞬間語塞，然後這麼回答。
這不是該和人商量的事情。
「我們不是在談論什麼嚴肅的話題，只是在說笑而已，所以你可以半真半假地輕松說出來唷。」
藤島稍微緩和了表情這麼說道。
仿佛越過漫長的冬天，因為終于到來的春天預兆而稍微融化的雪一樣，她輕輕一笑。
「你……」
先讓對方放松，再刺進要害，使其跌落谷底。
十分完美。
由此可以明白，為何會有許多同年級的學生稱呼她為「戀愛專家」，並找她商量戀愛方面的煩惱。
她徹底看透稻葉的心，完全處于優勢。
總覺得不想跟她爭了。
倘若是以前，或許會因為不想承認自己的軟弱而拼命抵抗，但現在不同。
「嗯……畢竟是『玩笑話』嘛。」
稻葉露出苦笑，決定告訴藤島。
這是為了追求光憑自己一個人找不出來的答案。
「——換言之，你想知道攻陷男人的方法是吧？」
「我根本沒那麼說過！你是怎麼聽的，為何可以把話聽成那樣？」
雖然稻葉覺得自己把話說得太婉轉，可能不好理解，但她絕對沒有說過那種話！
虧自己剛才還有些佩服藤島，結果她馬上變成這副德行！
「簡單明了又最有效果的，應該是『色誘作戰』。」
「聽我說話啦！」
「高中男生和猴子根本沒兩樣，只要作戰進行得很順利，便能輕易攻陷對方。啊，不過你得小心，別被有小聰明的猴子欺騙，變成方便利用的女人喔。」
「你別自顧自地一直說好嗎？」
……不過，這番話還挺有道理的，稻葉悄悄地筆記在內心的備忘錄里。
「我最近想到一個超棒的點子，特別告訴稻葉同學吧。」
「不用了！」
「真的不用嗎？」
「……你、你想說的話隨便你！」
雖然自己並不想聽啦！真的！
「是嗎？那我就不客氣地說啰。哼哼～」
藤島輕哼一聲，繼續說道。
「你應該聽說過『吊橋效應』吧？就是將走吊橋時那種心跳加速的感覺，誤以為是墜入情網。只要稍微應用一下這個原理，在日常生活中輕易創造出更具效果的心跳加速情境即可。」
「……怎麼做？」
「就是『啊～』唷。」
「『啊～』？」
「沒錯，就是說著『啊～』讓男生張開嘴，喂他們吃東西。除非是經驗豐富的花心蘿蔔或不懂風情的呆頭鵝，不然，沒有男生聽到女生說『啊～』並被喂食東西時，還不會心跳加速的。」
唔。
「應該說心髒會跳動得非常厲害才對。就是要讓對方把那種心跳加速的感覺，誤以為是戀愛！」
唔唔。
「而且是女生主動說『啊～』，這樣男生會認為『這家伙應該對我有意思吧』，然後擅自妄想腦補，于是心跳得更加厲害。」
唔唔唔。
「如果對方是處男，肯定一招見效！」
藤島自信滿滿地挺起胸膛，斬釘截鐵地如此斷言。
「沒錯，如果是處·男的話！」
「應該強調的地方不是那里吧！」
「處男的妄想很可怕，要小心一點哦☆」
「你比較可怕吧！還有，為什麼只有語尾變成像是動畫配音的聲音啊！」
藤島比稻葉想象中的還要變態。
聽稻葉這麼說，藤島只是目不轉睛地盯著她，用認真的表情做出「嗯，吐槽得不錯」這樣的評論。
總之，先言歸正傳。
「不過，要發展成對男生說『啊～』的狀況，似乎挺困難的。」
「這就要看本人有多努力。畢竟是自己的戀愛，這種程度的問題，還是得靠當事者自己加油才行。」
畢竟是自己的戀愛啊。
「我認為這個發現足以媲美歐姆定律，因此命名為『啊嗯定律』吧。」
