鍾慶余,遼東名士,應濟南鄉試.聞藩邸有道士知人休咎,心向往之.二場後至趵突泉,適相值.年六十余,須長過胸,一皤然道人也.集間災祥者如堵,道士悉以微詞授之.于眾中見生,忻然握手,曰:"君心術德行,可敬也!"挽登閣上,屏人語,因問:"莫欲知將來否?"曰:"然."曰:"子福命至薄,然今科鄉舉可望.但榮歸後,恐不複見尊堂矣."生至孝,聞之泣下,遂欲不試而歸.道士曰:"若過此已往,一榜亦不可得矣."生云:"母死不見,且不可複為人,貴為卿相何加焉?"道士曰:"某夙世與君有緣,今日必合盡力."乃以一丸授之曰:"可遣人夙夜將去,服之可延七日.場畢而行,母子猶及見也."
生藏之,匆匆而出,神志喪失.因計終天有期,早歸一日,則多得一日之奉養,攜仆貰驢,即刻東邁.驅里許,驢忽返奔,下之不馴,控之則蹶.生無計,躁汗如雨.仆勸止之,生不聽.又貰他驢,亦如之.日已銜山,莫知為計.仆又勸曰:"明日即完場矣,何爭此一朝夕乎?請即先主而行,計亦良得."不得已,從之.次日草草竣事,立時遂發,不遑啜息,星馳而歸.則母病綿惙,下丹藥,漸就痊可.入視之,就榻泫泣.母搖首止之,執手喜曰:"適夢之陰司,見王者顏色和霽.謂稽爾生平,無大罪惡;今念汝子純孝,賜壽一紀."生亦喜.曆數日,果平健如故.
未幾聞捷,辭母如濟.因賂內監,致意道士.道士欣然出,生便伏謁.道士曰:"君既高捷,太夫人又增壽數,此皆盛德所致.道人何力焉!"生又訝其先知,因而拜問終身.道士云:"君無大貴,但得耄耋足矣.君前身與我為僧侶,以石投犬,誤斃一蛙,今已投生為驢.論前定數,君當橫折;今孝德感神,已有解星入命,固當無恙.但夫人前世為婦不貞,數應少寡.今君以德延壽,非其所偶,恐歲後瑤台傾也."生惻然良久,問繼室所在.曰:"在中州,今十四歲矣."臨別囑曰:"倘遇危急,宜奔東南."
後年余,妻病果死.鍾舅令于西江,母遣往省,以便途過中州,將應繼室之讖.偶適一村.值臨河優戲名.主張"太虛即氣","一物兩體","以實用為貴,以涉虛,士女甚雜.方欲整轡趨過,有一失勒牡驢,隨之而行,致騾蹄趹.生回首以鞭擊驢耳,驢驚大奔.時有王世子方六七歲,乳媼抱坐堤上;驢沖過,扈從皆不及防,擠墮河中.眾大嘩,欲執之.生縱騾絕馳,頓憶道士言,極力趨東南.
約三十余里,入一山村,有叟在門,下騎揖之.叟邀入,自言"方姓",便詰所來.生叩伏在地,具以情告,叟言:"不妨.請即寄居此間,當使徼者去."至晚得耗,始知為世子,叟大駭曰:"他家可以為力.此真愛莫能助矣!"生哀不已.叟籌思曰:"不可為也.請過一宵,聽其緩急,倘可再謀."生愁怖,終夜不枕.次日偵聽,則已行牒譏察,收藏者棄市.叟有難色,無言而入.生疑懼,無以自安.中夜叟來,入坐便問:"夫人年幾何矣?"生以鰥對.叟喜曰:"吾謀濟矣."問之,答云:"余姊夫慕道,掛錫南山;姊又謝世.遺有孤女,從仆鞠養,亦頗慧.以奉箕帚如何?"生喜符道士之言,而又冀親戚密邇,可以得其周謀,曰:"小生誠幸矣.但遠方罪人,深恐貽累丈人."叟曰:"此為君謀也.姊夫道術頗神,但久不與人事矣.合巹後,自與甥女籌之,必合有計."生喜極,贅焉.
女十六歲,豔絕無雙.生母對之欷歔.女云:"妾即陋,何遂遽見嫌惡?"生謝曰:"娘子仙人,相偶為幸.但有禍患,恐致乖違."因以實告.女怨曰:"舅乃非人!此彌天之禍,不可為謀,乃不明言,而陷我于坎窞!"生長跪曰:"是小生以死命哀舅,舅慈悲而窮于術,知卿能生死人而肉白骨也.某誠不足稱好逑,然家門幸不辱寞.倘得再生,香花供養有日耳."女歎曰:"事已至此,夫複何辭?然父自削發招提,兒女之愛已絕.無已同往哀之,恐擔挫辱不淺也."乃一夜不寐,以氈綿厚作蔽膝,各以隱著衣底.然後喚肩輿,入南山十余里.山徑拗折絕險,不複可乘.下輿,女跬步甚艱,生挽臂拽扶之,竭蹶始得上達.不遠,即見山門,共坐少憩.女喘汗淫淫,粉黛交下.生見之,情不可忍,曰:"為某事,遂使卿罹此苦!"女愀然曰:"恐此尚未是苦!"困少蘇,相將入蘭若,禮佛而進.曲折入禪堂,見老僧趺坐,目若瞑,一僮執拂侍之.方丈中,掃除光潔;而坐前悉布沙礫,密如星宿.女不敢擇,入跪其上;生亦從諸其後.僧開目一瞻,即複合去.女參曰:"久不定省,今女已嫁,故偕婿來."僧久之,啟視曰:"妮子大累人!"即不複言.夫妻跪良久,筋力俱殆,沙石將壓入骨,痛不可支.又移時,乃言曰:"將騾來未?"女答曰:"未."曰:"夫妻即去,可速將來."二人拜而起,狼狽而行.
既歸,如命,不解其意,但伏聽之.過數日,相傳罪人已得相預,而凶豐理(治)亂出焉".,伏誅訖.夫妻相慶.無何,山中遣僮來,以斷杖付生云:"代死者,此君也."便囑瘞葬致祭,以解竹木之冤.生視之,斷處有血痕焉.乃祝而葬之.夫妻不敢久居,星夜歸遼陽.