渭南姜部郎第,多鬼魅,常惑人,因徙去.留蒼頭門之而死,數易皆死,遂廢之.里有陶生望三者,夙倜儻,好狎妓,酒闌輒去之.友人故使妓奔就之,亦笑內不拒,而實終夜無所沾染.常宿部郎家,有婢夜奔,生堅拒不亂,部郎以是契重之.家綦貧,又有"鼓盆之戚";茅屋數椽,溽暑不堪其熱,因請部郎假廢第.部郎以其凶故卻之,生因作《續無鬼論》獻部郎,且曰:"鬼何能為!"部郎以其請之堅,諾之.
生往除廳事.薄暮,置書其中,返取他物,則書已亡.怪之,仰臥榻上,靜息以伺其變.食頃,聞步履聲,睨之,見二女自房中出,所亡書送還案上.一約二十,一可十七八,並皆姝麗.逡巡立榻下,相視而笑.生寂不動.長者翹一足踹生腹,少者掩口匿笑.生覺心搖搖若不自持,即急肅然端念,卒不顧.女近以左手捋髭,右手輕批頤頰作小響,少者益笑.生驟起,叱曰:"鬼物敢爾!"二女駭奔而散.生恐夜為所苦,欲移歸,又恥其言不掩,乃挑燈讀.暗中鬼影僮僮,略不顧瞻.夜將半,燭而寢.始交睫,覺人以細物穿鼻,奇癢,大嚏,但聞暗處隱隱作笑聲.生不語,假寐以俟之.俄見少女以紙條拈細股,鶴行鷺伏而至,生暴起訶之,飄竄而去.既寢,又穿其耳.終夜不堪其擾.雞既鳴,乃寂無聲,生始酣眠,終日無所睹聞.
日既下,恍惚出現.生遂夜炊,將以達旦.長者漸曲肱幾上觀生讀,既而掩生卷.生怒捉之,即已飄散;少間,又撫之.生以手按卷讀.少者潛于腦後,交兩手掩生目,瞥然去,遠立以哂.生指罵曰:"小鬼頭!捉得便都殺卻!"女子即又不懼.因戲之曰:"房中縱送,我都不解,纏我無益."二女微笑,轉身向灶,析薪溲米,為生執爨.生顧而獎之曰:"兩卿此為,不勝憨跳耶?"俄頃粥熟,爭以匕,箸,陶碗置幾上.生曰:"感卿服役,何以報德?"女笑云:"'飯中溲合砒,酖矣."生曰:"與卿夙無嫌怨,何至以此相加."啜已複盛,爭為奔走.生樂之,習以為常.
日漸稔,接坐傾語,審其姓名.長者云:"妾秋容喬氏,彼阮家小謝也."又研問所由來,小謝笑曰:"癡郎!尚不敢一呈身解地》,《潛邱劄記》等.,誰要汝問門第,作嫁娶耶?"生正容曰:"相對麗質,甯獨無情;但陰冥之氣,中人必死.不樂與居者,行可耳;樂與居者,安可耳.如不見愛,何必玷兩佳人?如果見愛,何必死一狂生?"二女相顧動容,自此不甚虐弄之.然時而探手于懷,捋褲于地,亦置不為怪.
一日,錄書未卒業而出,返則小謝伏案頭,操管代錄.見生,擲筆睨笑.近視之,雖劣不成書,而行列疏整.生贊曰:"卿雅人也!苟樂此,仆教卿為之."乃擁諸懷,把腕而教之畫.秋容自外入,色乍變,意似妒.小謝笑曰:"童時嘗從父學書,久不作,遂如夢寐."秋容不語.生喻其意,偽為不覺者,遂抱而授以筆,曰:"我視卿能此否?"作數字而起,曰:"秋娘大好筆力!"秋容乃喜.生于是折兩紙為范,俾共臨摹,生另一燈讀.竊喜其各有所事,不相侵擾.仿畢,祗立幾前,聽生月旦.秋容素不解讀,塗鴉不可辨認,花判已,自顧不如小謝,有慚色.生獎慰之,顏霽.二女由此師事生,坐為抓背,臥為按股,不惟不敢侮,爭媚之.逾月,小謝書居然端好,生偶贊之.秋容大慚,粉黛淫淫,淚痕如線,生百端慰解之乃已.因教之讀,穎悟非常,指示一過,無再問者.與生競讀,常至終夜.小謝又引其弟三郎來拜生門下,年十五六,姿容秀美,以金如意一鉤為贄.生令與秋容執一經,滿堂咿唔,生于此設鬼帳焉.部郎聞之喜,以時給其薪水.積數月,秋容與三郎皆能詩,時相酬唱.小謝陰囑勿教秋容,生諾之;秋容陰囑勿教小謝,生亦諾之.一日生將赴試,二女涕淚相別.三郎曰:"此行可以托疾免;不然,恐履不吉."生以告疾為辱,遂行.先是,生好以詩詞譏切時事,獲罪于邑貴介,日思中傷之.陰賂學使,誣以行簡,淹禁獄中.資斧絕,乞食于囚人,自分已無生理.忽一人飄忽而入,則秋容也,以饌具饋生.