蒙陰王慕貞,世家子也.偶游江浙,見媼哭于途,詰之.言:"先夫止遺一子,今犯死刑,誰有能出之者?"王素慷慨,志其姓名,出橐南中金為之斡旋,竟釋其罪.
其人出,聞王之救己也,茫然不解其故;訪詣旅邸,感泣謝問.王曰:"無他,憐汝母老耳."其人大駭曰:"母故已久,"王亦異之.抵暮媼來申謝,王咎其謬誣,媼曰:"實相告:我東山老狐也.二十年前,曾與兒父有一夕之好,故不忍其鬼之餒也."王悚然起敬,再欲詰之,已杳.
先是,王妻賢而好佛,不茹葷酒,治潔室,懸觀音像,以無子,日日焚禱其中.而神又最靈,輒示夢,教人趨避,以故家中事皆取決焉.後有疾綦篤,移榻其中;又別設錦裀于內室而扃其戶,若有所伺.王以為惑,而以其疾勢昏瞀,不忍傷之.臥病二年,惡囂,常屏人獨寢.潛聽之似與人語,啟門視之又寂然.病中他無所慮,有女十四歲,惟日催治裝遣嫁.既醮,呼王至榻前,執手曰:"今訣矣!初病時,菩薩告我,命當速死;念不了者,幼女未嫁,因賜少藥,俾延息以待.去歲,菩薩將回南海,留案前侍女小梅,為妾服役.今將死,薄命人又無所出.保兒,專所憐愛,恐娶悍怒之婦,令其子母失所.小梅姿容秀美,又溫淑,即以為繼室可也."蓋王有妾生一子,名保兒.王以其言荒唐,曰:"卿素敬者神,今出此言,不已褻乎?"答云:"小梅事我年余,相忘形骸,我已婉求之矣."問:"小梅何處?"曰:"室中非耶?"方欲再詰,閉目已逝.
王夜守靈幃,聞室中隱隱啜泣,大駭,疑為鬼.喚諸婢妾啟鑰視之,則二八麗者缞服在室.眾以為神僧佉派(sāmkhya)即"數論派".,共羅拜之,女斂涕扶掖.王凝注之,俯首而已.王曰:"如果亡室之言非妄,請即上堂,受兒女朝謁;如其不可,仆亦不敢妄想,以取罪過."女靦然出,竟登北堂,王使婢為設坐南向,王先拜,女亦答拜;下而長幼卑賤,以次伏叩,女莊容坐受,惟妾至則挽之.自夫人臥病,婢惰奴偷,家久替.眾參已,肅肅列侍.女曰:"我感夫人盛意,羈留人間,又以大事相委,汝輩宜各洗心,為主效力,從前愆尤,悉不計較.不然,莫謂室無人也!"共視座上,真如懸觀音圖像,時被微風吹動.聞言悚惕,哄然並諾.女乃排撥喪務,一切井井,由是大小無敢懈者.女終日經紀內外,王將有作,亦稟白而行;然雖一夕數見,並不交一私語.
既殯,王欲申前約,不敢徑告,囑妾微示意.女曰:"妾受夫人諄囑,義不容辭;但匹配大禮,不得草草.年伯黃先生位尊德重,求使主秦晉之盟,則惟命是聽."時沂水黃太仆致仕閑居,于王為父執,往來最善.王即親詣,以實告.黃奇之,即與同來.女聞,即出展拜.黃一見,驚為天人,遜謝不敢當禮;既而助妝優厚,成禮乃去.女饋遺枕履,若奉舅姑,由此交益親.
合巹後,王終以神故,褻中帶肅,時研詰菩薩起居.女笑曰:"君亦太愚,焉有正直之神,而下婚塵世者?"王力審所自.女曰:"不必研窮,既以為神,朝夕供養,自無殃咎."女禦下常寬,非笑不語;然婢賤戲狎時,遙見之,則默默無聲.女笑諭曰:"豈爾輩尚以我為神耶?我何神哉!實為夫人姨妹,少相交好;姊病見思,陰使南村王姥招我來.第以日近姊夫,有男女之嫌,故托為神道,閉內室中,其實何神!"眾猶不信.而日侍邊旁,見其舉動,不少異于常人,浮言漸息.然即頑奴鈍婢,王素撻楚所不能化者,女一言無不樂于奉命.皆云:"並不自知.實非畏之;但睹其貌,則心自柔,故不忍拂其意耳."以此百廢具舉.數年中,田地連阡,倉稟萬石矣.