「這種命名方式沒有多高明好嗎？」
藤島未免太隨心所欲。
「呼，總之，稻葉同學能夠打起精神，恢複成平常那樣真是太好了。」
藤島忽然這麼說，而且語氣非常柔軟又溫柔。
「藤島……」
一旦大意就是這種下場，真是的。
「……你整合得還真是漂亮。」
「對吧？」
藤島冷靜地抬一下眼鏡。
「不過，『平常那樣』是什麼意思？」
這句話讓稻葉有些在意，因此開口問道。
「沒多久之前，你有很多地方都怪怪的不是嗎？甚至會跟永瀨同學吵架。雖然現在也還是有些奇怪。」
「現在還是……有些奇怪？」
現在的自己也很「奇怪」，甚至讓人覺得跟發生「欲望解放」現象時同樣奇怪嗎？
「嗯，很怪。」
「那是因為我想要有所變化，想要改變自己的關系……」
「變化……改頭換面……那是為了誰？」
光線的折射讓稻葉的身影映照在藤島眼鏡的鏡片上。
「為了誰……不，應該是為了自己吧。」
聽稻葉這麼說，藤島像是明白什麼一樣，留下「是嗎？那就算啦，你努力煩惱吧～」，接著便離開。
跟藤島分別之後，稻葉一個人重新鼓起干勁。
總之，一直在這里嘀咕也不是辦法。將藤島投下的燃料，努力轉換成自己的推進力吧。
在千鈞一發之際，讓差點退縮的內心重新振作起來。
雖然被說「奇怪」，讓稻葉大受打擊……不，用不著想起那些多余的事。
稻葉在遲到相當長一段時間後，總算到達社辦。
打開門後，一踏進社辦伊織的聲音立刻傳入耳里。
「嗯～稻葉兒雖然看起來沒什麼女人味，但那只是外表看來，其實她意外地有少女的一面——唔哦！稻葉兒？」
「怎麼？你們在聊我的事情啊？」
聽見稻葉詢問，社辦里的伊織、太一、唯和青木義文，一同低頭面向下方，回到似乎是之前各自在處理的事情上頭。
「喂，發生什麼事？」
「……哦哦，稻葉，你真慢。」
太一這麼回答。
「有點事情耽擱了。」
稻葉也坐到位置上。
大家都刻意不和稻葉對上視線，感覺像是在隱瞞什麼一樣。
到底是怎麼回事？只有自己一個人被排擠在外嗎？
……誰會接受這種事啊，一定要逼問出真相。
稻葉環顧室內，其他四人都閃躲著她的視線。
即使來硬的也要問出來——倘若是平常的稻葉，無庸置疑一定會那麼做。這麼做才像是稻葉姬子。
所以……但是……
稻葉沒有硬是逼問出真相。
她默默地准備啟動電腦。
自己正試著改變，卻無法順利進行，還被人說奇怪。而且，說不定自己最希望他能明白的人，並不期盼這種變化，如今周圍的樣子還變得不太對勁。
感覺一切都往不好的方向發展。
思考開始變得負面消極，但這樣不行，真是壞習慣，必須改善才行。
雖然明白這點，她卻無法阻止思考往負面方向前進。
因此，包括進行中的任務在內，原本打算在社辦處理的事情，全都沒有進展。
■□■
隔天的天空清澈無比，是個爽朗的好天氣。
一覺之後，腦內想法差不多已重置一番。
稻葉憑著意志力，將煩惱不前的自己推向遠方。
要放棄還太早，怎麼可能剛想好作戰計劃，事情就突然進行得很順利呢？
今天打起精神，再次挑戰任務吧。
「太一任務」階段⑤
「所以說這個問題應該是這樣子。」
稻葉坐在太一前方的桌子上，幫太一溫習功課。
「唔，原來如此。只要將這個數字移到這邊……原來如此，然後代換過來。」
「很簡單吧？」
