文登周生與成生少共筆硯,遂訂為杵臼交.而成貧,故終歲依周.論齒則周為長,呼周妻以嫂.節序登堂如一家焉.周妻生子,產後暴卒,繼聘王氏,成以少故,未嘗請見之.一日王氏弟來省姊,宴于內寢.成適至,家人通白,周坐命邀之,成不入,辭去.周追之而還,移席外舍.
甫坐,即有人白別業之仆為邑宰重笞者.先是,黃吏部家牧傭,牛蹊周田,以是相詬.牧傭奔告主,捉仆送官,遂被笞責.周因詰得其故,大怒曰:"黃家牧豬奴何取爾!其先世為大父服役,促得志,乃無人耶!"氣填吭臆,忿而起,欲往尋黃.成捺而止之,曰:"強梁世界,原無皂白.況今日官宰,半強寇不操矛弧者耶?"周不聽.成諫止再三,至泣下,周乃止.怒終不釋,轉側達旦,謂家人曰:"黃家欺我,我仇也,姑置之.邑令朝廷官,非勢家官,縱有互爭,亦須兩造,何至如狗之隨嗾者?我亦呈治其傭,視彼將何處分."家人悉慫恿之,計遂決.以狀赴宰,宰裂而擲之,周怒,語侵宰.宰慚恚,因逮系之.
辰後,成往訪周,始知入城訟理.急奔勸止,則已在囹圄矣.頓足無所為計.時獲海寇三名,宰與黃賂囑之,使捏周同黨.據詞申黜頂衣,搒掠酷慘.成入獄,相顧淒酸.謀叩闕.周曰:"身系重犴,如鳥在籠,雖有弱弟,止堪供囚飯耳."成銳身自任.曰:"是予責也.難而不急,烏用友也!"乃行.周弟贐之,則去已久矣.至都,無門入控.相傳駕將出獵,成預隱木市中.俄駕過,伏舞哀號,遂得准.驛送而下,著部院審奏.時閱十月余,周已誣服論辟.院接禦批,大駭,複提躬讞.黃亦駭,謀殺周.因賂監,絕其飲食,弟來饋問,苦禁拒之.成又為赴院聲屈,始蒙提問,業已饑餓不起.院台怒,杖斃監者.黃大怖,納數千金,囑為營脫,以是得朦朧題免.宰以枉法擬流.
周放歸,益肝膽成.成自經訟系,世情灰冷,招周偕隱.周溺少婦,輒迂笑之.成雖不言以"三綱五常"為封建倫理的觀點,並分人性為上,中,下,而意甚決.別後數日不至.周使探諸其家,家人方疑其在周所;兩無所見,始疑.周心知其異,遣人蹤跡之,寺觀岩壑,物色殆遍.時以金帛恤其子.
又八九年,成忽自至,黃巾氅服,岸然道貌.周喜把臂曰:"君何往,使我尋欲遍?"成笑曰:"孤云野鶴,棲無定所.別後幸複頑健."周命置酒,略通間闊,欲為變易道裝.成笑不語.周曰:"愚哉!何棄妻孥猶敝屣也?"成笑曰:"不然.人將棄予,其何人之能棄."問所棲止,答在勞山上清宮.既而抵足寢,夢成裸伏胸上,氣不得息.訝問何為,殊不答.忽驚而寤,呼成不應.坐而索之,杳然不知所往.定移時,始覺在成榻,駭曰:"昨不醉,何顛倒至此耶!"乃呼家人.家人火之,儼然成也.周固多髭,以手自捋,則疏無幾莖.取鏡自照,訝曰:"成生在此,我何往?"已而大悟,知成以幻術招隱.意欲歸內,弟以其貌異,禁不聽前.周亦無以自明,即命仆馬往尋成.
數日入勞山,馬行疾,仆不能及.休止樹下,見羽客往來甚眾.內一道人目周,周因以成問.道士笑曰:"耳其名矣,似在上清."言已徑去.周目送之,見一矢之外,又與一人語,亦不數言而去.與言者漸至,乃同社生.見周,愕曰:"數年不晤,人以君學道名山,與尚游戲人間耶?"周述其異.生驚曰:"我適遇之而以為君也.去無幾時,或亦不遠."周大異,曰:"怪哉!何自己面目覿面而不之識?"仆尋至,急馳之,竟無蹤兆.一望寥闊,進退難以自主.自念無家可歸,遂決意窮追.而怪險不複可騎,遂以馬付仆歸,迤邐自往.遙見一童獨立,趨近問程,且告以故.童自言為成弟子,代荷衣糧,導與俱行.星飯露宿,逴行殊遠.三日始至,又非世之所謂上清.時十月中,山花滿路,不類初冬.童入報,成即出,始認己形.執手而入,置酒宴語.見異彩之禽,馴入不驚,聲如笙簧,時來鳴于座上,心甚異之.然塵俗念切,無意留連.地下有蒲團二,曳與並坐.至二更後,萬慮俱寂,忽似瞥然一盹,身覺與成易位.疑之,自捋頷下,則于思者如故矣.既曙,浩然思返.成固留之.越三日,乃曰:"迄少寐息,早送君行."甫交睫,聞成呼曰:"行裝已具矣."遂起從之.所行殊非舊途.覺無幾時,里居已在望中.成坐候路側,俾自歸.周強之不得,因踽踽至家門.叩不能應,思欲越牆,覺身飄似葉,一躍已過.凡逾數重垣,始抵臥室,燈燭熒然,內人未寢,噥噥與人語.舐窗一窺,則妻與一厮仆同杯飲,狀甚狎褻.于是怒火如焚,計將掩執,又恐孤力難勝.遂潛身脫扃而出,奔告成,且乞為助.成慨然從之,直抵內寢.周舉石撾門,內張皇甚.擂愈急,內閉益堅.成撥以劍,劃然頓辟.周奔入,仆沖戶而走.成在門外,以劍擊之,斷其肩臂.周執妻拷訊,乃知被收時即與仆私.周借劍決其首,罥腸庭樹間.乃從成出,尋途而返.
驀然忽醒,則身在臥榻,驚而言曰:"怪夢參差,使人駭懼!"成笑曰:"夢者兄以為真,真者乃以為夢."周愕而問之.成出劍示之不能表現出來,因此必須設定跟自己對立的"非我".自我通,濺血猶存.周驚怛欲絕,竊疑成诪張為幻.成知其意,乃促裝送之歸,荏苒至里門,乃曰:"疇昔之夜,倚劍而相待者非此處耶!吾厭見惡濁,請還待君于此.如過晡不來,予自去."周至家,門戶蕭索,似無居人.還入弟家.弟見兄,雙淚交墜,曰:"兄去後,盜夜殺嫂,刳腸去,酷慘可悼.于今官捕未獲."周如夢醒,因以情告,戒勿究.弟錯愕良久.周問其子,乃命老嫗抱至.周曰:"此繈褓物,宗緒所關,弟善視之.兄欲辭人世矣."遂起徑去.弟涕泗追挽,笑行不顧.至野外見成,與俱行.遙回顧,曰:"忍事最樂."弟欲有言,成闊袖一舉,即不可見.悵立移時,痛哭而返.周弟樸拙,不善治家人生產,居數年,家益貧;周子漸長,不能延師,因自教讀.一日早至齋,見案頭有函書,緘封甚固,簽題"仲氏啟",審之為兄跡.開視則虛無所有,只見爪甲一枚,長二指許,心怪之.以甲置硯上,出問家人所自來,並無知者.回視,則硯石燦燦,化為黃金,大驚.以試銅鐵皆然.由此大富.以千金賜成氏子,因相傳兩家有點金術云.