第一百二回對客道煩憂初嘗苦境替人流急淚重見殘裝
道之到了此時,總也算二十四分不滿意,一人走到金太太屋子里來,臉上還是怒氣未息.金太太道:"你見著他了,他說些什麼?"道之道:"有什麼可說的?這孩子算是毀了."她說了這話,也是一偏身子坐在椅子上,架了腿,兩手抱著膝蓋.金太太道:"你也是這樣大的氣,他究竟說了些什麼?"道之道:"他是利欲熏心,想靠了白家一條路子去找出身,所以家里的事,無論失敗到什麼樣子,他都是滿不在乎.我也不願說了,反正是我自己的兄弟,我要批評得他一個大不值,與我有什麼好處呢?你要願意知道他說些什麼,你就自己去問他罷,我是不好意思說的了."金太太究不知燕西說了些什麼,道之既是不肯說,自也不好怎樣問得.便又叫小蘭再去催燕西來.這時,燕西一人躺在睡榻上,兩手牽了一根繩子,只管互相扭著.眼望了天花板,口里隨便地哼著.小蘭站在書房門口,先叫了一聲七爺.燕西手里,依然牽著那繩子,不曾理會.小蘭又大聲道:"太太請你呢,七爺,你聽見沒有?"燕西一翻身坐了起來,皺了眉道:"你們怎麼回事?我在書房里靜靜地養一會兒神,都不能夠嗎?去!去!別在這里打攪."說著這話,連連地揮了幾下手.小蘭怎敢和燕西抵抗,沒有作聲,低頭走了.燕西站了起來,長長地歎了一口氣.昨晚上搶出來的一口箱子,放在書房里邊屋子,進去對箱子出了一會神,又歎了一口氣.他望了許久,忽然歎了一口氣道:"我料不到呀."說時,自己一個人,想要上前去開箱子,手剛一扶到箱子蓋,又愣住了,還是退了回來,依然倒在睡榻上,架著腿搖撼了出神.出神了許久,還是跳了起來,又到那間小屋子里去開箱子.箱子打了開來,一看那里面,亂七八糟的,所塞的一些衣服和零用東西,胡亂的糾纏著一處,簡直分不出哪項歸哪項起來.在箱子面上爬梳了一陣,好容易找出自己的存款折子和支票來.向來就怕校閱數目字,而今在失意的時候,倒要去仔細盤查幾個月來揮霍的總數,這如何不頭痛?因之兩手抱了這些有數字的文件,猛然向箱子里一擲,又昂頭歎了一口氣道:"反正是花費干淨的了,完了就了事罷,算什麼勁兒?"
外面忽然有人插嘴道:"怎麼一個人在屋子里嚷嚷起來了?"燕西一回頭,原來是朱逸士來了.因道:"你瞧,糟心不糟心?好好地來這麼一場火,專燒我一重院子,我現在是合了那句俗話,人財兩空.你瞧,我是應當怎樣辦?"說畢,也到外邊屋子來,一仰身子在睡榻上坐了,接著兩手一拍.朱逸士也皺著眉道:"說起來,真也是怪得很,怎麼偏是在這個時候,嫂夫人會失蹤了?"燕西搖搖頭,歎了一口氣.又將腳在地上塗了幾塗.他胸中那一種抑郁不平之氣,只在幾項表示上,可以知道,他簡直是沒有法子可以發泄出來,其痛苦也就可想而知了.朱逸士看了他發愁,倒沒有什麼法子去安慰他.一看燕西分開了兩條腿坐著,兩只手肘撐了兩個膝蓋,將兩只手托了頭,眼睛望了地板,頭發向前散著,披了滿額和滿臉.朱逸士道:"事已至此,你懊喪也是枉然,你沒有打聽嫂夫人現時在什麼地方嗎?"燕西道:"偌大的北京城,叫我到哪里去打聽?她不下決心,也不會走.這個我倒無所謂,只是我心里有一種說不出來的痛苦.長了這麼大,我今天算是知道什麼叫痛苦的境遇了.這痛苦,自己也不知道是為了人,還是為了東西.你給我想個法子,要怎麼樣解釋這層困難呢?"朱逸士不禁笑道:"我又不是你肚子里的蛔蟲,連你自己痛苦在哪里還不知道,我們作朋友的,知道從何處下手?"燕西依然兩手捧了頭,臉向著地板,不曾掉動.朱逸士走向前,拍了他兩個肩膀,笑道:"前面客廳里,有許多人在那里,大家到前面去談談罷.談談笑笑,你就會把煩惱解除了的."說著,拉了燕西手臂,就向書房外面拖.燕西勉強地站了起來,就讓他拖著走.
