我們從第一編中已知道,農業革命是人類成為真正的人之後所取得的第一個重大成就.如果太空中的觀察員將行星地球置于監視下,定期報道他所注意到的地球上的種種發展情況,他對農業的出現大概會作這樣的描述:
迄今為止一直靠采集植物和狩獵動物生活的兩足人類,現在開始精心地培育某些植物和畜養某些動物,來生產自己的食物.以這種新方式生活的一群群兩足人類,其數量的增長是不均衡的.他們正在某些地方定居下來,在那里建造經久耐住的隱蔽所.通常幾十個隱蔽所集中在一個地方,這些地方特別適宜種植植物和畜養動物.
幾千年後,我們想象中的這位觀察員也許會注意到,這些居住在地球上的富有進取心的人,有了完全新的發展;在他們中間出現了文明.對此,他大概會作這樣的報道:
大多數兩足人類仍在狩獵動物和采集食物,但是,種植農作物或飼養家畜的兩足人類的百分比現正在迅速地上升.某些地區還有了值得注意的新發展;在那些地區,有一些很大的村落,村落的四周圍著高牆,兩足人類的成員長期地居住在這些村落里.其中有些人不生產糧食,也不從事任何職業的工作,而是勸誘或強迫居住在一起的其他人生產剩余糧食和手工藝品,為他們服務.這一小撮人雖然不從事任何體力勞動,但是卻過著極為奢侈的生活,這種生活是過去任何人都沒有享受過的.
如果這些有關人類活動情況的報道能繼續進行數千年的話,那麼不僅有關人類活動的性質方面的基本變化多半能得到描述,而且其活動范圍方面的基本變化也將得到描述.因為文明的成就包括技術的進步,而且,正如第一編導事中所述,技術的進步轉而又導致人類活動范圍的相應擴大.食物采集者的活動范圍僅限于他們的狩獵場地,新石器時代農人們的活動范圍僅限于他們的村落附近,而文明人的活動范圍則必須擴大到遠離家鄉的地方.為了保護灌溉系統的水源,他們向上游地區擴展自己的控制范圍;為了千方百計地獲取建築工人所需的木材,冶金家所需的銅和錫,工匠所需的金和銀,他們向各地派出士兵和商人.因此,古代文明與史前時期原始公社的情況不同,其活動范圍並不限于發源地附近,而是不斷地向外擴展,直到最後把整片整片的大河流域,甚至流域周圍出產種種原料的地區,也都包括進去.