「的確，只要注意到這點的話……謝謝你，幫了我大忙呢。」
先別管那些，有件事情你應該要注意到吧——稻葉在內心這麼低喃著。
現在她正坐在桌上，並翹起二郎腿。
換句話說，她的雙腿就擺在坐著的太一眼前。
而且，今天的裙子長度比平常還要稍微短一點。
不僅如此，自己還「沒有」穿安全褲。
雖然不能讓內褲走光，但是依據稻葉姬子調查的結果，這種若隱若現的感覺應該……挺誘人的。
雖然稻葉（真的）不打算按照藤島的提議行動，但讓對方心跳加速、借此意識到自己存在的手法還不賴。
稻葉仍無法確切掌握自己跟太一之間的距離，不過，總之先讓太一覺得她是個好相處的朋友，然後在重點部分讓他逐漸意識到自己是個「女人」，這應該是個不錯的想法。
話說回來，這男人一直沒有要抬起頭的意思。他那麼喜歡數學嗎？
稻葉心想，要不要換腳呢？
但要是那麼做，雖說只有一瞬間，內褲還是會徹底「走光」。
那樣實在太……不，但是在這里賭上勝負的話……
——瞄。
這時太一抬起頭來，然後又立刻面向下方。
雖然只有一瞬間，但太一確實是看向這里。他果然有所意識嗎？而且看來相當有效，只見太一有些臉紅地搔著臉頰。
「那個……稻葉。」
「什麼事？」
稻葉試著用稍微有點性感的聲音回應。
「……………………看到內褲啰。」
「原來你早就看到了嗎～～～～」
稻葉一邊大叫，一邊將太一的臉往上踹。
太一因此面臨從鼻子出血的悲劇，之後拼命地向稻葉道歉。
「伊織任務」階段⑤
采取迂回又拐彎抹角的行動後，事情並未有所進展。
既然從周圍下手無效，那就直接對峙吧。
「你問我對于『稻葉兒喜歡上太一，而且試圖搶走他』這件事，是否覺得不開心嗎？」
伊織干脆地將稻葉拋出去的問題轉換成這種說法。
「嗯，是那樣沒錯……不過，你會不會說得太直接？」
自己的問法明明更委婉一點。
「咦～可是，稻葉兒常說『與其拐彎抹角，我更喜歡開門見山』，對吧？」
「這麼說也對。」
總覺得最近自己跟伊織的立場似乎逐漸顛倒過來，伊織真的變強了。
「對吧？我沒說錯，那麼，呃～你想知道我是否覺得不開心……不要緊的，沒那回事。因為太一又不是我的東西，而且我們也沒在交往。我沒有感到不開心的理由呀。」
「可是——」
「校外教學那天，我不是說過這種事根本沒關系嗎？還是說，稻葉兒當時說的話是謊言呢？」
「……怎麼可能是謊言啊。」
即使回顧自己至今的人生，也想不到其他像那樣互相說出真心話的經驗。
那時自己的確打破了厚重的外殼。
「既然如此，稻葉兒該做的事，只有堂堂正正地戰斗而已。」
「伊織覺得這樣真的好嗎？」
「好呀。倒不如說有稻葉兒在，我會比較安心……總覺得能夠確認自己的選擇並沒有錯。」
說出這番話的時候，感覺伊織的表情蒙上些許陰影。
「那是什麼意思？」
「是什麼意思呢～啊哈哈～～」
伊織若無其事地笑著。
看來像是為了敷衍過去而笑，但也像是打從心底露出笑容。
真的是無論多麼努力想看透她，都猜不出這家伙隱藏在內心最深處的真心話。
「就是這麼一回事啦，稻葉兒，我們偶爾也兩人一起商量戀愛的煩惱吧？像是該怎麼做，才能讓喜歡的人看向自己。」
「但我們是喜歡同一個對象的情敵哦。」
「我們不是敵人，是競爭對手唷。」