到了前面客廳里,所有弟兄們的朋友,差不多都在這里.看見了燕西,大家都感到他是此次受難最重的一個人,都和他拉著手,說他受驚了.燕西笑道:"也無所謂,向來就抱著隨地化緣的宗旨,火燒了,倒落個無掛無累."說著,倒笑嘻嘻地在一張軟椅上靠了背,半躺著坐下去.劉寶善口里銜了一根雪茄,竭力地吸了兩口煙,閉了眼睛,出了一會神,歎了一口氣道:"唉!這一程子,大家的運氣,都不大好喲!"鳳舉道:"你還發什麼牢蚤?你的生活問題,算是解決的了."劉寶善站起來,向鳳舉連作兩個揖,笑道:"我的大爺,別這樣抬舉我,我可受不了.許多人都說我生活問題解決了,以至于想找一點兒小事混混,也不能夠,人家總說我用不著忙這個.上次那個大竹杠,不都是這空氣壞的事嗎?再要來一下子,可要了我的命."燕西道:"有什麼要你的命?反正比我強吧?我現在真是兩袖清風了."說著話時,鶴蓀嘴里,銜著一杆七寸長的象牙小旱煙袋,上面燃著大半截煙卷,身上穿了一件舊直羅長衫,可踏著一雙拖鞋.他皺著眉,緩緩走進來,兩手輕輕一拍道:"這回可是真正地散了."說畢,右手取下小煙袋,左手伸平了巴掌,彎腰向著痰盂子里敲了敲煙灰.鳳舉皺了眉道:"我們二爺,真有點名士派,你看他這從容不迫的樣子.他帶了一句話到這里來報告,只說了一個頭子,人家都等著聽他的下文,他倒是那樣沒事似的,許久也不露出一個字."鶴蓀依然將小旱煙袋在嘴里銜著,向旁邊一張藤椅上坐下,吸著煙卷道:"忙什麼?反正沒有昨天晚上發火那樣著急."鳳舉道:"我就讓你從從容容地說罷.現在大家都在聽你下半截的話,這下半截怎麼樣?"鶴蓀道:"母親剛才說的,說是家里一切的用途都減少了,又何必住這所大房子?她決計搬出去獨自過活.你想,她老人家走了,我們還能住在這里不成?慧廠說了,她真要搬."鳳舉道:"真有這件事嗎?"鶴蓀道:"當然是有這件事.沒有這件事,難道我還成心來撒這樣一個謊不成?"鳳舉道:"其實據我看來,也不必急急地走上這條路,只要別的事儉省一點就成了,至于房子大,是自己的,又不多花一個錢."鶴蓀道:"你這是只知其一,不知其二.雖然住著不花錢,倘是大家搬出去了的話,租給別人住,豈不會掙了一些錢進來嗎?"鳳舉道:"難道我們家里還差這幾個錢用?到了我們家都要干吃瓦片的生活,大事就完了."他對于這幾句話,倒是輕飄飄地說出來的,可是大家一聽之下,都默然地不說一句話.
