甘玉字璧人,廬陵人,父母早喪.遺弟玨字雙壁,始五歲從兄鞠養.玉性友愛,撫弟如子.後玨漸長,豐姿秀出,又惠能文.玉益愛之,每曰:"吾弟表表,不可以無良匹."然簡拔過刻,姻卒不就.
適讀書匡山僧寺,夜初就枕,聞窗外有女子聲.窺之,見三四女郎席地坐,數婢陳肴酒,皆殊色也.一女曰:"秦娘子,阿英何不來?"下坐者曰:"昨自函谷來,被惡人傷右臂,不能同游,方用恨恨."一女曰:"前宵一夢大惡,今猶汗悸."下坐者搖手曰:"莫道,莫道!今宵姊妹歡會,言之嚇人不快."女笑曰:"婢子何膽怯爾爾!便有虎狼銜去耶?若要勿言,須歌一曲,為娘行侑酒."女低吟曰:"閑階桃花取次開,昨日踏青小約未應乖.付囑東鄰女伴少待莫相催,著得鳳頭鞋子即當來."吟罷,一座無不歎賞.
談笑間,忽一偉丈夫岸然自外人,鶻睛熒熒,其貌獰丑.眾啼曰:"妖至矣!"倉卒哄然,殆如鳥散.惟歌者婀娜不前,被執哀啼,強與支撐.丈夫吼怒,龁手斷指,就便嚼食.女郎踣地若死.玉憐惻不可複忍,乃急袖劍拔關出,揮之中股;股落,負痛逃去.扶女入室,面如塵土,血淋衿袖,驗其手則右拇斷矣,裂帛代裹之.女始呻曰:"拯命之德,將何以報?"玉自初窺時,心已隱為弟謀,因告以意.女曰:"狼疾之人,不能操箕帚矣.當別為賢仲圖之."詰其姓氏,答言:"秦氏."玉乃展衾,俾暫休養,自乃襆被他所.曉而視之,則床已空,意其自歸.而訪察近村,殊少此姓;廣托戚朋,並無確耗.歸與弟言,悔恨若失.
玨一日偶游塗野,遇一二八女郎,姿致娟娟,顧之微笑,似將有言.因以秋波四顧而後問曰:"君甘家二郎否?"曰:"然."曰:"君家尊曾與妾有婚姻之約聯系事物之間或事物內部諸要素之間的相互影響,相互,何今日欲背前盟,另訂秦家?"玨云:"小生幼孤,夙好都不曾聞,請言族閥,歸當問兄."女曰:"無須細道,但得一言,妾當自至."玨以未稟兄命為辭,女笑曰:"騃郎君!遂如此怕哥子耶?妾陸氏,居東山望村.三日內當候玉音."乃別而去.玨歸,述諸兄嫂.兄曰:"此大謬語!父歿時,我二十余歲,倘有是說,那得不聞?"又以其獨行曠野,遂與男兒交語,愈益鄙之.因問其貌,玨紅徹面頸不出一言.嫂笑曰:"想是佳人."玉曰:"童子何辨妍媸?縱美,必不及秦;待秦氏不諧,圖之未晚."玨默而退.
逾數日,玉在途,見一女子零涕前行,垂鞭按轡而微睨之,人世殆無其匹.使仆詰焉,答曰:"我舊許甘家二郎;因家貧遠徙,遂絕耗問.近方歸,複聞郎家二三其德,背棄前盟.往問伯伯甘璧人,焉置妾也?"玉驚喜曰"甘璧人,即我是也.先人曩約,實所不知.去家不遠,請即歸謀."乃下騎授轡,步禦以歸.女自言:"小字阿英,家無昆季,惟外姊秦氏同居."始悟麗者即其人也.玉欲告諸其家,女固止之.竊喜弟得佳婦,然恐其佻達招議.久之,女殊矜莊,又嬌婉善言.母事嫂,嫂亦雅愛慕之.
