異史氏曰:人情鬼蜮,所在皆然;南北沖衢,其害尤烈.如強弓怒馬,禦人于國門之外者,夫人而知之矣.或有劙囊刺橐,攫貨于市,行人回首,財貨已空,此非鬼蜮之尤者耶?乃又有萍水相逢,甘言如醴,其來也漸,其入也深.誤認傾蓋之交,遂罹喪資之禍.隨機設阱,情狀不一;俗以其言辭浸潤,名曰"念秧".今北途多有之,遭其害者尤眾.
余鄉王子巽者,邑諸生.有族先生在都為旗籍太史,將往探訊.治裝北上,出濟南,行數里,有一人跨黑衛馳與同行,時以閑語相引,王頗與問答.其人自言:"張姓.為棲霞隸,被令公差赴都."稱謂撝卑,祗奉殷勤,相從數十里,約以同宿.王在前則策蹇迫及,在後則祗候道左.仆疑之,因厲色拒去,不使相從.張頗自慚,揮鞭遂去.既暮休于旅舍,偶步門庭,則見張就外舍飲.方驚疑間,張望見王垂手拱立,謙若厮仆,稍稍問訊.王亦以泛泛適相值,不為疑,然王仆終夜戒備之.雞既唱,張來呼與同行,仆咄絕之,乃去.朝暾已上,王始就道.行半日許,前一人跨白衛,約四十許,衣帽整潔,垂首蹇分,盹寐欲墮.或先或後,因循十余里.王怪問:"夜何作,致迷頓乃爾?"其人聞之,猛然欠伸,言:"青苑人,許姓,臨淄令高檠是我中表.家兄設帳于官署,我往探省,少獲饋貽.今夜旅舍,誤同念秧者宿,驚惕不敢交睫,遂致白晝迷悶."王故問:"念秧何說?"許曰:"君客時少,未知險詐.今有匪類,以甘言誘行旅,夤緣與同休止,因而乘機騙賺.昨有葭莩親,以此喪資斧.吾等皆宜警備."王頷之.先是,臨淄宰與王有舊,曾入其幕,識其門客,果有許姓,遂不複疑.因道寒溫,兼詢其兄況.許約暮共主人,王諾之.仆終疑其偽,陰與主謀,遲留不進,相失,遂杳.
翼日卓午,又遇一少年,年可十六七,騎健騾,冠服修整,貌甚都.同行久之,未交一言.日既夕,少年忽曰:"前去曲律店不遠矣."王微應之.少年因咨嗟欷歔,如不自勝.王略致詰,少年歎曰:"仆江南金姓.三年膏火,冀博一第,不圖竟落孫山!家兄為部中主政,遂載細小來,冀得排遣.生平不曾踐涉,撲面塵沙,使人薅惱."因取紅巾拭面,歎咤不已.聽其語,操南音,嬌婉若女子.王心好之,稍為慰藉.少年曰:"適先馳出,眷口久望不來,何仆輩亦無至者?日已將暮,奈何!"遲留瞻望,行甚緩.王遂先驅,相去漸遠.晚投旅邸,既入舍,則壁下一床,先有客解裝其上.王問主人,即有一人入,攜之而出,曰:"但請安置,當即移他所."王視之則許.王止與同舍,許遂止,因與坐談.少間,又有攜裝入者,見王,許在舍,返身遽出,曰:"已有客在."王審視,則途中少年也.王未言,許急起曳留之,少年遂坐.許乃展問邦族,少年又以途中言為許告.俄頃,解囊出資,堆累頗重,秤兩余付主人,囑治肴酒,以供夜話.二人爭勸止之,卒不聽.
俄而酒炙並陳.筵間,少年論文甚風雅.王問江南闈題,少年悉告之.且自誦其承破,及篇中得意之句.言已,意甚不平向性活動實現的.,共扼腕之.少年又以家口相失,夜無仆役,患不解牧圉,王因命仆代攝莝豆,少年深感謝.居無何,忽蹴然曰:"生平蹇滯,出門亦無好況.昨夜逆旅與惡人居,擲骰叫呼,聒耳沸心,使人不眠."南音呼骰為兜,許不解,固問之,少年手摹其狀.許乃笑,于囊中出色一枚,曰:"是此物否?"少年諾.許乃以色為令,相歡飲.酒既闌,許請共擲,贏一東道主,王辭不解.許乃與少年相對呼盧,又陰囑王曰:"君勿漏言.蠻公子頗充裕,年又雛,未必深解五木訣.我贏些須,明當奉屈耳."二人乃入隔舍.旋聞轟賭甚鬧,王潛窺之,見棲霞隸亦在其中.大疑,展衾自臥.又移時,眾共拉王賭,王堅辭不解.許願代辨梟雉,王又不肯;遂強代王擲.少間,就榻報王曰:"汝贏幾籌矣."王睡夢應之.
