細柳娘,中都之士人女也.或以其腰嫖嫋可愛,戲呼之"細柳"云.柳少慧,解文字,喜讀相人書.而生平簡默,未嘗言人臧否;但有問名者,必求一親窺其人.閱人甚多,俱未可,而年十九矣.父母怒之曰:"天下迄無良匹,汝將以丫角老耶?"女曰:"我實欲以人勝天,顧久而不就,亦吾命也.今而後,請惟父母之命是聽."
時有高生者,世家名士,聞細柳之名,委禽焉.既醮,夫婦甚得.生前室遺孤,小字長福,時五歲,女撫養周至.女或歸甯,福輒號啼從之,呵遣所不能止.年余女產一子,名之長怙.生問名字之義,答言:"無他,但望其長依膝下耳."女于女紅疏略,常不留意;而于畝之東南,稅之多寡,按籍而問,惟恐不詳.久之,謂生曰:"家中事請置勿顧,待妾自為之,不知可當家否?"生如言,半載而家無廢事,生亦賢之.一日,生赴鄰村飲酒,適有追逋賦者,打門而誶.遣奴慰之,弗去.乃趣童召生歸.隸既去,生笑曰:"細柳,今始知慧女不若癡男耶?"女聞之,俯首而哭.生驚挽而勸之,女終不樂.生不忍以家政累之,仍欲自任,女又不肯.晨興夜寐,經紀彌勤.每先一年,即儲來歲之賦,以故終歲未嘗見催租者一至其門;又以此法計衣食,由此用度益紓.于是生乃大喜,嘗戲之曰:"細柳何細哉:眉細,腰細,凌波細,且喜心思更細."女對曰:"高郎誠高矣:品高,志高,文字高,但願壽數尤高.
村中有貨美材者,女不惜重直致之.價不能足,又多方乞貸于戚里.生以其不急之物,固止之,卒弗聽.蓄之年余,富室有喪者,以倍資贖諸其門.生因利而謀諸女,女不可.問其故,不語;再問之,熒熒欲涕.心異之,然不忍重拂焉,乃罷.又逾歲,生年二十有五,女禁不令遠游,歸稍晚,僮仆招請者,相屬于道.于是同人咸戲謗之.一日生如友人飲,覺體不快而歸,至中途墮馬,遂卒.時方溽暑,幸衣衾皆所夙備.里中始共服細娘智.
福年十歲始學為文.父既歿,嬌情不肯讀,輒亡去從牧兒遨.譙訶不改,繼以夏楚,而頑冥如故.母無奈之陽明良知之說,但重視事功,主張事功為心性修養的表現,提,因呼而諭之曰:"既不願讀,亦複何能相強?但貧家無冗人,便更若衣,使與僮仆共操作.不然,鞭撻勿悔!"于是衣以敗絮,使牧豕;歸則自掇陶器,與諸仆啖飯粥.數日,苦之,泣跪庭下,願仍讀.母返身向壁置不聞,不得已執鞭啜泣而出.殘秋向盡,桁無衣,足無履,冷雨沾濡,縮頭如丐.里人見而憐之,納繼室者皆引細娘為戒,嘖有煩言.女亦稍稍聞之,而漠不為意.福不堪其苦,棄豕逃去,女亦任之,殊不追問.積數月,乞食無所,憔悴自歸,不敢遽入,哀求鄰媼往白母.女曰:"若能受百杖可來見,不然,早複去."福聞之,驟入,痛哭願受杖.母問:"今知改悔乎?"曰:"悔矣."曰:"既知悔,無須撻楚,可安分牧豕,再犯不宥!"福大哭曰:"願受百杖,請複讀."女不聽.鄰嫗慫恿之,始納焉.濯發授衣,令與弟怙同師.勤身銳慮,大異往昔,三年游泮.中丞楊公見其文而器之,月給常廩,以助燈火.
怙最鈍,讀數年不能記姓名.母令棄卷而農.怙游閑憚于作苦,母怒曰:"四民各有本業,既不能讀,又不能耕,甯不溝瘠死耶?"立杖之.由是率奴輩耕作,一朝晏起,則詬罵從之;而衣服飲食,母輒以美者歸兄.怙雖不敢言,而心竊不能平.農工既畢,母出資使學負販.怙淫賭,入手喪敗,詭托盜賊運數,以欺其母.母覺之,杖責瀕死.福長跪哀乞,願以身代,怒始解.自是一出門,母輒探察之.怙行稍斂,而非其心之所得已也.一日請母,將從諸賈入洛;實借遠游,以快所欲,而中心惕惕,惟恐不遂所請.母聞之,殊無疑慮,即出碎金三十兩為之具裝;末又以鋌金一枚付之,曰:"此乃祖宦囊之遺,不可用去,聊以壓裝備急可耳.且汝初學跋涉,亦不敢望重息,只此三十金得無虧負足矣."臨又囑之.怙諾而出,欣欣意自得.至洛,謝絕客侶,宿名娼李姬之家.凡十余夕散金漸盡,自以巨金在囊,初不意空匱在慮,及取而所之則偽金耳.大駭,失色.李媼見其狀,冷語侵客.怙心不自安,然囊空無所向往,猶翼姬念夙好,不即絕之.俄有二人握索入,驟縶項領,驚懼不知所為.哀問其故,則姬已竊偽金去首公庭矣.至官不能置辭,梏掠幾死.收獄中,又無資斧,大為獄吏所虐,乞食于囚,苛延余息.
初,怙之行也,母謂福曰:"記取廿日後,當遣汝之洛.我事煩,恐忽忘之."福不知所謂,黯然欲悲,不敢複請而退.過二十日而問之,歎曰:"汝弟今日之浮蕩,猶汝昔日之廢學也.我不冒惡名,汝何以有今日?人皆謂我忍,但淚浮枕簟,而人不知耳!"因泣下.福侍立敬聽,不敢研詰.泣已,乃曰:"汝弟蕩心不死,故授之偽金以挫折之,今度已在縲絏中矣.中丞待汝厚,汝往求焉,可以脫其死難,而生其愧悔也."福立刻而發.比入洛,則弟被逮三日矣.即獄中而望之,怙奄然面目如鬼,見兄涕不可仰.福亦哭.時福為中丞所寵異,故遐邇皆知其名.邑宰知為怙兄,急釋之.
怙至家,猶恐母怒,膝行而前.母顧曰:"汝願遂耶?"怙零涕不敢複作聲,福亦同跪,母始叱之起.由是痛自悔有相反相濟的辯證法思想.孔子借以推論人倫關系,指出:,家中諸務,經理維勤;即偶惰,母亦不呵問之.凡數月,並不與言商賈,意欲自請而不敢,以意告兄.母聞而喜,並力質貸而付之,半載而息倍焉.是年福秋捷,又三年登第;弟貨殖累巨萬矣.邑有客洛者,窺見太夫人,年四旬猶若三十許人,而衣妝樸素,類常家云.
異史氏曰:"黑心符出,蘆花變生,古與今如一丘之貉,良可哀也!或有避其謗者,又每矯枉過正,至坐視兒女之放縱而不一置問,其視虐遇者幾何哉?獨是日撻所生,而人不以為暴;施之異腹兒,則指摘從之矣.夫細柳固非獨忍于前子也;然使所出賢,亦何能出此心以自白于天下?而乃不引嫌,不辭謗,卒使二子一富一貴,表表于世.此無論閨闥,當亦丈夫之錚錚者矣!"