「競爭對手……是嗎？」
總覺得兩者似乎沒什麼不同。
「敵人會互相扯後腿，但競爭對手會互相切磋琢磨，對吧？所以，有競爭對手是件好事！」
伊織比出V字形的和平手勢，然後露出柔和的笑容。
「這樣啊～原來稻葉兒是在意這件事，才會有點『奇怪』呢。」
「咦……奇怪？」
又被說奇怪了。
那是因為自己有所改變，才會被這麼說。就這層意義而言是值得欣喜的事。
可是，總有一種哪里弄錯的感覺。而且自己明明有所轉變，卻沒有感受到成果。
「嗯，是那樣沒錯吧？而且，稻葉兒好像把重要的事情忘得一干二淨。雖然也有可能是故意裝出來的啦～」
「重要的事情？」
「咦？你該不會真的沒注意到吧？啊～那就算了，沒事。」
怎麼回事？
好像有什麼事情，在自己不知情的地方進行著。
「即使你說沒事，我還是很在意啊。」
「沒·關·系！先別提這些，我們之前約好要陪我一起去退衣服那件事，我還是一個人去就好。」
這麼說來，稻葉回想起她的確跟伊織聊過那件事。
「是嗎？不，我還是一起去吧。只有你一個人的話，總覺得不太放心。」
「啊～你又把我當成小孩子～」
察覺到時，稻葉才發現對話已經換了個話題。她被伊織的步調牽著走，無法將話題帶回原本的方向。
■□■
充滿干勁地將該做的事情當成「任務」是很好。
但無論怎麼策畫戰略，要是不能付諸實行，根本毫無意義。
無論是「太一任務」或「伊織任務」，都無法隨心所欲地進行。即使「伊織任務」說不定已經成功了，但總覺得無法接受。
所以，稻葉無法著手進行「三角關系任務」。
不是窮追不舍，也不是死纏爛打，活用計謀和策略來一決勝負才是自己的做法。
難道說，其實這個前提便是錯誤的嗎？
應該更努力地改變自己、窮追不舍、拼命死纏爛打去戰斗才是正確的嗎？
改變自己，有所改變，舍棄以前的自己。
……舍棄？
當稻葉這麼心想時，突然有種腳邊搖晃起來的錯覺。
她打開社辦的門。
今天也是稻葉最後一個來到社辦。
「所以說還是——唔哦！」
話說到一半的青木閉上嘴巴。
在青木閉上嘴的同時，原本面對面的太一、伊織、唯和青木，四人像是說好的一樣，拉開彼此間的距離。
感覺天旋地轉。
腳邊搖晃起來，腦袋跟著搖晃，感覺頭暈眼花。
這些都是錯覺，但是，自己的安身之處變得不穩定——這一點並非錯覺。
因為有所改變，所以才會晃動、才會不穩定。
所以……所以……但是……
稻葉無法開口詢問這是怎麼一回事。
倘若試著確認，發現那種不穩定是事實的話，她該如何是好？
稻葉裝出不在意的樣子，坐到椅子上，打開電腦的電源。
雖然試著不去想，大腦卻以高速運轉。
只有他們四個人一起討論、無法對自己說出口的事情，究竟是什麼？
妄想一直朝著負面方向前進。
自己向太一告白、向伊織發出宣戰布告的事，是不是被當成問題看待呢？他們是不是在商量該怎麼應付那家伙？
當然，稻葉明白他們並不是那種人。
雖然稻葉自認為明白這件事，卻仍會感到不安。
雖然有些人會認為稻葉是理論派、是個理性的人，但實在太抬舉她。
其實，她比任何人都更遠離那些形容詞。
即使知道不可能，還是會懷疑、感到不安、一個人陷入低潮，這就是稻葉姬子。
啊啊，真的開始撐不下去了。
天旋地轉。
