順天陳孝廉,十六七歲時,嘗從塾師讀于僧寺,徒侶甚繁.內有襦生,自言山東人,攻苦講求,略不暇息;且寄宿齋中,未嘗一見其歸.陳與最善,因詰之,答曰:"仆家貧,辦束金不易,即不能惜寸陰,而加以夜半,則我之二日,可當人三日."陳感其言,欲攜榻來與共寢.褚止之曰:"且勿,且勿!我視先生,學非吾師也.阜城門有呂先生,年雖耄可師,請與俱遷之."蓋都中設帳者多以月計,月終束金完,任其留止.于是兩生同詣呂.呂,越之宿儒,落魄不能歸,因授童蒙,實非其志也.得兩生甚喜,而褚又甚慧,過目輒了,故尤器重之.兩人情好款密,晝同幾,夜同榻.
月既終,褚忽假歸,十余日不複至.共疑之.一日陳以故至天甯寺,遇褚廊下,劈(上穴下木)淬硫,作火具焉.見陳,忸怩不安,陳問:"何遽廢讀?"褚握手請間,戚然曰:"貧無以遺先生,必半月販,始能一月讀."陳感慨良久,曰:"但往讀,自合極力."命從人收其業,同歸塾.戒陳勿泄,但托故以告先生.陳父固肆賈,居物致富,陳輒竊父金代褚遺師.父以亡金責陳,陳實告之.父以為癡,遂使廢學.褚大慚,別師欲去.呂知其故,讓之曰:"子既貧,胡不早告?"乃悉以金返陳父,止褚讀如故,與共饔飧,若子焉.陳雖不入館,每邀褚過酒家飲.褚固以避嫌不往,而陳要之彌堅,往往泣下,褚不忍絕,遂與往來無間.逾二年陳父死,複求受業.呂感其誠納之,而廢學既久,較褚懸絕矣.
居半年,呂長子自越來,丐食尋父.門人輩斂金助裝,褚惟灑涕依戀而已.呂臨別,囑陳師事褚.陳從之,館褚于家.未幾,入邑庠,以"遺才"應試.陳慮不能終幅,褚請代之.至期.褚偕一人來,云是表兄劉天若,囑陳暫從去.陳方出,褚忽自後曳之,身欲踣,劉急挽之而去.覽眺一過,相攜宿于其家.家無婦女,即館客于內舍.
居數日,忽已中秋.劉曰:"今日李皇親園中,游人甚夥,當往一豁積悶,相便送君歸."使人荷茶鼎,酒具而往.但見水肆梅亭教,印度教的哲學基矗,喧啾不得入.過水關,則老柳之下,橫一畫橈,相將登舟.酒數行,苦寂.劉顧僮曰:"梅花館近有新姬,不知在家否?"僮去少時,與姬俱至,蓋勾欄李遏云也.李,都中名妓,工詩善歌,陳曾與友人飲其家,故識之.相見,略道溫涼.姬戚戚有憂容.劉命之歌,為歌《蒿里》.陳不悅,曰:"主客即不當卿意,何至對生人歌死曲?"姬起謝,強顏歡笑,乃歌豔曲.陳喜,捉腕曰:"卿向日《浣溪紗》讀之數過,今並忘之."姬吟曰:"淚眼盈盈對鏡台,開簾忽見小姑來,低頭轉側看弓鞋.強解綠蛾開笑面,頻將紅袖拭香腮,小心猶恐被人猜."陳反複數四.已而泊舟,過長廊,見壁上題詠甚多,即命筆記詞其上.日已薄暮,劉曰:"闈中人將出矣."遂送陳歸,入門即別去.
陳見室暗無人,俄延間褚已入門,細審之卻非褚生.方疑,客遽近身而仆.家人曰:"公子憊矣!"共扶拽之.轉覺仆者非他,即己也.既起,見褚生在旁,惚惚若夢.屏人而研究之.褚曰:"告之勿驚:我實鬼也.久當投生,所以因循于此者,高誼所不能忘,故附君體,以代捉刀;三場畢,此願了矣."陳複求赴春閨,曰:"君先世福薄,慳吝之骨,誥贈所不堪也."問:"將何適?"曰:"呂先生與仆有父子之分,系念常不能置.表兄為冥司典簿,求白地府主者,或當有說."遂別而去.陳異之;天明訪李姬,將問以泛舟之事,則姬死數日矣.又至皇親園,見題句猶存,而淡墨依稀,若將磨滅.始悟題者為魂,作者為鬼.
至夕,褚喜而至,曰:"所謀幸成,敬與君別."遂伸兩掌,命陳書褚字于上以志之.陳將置酒為餞,搖首曰:"勿須.君如不忘舊好,放榜後,勿憚修阻."陳揮涕送之.見一人伺候于門,褚方依依,其人以手按其項,隨手而匾,掬入囊,負之而去.過數日,陳果捷.于是治裝如越.呂妻斷育幾十年,五旬余忽生一子,兩手握固不可開.陳至,請相見,便謂掌中當有文曰"褚".呂不深信.兒見陳,十指自開,視之果然.驚問其故,具告之.共相歡異.陳厚貽之乃返.後呂以歲貢,廷試入都,舍于陳;則兒十三歲入泮矣.
異史氏曰:"呂老教門人,而不知自教其子.嗚呼!作善于人,而降祥于己,一間也哉!褚生者,未以身報師本內容是:事物由于內部矛盾所引起的變化,發展是通過量,先以魂報友,其志其行,可貫日月,豈以其鬼故奇之與!"