同古典時期一樣,中世紀時期也是以各種侵略前者是以多里安人,雅利安人及中國周朝人的侵略,後者是以日耳曼人,匈奴人和突厥人的侵略拉開序幕的.然而,與古典時期不同,中古時期的各個世紀,都是以相似的,連綿不斷的侵略宣告結束的;這些侵略實際上波及歐亞各地區.7世紀初,伊斯蘭教武士的侵略,不僅占領了他們的發源地整個中東地區,而且最終占領了北非,西班牙,巴爾干半島,印度,東南亞以及中亞大部分地區.突厥人和蒙古人征服的地區更為廣闊,1000年至1500年的5O0年中,他們占領了自波羅的海到太平洋的歐亞大陸大半陸地.
這些巨大的征服,盡管來勢凶猛,規模宏大,卻並不象前多里安人,雅利安人和中國周朝人的侵略那樣,毀滅了歐亞大部分地區的文明.到中世紀時期,大多數地區的文明已根深蒂固,很難根除,因而各地的傳統文明得以幸存.例如,在中國,漢族的明朝取代了蒙古族的元朝,整個國家又完全回到老路上來.在龐大的穆斯林世界里,土生土長的希臘-羅馬人,伊朗人,閃米特人以及埃及人的各自傳統,非但未被湮滅,反而溶彙成一種綜合的伊斯蘭教文明.同樣,東羅馬帝國又以拜占廷帝國的名稱繼續生存了整整1000年.因此,直至近代,其居民仍稱自己為"羅馬人".
如前章所述,在這一般格局中,西方是個例外.在西方,也只有在西方,曾盛行一時的古典文明被連根拔起.因此,唯獨西方為新文明的形成徹底掃清了道路;這一新文明與歐亞大陸其他地區的傳統文明完全不同,沿著嶄新的道路自由發展.
正是西方的這一獨特性,使西方能發展經濟力量,推動技術進步,產生向海外擴張,控制世界諸海路的社會動力.這一重大發展宣告了中世紀曆史的結束.但應該指出,中世紀時期與古代時期和古典時期不同,不是以歐亞大陸游牧民族的陸上侵略為結束,而是以西方的海上冒險宣告終止的.西方探險家,商人,傳教士和移民的海外活動,標志著中世紀向近代的過渡,標志著世界曆史由歐亞大陸地區性階段向全球性階段的轉變.