在考察了使歐洲能在19世紀支配世界的三大革命以後,我們現在轉向這一支配過程本身.我們將確切地分析這一支配是如何出現在世界各地的.首先考察歐亞地區,因為歐洲的影響在時間選擇和擴展方面有著某種明顯的格局.
時間的選擇由三個主要因素決定.第一個因素是地理位置,它解釋了比如說為什麼俄國在中國或日本以前很久就感覺到歐洲的推動力.第二個因素是當地居民,特別是當地統治階級對西方所必須提供的東西的態度.例如,彼得大帝的強烈的西方思想保證了西方的思想和技術能較早地滲入俄國,而中國和日本的嚴格的閉關自守政策則有助于它們在19世紀後半世紀以前一直將西方的影響排斥在國門之外.第三個因素是當地社會的力量和團結.凡是衰弱和不團結的地方,西方的滲透和控制就來得早,如印度的情況就是這樣;凡是有力量和團結的地方,就長久地避免與西方親近,如中國的情況就是如此.
至于實際影響本身的性質,它使人聯想起一顆卵石落入池塘,就會激起一圈圈不斷擴大的漣漪.西方的侵入通常最初僅限于某一特定地區,但它總是在其他方面產生反響,這種反響又引起進一步的沖力,直到整個社會都受到影響為止.1862至1869年間在印度供職的英國法理學家和曆史學家亨利.梅恩爵士已明確地證明了這一點:
英國的勢力[在印度]正通過間接的,多半非故意的影響,改變和分解了英國勢力范圍下的種種思想和社會形態,它也沒有任何權宜之計可用來逃避這樣一種責任:根據其自己的原則重建它所勉強摧毀的東西……我們並沒有以純粹傲慢的態度來革新或摧毀.相反,我們帶來變化是因為我們沒有辦法.不管我們稱之為進步的許多影響的性質和價值是什麼,有一點是最確鑿無疑的:這些影響一旦接觸到一個社會,就會象傳染病一樣傳播開來.
更准確地說,這種來自西方的傳染病通常開始于軍事領域.非歐洲人對西方優良的軍事技術印象極深,也感到非常驚恐,他們盡快地努力了解這種技術的奧秘.這種情況發生于一個又一個地區俄國,中東,中國和日本.但是,西方的武器需要某些工業的發展,因此,原先的軍事目標導致經濟領域中的新目標.我們將看到,由于各種原因,19世紀時,俄國和日本存在著巨大的工業化,但比較地說來,中東,印度和中國幾乎沒有什麼工業化.工具的現代化不可避免地導致思想和社會准則的現代化.武器和工廠需要學校和科學.正如一種從西方借來的東西繼續不可抗拒地使另一種從西方借來的東西成為必需一樣.軍事和經濟的變化引起思想的變化,也引起社會和政治的變化.一個新的從事商業和工業的階級出現了,它向傳統的社會和統治集團挑戰,最厲還向西方的支配地位挑戰.這就解釋了俄國反對沙皇權力,印度反對英國控制,中國反對滿族統治的思想騷動和種種革命運動.
這種一般格局忽略了無數的細微差別和例外如:土耳其人當中本土穆斯林中產階級實際上的不存在,日本和中國對西方所作的反應方面的重大差別,歐洲對印度的完全的政治控制比較起對中國的半控制以及對俄國和日本的相對不足的政治控制時所具有的意義.有關這些單個發展的詳情,我們現將在以下論述歐亞大陸各地區的諸章中分析.再以後的章節將分析西方對歐亞大陸以外地區撒哈拉沙漠以南非洲,南北美洲和澳大利亞的更大的影響.