稻葉不曉得自己該采取什麼態度和行動才對。
必須改變才行——但要以哪里為踏板？
必須改變才行——一切從零開始嗎？
必須改變才行——必須改變才行。
若是自己有所改變，太一、伊織、唯、青木、其他人會怎麼想？
原本想處理的作業，那一天也是沒有半點進展。
■□■
隔天稻葉絲毫提不起勁去進行任務，從上午開始就一直茫然度過。
她思考著許多事情，想著該怎麼做。
但她沒有想出任何有意義的答案。
轉眼到了放學後，是該去社辦的時間。
稻葉看了看伊織和太一，只見他們正看向自己這邊說著悄悄話。
他們一察覺到稻葉的視線，立刻拉開距離。
然後，伊織笑著拍拍太一的肩膀，先行離開教室。
正當稻葉打算離開教室時，太一走向她說道：
「稻葉，你等一下。」
太一站在稻葉面前，擋住她的去路。
「……什麼事？」
聲音自然變得低沉。
「呃，那個……我有點事情想跟你說。」
「邊走邊聊就行了吧？」
「那、那樣不行啦，我們坐下來談談，好嗎？」
「所以說到底是什麼事？」
無論怎麼問，太一都不肯明說。
稻葉漸漸覺得火大。
追根究底，罪魁禍首正是這個男人。
自己現在變得一團混亂，感覺立場受到動搖、變得不穩定。
都是因為這個男人不快點跟伊織交往的緣故。
都是因為這個男人也對自己溫柔。
都是因為——自己喜歡上這個男人的關系。
負起責任來啊！
稻葉不負責任地這麼心想。
「到底是怎樣！」
稻葉冷酷地推開太一，試圖往前進。
「你、你用不著發脾氣吧？再稍微等一下嘛。」
「你有話就快說，不要浪費時間！」
「嗯，我知道啦……是說你別往社辦前進！」
「邊走邊說就好吧？」
「不行，是很重要的事情。」
……很重要的事情？
稻葉忽然停下動作，重新面向太一。
「什麼……事？」
她筆直地注視著太一問道。
可以明顯看出太一倒抽一口氣。
「啊、呃、那個……」
太一看似尷尬地低下頭，什麼都沒說。
什麼啊？到底是怎麼一回事？
他說有重要的事情要說，結果根本什麼都沒在想嗎？
他知道自己的一言一語、一舉一動具備多麼重大的意義嗎？
他知道這些對稻葉姬子而言，具備多麼重大的意義嗎？
「我會變成這樣，都是你——」
這時，異常輕快的音樂從太一身上傳來。
「糟糕！我忘記切換成靜音模式嗎？」
太一慌張地從口袋里拿出手機。
「青木！嗯？已經准備好了嗎？得、得救了……不過好像比預定還快很多……」
■□■
「「「「生日快樂，稻葉（兒）！」」」」
在稻葉被太一催促著進入社辦的同時，拉炮聲跟著響起。
稻葉有幾秒鍾停止思考，只是僵在原地不動。
……生日？
……快樂？
社辦里掛著用色紙圈圈做成的鎖鏈狀裝飾。
雖然並不豪華氣派，卻讓人非常感動。
「喂喂，你怎麼啦，稻葉兒？感動到連話都說不出來嗎？」
伊織看來很開心地燦爛笑著。
「總之，稻葉你先進去里面吧。」
太一輕輕推著稻葉的背說道。
由于被太一推著背，稻葉搖搖晃晃地前進幾步。
她的大腦還無法正常運作。
「那麼立刻來公布禮物～嘿！」
只見桌上放著一個盒子，青木拿起盒蓋。
『HAPPY BIRTHDAY！ HIMEKO！』
放在正中央的白巧克力板上的文字，首先映入稻葉的眼簾。