燕西是不大理會各人的意思,就問坐在身邊的鵬振道:"三哥對于這件事,持著什麼態度?"鵬振沉吟著道:"真是大家要搬出去的話,那也好,我的意思,以為各人組織了小家庭,大家有一種方便."燕西淡笑一聲道:"現在倒是我好了,大家庭也好,小家庭也好,對我反正無所謂.我一個人,哪里也好安身."鳳舉道:"你這叫胡說!難道你的孩子和媳婦,就聽其自然地消失,不去找了嗎?"燕西道:"就是找回來的話,她也未必能和我合作,我覺得她不下散伙的決心,是不會走的.夫婦勉強結合,那也沒有一點趣味,倒是這樣地痛快."他如此一說,滿屋子的人,又是一次默然.還是燕西歎了一口氣,站起來道:"大家別這樣愁眉苦臉的了,有什麼開心的話,大家談上一談罷."鶴蓀向朱逸士道:"你看到哪里有適合的房子沒有?我倒不必要大,只要干淨點就行了."朱逸士笑道:"你這個大字當然是以現在府上的屋子為標准.可是比這小下去,三間房是小,一間也是小,究竟要小到什麼程度才合適呢?"鶴蓀笑道:"當然不致于小得到一間或三間房那種程度,象你們住的那個樣子,也就行了."鳳舉聽到鶴蓀所說,竟是搬定了,心中很不高興.但是果然老太太有了這個意思,兄弟們是遵慈命而行,自己哪里干涉得了?皺了皺眉道:"這都是急其所緩的話.現在我們先要談到火場上的善後問題,你所說的,又不是今天明天的事,忙什麼呢?我看燕西倒應該到里面去,向母親請示一下,應當怎麼樣去對付冷家?"燕西道:"我悶得了不得,這些人在這里,大家談談,也可以解解煩悶,你一定要我去見母親作什麼?見了母親,也不過是多挨幾句罵.要找人,只有兩條路,一條是在報上登廣告,一條是到區署里去送個報告單子,報告走失,讓他們通知城內警察去留意.這兩件事,似乎都此路不通吧?叫我滿街滿市找去,我可辦不到."鳳舉道:"沒有法子想,難道就如此置之不理不成?"劉寶善點了點頭道:"這是規規矩矩的話,七哥總應該和老太太去商量一下,事已至此,總還是圖個結束,不再擴大才好."燕西道:"怪話了.還擴大些什麼,再燒一次房子不成?就算冷家和我要人,也不是我轟走的,何況我金家還有一個小的陪著去呢."朱逸士正著臉說道:"這倒是正話,置之不理,總是不好.想辦法不想辦法是一事,辦法行得通行不通又是一事.若是老太太方面不免責備兩句,這也沒有關系,總不能因為老太太責備,你就永久不見老太太."燕西因大家都勸他去見母親,不便堅執不去,慢慢地站起來,微歎了一口氣道:"真是讓我沒有法子!"說了這話,于是緩緩地踱出客廳門,走向金太太屋子里來.
金太太正躺在一張睡榻上,手里拿了一掛佛珠,一手掐著,一手數著,眼睛微微閉著,似乎是心無二用.燕西緩緩走進來了,她依然在掐著佛珠,並不睜開眼來理會.燕西本想叫一聲媽,也不知道什麼緣故,這個生平最先會說的一個字,竟一時說不出來.既不能驚動母親,又不能來了之後,轉身就走開,只得在母親對面一張椅子上隨身坐下.他手碰了桌上的茶杯,叮當一下響,金太太這才睜開眼來,冷笑一聲道:"你還有工夫來看我?你不是很忙的嗎?"燕西手扶著桌上的茶杯,轉著杯子,遠遠地看看杯子上的畫,並不曾作聲.金太太道:"你現在腦筋有點麻木不仁吧?怎麼燒了房子丟了人,你還是一點沒有事似的?"燕西道:"我怎麼會沒事似的呢?我到現在為止,還是坐立不安.可是坐立不安,也只能急在肚里,難道我還擺在臉上,只管又說又哭地道著苦情不成?"金太太道:"事到如今,我也管不了你們了,我決計搬出這屋子去."燕西手拿著茶杯,只管轉著看花紋,許久,歎了一口氣.他又望了金太太正要說什麼,只聽李升在外面叫道:"這樣熱的天,就是沒有什麼危險,那里一股火氣沒有退,也不該過去,現在打傷你,你怪誰哩?