忽數人排闔而入,番語啁嗻.首者言佟姓.為旗下邏捉賭者.時賭禁甚嚴,各大惶恐.佟大聲嚇王,王亦以太史旗號相抵.佟怒解,與王敘同籍,笑請複博為戲.眾果複賭,佟亦賭.王謂許曰:"勝負我不預聞.但願睡,無相混."許不聽,仍往來報之.既散局,各計籌馬,王負欠頗多,佟遂搜王裝橐取償.王憤起相爭.金捉王臂,陰告曰:"彼都匪人,其情叵測.我輩乃文字交,無不相顧.適局中我贏得如干數,可相抵.此當取償許君者,今請易之.便令許償佟,君償我.不過暫掩人耳目,過此仍以相還.終不然,以道義之交,遂實取君償耶?"王故長厚,遂信之.少年出,以相易之謀告佟.乃對眾發王裝物,估入己橐,佟乃轉索許,張而去.
少年遂襆被來,與王連枕,衾褥皆精美.王亦招仆人臥榻上,各默然安枕.久之,少年故作轉側,以下體昵就仆.仆移身避之,少年又近就之.膚著股際,滑膩如脂.仆心動,試與狎,而少年殷勤甚至,衾息鳴動.王頗聞之,雖其駭怪,終不疑其有他也.昧爽,少年即起,促與早行.且云:"君蹇疲殆,夜所寄物,前途請相授耳."王尚無言,少年已加裝登騎,王不得已從之.騾行駛,去漸遠,王料其前途相待,初不為意.因以夜間所聞問仆,仆以實告.王始驚曰:"今被念秧者騙矣!焉有宦室名士,而毛遂于圉仆?"又轉念其談詞風雅,非念秧所能,急追數十里,蹤跡殊杳.始悟張,許,佟皆其一黨,一局不行,又易一局,務求其必入也.償債易裝,已伏一圖賴之機,設其攜裝之計不行,亦必執前說篡奪而去.為數十金,委綴數百里,恐仆發其事,而以身交歡之,其術亦苦矣.
後數年,又有吳生之事:
邑有吳生字安仁,三十喪偶,獨宿空齋.有秀才來與談,遂相知悅.從一小奴,名鬼頭,亦與吳僮報兒善.久而知其為狐.吳遠游,必與俱,同室之中,人不能睹.吳客都中,將旋里,聞王生遭念秧之禍,因戒僮警備.狐笑曰:"勿須,此行無不利."
至涿,一人系馬坐煙肆,裘服齊楚.見吳過,亦起,超乘從之.漸與吳語,自言:"山東黃姓,提堂戶部.將東歸,且喜同途不孤寂."于是吳止亦止,每共食必代吳償值.吳陽感而陰疑之.私以問狐,狐曰:"不妨."吳意釋.
及晚,同尋寓所,先有美少年坐其中.黃入,與拱手為禮,喜問少年:"何時離都?"答云:"昨日."黃遂拉與共寓,向吳曰:"此史郎,我中表弟,亦文士,可佐君子談騷雅,夜話當不寥落."乃出金資,治具共飲.少年風流蘊藉,遂與吳大相愛悅,飲間,輒目示吳作觴弊,罰黃,強使釂,鼓掌作笑.吳益悅之.既而更與黃謀賭博,共牽吳,遂各出橐金為質.狐囑報兒暗鎖板扉,囑曰:"倘聞人喧,但寐無嘩."吳諾.吳每擲,小注則輸,大注則贏.更余,計得二百金.史,黃錯橐垂罄,議質其馬.
忽聞撾門聲甚厲,吳急起,投色于火,蒙被假臥.久之,聞主人覓鑰不得,破扃啟關,有數人洶洶入,搜捉博者.史,黃並言無有.一人竟捋吳被,指為賭者,吳叱咄之.數人強檢吳裝.方不能與之撐拒,忽聞門外輿馬呵殿聲.吳急出鳴呼,眾始懼,曳之入,但求無聲.吳乃從容苞苴付主人.鹵簿既遠,眾乃出門去.