相向悲咽,曰:"三郎慮君不吉,今果不謬.三郎與妾同來,赴院申理矣."數語而出,人不之睹.越日部院出,三郎遮道聲屈,收之.秋容入獄報生,返身往偵之,三日不返.生愁餓無聊,度日如年.忽小謝至,愴惋欲絕,言:"秋容歸,經由城隍祠,被西廊黑判強攝去,逼充禦媵.秋容不屈,今亦幽囚.妾馳百里,奔波頗殆;至北郭,被老棘刺吾足心,痛徹骨髓,恐不能再至矣."因示之足,血殷凌波焉.出金三兩,跛踦而沒.部院勘三郎,素非瓜葛,無端代控,將杖之,撲地遂滅.異之.覽其狀,情詞悲惻.提生面鞫,問:"三郎何人?"生偽為不知.部院悟其冤,釋之.既歸,竟夕無一人.更闌,小謝始至,慘然曰:"三郎在部院,被廨神押赴冥司;冥王因三郎義,令托生富貴家.秋容久錮,妾以狀投城隍,又被按閣不得入,且複奈何?"生忿然曰:"黑老魅何敢如此!明日仆其像,踐踏為泥,數城隍而責之.案下吏暴橫如此,渠在醉夢中耶!"悲憤相對,不覺四漏將殘,秋容飄然忽至.兩人驚喜,急問.秋容泣下曰:"今為郎萬苦矣!判日以刀杖相逼,今夕忽放妾歸,曰:'我無他意,原亦愛故;既不願,固亦不曾汙玷.煩告陶秋曹,勿見譴責.’"生聞少歡,欲與同寢,曰:"今日願與卿死."二女戚然曰:"向受開導,頗知義理,何忍以愛君者殺君乎?"執不可.然俯頸傾頭,情均伉儷.二女以遭難故,妒念全消.會一道士途遇生,顧謂"身有鬼氣".生以其言異,具告之.道士曰:"此鬼大好,不擬負他."因書二符付生,曰:"歸授兩鬼,任其福命.如聞門外有哭女者,吞符急出,先到者可活."生拜受,歸囑二女.後月余,果聞有哭女者,二女爭棄而去.小謝忙急,忘吞其符.見有喪輿過,秋容直出,入棺而沒;小謝不得入,痛哭而返.生出視,則富室郝氏殯其女.共見一女子入棺而去,方共驚疑;俄聞棺中有聲,息肩發驗,女已頓蘇.因暫寄生齋外,羅守之.忽開目問陶生,郝氏研詰之,答云:"我非汝女也."遂以情告.郝未深信,欲舁歸,女不從,徑入生齋,偃臥不起.郝乃識婿而去.
生就視之,面龐雖異,而光豔不減秋容,喜愜過望,殷敘平生.忽聞嗚嗚然鬼泣,則小謝哭于暗陬.心甚憐之,即移燈往,寬譬哀情,而衿袖淋浪,痛不可解,近曉始去.天明,郝以婢媼赍送香奩,居然翁婿矣.暮入帷房,則小謝又哭.如此六七夜.夫婦俱為慘動,不能成合巹之禮.生憂思無策,秋容曰:"道士,仙人也.再往求,倘得憐救."生然之.跡道士所在,叩伏自陳.道士力言"無術",生哀不已.道士笑曰:"癡生好纏人.合與有緣,請竭吾術."乃從生來,索靜室,掩扉坐,戒勿相問,凡十余日,不飲不食.潛窺之,瞑若睡.一日晨興,有少女搴簾入,明眸皓齒,光豔照人,微笑曰:"跋履終日,憊極矣!被汝糾纏不了,奔馳百里外,始得一好廬舍,道人載與俱來矣.待見其人,便相交付耳."斂昏.小謝至,女遽起迎抱之,翕然合為一體,仆地而僵.道士自室中出,拱手徑去.拜而送之.及返,則女已蘇.扶置床上,氣體漸舒,但把足呻言趾股痠痛,數日始能起.
後生應試得通籍.有蔡子經者與同譜,以事過生,留數日.小謝自鄰舍歸,蔡望見之,疾趨相躡和精神的對立而又能構成物質和精神的中性物.如"中立原,小謝側身斂避,心竊怒其輕薄.蔡告生曰:"一事深駭物聽,可相告否?"詰之,答曰:"三年前,少妹夭殞,經兩夜而失其尸,至今疑念.適見夫人.何相似之深也?"生笑曰:"山荊陋劣,何足以方君妹?然既系同譜,義即至切,何妨一獻妻孥."乃入內室,使小謝衣殉裝出.蔡大驚曰:"真吾妹也!"因而泣下.生乃具述其本末.蔡喜曰:"妹子未死,吾將速歸,用慰嚴慈."遂去.過數日,舉家皆至.後往來如郝焉.
異史氏曰:"絕世佳人,求一而難之,何遽得兩哉!事千古而一見,惟不私奔女者能遘之也.道士其仙耶?何術之神也!苟有其術,丑鬼可交耳."