主子家里,有這種不好的事,你倒要討小便宜?"金太太便喊道:"李升,你說什麼?"李升走到房門外,隔著紗簾子道:"那廚房里一個打雜的,他跑到火場上到土里去掏東西,牆上落下幾塊磚頭,由耳朵邊斜劈下來,肩膀上打腫了.他要跑來求求太太恩典,給他幾個錢養傷,我把他罵了一頓.你想,上上下下,大家心里都怪難過的,他還要來求恩典,這種人簡直是沒有心肝."金太太道:"他在火場里去掏東西,什麼意思?"李升道:"他以為七爺屋子里,金銀財寶是燒不了的,一定都埋在亂瓦亂磚里頭,他趁著家里人都沒有心思,想先掏出一些去.太太,你想這東西可惡不可惡?"金太太歎了一口氣道:"人心都是這樣的.無知識的人,也就不必和他去計較了."李升道:"我倒在土里頭刨出一個小扁箱子,大概是七爺的,外面還沒有壞,好好還鎖著呢."燕西由屋子里搶了出來道:"還有個箱子嗎?怎麼樣的?我看我看."李升手上提著一只二尺上下的長方形扁箱子,舉了一舉道:"你瞧,這不是?"原來這是一只綠漆鐵皮的小箱子,原是放些信件和紙張零碎的,也不記得是擱在什麼所在.有了鐵皮保證,竟未燒著,這倒是出于意外的一件事了.金太太在屋子里問道:"找到一個什麼箱子?里面有什麼嗎?"燕西道:"不相干,是個裝文件的箱子.我書房里有一把同樣的鑰匙,等我拿去開開看."說時,連忙提了箱子,就向書房里跑.找著鑰匙,將箱子打了開來,只一掀蓋子,自己倒失聲笑起了.原來里面這些文件,都燒成了焦黃的,手伸著一捏,卻是一把灰.因為箱子,雖是鐵皮包的,不能燒壞,然而這種熱氣,總可以傳了進去,隔了箱子,就是這樣把紙給煉焦了.手提箱子,走到廊子外,就向地上一倒,以為這也不值一顧了.然而這樣一倒,卻是當的一聲響,將腳撥開紙灰一看,原來這紙灰里面,藏著有一面鏡子呢.彎腰拾起來,不覺自己是一怔.記得結婚後幾天,自己端了照相匣子,和清秋照了好幾張像.有一張像,在松樹下面,堆了幾盆菊花,清秋側著身子看花,姿勢照得好極了.自己一高興,配了個圓鏡框子,一面玻璃磚的鏡子,一面是薄玻璃蓋著像片.就放在桌上,不料一個不小心,把鏡子打破了,自己臉上,當時很是不好看,幸而清秋不在屋子里,趕快藏在箱子里.心里還想著,等到將來彼此年老了,把這像片取出來,打破迷信.現在鳳去樓空,這事到真有些可信了.心里如此想著,手上捧了一個破鏡框子只是出神.身後有人問道:"站在太陽里作什麼?不怕曬人嗎?"說著話,那人已將鏡子接了過去.回頭一看,原來是梅麗.梅麗接過那鏡子一看,只見里面夾了一張像片.那像片由鏡框子夾縫里,漏出來大半截,都燒糊了.那在鏡子里的大半截,只剩了清秋大半截影子.她接著,也是許久不作聲.燕西原來出神,被她接過,就醒悟過來的.現在看到如此,便道:"你老看著作什麼?"燕西只管如此問,梅麗卻是不作聲,依然怔怔的將鏡子拿著.那鏡子上面,卻滴了幾粒水珠.燕西低頭一看,原來她哭泣著,已經滴下淚來了.燕西道:"你這是作什麼?"他不問則已,他一問之後,梅麗索性哭得息率有聲,那淚珠像拋沙地一般髁訟呂礎Q轡韉潰骸澳閼饈竊趺醋牛空駒詿舐飛峽蓿人家看見,還以為是我欺負了你呢!"梅麗道:"你不欺負人嗎?你你……你多損呀?我看著這像片,好象清秋姐就燒死了一樣呢."她說著話,一扭身子就跑了.燕西聽她所說,雖是小孩的話,然而自己心中,為了這事,卻也有一種說不出來的痛苦.趕緊走回書房里去,將房門一關,兩手托了頭,靠著書桌坐了.自己不知道坐了多久,有人敲著門,連叫了幾聲七爺.燕西糊里糊塗的,叫了一聲進來罷.卻是金榮推門進來,低聲道:"唉!你也別傷心,保重身體要緊.前面客廳里,開一大桌飯,我怕你吃不下去,叫廚房作些清淡的,送到屋子里來吃好嗎?"燕西道:"不必,我吃不下去."金榮道:"你總得吃
