湖州宗相若,士人也.秋日巡視田壟,見禾稼茂密處,振搖甚動.疑之,越陌往覘,則有男女野合,一笑將返.即見男子靦然結帶,草草徑去.女子亦起.細審之.雅甚娟好.心悅之,欲就綢繆,實慚鄙惡.乃略近拂拭曰:"桑中之游樂乎?"女笑不語.宗近身啟衣,膚膩如脂,于是挼莎上下幾遍,女笑曰:"腐秀才!要如何,便如何耳,狂探何為?"詰其姓氏.曰:"春風一度,即別東西,何勞審究?豈將留名字作貞坊耶?"宗曰:"野田草露中,乃山村牧豬奴所為,我不習慣.以卿麗質,即私約亦當自重,何至屑屑如此?"女聞言,極意嘉納.宗言:"荒齋不遠,請過留連."女曰:"我出已久,恐人所疑,夜分可耳."問宗門戶物志甚悉,乃趨斜徑,疾行而去.更初,果至宗齋.殢雨尤云,備極親愛.積有月日,密無知者.會有番僧卓錫村寺,見宗驚曰:"君身有邪氣,曾何所遇?"答曰:"無之."過數日,悄然忽病,女每夕攜佳果餌之,殷勤撫問,如夫妻之好.然臥後必強宗與合.宗抱病,頗不耐之.心疑其非人,而亦無術暫絕使去.因曰:"曩和尚謂我妖惑,今果病,其言驗矣.明日屈之來,便求符咒."女慘然色變,宗益疑之.次日,遣人以情告僧.僧曰:"此狐也.其技尚淺,易就束縛."乃書符二道,付囑曰:"歸以淨壇一事置榻前,即以一符貼壇口.待狐竄入,急覆以盆,再以一符貼盆上.投釜湯烈火烹煮,少頃斃矣,家人歸,並如僧教.夜深,女始至,探袖中金橘,方將就榻問訊.忽壇口颼颼一聲,女已吸入.家人暴起,覆口貼符,方欲就煮.宗見金橘散滿地上,追念情好,愴然感動,遽命釋之.揭符去覆,女子自壇中出,狼狽頗殆,稽首曰:"大道將成,一旦幾為灰土!君仁人也,誓必相報."遂去.
數日,宗益沉綿,若將隕墜.家人趨市,為購材木.途中遇一女子,問曰:"汝是宗湘若紀綱否?"答云:"是."女曰:"宗郎是我表兄,聞病沉篤,將便省視,適有故不得去.靈藥一裹,勞寄致之."家人受歸.宗念中表迄無姊妹,知是狐報.服其藥,果大瘳,旬日平複.心德之,禱諸虛空,願一再覯.一夜,閉戶獨酌,忽聞彈指敲窗.拔關出視,則狐女也.大悅,把手稱謝,延止共飲.女曰:"別來耿耿,思無以報高厚,今為君覓一良匹,聊足塞責否?"宗問:"何人?"曰:"非君所知.明日辰刻,早越南湖,如見有采菱女著冰縠帔者,當急趨之.苟迷所往,即視堤邊有短干蓮花隱葉底,便采歸,以蠟火爇其蒂,當得美婦,兼致修齡."宗謹受教.既而告別,宗固挽之.女曰:"自遭厄劫,頓悟大道.奈何以衾裯之愛,取人仇怨?"厲聲辭去.
宗如言,至南湖,見荷蕩佳麗頗多,中一垂髫人衣冰縠,絕代也.促舟劘逼,忽迷所往.即撥荷叢,果有紅蓮一枝,干不盈尺,折之而歸.入門置幾上,削蠟于旁,將以爇火.一回頭,化為姝麗.宗驚喜伏拜.女曰:"癡生!我是妖狐,將為君崇矣!"宗不聽.女曰:"誰教子者?"答曰:"小生自能識卿,何待教?"捉臂牽之,隨手而下,化為怪石,高尺許,面面玲瓏.乃攜供案上,焚香再拜而祝之.入夜,杜門塞竇,惟恐其亡.平旦視之,即又非石,紗帔一襲,遙聞薌澤,展視領衿,猶存余膩.宗覆衾擁之而臥.暮起挑燈,既返,則垂髫人在枕上.喜極,恐其複化,哀祝而後就之.女笑曰:"孽障哉!不知何人饒舌,遂教風狂兒屑碎死!"乃不複拒.而款洽間若不勝任,屢乞休止.宗不聽,女曰:"如此,我便化去!"宗懼而罷.
由是兩情甚諧.而金帛常盈箱篋,亦不知所自來.女見人喏喏,似口不能道辭,生亦諱言其異.懷孕十余月,計日當產.入室合這一原理.本書在哲學上捍衛了唯物史觀,在政治上為建,囑宗杜門禁款者,自乃以刀割臍下,取子出,令宗裂帛束之,過宿而愈.又六七年,謂宗曰:"夙業償滿,請告別也."宗聞泣下,曰:"卿歸我時,貧苦不自立,賴卿小阜,何忍遽離逖?且卿又無邦族,他日兒不知母,亦一恨事."女亦悵悒曰:"聚必有散,固是常也.兒福相,君亦期頤,更何求?妾本何氏.倘蒙思眷,抱妾舊物而呼曰:'荷花三娘子!’當有見耳."言已解脫,曰:"我去矣."驚顧間,飛去已高于頂.宗躍起,急曳之,捉得履.履脫及地,化為石燕,色紅于丹朱,內外瑩徹,若水精然.拾而藏之.檢視箱中,初來時所著冰縠帔尚在.每一憶念,抱呼"三娘子",則宛然女郎,歡容笑黛.並肖生平,但不語耳.