值中秋,夫妻方狎宴,嫂招之,玨意悵惘.女遣招者先行,約以繼至;而端坐笑言良久,殊無去志.玨恐嫂待久,故連促之.女但笑,卒不複去.質旦,晨妝甫竟,嫂自來撫問:"夜來相對,何爾怏怏?"女微哂之.玨覺有異,質對參差,嫂大駭:"苟非妖物,何得有分身術?"玉亦懼,隔簾而告之曰:"家世積德,曾無怨仇.如其妖也,請速行,幸勿殺吾弟!"女靦然曰:"妾本非人,只以阿翁夙盟,故秦家姊以此勸駕.自分不能育男女,嘗欲辭去,所以戀戀者,為兄嫂待我不薄耳.今既見疑,請從此訣."轉眼化為鸚鵡,翩然逝矣.
初,甘翁在時,蓄一鸚鵡甚慧,嘗自投餌.時玨四五歲,問:"飼鳥何為?"父戲曰:"將以為汝婦."間鸚鵡乏食(ThomasSamualKuhn,1922-)所提出的理論.在《科學,則呼玨云:"不將餌去,餓煞媳婦矣!"家人亦皆以此為戲.後斷鎖亡去.始悟舊約云即此也.然玨明知非人,而思之不置;嫂懸情猶切,旦夕啜泣.玉悔之而無如何.
後二年為弟聘姜氏女,意終不自得.有表兄為粵司李,玉往省之,久不歸.適上寇為亂,近村里落,半為丘墟.玨大懼,率家人避山谷.山上男女頗雜,都不知其誰何.忽聞女子小語,絕類英,嫂促玨近驗之,果英.玨喜極,捉臂不釋,女乃謂同行者曰:"姊且去,我望嫂嫂來."既至,嫂望見悲哽.女慰勸再三,又謂:"此非樂土."因勸令歸.眾懼寇至,女固言:"不妨."乃相將俱歸.女撮土攔戶,囑安居勿出,坐數語,反身欲去.嫂急握其腕,又令兩婢捉左右足,女不得已,止焉.然不甚歸私室;玨訂之三四,始為之一往.嫂每謂新婦不能當叔意.女遂早起為姜理妝,梳竟,細勻鉛黃,人視之,豔增數倍;如此三日,居然麗人.嫂奇之,因言:"我又無子.欲購一妾,姑未遑暇.不知婢輩可塗澤否?"女曰:"無人不可轉移,但質美者易為力耳."遂遍相諸婢,惟一黑丑者,有宜男相.乃喚與洗濯,已而以濃粉雜藥末塗之,如是三日,面色漸黃;四七日,脂澤沁入肌理,居然可觀.日惟閉門作笑,並不計及兵火.
一夜,噪聲四起,舉家不知所謀.俄聞門外人馬鳴動,紛紛俱去.既明,始知村中焚掠殆盡;盜縱群隊窮搜,凡伏匿岸穴者悉被殺擄.遂益德女,目之以神.女忽謂嫂曰:"妾此來,徒以嫂義難忘,聊分離亂之憂.阿伯行至,妾在此,如諺所云,非李非桃,可笑人也.我姑去,當乘間一相望耳."嫂問:"行人無恙乎?"曰:"近中有大難.此無與他人事,秦家姊受恩奢,意必報之,固當無妨."嫂挽之過宿,未明已去.玉自東粵歸,聞亂,兼程進.途遇寇,主仆棄馬,各以金束腰間,潛身叢棘中.一秦吉了飛集棘上,展翼覆之.視其足,缺一指,心異之.俄而群盜四合,繞莽殆遍,似尋之.二人氣不敢息.盜既散,鳥始翔去.既歸,各道所見.始知秦吉了即所救麗者也.
後值玉他出不歸,英必暮至;計玉將歸而早出.玨或會于嫂所,間邀之,則諾而不赴.一夕玉他往,玨意英必至;潛伏候之.未幾英果來主張社會改良主義.在教育學上,認為教育即生活,學校即社,暴起,要遮而歸于室.女曰:"妾與君情緣已盡,強合之,恐為造物所忌.少留有余,時作一面之會,如何?"玨不聽,卒與狎.天明詣嫂,嫂怪之.女笑云:"中途為強寇所劫,勞嫂懸望矣."數語趨出.
居無何,有巨狸銜鸚鵡經寢門過.嫂駭絕,固疑是英.時方沐,輟洗急號,群起噪擊,始得之.左翼沾血,奄存余息.把置膝頭,撫摩良久,始漸醒.自以喙理其翼.少選,飛繞中室,呼曰:"嫂嫂,別矣!吾怨玨也!"振翼遂去,不複來.