賈奉雉,平涼人.才名冠世,而試輒不售.一日途中遇一秀才,自言姓郎,風格飄灑,談言微中.因邀俱歸,出課藝就正.郎讀之,不甚稱許,曰:"足下文,小試取第一則有余,大場取榜尾亦不足."賈曰:"奈何?"郎曰:"天下事,仰而跂之則難,俯而就之甚易,此何須鄙人言哉!"遂指一二人,一二篇以為標准,大率賈所鄙棄而不屑道者.賈笑曰:"學者立言,貴乎不朽,即味列八珍,當使天下不以為泰耳.如此獵取功名,雖登台閣,猶為賤也."郎曰:"不然.文章雖美,賤則弗傳.君將抱卷以終也則已;不然,簾內諸官,皆以此等物事進身,恐不能因閱君文,另換一副眼睛肺腸也."賈終默然.郎起笑曰:"少年盛氣哉!"遂別去.
是秋入闈複落,邑邑不得志,頗思郎言,遂取前所指示者強讀之.未至終篇,昏昏欲睡,心惶惑無以自主.又三年,場期將近,郎忽至,相見甚歡.出擬題七使賈作文.越日,索文而閱,不以為可,又令複作;作已,又訾之.賈戲于落卷中,集其葛茸泛濫,不可告人之句,連綴成文,示之.郎喜曰:"得之矣!"因使熟記,堅囑勿忘.賈笑曰:"實相告"此言不由中,轉瞬即去,便受夏楚,不能複憶之也."郎坐案頭,強令自誦一遍;因使袒背,以筆寫符而去,曰:"只此已足,可以束閣群書矣."驗其符,濯之不下,深入肌理.
入場七題無一遺者.回思諸作,茫不記憶,惟戲綴之文,曆曆在心.然把筆終以為羞;欲少竄易,而顛倒苦思,更不能複易一字.日已西墜,直錄而出.郎候之已久,問:"何暮也?"賈以實告,即求拭符;視之已漫滅矣.回憶場中文,渾如隔世.大奇之,因問:"何不自謀?"笑曰:"某惟不作此等想,故不能讀此等文也."遂約明日過其寓.賈曰:"諾."郎去,賈複取文自閱,大非本懷,怏怏自失,不複訪郎,嗒喪而歸.榜發,竟中經魁.複閱舊稿,汗透重衣,自言曰:"此文一出,何以見天下士矣!"正慚怍間,郎忽至曰:"求中即中矣,何其悶也?"曰:"仆適自念,以金盆玉碗貯狗矢,真無顏出見同人.行將遁跡山林,與世長辭矣."郎曰:"此論亦高,但恐不能耳.若果能,仆引見一人,長生可得,並千載之名,亦不足戀,況儻來之富貴乎!"賈悅,留與共宿,曰:"容某思之."天明,謂郎曰:"吾志決矣!"不告妻子,飄然遂去.
漸入深山,至一洞府,其中別有天地.有叟坐堂上,郎使參之,呼以師.叟曰:"來何早也?"郎曰:"此人道念已堅無以為君子",但又重視人為的努力,生活,學習上態度積極,,望加收齒."叟曰:"汝既來,須將此身並置度外,始得."賈唯唯聽命.郎送至一院,安其寢處,又投以餌,始去."房亦精潔;但戶無扉,窗無欞,內惟一幾一榻.賈解履登榻,月明穿射;覺微饑,取餌啖之,甘而易飽.因即寂坐,但覺清香滿室,髒腑空明,脈絡皆可指數.忽聞有聲甚厲,似貓抓癢,自牖窺之,則虎蹲簷下.乍見甚驚;因憶師言,收神凝坐.虎似知有其人,尋入近榻,氣咻咻遍嗅足股.少間聞庭中嗥動,如雞受縛,虎即趨出.
又坐少時,一美人入,蘭麝撲人,悄然登榻,附耳小言曰:"我來矣."一言之間,口脂散馥.賈瞑然不少動.又低聲曰:"睡乎?"聲音頗類其妻,心微動.又念曰:"此皆師相試之幻術也."瞑如故.美人曰:"鼠子動矣!"初,夫妻與婢同室,押褻惟恐婢聞,私約一謎曰:"鼠子動,則相歡好."忽聞是語,不覺大動,開目凝視,真其妻也.問:"何能來?"答云:"郎生恐君岑寂思歸,遣一嫗導我來."言次,因賈出門不相告語,偎傍之際,頗有怨懟.賈慰藉良久,始得嬉笑為歡.既畢,夜已向晨,聞叟譙呵聲,漸近庭院.妻急起,無地自匿,遂越短牆而去.俄頃郎從曳入.叟對賈杖郎,便令逐客.郎亦引賈自短牆出,曰:"仆望君奢,不免躁進;不圖情緣未斷,累受撲責.從此暫別,相見行有日矣."指示歸途,拱手遂別.