這時,前面一桌賓主,都坐下了,舉了筷子要吃菜,一見燕西到了,都站了起來,向他亂招著手道:"加入加入!"燕西往常遇到大群朋友的所在,有人歡迎他,他一定是歡歡喜喜的,也嚷著加入.這次可是例外,只是皺了眉毛,淡淡地一笑,在下手一張空椅子上坐下.這一群人中,現在要算趙孟元最快活,因為他並不曾受金家勢力消歇的影響,而且自己在官場上另開了新路徑,還是很活動.所以在全桌上,他是最高興不過,話也說的最多.他首先向燕西笑道:"七哥是個快樂之神,向來不知道這個愁人的愁字是怎樣寫,而今也是這樣老皺著眉頭.凡事總得看開一點,別盡管向失意的地方想.我們大家也都在和你想法子.你燒了一點東西,當然不算什麼,就是尊夫人,我們詳細地討論了一番,不帶孩子去,她或者有什麼意外.帶了孩子去,決不忍心拋了孩子怎麼樣的."燕西躊躇了一會子,望了桌上這麼些個人,開口要說一句什麼話,忽然又忍回去了.趙孟元道:"你想想,我這話不對嗎?"燕西沒有作聲.桌上的人,可就根據了趙孟元的話,大家討論起來.燕西本是要坐到大家一處來,把這件事暫時丟了的,不料大家所議論的,偏偏是這一件事,不免惹起了心中無限的煩惱.因之索性一句不提,只管聽旁人說去.但是口里雖不說話,同時也就吃不下東西去,手扶了筷子,只撥弄著碗上的飯粒,夾了幾粒,送到嘴里去,並不曾扒上一口飯.鳳舉看到,皺眉道:"我看你這樣子吃不下去,那就不必吃了,勉強吃下去,回頭心里更是不好受用."燕西將筷子一放,將碗一推,就下桌來,坐到一旁去.鳳舉究竟是個長子,看到家中連出事故,心中也是抑郁不歡,只吃了大半碗飯.鶴蓀心里兒自惦記著分居的一件事,不大說話的人,也更沉默.鵬振深知清秋和自己夫人不大合適,很覺得自己夫人,對她有些過分的地方,那末,清秋出走,多少有點責任,心里也是不安.這四位少爺,都是憂形于色的,在這里的朋友們,自然是不能喧賓奪主,很快地就把一餐飯吃完,桌上許多碗菜,竟有不曾下箸的.鳳舉繞著桌子走了一個圈子,歎了一口氣.因對劉寶善道:"二爺,我們聚餐的時候,總算不少,像這樣赴鴻門宴似的吃飯,大概不多吧?哎!風景已殊,舉目有河山之異."
鶴蓀接過聽差的手巾把,擦了一把臉,自在身上拿出煙卷盒子,取了一根煙卷,放在旱煙袋頭上.拿出身上的自來火盒,劃動了火機,蓋子一掀,火焰一冒,偏著頭,將煙卷就了火焰吸上.蓋了自來火盒,緩緩的放進口袋.卻趁著這時,噴出兩陣濃煙來.悄悄地坐在一張藤椅子上,人向後一躺,便架起腿來.見旁邊茶幾上放有兩張印刷品,順手拿來,兩手捧起,擋了面孔看著.鳳舉道:"鶴蓀,昨晚起火的時候,你在哪兒?"鶴蓀依然在看印刷品,隨便答道:"在屋子里睡著呢!"鳳舉道:"你起來了沒有?"鶴蓀道:"家里失了火,焉有不起來之理?你這話問的是什麼意思?"鳳舉道:"我看你這樣從從容容的樣子,一定是疾雷起于前而不變色,大家煩悶極了,你好象沒事."鶴蓀這才一放印刷品,站了起來道:"你叫我怎麼著?我向著大家哭一起子,跳一起子,事情就太平了不成?"鳳舉皺了眉道:"你簡直是語無輪次!"鶴蓀且不理會他.見趙孟元正背了手隔著玻璃窗向外張望,便喊了一聲老趙.他一回轉身來,鶴蓀笑道:"我現在知道古人說的什麼詩以窮而愈工,那倒是一句實話.你瞧我們大爺,不過三分鍾的工夫,肚子里急出好些典故來了."大家也正覺鳳舉今天何以大抖其文?鶴蓀一說破,大家想著,不由得哈哈一陣笑了起來.這一笑不要緊,可是又引起一陣麻煩.