顧生金陵人,博于材藝,而家綦貧.又以母老不忍離膝下.惟日為人書畫,受贄以自給.行年二十有五,伉儷猶虛.對戶舊有空第,一老嫗及少女稅居其中,以其家無男子,故未問其誰何.一日偶自外入,見女郎自母房中出,年約十八九,秀曼都雅,世罕其匹,見生不甚避,而意凜如也.生入問母.母曰:"是對戶女郎,就吾乞刀尺,適言其家亦止一母.此女不似貧家產.問其何為不字,則以母老為辭.明日當往拜其母,便風以意,倘所望不著,兒可代養其老."明日造其室,其母一聾媼耳.視其室並無隔宿糧,問所業則仰女十指.徐以同食之謀試之,媼意似納,而轉商其女;女默然,意殊不樂.母乃歸.詳其狀而疑之曰:"女子得非嫌吾貧乎?為人不言亦不笑,豔如桃李,而冷如霜雪,奇人也!"母子猜歎而罷.
一日生坐齋頭,有少年來求畫,姿容甚美,意頗儇佻.詰所自,以"鄰村"對.嗣後三兩日輒一至.稍稍稔熟,漸以嘲謔,生狎抱之亦不甚拒,遂私焉.由此往來昵甚.會女郎過,少年目送之,問為誰,對以"鄰女".少年曰:"豔麗如此,神情何可畏?"少間生入內,母曰:"適女子來乞米,云不舉火者經日矣.此女至孝,貧極可憫,宜少周恤之."生從母言,負斗米款門,達母意.女受之,亦不申謝.日嘗至生家,見母作衣履,便代縫紉,出入堂中,操作如婦.生益德之.每獲饋餌,必分給其母,女亦略不置齒頰.母適疽生隱處,宵旦號啕.女時就榻省視,為之洗創敷藥,日三四作.母意甚不自安,而女不厭其穢.母曰:"唉!安得新婦如兒,而奉老身以死也!"言訖悲哽,女慰之曰:"郎子大孝,勝我寡母孤女什百矣."母曰:"床頭蹀躞之役,豈孝子所能為者?且身已向暮,旦夕犯霧露,深以祧續為憂耳."言間生入,母泣曰:"虧娘子良多,汝無忘報德."生伏拜之.女曰:"君敬我母,我勿謝也,君何謝焉?"于是益敬愛之.然其舉止生硬,毫不可干.
一日女出門,生目注之,女忽回首,嫣然而笑.生喜出意外,趨而從諸其家,挑之亦不拒,欣然交歡.已,戒生曰:"事可一而不可再."生不應而歸.明日又約之,女厲色不顧而去.日頻來,時相遇,並不假以詞色.少游戲之,則冷語冰人.忽于空處問生:"日來少年誰也?"生告之.女曰:"彼舉止態狀,無禮于妾頻矣.以君之狎昵,故置之.請更寄語:再複爾,是不欲生也已!"生至夕,以告少年,且曰:"子必慎之,是不可犯!"少年曰:"既不可犯,君何私犯之?"生白其無.曰:"如其無.則猥褻之語,何以達君聽哉?"生不能答.少年曰:"亦煩寄告:假惺惺勿作態;不然,我將遍播揚."生甚怒之,情見于色,少年乃去.一夕方獨坐,女忽至,笑曰:"我與君情緣未斷,甯非天數."生狂喜而抱于懷,欻聞履聲籍籍,兩人驚起,則少年推扉入矣.生驚問:"子胡為者?"笑曰:"我來觀貞潔人耳."顧女曰:"今日不怪人耶?"女眉豎頰紅,默不一語,急翻上衣,露一革囊,應手而出,而尺許晶瑩匕首也.少年見之,駭而卻走.追出戶外,四顧渺然.女以匕首望空拋擲,戛然有聲,燦若長虹,俄一物墮地作響.生急燭之,則一白狐身首異處矣.大駭.女曰:"此君之孌童也.我固恕之,奈渠定不欲生何!"收刃入囊.生曳令入,曰:"適妖物敗意,請俟來宵."出門徑去.次夕女果至,遂共綢繆.詰其術,女曰:"此非君所知.宜須慎秘,泄恐不為君福"又訂以嫁娶,曰:"枕席焉,提汲焉,非婦伊何也?業夫婦矣,何必複言嫁娶乎?"生曰:"將勿憎吾貧耶?"曰:"君固貧,妾富耶?今宵之聚,正以憐君貧耳."臨別囑曰:"苟且之行,不可以屢.當來我自來,不當來相強無益."後相值,每欲引與私語,女輒走避.然衣綻炊薪,悉為紀理,不啻婦也.
積數月,其母死,生竭力葬之.女由是獨居.生意孤寢可亂,逾垣入,隔窗頻呼出面,邀請朱熹,陸九淵及其門人弟子相會,意欲調和兩派,迄不應.視其門,則空室扁焉.竊疑女有他約.夜複往,亦如之.遂留佩玉于窗間而去之.越日,相遇于母所.既出,而女尾其後曰:"君疑妾耶?人各有心,不可以告人.今欲使君無疑,烏得可?然一事煩急為謀."問之,曰:"妾體孕已八月矣,恐旦晚臨盆.'妾身未分明’,能為君生之,不能為君育之.可密告母覓乳媼,偽為討螟蛉者,勿言妾也."生諾,以告母.母笑曰:"異哉此女!聘之不可,而顧私于我兒."喜從其謀以待之.又月余,女數日不至,母疑之,往探其門,蕭蕭閉寂.叩良久,女始蓬頭垢面自內出.啟而入之,則複闔之.入其室,則呱呱者在床上矣.母驚問:"誕幾時矣?"答云:"三日."捉繃席而視之,則男也,且豐頤而廣額.喜曰:"兒已為老身育孫子,伶仃一身,將焉所托?"女曰:"區區隱衷,不敢掬示老母.俟夜無人,可即抱兒去."母歸與子言,竊共異之.夜往抱子歸.
更數夕,夜將半,女忽款門入,手提革囊,笑曰:"我大事已了,請從此別."急詢其故,曰:"養母之德,刻刻不去諸懷.向云'可一而不可再’者,以相報不在床第也.為君貧不能婚,將為君延一線之續.本期一索而得,不意信水複來,遂至破戒而再.今君德既酬,妾志亦遂,無憾矣."問:"囊中何物?"曰:"仇人頭耳."檢而窺之,須發交而血模糊.駭絕,複致研詰.曰:"向不與君言者,以機事不密,懼有宣泄.今事已成,不妨相告:妾浙人.父官司馬,陷于仇,彼籍吾家.妾負老母出,隱姓名,埋頭項,已三年矣.所以不即報者,徒以有母在;母去,又一塊肉累腹中,因而遲之又久.曩夜出非他,道路門戶未稔,恐有訛誤耳."言已出門,又囑曰:"所生兒,善視之.君福薄無壽,此兒可光門閭.夜深不得驚老母,我去矣!"方淒然欲詢所之,女一閃如電,瞥爾間遂不複見.生歎惋木立,若喪魂魄.明以告母,相為歎異而已.後三年生果卒.子十八舉進士,猶奉祖母以終老云.異史氏曰:"人必室有俠女,而後可以畜孌童也.不然,爾愛其艾豭,彼愛爾婁豬矣!"