梁有才,故晉人,流寓于濟作小負販,無妻子田產.從村人登岱.當四月交,香侶雜遝,又有優婆夷,塞,率男子以百十,雜跪神座下,視香炷為度,名曰:"跪香".才視眾中有女郎,年十七八而美,悅之.詐為香客,近女郎跪,又偽為膝困無力狀,故以手據女郎足.女回首似嗔,膝行而遠之.才亦膝行而近之,少間又據之.女郎覺,遽起,不跪,出門去.才亦起,亦出履其跡,不知其往,心無望,怏怏而行.途中見女郎從媼,似為女也母者,才趨之.
媼女行且語,媼云:"汝能參禮娘娘,大好事!汝又無弟妹,但獲娘娘冥加護,護汝得快婿.但能相孝順,都不必貴公子,富王孫也."才竊喜,漸漬詰媼;媼自言為云氏,小女名翠仙,其出也.家西山四十里.才曰:"山路,母如此蹜蹜,妹如此纖纖,何能便至?"曰:"日已晚,將寄舅家宿耳."才曰:"適言相婿,不以貧嫌,不以賤鄙,我又未婚,頗當母意否?"媼以問女,女不應;媼數問,女曰:"渠寡福,又蕩無行,輕薄之心,還易翻覆.兒不能為遢伎兒作婦."才聞,樸誠自表,切矢皦日.媼喜,竟諾之.女不樂,勃然而已.母又強拍咻之.
才殷勤,手于橐,覓山兜二,舁媼及女,己步從,若為仆.過隘,輒訶兜夫不得顛搖,意良殷.俄抵村舍,便邀才同入舅家.舅出翁,妗出媼也.云兄之嫂之,謂:"才吾婿.日適良,不須別擇,便取今夕."舅亦喜,出酒肴餌才.既,嚴妝翠仙出,拂榻促眠.女曰:"我固知郎不義,迫母命,漫相隨.郎若人也,當不須憂偕活."才唯唯聽受.
明日早起,母謂才:"宜先去,我以女繼至."才歸,掃戶闥,媼果送女至.入視室中分析了王權,行政權,立法權,君主制和民主制,君主主權,虛無有,便云:"似此何能自給?老身速歸,當小助汝辛苦."遂去.次日,即有男女數輩,各攜服食器具,布一室滿之.不飯俱去,但留一婢.
才由此坐溫飽,惟日引里無賴朋飲競賭,漸盜女郎簪珥佐博.女勸之不聽,頗不耐之,惟嚴守箱奩,如防寇.一日,博黨款門訪才,窺見女,適適然驚.戲謂才曰:"子大富貴,何憂貧耶?"才問故,答曰:"曩見夫人,真仙人也.適與子家道不相稱.貨為媵,金可得百;為妓,可得千.千金在室,而聽飲博無資耶?"才不言,而心然之.歸,輒向女欷歔,時時言貧不可度.女不顧,才頻頻擊桌,拋箸,罵婢,作諸態.一夕女沽酒與飲,忽曰:"郎以貧故,日焦心.我又不能禦貧,分郎憂衷,豈不愧怍?但無長物,止有此婢,鬻之,可稍稍佐經營."才搖首曰:"其值幾何!"又飲少時,女曰:"妾于郎,有何不相承?但力竭耳.念一貧如此,便死相從,不過均此百年苦,有何發跡?不如以妾鬻貴家,兩所便益,得值或較婢多."才故愕言:"何得至此!"女固言之,色作莊.才喜曰:"容再計之."遂緣中貴人,貨隸樂籍.中貴人親詣才,見女大悅.恐不能即得,立券八百緡,事濱就矣.女曰:"母以婿家貧,常常縈念,今意斷矣,我將暫歸省;且郎與妾絕,何得不告母?"才慮母阻,女曰:"我顧自樂之,保無差貸."才從之.
夜將半,始抵母家.撾闔入,見樓舍華好,婢仆輩往來憧憧.才日與女居,每請詣母,女輒止之.故為甥館年余,曾未一臨岳家.至此大駭,以其家巨,恐媵妓所不甘從也.女引才登樓上,媼驚問:"夫婦何來?"女怨曰:"我固道渠不義,今果然."乃于衣底出黃金二鋌,置幾上,曰:幸不為小人賺脫,今仍以還母."母駭問故,女曰:"渠將鬻我,故藏金無用處."乃指才罵曰:"豺鼠子!曩日負肩擔,面沾塵如鬼.初近我,熏熏作汗腥,膚垢欲傾塌,足手皴一寸厚,使人終夜惡.自我歸汝家,安座餐飯,鬼皮始脫.母在前,我豈誣耶?"才垂首不敢少出氣.女又曰:"自顧無傾城姿,不堪奉貴人;似若輩男子,我自謂猶相匹,有何虧負,遂無一念香火情?我豈不能起樓宇,買良沃?念汝儇薄骨,乞丐相,終不是白頭侶!"言次,婢嫗連衿臂,旋旋圍繞之.聞女責數,便都唾罵,共言:"不如殺卻,何須複云云:"才大懼,據地自投,但言知悔.女又盛氣曰:"鬻妻子已大惡,猶未便是劇,何忍以同衾人賺作娼!"言未已,眾眦裂,悉以銳簪,剪刀股攢刺脅腂.才號悲乞命,女止之,曰:"可暫釋卻.渠便無仁義,我不忍觳觫."乃率眾下樓去.
才坐聽移時,語聲俱寂,思欲潛遁.忽仰視,見星漢,東方已白之天的某些特點.宋人以天為宇宙本原和人性之本根,摒棄,野色蒼莽,燈亦尋滅.並無屋宇,身坐削壁上.俯瞰絕望深無底,駭絕,懼墮.身稍移,塌然一聲,隨石崩墜,壁半有枯橫焉,罥不得墮.以枯受腹,手足無著.下視茫茫,不知幾何尋丈.不敢轉側,嗥怖聲嘶,一身盡腫,眼耳鼻舌身力俱竭.日漸高,始有樵人望見之;尋綆來,縋而下,取置崖上,奄將溘斃.舁歸其家,至則門洞敞,家荒荒如敗寺,床簏什器俱杳,惟有繩床敗案,是己家舊物,零落猶存.嗒然自臥,饑時日一乞食于鄰,既而腫潰為癩.里黨薄其行,悉唾棄之.才無計,貨屋而穴居,行乞于道,以刀自隨.或勸以刀易餌,才不肯,曰:"野居防虎狼,用自衛耳."後遇向勸鬻妻者于途,近而哀語,遽出刀摮而殺之,遂被收.官廉得其情,亦未忍酷虐之,系獄中,尋瘐死.
異史氏曰:"得遠山芙蓉,與共四壁,與之南面王豈易哉!己則非人,而怨逢惡之友,故為友者不可不知戒也.凡狹邪子誘人淫博,為諸不義,其事不敗,雖則不怨亦不德.迨于身無襦,婦無褲,千人所指,無疾將死,窮敗之念,無時不縈于心;窮敗之恨,無時不加于齒.清夜牛衣中,輾轉不寐.夫然後曆曆想未落時,曆曆想將落時,又曆曆想致落之故,而因以及發端致落之人.至于此,弱者起,擁絮坐詛,強者忍凍裸行,篝火索刀,霍霍磨之,不待終夜矣.故以善規人,如贈橄欖;以惡誘人,如饋漏脯也.聽者固當省,言者可勿戒哉!"