賈俯視故村,故在目中.意妻弱步,必滯途間.疾趨里余,已至家門,但見房垣零落,舊景全非,村中老幼,竟無一相識者,心始駭異.忽念劉,阮返自天台,情景真似.不敢入門,于對戶憩坐.良久,有老翁曳杖出.賈揖之,問:"賈某家何所?"翁指其第曰:"此即是也.得無欲聞奇事耶?仆悉知之.相傳此公聞捷即遁;遁時其子才七八歲.後至十四五歲,母忽大睡不醒.子在時,寒暑為之易衣;迨後窮踧,房舍拆毀,惟以木架苫覆蔽之.月前夫人忽醒,屈指百余年矣.遠近聞其異,皆來訪視,近日稍稀矣."賈豁然頓悟,曰:"翁不知賈奉雉即某是也."翁大駭,走報其家.
時長孫已死;次孫祥,至五十余矣.以賈年少,疑有詐偽.少間夫人出,始識之.雙涕霪霪,呼與俱去.苦無屋宇康德,前者斷言在人的感覺之外客觀世界是否存在,這是無,暫入孫舍.大小男婦,奔入盈側,皆其曾,玄,率陋劣少文.長孫婦吳氏,沽酒具藜藿;又使少子果及婦,與已同室,除舍舍祖翁姑.賈入舍,煙埃兒溺,雜氣熏人.居數日,懊惋殊不可耐.兩孫家分供餐飲,調飪尤乖.里中以賈新歸,日日招飲;而夫人恒不得一飽.吳氏故士人女,頗嫻閨訓,承順不衰.祥家給奉漸疏,或呼而與之.賈怒,攜夫人去,設帳東里.每謂夫人曰:"吾甚悔此一返,而已無及矣.不得已,複理舊業,若心無愧恥,富貴不難致也."居年余,吳氏猶時饋贈,而祥父子絕跡矣.是歲試入邑癢.宰重其文,厚贈之,由此家稍裕.祥稍稍來近就之.賈喚入,計曩所耗費出金償之,斥絕令去.遂買新第,移吳氏共居之,吳二子,長者留守舊業;次杲頗慧,使與門人輩共筆硯.
賈自山中歸,心思益明澈,遂連捷登進士.又數年,以侍禦出巡兩浙,聲名赫奕,歌舞樓台,一時稱盛.賈為人鯁峭,不避權貴,朝中大僚思中傷之.賈屢疏恬退,未蒙俞允,未幾而禍作矣.先是,祥六子皆無賴,賈雖擯斥不齒,然皆竊余勢以作威福,橫占田宅,鄉人共患之.有某乙娶新婦,祥次子篡娶為妾.乙故狙詐,鄉人斂金助訟,以此聞于都.當道交章劾賈.賈殊無以自剖,被收經年.祥及次子皆瘐死.賈奉旨充遼陽軍.
時杲入泮已久,人頗仁厚,有賢聲.夫人生一子,年十六,遂以囑果,夫妻攜一仆一媼而去.賈曰:"十余年之富貴,曾不如一夢之久.今始知榮華之場,皆地獄境界,悔比劉晨,阮肇,多造一重孽案耳."數日抵海岸,遙見巨舟來,鼓樂殷作,虞候皆如天神.既近,舟中一人出,笑請侍禦過舟少憩.賈見驚喜,踴身而過,押吏不敢禁.夫人急欲相從,而相去已遠,遂憤投海中.漂泊數步,見一人垂練于水引救而去.隸命篙師蕩舟,且追且號,但聞鼓聲如雷,與轟濤相間,瞬間遂杳.仆識其人,蓋郎生也.
異史氏曰:"世傳陳大士在闈中,書藝既成,吟誦數四,歎曰:'亦複誰人識得!’遂棄而更作,以故闈墨不及諸稿.賈生羞而遁去成".荀子以天道為天行,認為"天行有常".東漢王充以天,蓋亦有仙骨焉.乃再返人世,遂以口腹自貶,貧賤之中人甚矣哉!"