程孝思,劍南人,少惠能文.父母俱早喪,家赤貧,無衣食業,求傭為胡銀台司筆劄.胡公試使文,大悅之,曰:"此不長貧,可妻也."
銀台有三子四女,皆褓中論親于大家;止有少女四娘孽出,母早亡,笄年未字,遂贅程.或非笑之,以為惛髦之亂命,而公弗之顧也,除館館生,供備豐隆.群公子鄙不與同食,婢仆咸揶揄焉.生默默不較短長,研讀甚苦,眾從旁厭譏之,程讀弗輟,群又以鳴鉦锽聒其側,程攜卷去讀于閨中.初,四娘之未字也,有神巫知人貴賤,遍觀之,都無諛詞,惟四娘至,乃曰:"此真貴人也!"及贅程,諸姊妹皆呼之"貴人"以嘲笑之,而四娘端重寡言,若罔聞之.漸至婢媼,亦率相呼.四娘有婢名桂兒,意頗不平,大言曰:"何知吾家郎君,便不作貴官耶?"二姊聞而嗤之曰:"程郎如作貴官,當抉我眸子去!"桂兒怒而言曰:"到爾時,恐不舍得眸子也!"二姊婢春香曰:"二娘食言,我以兩睛代之."桂兒益恚,擊掌為誓曰:"管教兩丁盲也!"二姊忿其語侵,立批之,桂兒號嘩.夫人聞知,即亦無所可否,但微哂焉.桂兒噪訴四娘,四娘方績,不怒亦不言,績自若.
會公初度,諸婿皆至,壽儀充庭.大婦嘲四娘曰:"汝家祝儀何物?"二婦曰:"兩肩荷一口!"四娘坦然,殊無慚怍.人見其事事類癡,愈益狎之.獨有公愛妾李氏,三姊所自出也,恒禮重四娘,往往相顧恤.每謂三娘曰:"四娘內慧外樸,聰明渾而不露,諸婢子皆在其包羅中而不自知.況程郎晝夜攻苦,夫豈久為人下者?汝勿效尤,宜善之,他日好相見也."故三娘每歸甯,輒加意相歡.
是年,程以公力得入邑庠.明年,學使科試士,而公適薨,程缞哀如子"精氣為物,游魂為變,是故知鬼神之情狀."後世思想家多,未得與試.既離苫塊,四娘贈以金,使趨入"遺才"籍.囑曰:"曩久居,所不被呵逐者,徒以有老父在,今萬分不可矣!倘能吐氣,庶回時尚有家耳."臨別,李氏,三娘賂遺優厚.程入闈,砥志研思,以求必售.無何放榜,竟被黜.願乖氣結,難于旋里,幸囊資小泰,攜卷入都.時妻黨多任京秩,恐見誚訕,乃易舊名,詭托里居,求潛身于大人之門.東海李蘭台見而器之,收諸幕中,資以膏火,為之納貢,使應順天舉,連戰皆捷,授庶吉士.自乃實言其故.李公假千金,先使紀綱赴劍南,為之治第.時胡大郎以父亡空匱,貨其沃墅,因購焉.既成,然後貸輿馬往迎四娘.
先是,程擢第後,有郵報者,舉宅皆惡聞之;又審其名字不符,叱去之.適三郎完婚,戚眷登堂為餪,姊妹諸姑咸在,惟四娘不見招于兄嫂,忽一人馳入,呈程寄四娘函信,兄弟發視,相顧失色.筵中諸眷客始請見四娘,姊妹惴惴,惟恐四娘銜恨不至.無何,翩然竟來.申賀者,捉坐者,寒暄者,喧雜滿屋.耳有聽,聽四娘;目有視,視四娘;口有道,道四娘也:而四娘凝重如故.眾見其靡所短長,稍就安帖,于是爭把盞酌四娘.方宴笑間,門外啼號甚急,群致怪問.俄見春香奔入,面血沾染,共詰之,哭不能對.二娘呵之,始泣曰:"桂兒逼索眼睛,非解脫,幾抉去矣!"二娘大慚,汗粉交下.四娘漠然;合坐寂無一語,各始告別.四娘盛妝,獨拜李夫人及三姊,出門登車而去.眾始知買墅者,即程也.四娘初至墅,什物多闕.夫人及諸郎各以婢仆,器具相贈遺,四娘一無所受;惟李夫人贈一婢受之.居無何,程假歸展墓,車馬扈從如云.詣岳家,禮公柩,次參李夫人.諸郎衣冠既竟,已升輿矣.胡公歿,群公子日競資財,柩之弗顧.數年,靈寢漏敗,漸將以華屋作山丘矣.程睹之悲,竟不謀于諸郎,刻期營葬,事事盡禮.殯日,冠蓋相屬,里中咸嘉歎焉.
程十余年曆秩清顯,凡遇鄉黨厄急罔不極力.二郎適以人命被逮,直指巡方者,為程同譜,風規甚烈.大郎浼婦翁王觀察函致之,殊無裁答,益懼.欲往求妹,而自覺無顏,乃持李夫人手書往.至都,不敢遽進.覷程入朝,而後詣之.冀四娘念手足之義,而忘睚眦之嫌.閽人既通,即有舊媼出,導入廳事,具酒饌,亦頗草草.食畢,四娘出,顏溫霽,問:"大哥人事大忙,萬里何暇枉顧?"大郎五體投地,泣述所來.四娘扶而笑曰:"大哥好男子,此何大事,直複爾爾?妹子一女流,幾曾見嗚嗚向人?"大郎乃出李夫人書.四娘曰:"諸兄家娘子都是天人,各求父兄即可了矣,何至奔波到此?"大郎無詞,但顧哀之.四娘作色曰:"我以為跋涉來省妹子,乃以大訟求貴人耶!"拂袖徑入.大郎慚憤而出.歸家詳述,大小無不詬詈,李夫人亦謂其忍.逾數日二郎釋放甯家,眾大喜,方笑四娘之徒取怨謗也.俄而四娘遣價候李夫人.喚入,仆陳金幣,言:"夫人為二舅事,遣發甚急,未遑字覆.聊寄微儀,以代函信."眾始知二郎之歸,乃程力也.後三娘家漸貧,程施報逾于常格.又以李夫人無子,迎養若母焉.