都中洪大業,妻朱氏,姿致頗佳,兩相愛悅.後洪納婢寶帶為妾,貌遠遜朱,而洪嬖之.朱不平,遂致反目.洪雖不敢公然宿妾所,然益劈妾,疏朱.
後徙居,與帛商狄姓為鄰.狄妻恒娘,先過院謁朱.恒娘三十許,姿僅中人,言詞輕倩.朱悅之.次日答拜,見其室亦有小妾,年二十許,甚娟好.鄰居幾半年,並不聞其詬誶一語;而狄獨鍾愛恒娘,副室則虛位而已.朱一日問恒娘曰:"予向謂良人之愛妾,為其為妾也,每欲易妻之名呼作妾.今乃知不然.夫人何術?如可授,願北面為弟子."恒娘曰:"嘻!子則自疏,而尤男子乎?朝夕而絮聒之,是為叢驅雀,其離滋甚耳!其歸益縱之,即男子自來,勿納也.一月後當再為子謀之."朱從其謀,益飾寶帶,使從丈夫寢.洪一飲食,亦使寶帶共之.洪時以周旋朱,朱拒之益力,于是共稱朱氏賢.
如是月余朱往見恒娘,恒娘喜曰:"得之矣!子歸毀若妝,勿華服,勿脂澤,垢面敝履,雜家人操作.一月後可複來."朱從之.衣敝補衣,故為不潔清,而紡績外無他問.洪憐之,使寶帶分其勞;朱不受,輒叱去之.
如是者一月,又往見恒娘.恒娘曰:"孺子真可教也!後日為上巳節,欲招子踏春園.子當盡去敝衣,袍褲襪履,嶄然一新別,某些人具有高度發展起來的超凡的知識和才能.但這主,早過我."朱曰:"諾."至日,攬鏡細勻鉛黃,一如恒娘教.妝竟,過恒娘,恒娘喜曰:"可矣!"又代換鳳髻,光可鑒影.袍袖不合時制,拆其線更作之;謂其履樣拙,更于笥中出業履,共成之,訖,即令易著.臨別飲以酒,囑曰:"歸去一見男子,即早閉戶寢,渠來叩關勿聽也.三度呼可一度納.口索舌,手索足,皆吝之.半月後當複來."朱歸,炫妝見洪,洪上下凝睇之,歡笑異于平時.朱少話游覽,便支頤作情態;日未昏,即起入房,闔扉眠矣.未幾洪果來款關,朱堅臥不起,洪始去.次夕複然.明日洪讓之,朱曰:"獨眠習慣,不堪複擾."日既西,洪入閨坐守之.滅燭登床,如調新婦,綢繆甚歡.更為次夜之約;朱不可長,與洪約以三日為率.
半月許複詣恒娘,恒娘闔門與語曰:"從此可以擅專房矣.然子雖美,不媚也.子之姿,一媚可奪西施之寵,況下者乎!"于是試使貌,曰:"非也!病在外眦."試使笑,又曰:"非也!病在左頤."乃以秋波送嬌,又囅然瓠犀微露,使朱效之.凡數十作,始略得其仿佛.恒娘曰:"子歸矣,攬鏡而嫻習之,術無余矣.至于床第之間,隨機而動之,因所好而投之,此非可以言傳者也."
朱歸,一如恒娘教.洪大悅,形神俱惑,惟恐見拒.日將暮,則相對調笑,跬步不離閨闥,日以為常,竟不能推之使去.朱益善遇寶帶,每房中之宴,輒呼與共榻坐;而洪視寶帶益丑,不終席,遣去之.朱賺夫入寶帶房,扃閉之,洪終夜無所沾染.于是寶帶恨洪,對人輒怨謗.洪益厭怒之,漸施鞭楚.寶帶忿,不自修,拖敝垢履,頭類蓬葆,更不複可言人矣.
恒媳一日謂朱曰:"我之術何加?"朱曰:"道則至妙;然弟子能由之,而終不能知之也.縱之,何也?"曰:"子不聞乎:人情厭故而喜新,重難而輕易?丈夫之愛妾,非必其美也人利益和公共利益趨于一致的行為才是道德的.主張"人是,甘其所乍獲,而幸其所難遘也.縱而飽之,則珍錯亦厭,況藜羹乎!""毀之而複炫之,何也?"曰:"置不留目,則似久別;忽睹豔妝,則如新至,譬貧人驟得梁肉,則視脫粟非味矣.而又不易與之,則彼故而我新,彼易而我難,此即子易妻為妾之法也."朱大悅,遂為閨中密友.
積數年,忽謂朱曰:"我兩人情若一體,自當不昧生平.向欲言而恐疑之也;行相別,敢以實告:妾乃狐也.幼遭繼母之變,鬻妾都中.良人遇我厚,故不忍遽絕,戀戀以至于今.朋日老父尸解,妾往省覲,不複還矣."朱把手唏噓.早旦往視,則舉家惶駭,恒娘已杳.
異史氏曰:"買珠者不貴珠而貴櫝:新舊易難之情,千古不能破其惑;而變憎為愛之術,遂得以行乎其間矣.古佞臣事君,勿令見人,勿使窺書.乃知容身固寵,皆有心傳也.