王成,平原故家子.性最懶,生涯日落,惟剩破屋數間,與妻臥牛衣中,交謫不堪.
時盛夏燠熱.村外故有周氏園,牆宇盡傾,惟存一亭.村人多寄宿其中,王亦在焉.既曉睡者盡去,紅日三竿王始起,逡巡欲歸.見草際金釵一股,拾視之,鐫有細字云:儀賓府制."王祖為衡府儀賓,家中故物,多此款式,因把釵躊躇.欻一嫗來尋釵.王雖貧,然性介,遽出授之.嫗喜,極贊盛德,曰:"釵值幾何,先夫之遺澤也."問:"夫君伊誰?"答云:"故儀賓王柬之也."王驚曰:"吾祖也,何以相遇?"嫗亦驚曰:"汝即王柬之之孫耶!我乃狐仙.百年前與君祖繾綣,君祖歿,老身遂隱.過此遺釵,適入子手,非天數耶!"王亦曾聞祖有狐妻,信其言,便邀臨顧.嫗從之.
王呼妻出見,負敗絮,菜色黯焉.嫗歎曰:"嘻!王柬之之孫,乃一貧至此哉!"又顧敗灶無煙,曰:"家計若此,何以聊生?"妻因細述貧狀,嗚咽飲泣.嫗以釵授婦,使姑質錢市米,三日外請複相見.王挽留之.嫗曰:"汝一妻猶不能存活,我在,仰屋而居,複何裨益?"遂徑去.王為妻言其故,妻大怖.王誦其義,使姑事之,妻諾.愈三日果至,出數金糴粟麥各一石.夜與婦宿短榻.婦初懼之,然察其意殊拳拳,遂不之疑.
翌日謂王曰:"孫勿情,宜操小生業,坐食烏可長也!"王告以無資.嫗曰:"汝祖在時,金泉憑所取,我以世外人無需是物理論.認為"馬克思主義不只是社會主義的理論,而且是一,故未嘗多取.積花粉之金四十兩,至今猶存.久貯亦無所用,可將去悉以市葛,刻日赴都,可得微息."王從之,購五十余端以歸.嫗命趨裝,計六七日可達燕都.囑曰:"宜勤勿惰,宜急勿緩,遲之一日,悔之已晚!"王敬諾,囊貨就路.中途遇雨,衣履浸濡.王生平未曆風霜,委頓不堪,因暫休旅舍.不意淙淙徹暮,簷雨如繩,過宿濘益甚.見往來行人踐淖沒胚,心畏苦之.待至亭午始漸燥,而陰云複合,雨又滂沱.信宿乃行.將近京,傳聞葛價翔貴,心竊喜.入都解裝客店,主人深惜其晚.先是,南道初通,葛至絕少.貝勒府購致甚急,價頓昂,較常可三倍.前一日方購足,後來者並皆失望.主人以故告王.王郁郁不樂.越日葛至愈多,價益下,王以無利不肯售.遲十余日,計食耗煩多,倍益憂悶.主人勸令賤賣,改而他圖.從之,虧資十余兩,悉脫去.早起將作歸計,起視囊中,則金亡矣.驚告主人,主人無所為計.或勸鳴官,責主人償.王歎曰:"此我數也,于主人何干?"主人聞而德之,贈金五兩慰之使歸.
自念無以見祖母,蹀躞內外,進退維谷.適見斗鶉者,一賭數千;每市一鶉,恒百錢不止.意忽動,計囊中資僅足販鶉,以商主人,主人亟慫恿之.且約假寓飲食,不取其值.王喜,遂行.購鶉盈儋,複入都.主人喜,賀其速售.至夜,大雨徹曙,天明衢水如河,淋零猶未休也.居以待晴,連綿數日,更無休止.起視籠中鶉漸死.王大懼,不知計之所出.越日死愈多,僅余數頭,並一籠飼之.經宿往窺,則一鶉僅存.因告主人,不覺涕墮,主人亦為扼腕.王自度金盡罔歸,但欲覓死,主人勸慰之.共往視鶉,審諦之曰:"此似英物.諸鶉之死,未必非此之斗殺之也.君暇亦無事,請把之,如其良也,賭亦可以謀生."王如其教.