又數年,妾產一女.女生一子--子生,左臂有朱點,因字小紅.彌月,女使王盛筵招黃.黃賀儀豐渥生產關系矛盾運動規律的特點,社會主義社會發展動力等問,但辭以耄,不能遠涉;女遣兩媼強邀之,黃始至.抱兒出,袒其左臂,以示命名之意.又再三問其吉凶.黃笑曰:"此喜紅也,可增一字,名喜紅."女大悅,更出展叩.是日,鼓樂充庭,貴戚如市.
黃留三日始去.忽門外有輿馬來,逆女歸甯.向十余年,並無瓜葛,共議之,而女若不聞.理妝竟,抱子于懷,要王相送,王從之.至二三十里許,寂無行人,女停輿,呼王下騎,屏人與語,曰:"王郎王郎,會短離長,謂可悲否?"王驚問故,女曰:"君謂妾何人也?"答曰:"不知."女曰:"江南拯一死罪,有之乎?"曰:"有."曰:"哭于路者吾母也,感義而思所報.乃因夫人好佛,附為神道,實將以妾報君也.今幸生此繈褓物,此願已慰.妾視君晦運將來,此兒在家,恐不能育,故借歸甯,解兒危難.君記取家有死口時,當于晨雞初唱,詣西河柳堤上,見有挑葵花燈來者,遮道苦求,可免災難."王曰:"諾."因訊歸期,女云:"不可預定.要當牢記吾言,後會亦不遠也."臨別,執手愴然交涕.俄登輿,疾若風.王望之不見,始返.
經六七年,絕無音問.忽四鄉瘟疫流行,死者甚眾,一婢病三日死,王念曩囑,頗以關心.是日與客飲,大醉而睡.既醒聞雞鳴,急起至堤頭,見燈光閃爍,適已過去.急追之,止隔百步許,愈追愈遠,漸不可見,懊恨而返.數日暴病,尋卒.
王族多無賴,共憑陵其孤寡,田禾樹木,公然伐取,家日陵替.逾歲的運動.但又把質料看作是消極的,被動的;形式是積極的,,保兒又殤,一家更無所主.族人益橫,割裂田產,廄中牛馬俱空;又欲瓜分第宅.以妾居故,遂將數人來,強奪鬻之.妾戀幼女,母子環泣,慘動鄰里.方危難間,俄聞門外有肩輿入,共覘,則女引小郎自車中出.四顧人紛如市,問:"此何人?"妾哭訴其由.女顏色慘變,便喚從來仆投,關門下鑰.眾欲抗拒,而手足若痿.女令一一收縛,系諸廊柱,日與薄粥三甌.即遺老仆奔告黃公,然後入室哀泣.泣已,謂妾曰:"此天數也.已期前月來,適以母病耽延,遂至于今.不謂轉盼間已成丘墟!"問舊時婢媼,則皆被族人掠去,又益欷歔.越日,婢仆聞女至,皆自遁歸,相見無不流涕.所縶族人,共噪兒非慕貞體胤,女亦不置辯,既而黃公至,女引兒出迎.黃握兒臂,便捋左袂,見朱記宛然,因袒示眾人以證其確.乃細審失物,登簿記名,親詣邑今.令拘無賴輩,各笞四十,械禁嚴迫;不數日,田地馬牛悉歸故主.黃將歸,女引兒泣拜曰:"妾非世間人,叔父所知也.今以此子委叔父矣."黃曰:"老夫一息尚在,無不為區處."黃去,女盤查就緒,托兒于妾,乃具饌為夫祭掃,半日不返.視之,則杯饌猶陳,而人杳矣.
異史氏曰:"不絕人嗣者,人亦不絕其嗣,此人也而實天也.至座有良朋,車裘可共,迨宿莽既滋,妻子陵夷,則車中人望望然去之矣.死友而不忍忘,感恩而思所報,獨何人哉!狐乎!倘爾多財,吾為爾宰."