喬生,晉甯人,少負才名.年二十余,猶偃蹇,為人有肝膽.與顧生善,顧卒,時恤其妻子.邑宰以文相契重,宰終于任,家口淹滯不能歸,生破產扶柩,往返二千余里.以故士林益重之,而家由此益替.
史孝廉有女字連城,工刺繡,知書,父嬌愛之.出所刺《倦繡圖》,征少年題詠,意在擇婿.生獻詩云:"慵鬟高髻綠婆娑,早向蘭窗繡碧荷.刺到鴛鴦魂欲斷,暗停針線蹙雙蛾."又贊挑繡之工云:"繡線挑來似寫生,幅中花鳥自天成.當年織錦非長技,幸把回文感聖明."女得詩喜,對父稱賞,父貧之.女逢人輒稱道,又遣媼嬌父命,贈金以助燈火.生歎曰:"連城我知己也!"傾懷結想,如饑思啖.
無何,女許字于鹺賈之子王化成,生始絕望,然夢魂中猶佩戴之.未幾女病瘵沉痼不起,有西域頭陀自謂能療,但須男子膺肉一錢,搗合藥屑.史使人詣王家告婿,婚笑曰:"癡老翁,欲我剜心頭肉也!"使返.史乃言于人曰:"有能割肉者妻之."生聞而往,自出白刃,诪膺授僧.血濡袍褲,僧敷藥始止.合藥三丸,三日服盡,疾若失.史將踐其言,先告王.王怒,欲訟官.史乃設筵招生,以千金列幾上.曰:"重負大德,請以相報."因具白背盟之由.生怫然曰:"仆所以不愛膺肉者,聊以報知己耳.豈貨肉哉!"拂袖而歸.女聞之,意良不忍,托媼慰諭之,且云:"以彼才華,當不久落.天下何患無佳人?我夢不詳,三年必死,不必與人爭此泉下物也."生告媼曰:"'士為知己者死’,不以色也.誠恐連城未必真知我,但得真知我,不諧何害?"媼代女郎矢誠自剖.生曰:"果爾,相逢時當為我一笑,死無憾!"媼既去.逾數日生偶出,遇女自叔氏歸,睨之,女秋波轉顧,啟齒嫣然.生大喜曰:"連城真知我者!"
會王氏來議吉期,女前症又作,數月尋死.生往臨吊,一痛而絕.史異送其家.生自知已死,亦無所戚侯外廬(1903-1987)學者,哲學家,史學家.原名玉,出村去,猶冀一見連城.遙望南北一道,行人連緒如蟻,因亦混身雜跡其中.俄頃入一廨署值顧生,驚問:"君何得來?"即把手將送令歸.生太息言:"心事殊未了."顧曰:"仆在此典牘,頗得委任,倘可效力,不惜也."生問連城,顧即導生旋轉多所,見連城與一白衣女郎,淚睫慘黛,藉坐廊隅.見生至,驟起似喜,略問所來.生曰:"卿死,仆何敢生!"連城泣曰:"如此負義人,尚不吐棄之,身殉何為?然已不能許君今生,願矢來世耳."生告顧曰:"有事君自去,仆樂死不願生矣.但煩稽連城托生何里,行與俱去耳."顧諾而去,白衣女郎問生何人,連城為緬述之,女郎聞之,若不勝悲.連城告生曰:"此妾同姓,小字賓娘,長沙史太守女.一路同來,遂相憐愛."生視之,意態憐人.方欲研問,而顧已返,向生賀曰:"我為君平章已確,即教小娘子從君返魂,好否?"兩人各喜.方將拜別,賓娘大哭曰:"姊去,我安歸?乞垂憐救,妾為姊捧窣耳."連城淒然,無所為計,轉謀生.生又哀顧,顧難之,峻辭以為不可,生固強之.乃曰:"試妄為之."去食頃而返,搖手曰:"何如!誠萬分不能為力矣!"賓娘聞之,宛轉嬌啼,惟依連城肘下,恐其即去.慘怛無術,相對默默,而睹其愁顏戚容,使人肺腑酸柔.顧生憤然曰:"請攜賓娘去,脫有愆尤,小生拚身受之!"賓娘乃喜從生出,生憂其道遠無侶.賓娘曰:"妾從君去,不願歸也."生曰:"卿大癡矣!不歸,何以得活也?他日至湖南勿複走避,為幸多矣."適有兩媼攝牒赴長沙,生屬賓娘,泣別而去.
途中,連城行蹇緩,里余輒一息,凡十余息始見里門.連城曰:"重生後,懼有反覆,請索妾骸骨來,妾以君家生,當無悔也."生然之.偕歸生家.女惕惕若不能步,生佇待之.女曰:"妾至此,四肢搖搖,似無所主.志恐不遂,尚宜審謀,不然生後何能自由?"相將入側廂中.默定少時,連城笑曰:"君憎妾耶?"生驚問其故.赧然曰:"恐事不諧,重負君矣.請先以鬼報也."生喜,極盡歡戀.因徘徊不敢遽出,寄廂中者三日.連城曰:"諺有之:'丑婦終須見姑嫜.’戚戚于此,終非久計."乃促生入,才至靈寢,豁然頓蘇.家人驚異,進以湯水.生乃使人要史來,請得連城之尸,自言能活之.史喜,從其言.方舁入室,視之已醒.告父曰:"兒已委身喬郎矣,更無歸理.如有變動,但仍一死!"史歸,遣婢往役給奉.王聞,具詞申理,官受賂,判歸王.生憤懣欲死,亦無奈之.連城至王家,忿不飲食,惟乞速死,室無人,則帶懸梁上.越日,益憊,殆將奄逝,王懼,送歸史;史複舁歸生.王知之亦無如何,遂安焉.連城起,每念賓娘,欲遣信探之,以道遠而艱于往.一日家人進曰:"門有車馬."夫婦出視,則賓娘已至庭中矣.相見悲喜.太守親詣送女,生延入.太守曰:"小女子賴君複生,誓不他適,今從其志."生叩謝如禮.孝廉亦至,敘宗好焉.生名年,字大年.
異史氏曰:"一笑之知,許之以身,世人或議其癡.彼田橫五百人豈盡愚哉!此知希之貴,賢豪所以感結而不能自已也.顧茫茫海內,遂使錦繡才人,僅傾心于峨眉之一笑也.悲夫!