黃與史共作驚喜狀,取次覽寢,黃命史與吳同榻.吳以腰橐置枕頭,方伸被而睡.無何,史啟吳衾,裸體入懷,小語曰:"愛兄磊落,願從交好."吳心知其詐,然計亦良得,遂相偎抱.史極力周奉,不料吳固偉男,大為鑿枘,顰呻殆不可任,竊竊哀免.吳固求訖事.手捫之,血流漂杵矣.乃釋令歸.及明,史憊不能起,托言暴病,請吳,黃先發.吳臨別,贈金為藥餌之費.途中語狐,乃知夜來鹵簿,皆狐所為.黃于途,益諂事吳.暮複同舍,斗室甚隘,僅容一榻,頗暖潔,吳以為狹.黃曰:"此臥兩人則隘,君自臥則寬,何妨?"食已徑去.吳亦喜獨宿可接狐友,坐良久,狐不至.倏聞壁上小扉,有指彈之聲.吳拔關探視,一少女豔妝遽入,自扃門戶,向吳展笑,佳麗如仙.吳喜致研詰,則主人之子婦也.遂與狎,大相愛悅.女忽潸然泣下.吳驚問之,女曰:"不敢隱匿,妾實主人遣以餌君者.曩時入室,即被掩執,不知今宵,何久不至?"又嗚咽曰:"妾良家女,情所不甘.今已傾心于君,乞垂拔救!"吳聞駭懼,計無所出,但遣速去,女惟俯首泣.
忽聞黃與主人捶闔鼎沸,但聞黃曰:"我一路祇奉,謂汝為人,何遂誘我弟室!"吳懼,逼女令去.聞壁扉外亦有騰擊聲.吳倉卒汗流如沈,女亦伏泣.又聞有人勸止主人,主人不聽,推門愈急.勸者曰:"請問主人,意將何為?如欲殺耶,有我等客數輩,必不坐視凶暴.如兩人中有一逃者,抵罪安所辭?如欲質之公庭耶,帷薄不修,適以取辱.且爾宿行旅,明明陷詐,安保女子無異言?"主人張目不能語.吳聞竊感佩,而不知何人.初,肆門將閉,即有秀才共一仆來,就外舍宿.攜有香醞,遍酌同舍,勸黃及主人尤殷.兩人辭欲起,秀才牽裾,苦不令去.後乘間得遁,操杖奔吳所.秀才聞喧,始入勸解.吳伏窗窺之,則狐友也,心竊喜.又見主人意稍奪,乃大言以恐之.又謂女子:"何默不一言?"女啼曰:"恨不如人,為人驅役賤務!"主人聞之,面如死灰.秀才叱罵曰:"爾輩禽獸之情,亦已畢露.此客子所共憤者!"黃及主人皆釋刀杖,長跪而請.吳亦啟戶出,頓大怒詈,秀才又勸止吳,兩始和解.
女子又啼,甯死不歸.內奔出嫗婢,捽女令入.女子臥地,哭益哀.秀才勸重價貨吳生,主人俯首曰:"作老娘三十年,今日倒繃孩兒,亦複何說."遂依秀才言.吳固不肯破重資,秀才調停主客間,議定五十金.人財交付後,晨鍾已動,乃共促裝,載女子以行.女未經鞍馬,馳驅頗殆.午間稍息憩,將行,喚報兒,不知所往.日已夕,尚無蹤響,頗懷疑訝,遂以問狐.狐曰:"無憂,將自至矣."星月已出,報兒始至.吳詰之,報兒笑曰:"公子以五十金肥奸傖,竊所不平.適與鬼頭計,反身索得."遂以金置幾上.吳驚問其故,蓋鬼頭知女止一兄,遠出十余年不返,遂幻化作其兄狀,使報兒冒弟行,入門索姊妹.主人惶恐,詭托病殂.二僮欲質官,主人益懼,啖之以金,漸增至四十,二僮乃行.報兒具述其狀,吳即賜之.
吳歸,琴瑟綦篤.家益富.細詰女子,曩美少年即其夫,蓋史即金也.襲一槲綢帔,云是得之山東王姓者.蓋其黨羽甚眾,逆旅主人,皆其一類.何意吳生所遇,即王子巽連天呼苦之人,不亦快哉!旨哉古言:"騎者善墮."