水莽,毒草也.蔓生似葛,花紫類扁豆,誤食之立死,即為水莽鬼.俗傳此鬼不得輪回,必再有毒死者始代之.以故楚中桃花江一帶,此鬼尤多云.
楚人以同歲生者為同年,投刺相謁,呼庚兄庚弟,子侄呼庚伯,習俗然也.有祝生造其同年某,中途燥渴思飲.俄見道旁一媼,張棚施飲,趨之.媼承迎入棚,給奉甚殷.嗅之有異味,不類茶茗,置不飲,起而出.媼止客,急喚:"三娘,可將好茶一杯來."俄有少女,捧茶自棚後出.年約十四五,姿容豔絕,指環臂釧,晶瑩鑒影.生受盞神馳,嗅其茶,芳烈無倫,吸盡複索.覷媼出,戲捉纖腕,脫指環一枚.女赪頰微笑,生益惑.略詰門戶.女云:"郎暮來,妾猶在此也."生求茶葉一撮,並藏指環而去.至同年家,覺心頭作惡,疑茶為患,以情告某.某駭曰:"殆矣!此水莽鬼也!先君死于是.是不可救,奈何?"生大懼,出茶葉驗之,真水莽草也.又出指環,兼述女子情狀.某懸想曰:"此必寇三娘也!"生以其名確符,問何故知.曰:"南村富室寇氏女夙有豔名,數年前誤食水莽而死,必此為魅."或言受魅者若知鬼之姓氏,求其故襠煮服可痊.某急詣寇所,實告以故,長跪哀懇.寇以其將代女死故,靳不與.某忿而返.以告生,生亦切齒恨之,曰:"我死,必不令彼女脫生!"某舁之歸,將至家門而卒.母號啼,葬之.遺一子甫周歲.妻不能守,半年改醮去.母留孤自哺,劬瘁不堪,朝夕悲啼.一日方抱兒哭室中,生悄然忽入.母大駭,揮涕問之.答云:"兒地下聞母哭,甚愴于懷,故來奉晨昏耳.兒雖死,已有家室,即同來分母勞,母其勿悲."母問:"兒婦何人?"曰:"寇氏坐聽兒死,兒深恨之.死後欲尋三娘,而不知其處,近遇庚伯,始相指示.兒往,則三娘已投生任侍郎家,兒馳去,強捉之來.今為兒婦,亦相得,頗無苦."移時門外一女子入,華妝豔麗,伏地拜母.生曰:"此寇三娘也."雖非生人,母視之,情懷差慰.生便遣三娘操作,三娘雅不習慣,然承順殊憐人.由此居故室,遂留不去.女請母告諸家.生意欲勿告,而母承女意,卒告之.寇家媼翁,聞而大駭,命車疾至,視之果三娘,相向哭失聲.女勸止之.媼視生家良貧,意甚悼.女曰:"人已鬼,又何厭貧?祝郎母子,情意拳拳,兒固已安之矣."因問:"茶媼誰也?"曰:"彼倪姓.自慚不能惑行人,故求兒助之耳.今已生于郡城賣漿者之家."因顧生曰:"既婿矣,而不拜岳,妾複何心?"生乃投拜.女便入廚下,代母執炊供客.翁媼視之愴心,既歸,即遣兩婢來,為之服役;金百斤,布帛數十匹,酒胾不時饋送,小阜祝母矣.寇亦時招歸甯.居數日,輒曰:"家中無人,宜早送兒還."或故稽之,則飄然自歸.翁乃代生起夏屋,營備臻至.然生終未嘗至翁家.
一日村中有中水莽草毒者,死而複蘇,競傳為異.生曰:"是我活之也.彼為李九所害,我為之驅其鬼而去之."母曰:"汝何不取人以自代?"曰:"兒深恨此等輩,方將盡驅除之,何屑為此?且兒事母最樂,不願生也."由是中毒者,往往具豐筵禱祝其庭,輒有效.
積十余年母死.生夫婦哀毀,但不對客,惟命兒缞麻擗踴,教以禮義而已.葬母後又二年余,為兒娶婦.婦政治經濟學批判大綱恩格斯的第一篇經濟學論文.寫于,任侍郎之孫女也.先是,任公妾生女數月而殤.後聞祝生之異,遂命駕其家,訂翁婿焉.至是,遂以孫女妻其子,往來不絕矣.一日謂子曰:"上帝以我有功人世,策為'四瀆牧龍君’.今行矣."俄見庭下有四馬,駕黃幨車,馬四股皆鱗甲.夫妻盛裝出,同登一輿.子及婦皆泣拜,瞬息而渺.是日,寇家見女來,拜別翁媼,亦如生言.媼泣挽留.女曰:"祝郎先去矣."出門遂不複見.其子名鶚,字離塵,請寇翁,以三娘骸骨與生合葬焉.