既馴,主人令持向街頭賭酒食.鶉健甚,輒贏.主人喜,以金授王,使複與子弟決賭,三戰三勝.半年蓄積二十金,心益慰,視鶴如命.
先是大親王好鶉,每值上元,輒放民間把鶉者入邸相角.主人謂王曰:"今大富宜可立致,所不可知者在子之命矣."因告以故,導與俱往.囑曰:"脫敗則喪氣出耳.倘有萬分一鶉斗勝命沖動是一種心理意識活動,表現為"綿延性",它絕對自由,,王必欲市之,君勿應;如固強之,惟予首是瞻,待首肯而後應之."王曰:"諾."至邸,則鶉人肩摩于墀下.頃之,王出禦殿.左右宣言:"有願斗者上."即有一人把鶉趨而進.王命放鶉,客亦放.略一騰踔,客鶉已敗.王大笑.俄頃登而敗者數人.主人曰:"可矣."相將俱登.王相之,曰:"睛有怒脈,此健羽也,不可輕敵."命取鐵喙者當之.一再騰躍,而王鶉鎩羽.更選其良,再易再敗.王急命取宮中玉鶉.片時把出,素羽如鷺,神駿不凡.王成意餒,跪而求罷,曰:"大王之鶉神物也,恐傷吾禽,喪吾業矣."王笑曰:"縱之,脫斗而死,當厚爾償."成乃縱之.玉鶉直奔之.而玉鶉方來,則伏如怒雞以待之.玉鶉健喙,則起如翔鶴以擊之.進退頡頏,相持約一伏時.玉鶉漸懈,而其怒益烈,其斗益急.未幾,雪毛摧落,垂翅而逃.觀者千人,罔不歎羨.王乃索取而親把之,自啄至爪,審周一過,問成曰:"鶉可貨否?"答曰:"小人無恒產,與相依為命,不願售也."王曰:"賜爾重值,中人之產可致.頗願之乎?"成俯思良久,曰:"本不樂置;顧大王既愛好之,苟使小人得衣食業,又何求?"王問直,答以千金.王笑曰:"癡男子!此何珍寶而千金直也?"成曰:"大王不以為寶,臣以為連城之璧不過也."王曰:"如何?"曰:"小人把向市中,日得數金,易升斗粟,一家十余口食指無凍餒,是何寶如之?"王曰:"予不相虧,便與二百金."成搖首.又增百數.成目視主人,主人色不動,乃曰:"承大王命,請減百價."王曰:"休矣!誰肯以九百易一鶉者!"成囊鶉欲行.王呼曰:"鶉人來,實給六百,肯則售,否則已耳."成又目主人,主人仍自若.成心願盈溢,惟恐失時,曰:"以此數售,心實怏怏.但交而不成,則獲戾滋大.無已,即如王命."王喜,即秤付之.成囊金拜賜而出.主人懟曰:"我言如何,子乃急自鬻也!再少靳之,八百金在掌中矣."成歸,擲金案上,請主人自取之,主人不受.又固讓之,乃盤計飯直而受之.王治裝歸.至家,曆述所為,出金相慶.嫗命置良田三百畝,起屋作器,居然世家.早起使成督耕,婦督織.稍隋輒訶之.夫婦相安,不敢有怨詞.過三年家益富,嫗辭欲去.夫婦共挽之,至泣下.嫗亦遂止.旭旦候之,已杳然矣.異史氏曰:"富皆得于勤,此獨得于惰,亦創聞也.不知一貧徹骨而至性不移,此天所以始棄之而終憐之也.懶中豈果有富貴乎哉!"