草莓、奇異果、柳橙、桃子、哈密瓜、鳳梨、藍莓，像是大豐收一樣裝飾著各式各樣不同種類的水果，以巧克力奶油為底的蛋糕。
包裹著果膠的水果，宛如亮晶晶的寶石一般閃耀著光澤。
不，它們比寶石還要閃亮，耀眼得令視野變得模糊。
「……你們是什麼時候准備這個的？」
明明是無關緊要的事，卻忍不住這麼問道。應該有其他話要先說才對的。
「嗯，是我在放學後用沖的去拿事先預約好的蛋糕。」
桐山有些得意地挺起胸膛。
「與其說是沖刺，倒不如說已經接近神速的領域呢！」青木說。
「多虧這樣我才得救了。雖然說要拖住稻葉的時間，可是我根本辦不到……」
太一歎一口氣說道。
「嗯，我也認為太一應該沒辦法機靈地纏住稻葉吧。」
「桐山對我的信賴到底……」
「別在意、別在意，還有呀，稻葉，雖然我們知道你不喜歡人家叫你的名字，但要寫在蛋糕上的話，我想還是用名字比較可愛……」
「不，沒關系……這樣就好。」
其實這樣反而讓她很開心，但稻葉說不出口。
「奇怪～稻葉兒該不會在哭吧？」
見到稻葉低下頭，伊織便從下方窺探稻葉的臉。
「笨、笨蛋！誰會哭啊……」
稻葉將臉撇向一旁，用袖子擦拭眼角。
沒有哭，才沒有哭泣。
眼淚沒有掉下來，所以沒在哭。
「看吧～這樣慶祝稻葉兒會比較開心。並不是因為稻葉兒平時的喜好是那樣，所以送她實用的東西就行。你懂嗎？太一。」
「……是，我會當成今後的參考。」
原來是這樣。
稻葉終于察覺到了。
最近大家好像在隱瞞什麼，一直在悄悄討論的事情就是……
「話說稻葉要站到什麼時候呀？有必要這麼驚訝嗎？你該不會……真的忘記自己的生日吧？」
雖然稻葉沒有回答，但其實跟唯說的一樣。
仔細一想，今天早上父母說晚上預約了餐廳。稻葉還心想，真難得家人會一起上餐廳吃飯，原來是這麼一回事嗎？
為什麼都已經活了十六年，到現在還會忘記自己的生日呢？
伊織再次面向稻葉開口：
「哎，稻葉兒？總覺得稻葉兒最近不太對勁唷～雖然是發生了很多事情啦……」
「不太對勁……是指什麼？」
近來經常被人說「奇怪」。
「該說你努力過頭嗎？還是神經繃得太緊？或是視野變得太狹窄呢？」
視野變得狹窄……的確，或許是那樣沒錯。
最近都沒有好好看清楚周圍，好像一個人在打架一樣，做什麼都失敗。
但是……
「因為我想要改變，變成更強……更好的人。」
稻葉對大家這麼說，伊織卻噗嗤一聲笑出來。
「稻葉兒平常就是個好人啦，還要變得更好做什麼啊？」
「不，『好人』這個詞離我很遙遠吧？」
「如果你不是個好人，我要去退衣服時，你才不會說『我陪你去，不然會擔心』之類的話。啊，這麼說來，你也答應幫中山調查事情對吧？」
伊織苦笑著這麼補充。
「也不會那麼有耐心地陪我溫習功課。」
太一這麼說道。
「也不會說要幫我處理《文研報》里我應該負責的部分呢。」
桐山順著話題這麼說。
「我也……呃～雖、雖然想不出什麼好例子，但可以肯定的是，我一直在麻煩你哦！」
最後青木接著這麼說道。
「你經常給稻葉添麻煩，讓她幫你擦屁股吧？為什麼會想不出例子呀？」
桐山一針見血地吐槽青木。
「哎呀～應該說例子太多，反而想不到吧？大概是這樣啦，哈哈哈～～」
青木開玩笑似地這麼說完，一旁的伊織開口：
