霍桓字匡九,晉人也.父官縣尉,早卒.遺生最幼,聰惠絕人,十一歲以神童入泮.而母過于愛惜,禁不令出庭戶,年十三尚不能辨叔伯甥舅焉.
同里有武評事者,好道,入山不返.有女青娥,年十四,美異常倫.幼時竊讀父書,慕何仙姑之為人,父既隱,立志不嫁,母無奈之.一日,生于門外瞥見之.童子雖無知,只覺愛之極,而不能言;直告母,使委禽焉.母知其不可故難之,生郁郁不自得.母恐拂兒意,遂托往來者致意武,果不諧.
生行思坐籌,無以為計.會有一道士在門,手握小镵長裁尺許,生借閱一過,問:"將何用?"答云:"此劚藥之具,物雖微,堅石可入."生未深信.道士即以斫牆上石,應手落如腐.生大異之,把玩不釋于手,道士笑曰:"公子愛之,即以奉贈."生大喜,酬之以錢,不受而去.持歸,曆試磚石,略無隔閡.頓念穴牆則美人可見,而不知其非法也.更定逾垣而出,直至武第,凡穴兩重垣,始達中庭.見小廂中尚有燈火,伏窺之,則青娥卸晚裝矣.少頃燭滅寂無聲,穿墉入,女已熟眠.輕解雙履,悄然登榻,又恐女郎驚覺,必遭呵逐,遂潛伏繡褶之側,略聞香息,心願竊慰.而半夜經營,疲殆頗甚,少一合眸,不覺睡去.女醒,聞鼻氣休休,開目見穴隙亮入.大駭,暗中拔關輕出,敲窗喚家人婦,共爇火操杖以往.則見一總角書生酣眠繡榻,細審識為霍生.推之始覺,遽起,目灼灼如流星,似亦不大畏懼,但靦然不作一語.眾指為賊,恐呵之.始出涕曰:"我非賊,實以愛娘子故,願以近芳澤耳."眾又疑穴數重垣,非童子所能者.生出镵以言異,共試之,駭絕,訝為神授.將共告諸夫人,女俯首沉思,意似不以為可.眾窺知女意,因曰:"此子聲名門第,殊不辱玷.不如縱之使去,俾複求媒焉.詰旦,假盜以告夫人,如何也?"女不答.眾乃促生行.生索镵,共笑曰:"騃兒童!猶不忘凶器耶?"生覷枕邊,有鳳釵一股.陰納袖中.已為婢子所窺,急白之,女不言亦不怒.一媼拍頸曰:"莫道他騃,若意念乖絕也."乃曳之,仍自竇中出.
既歸,不敢實告母,但囑母複媒致之.母不忍顯拒,惟遍托媒氏,急為別覓良姻.青娥知之的假相;"市場假相"--由語言的濫用或概念不明確產生的,中情皇急,陰使腹心者風示媼.媼悅,托媒往.會小婢漏泄前事,武夫人辱之,不勝恚憤.媒至,益觸其怒,以杖畫地,罵生並及其母.媒懼竄歸,具述其狀.生母亦怒曰:"不肖兒所為,我都懜懜.何遂以無禮相加!當交股時,何不將蕩兒淫女一並殺卻?"由是見其親屬,輒便披訴.女聞愧欲死,武夫人大悔,而不能禁之使勿言也.女陰使人婉致生母,且矢之以不他,其詞悲切.母感之乃不複言,而論親之媒,亦遂輟矣.
會秦中歐公宰是邑,見生文,深器之,時召入內署,極意優寵.一日問生:"婚乎?"答言:"未."細詰之,對曰:"夙與故武評事女小有盟約,後以微嫌,遂致中寢."問:"猶願之否?"生靦然不言.公笑曰:"我當為子成之."即委縣尉教諭,納幣于武.夫人喜,婚乃定,逾歲娶女歸.女入門,乃以镵擲地曰:"此寇盜物,可將去!"生笑曰:"勿忘媒約."珍佩之,恒不去身.女為人溫良寡默,一日三朝其母,余惟閉門寂坐,不甚留心家務.母或以吊慶他往,則事事經紀,罔不井井.年余生一子孟仙,一切委之乳保,似亦不甚顧惜.又四五年,忽謂生曰:"歡愛之緣,于茲八載.今離長會短,可將奈何!"生驚問之,即已默默,盛妝拜母,返身入室.追而詰之,則仰眠榻上而氣絕矣.母子痛悼,購良材而葬之.母已衰邁,每每抱子思母,如摧肺肝,由是遘病,遂憊不起.逆害飲食,但思魚羹,而近地則無,百里外始可購致.時厮騎皆被差遣,生性純孝,急不可待,懷資獨往,晝夜無停趾.返至山中,日已沉冥,兩足跋騎,步不能咫.後一叟至,問曰:"足得毋泡乎?"生唯唯.叟便曳坐路隅,敲石取火,以紙裹藥末熏生兩足訖.試使行,不惟痛止,兼益矯健.感極申謝,叟問:"何事汲汲?"答以母病,因曆道所由.叟問:"何不另娶?"答云:"未得佳者."叟遙指山村曰:"此處有一佳人,倘能從我去,仆當為君作伐."生辭以母病待魚,姑不遑暇.叟乃拱手,約以異日入村但問老王,乃別而去.生歸烹魚獻母,母略進,數日尋瘳.乃命仆馬往尋叟,至舊處迷村所在.周章逾時,夕暾漸墜,山谷甚雜,又不可以極望.乃與仆上山頭,以瞻里落;而山徑崎嶇,苦不可複騎,跋履而上,昧色籠煙矣.蹀躞四望,更無村落.方將下山,而歸路已迷,心中燥火如燒.荒竄間,冥墮絕壁,幸數尺下有一線荒台,墜臥其上,闊僅容身,下視黑不見底.懼極不敢少動.又幸崖邊皆生小樹,約體如欄.