「雖然想要改變並不是一件壞事，但所謂的『改變』，是那麼戲劇性的東西嗎？倒不如說，雖然我們才認識半年多一點，但稻葉兒已經自然地有一些變化啰！」
自己已經自然地產生變化嗎？
「如果是之前的話，我想你應該會主張『情報是我收集來的武器，怎能輕易暴露給別人知道』，不會答應中山的請求吧。」
即使自己並沒有特別想要改變，但仍會產生變化。
可是，現在勉強想要有所改變的自己，卻像是歪掉的齒輪。
或許是因為那次戲劇性的事件，讓亢奮的心情太急著向前沖。
話說回來……稻葉心想，自己還真是贏不了她呢。
明明脆弱卻又堅強，明明不懂自己的內心卻能看透別人的心思。
永瀨伊織真是高深莫測。
稻葉甚至覺得，雖然自己好像了解，但事實上根本不懂伊織這個人。
「好，那麼稻葉兒快點坐下來！准備、准備，蠟燭、蠟燭～」
「慢點，伊織，學校里嚴禁用火吧？」
「咦～這種程度沒關系吧～」
「……算了，我是有跟蛋糕店拿蠟燭啦。」
「真是會看場合的孩子，唯！」
「那麼就由我不才青木義文，負責點蠟燭這個任務！」
大家鬧烘烘地准備點燃蠟燭。
「稻葉。」
太一沒有加入准備點蠟燭的圈子當中，獨自走近稻葉身旁。
他稍微壓低聲音說：
「稻葉對我告白之後，因為我沒有那種經驗，所以不曉得該擺出怎樣的態度……抱歉，這算是借口吧？」
自從那次超近距離接觸、那次告白之後，太一首次提及這個話題。
那件事並沒有消失，確實地殘留在太一心里。
「太一沒有必要道歉，是我任性地自作主張，讓你感到尷尬……」
「但是，我個人挺喜歡之前跟稻葉之間的關系哦，感覺非常舒適。可能的話，我希望那種關系能持續下去……不過，我不曉得稻葉是怎麼想的，所以沒辦法說我想那麼做。」
「啊……」
稻葉不禁低呼一聲。
她一直認為自己必須改變、要改變給大家看。
話雖如此，並非無視自己的存在、只注重改變這件事、只追求結果就好。
若是把應該保留下來的部分、把稻葉姬子現在擁有的有點都改變的話，那樣根本沒有意義。
「優點」……
自己的確也擁有優點，必須相信這件事才行。
沒有人全身上下都是用「缺點」構成的。
要對自己更有自信。
任何人一定都擁有應該保留的優點。
「稻葉兒！」
「稻葉！」
「稻葉～」
伊織、唯和青木呼喚著稻葉。
「我們走吧，稻葉。」
最後是太一這麼呼喚她，于是，稻葉將右腳跨向前方。
這次一定要腳踏實地、相信自己的力量向前邁進——稻葉姬子這麼心想。
自己說不定太著急一點，甚至迷失了自己。
從今以後，大概仍會像那樣失敗好幾次吧？
如果一度下定決心後，光是這樣便能成功，那麼每個人的人生都會是一帆風順。
下定決心之後，漫長的旅程才剛要開始。
不可能一下子就戲劇性地獲得成功。
慢慢地、紮實地、一步一步向前，這才是正確的前進方式。
也會有灰心喪志的時候，也會有想放棄一切的時候，也會有跌倒挫折的時候，也會有走向歧途的時候。
但是——
「好～蠟燭准備完畢！來唱歌吧，預備！」
聽到伊織的口號之後，大家齊聲唱起生日快樂歌。
但是，只要周圍有人在的話——
就用只有自己才辦得到、屬于自己的做法，重新開始稻葉姬子的逆襲劇吧。
生日快樂歌結束之後，掌聲和歡呼包圍整個社辦。
稻葉伴隨著燃燒起來的決心，吹熄蛋糕上的十六根蠟燭。