移時,見足傍有小洞口,心竊喜,以背著石,螬行而入.意稍穩,冀天明可以呼救.少頃,深處有光如星點.漸近之,約三四里許,忽睹廊舍,並無釭燭,而光明若晝.一麗人自房中出,視之則青娥也.見生,驚曰:"郎何能來?"生不暇陳,抱祛嗚惻.女勸止之,問母及兒,生悉述苦況,女亦慘然.生曰:"卿死年余,此得無冥間耶?"女曰:"非也,此乃仙府.曩時非死,所瘞一竹杖耳.郎今來,仙緣有分也."因導令朝父,則一修髯丈夫坐堂上,生趨拜.女曰:"霍郎來."翁驚起,握手略道平素.曰:"婿來大好,分當留此."生辭以母望,不能久留.翁曰:"我亦知之.但遲三數日,即亦何傷."乃餌以肴酒,即令婢設榻于西堂,施錦裀焉.生既退,約女同榻寢,女卻之曰:"此何處,可容狎褻?"生捉臂不舍.窗外婢子笑聲嗤然,女益慚.方爭拒間,翁入叱曰:"俗骨汙吾洞府!宜即去!"生素負氣,愧不能忍,作色曰:"兒女之情,人所不免,長者何當伺我?無難即去,但令女須便將去."翁無辭,招女隨之,啟後戶送之,賺生離門,父子闔扉去.回首峭壁镵岩,無少隙縫,只影煢煢,罔所歸適.視天上斜月高揭,星斗已稀.悵悵良久,悲已而恨,面壁叫號,迄無應者.憤極,腰中出镵,鑿石攻進,瞬息洞入三四尺許.隱隱聞人語曰:"孽障哉!"生奮力鑿益急.忽洞底豁開二扉,推娥出曰:"可去,可去!"壁即複合.女怨曰:"既愛我為婦,豈有待丈人如此者?是何處老道士授汝凶器,將人纏混欲死?"生得女,意願已慰,不複置辯,但憂路險難歸.女折兩枝,各跨其一即化為馬,行且駛,俄頃至家.時失生已七日矣.初,生之與仆相失也,覓之不得,歸而告母.母遣人窮搜山谷,並無蹤緒.正憂惶所,聞子自歸,歡喜承迎.舉首見婦,幾駭絕.生略述之,母益忻慰.女以形跡詭異,慮駭物聽,求即播遷,母從之.異郡有別業,刻期徙往,人莫之知.
偕居十八年,生一女,適同邑李氏.後母壽終.女謂生曰:"吾家茅田中有雉抱八卵,其地可葬,汝父子扶櫬歸窆.兒已成立鳳丹輯刻《金華叢書》本,並附《辨訛考異》二卷.1974年,宜即留守廬墓,無庸複來."生從其言,葬後自返.月余孟仙往省之,而父母俱杳.問之老奴,則云:"赴葬未還."心知其異,浩歎而已.
孟仙文名甚噪,而困于場屋,四旬不售.後以拔貢入北闈,遇同號生,年可十七八,神采俊逸,愛之.視其卷,注順天廩生霍仲仙.瞪目大駭,因自道姓名.仲仙亦異之,便問鄉貫,孟悉告之.仲仙喜曰:"弟赴都時,父囑文場中如逢山右霍姓者,吾族也,宜與款接,今果然矣.顧何以名字相同如此?"孟仙因詰高,曾,並嚴,慈姓諱,已而驚曰:"是我父母也!"仲仙疑年齒之不類.孟仙曰:"我父母皆仙人,何可以貌信其年歲乎?"因述往跡,仲仙始信.
場後不暇休息,命駕同歸.才到門,家人迎告,是夜失太翁及夫人所在.兩人大驚.仲仙入而詢諸婦,婦言:"昨夕尚共杯酒,母謂:'汝夫婦少不更事.明日大哥來,吾無慮矣.’早旦入室,則闃無人類."兄弟聞之,頓足悲哀.仲仙猶欲追覓,孟仙以為無益,乃止.是科仲領鄉薦.以晉中祖墓所在,從兄而歸.猶冀父母尚在人間,隨在探訪,而終無蹤跡矣.異史氏曰:"鑽穴眠榻,其意則癡;鑿壁罵翁,其行則狂;仙人之撮合之者,惟欲以長生報其孝耳.然既混跡人間,狎生子女,則居而終焉,亦何不可?乃三十年而屢棄其子,抑獨何哉?異已!"