第二天早上十點鍾，娜娜還在睡覺。她住在奧斯曼大街的一座高大的新房子的第三層樓上。房東把它租給一些單身女子，讓她們當新房子的第一批房客。一個莫斯科富商來到巴黎過冬，替娜娜預付了六個月房租，把她安頓在那里。這套房子對她來說，顯得太大了，里面的家具從來沒有配齊全過，陳設豪華而刺眼，幾張金色的蝸形腳桌子和幾張椅子與從舊貨商那里買來的舊貨——幾張獨腳桃花心木小圓桌、幾盞模仿佛羅倫薩青銅制品的鋅制菱形大燭台擺在一起，顯得很不協調。這令人聯想到她早就被第一個正經丈夫拋棄了，後來又落到一些行為不端的情人手中。可謂旗開失利，第一次下海就遭失敗，告貸無門，又受到被人趕出住宅的威脅。
娜娜趴著睡覺，兩只赤裸的胳膊抱著枕頭，睡得發白的臉埋在枕頭里。整套住宅里，只有臥室和盥洗室兩個房間經過本區一個裝潢工人精心裝潢過。一道熹微的光線從窗簾下射進來，照亮了臥室內的紅木家具、帷幔和罩著錦緞套椅子，錦緞的底色是灰色的，上面繡著一朵朵大藍花。在這間沉睡、空氣濕潤的房間里，娜娜突然醒來，仿佛感到身邊空空的，頓時大吃一驚。她瞧瞧枕頭旁邊的另一只枕頭，在鏤空花邊枕套中間，還留下人頭壓陷了的痕跡，她用手摸摸，還有點熱呢。隨後，她用一只手摸索著，撳了一下床頭的電鈴。
“他走了嗎？”她問進來的貼身女仆。
“對，保爾先生走了，還不到十分鍾……因為太太很疲勞，他不想驚醒您。他讓我轉告太太，他明天就回來。”
貼身女仆佐愛一邊說，一邊打開百葉窗，一大片陽光射進來。佐愛長著一頭深棕色的頭發，頭上紮著許多小頭帶，一副長長的臉，嘴巴長得像狗，臉色蒼白，臉上有條長長的疤痕，扁鼻子，厚嘴唇，兩只黑眼睛滴溜溜轉個不停。
“明天，明天，”睡眼瞢瞢的娜娜重複道，“明天是該他來的日子嗎？”
“對，太太，保爾先生總是星期三來的。”
“噯，不對，我想起來了！”年輕女人坐起來，大聲嚷道，“情況都變了。我本來想今天早上告訴他的……他如果星期三來，就會碰上那個黑鬼。我們可就麻煩嘍！”
“太太事先沒有對我說，我沒法子知道，”佐愛喃喃地說，“如果太太更改日期，最好事先告訴我一下，好讓我知道……
那麼，那個老吝嗇鬼就不是星期二來嘍？”
她們兩人私下里一本正經地用“老吝嗇鬼”和“黑鬼”兩個綽號來稱呼兩個花錢買嫖的男人，其中，一個是聖德尼郊區的商人，天生吝嗇；另一人是瓦拉幾亞①人，自稱是公爵，他從未按時付過錢，而且錢的來路不明。達蓋內叫娜娜把他自己的日期安排在老吝嗇鬼的後一天，因為那個商人在第二天早上八點鍾，必須回到自己家里。這樣，達蓋內就可以在佐愛的廚房里窺伺著，等老吝嗇鬼一走，就鑽進他的暖烘烘的被窩里，一直睡到十點鍾；然後，他再去辦自己的事情。娜娜和他都認為這樣安排很合適。
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①瓦拉幾亞，羅馬尼亞南部地區名。
“算了！”娜娜說，“今天下午我寫信給他……如果他收不到我的信，明天他來了，你就攔住他，不讓他進來。”
這時候，佐愛在臥室內輕輕地走著。她談起前一天演出的巨大成功。太太表現了出色的天才，她唱得多麼好！啊！太太現在可以放心了！
娜娜把胳膊肘抵在枕頭上，一聲沒吭，只點頭作答。她的睡衣滑了下來，頭發松開，亂蓬蓬的，披散在雙肩上。
“也許吧，”娜娜露出沉思的樣子，悄聲說道，“可是怎麼等得及呀？今天我會碰到種種麻煩事……喂，今天早上，門房上過樓沒有？”
接著，兩個女人就一本正經地聊起來。娜娜欠了三期房金，房東揚言要扣押她的財產。另外，她還有一大群債主：一個馬車出租人，一個洗衣婦，一個裁縫，一個賣煤的，還有其他人。他們每天都來，來了就坐在前廳的一張長凳上不走。她最怕的是那個賣煤的，他上樓梯時就大聲嚷叫。但是，娜娜最傷心的事還是她十六歲時生的男孩小路易，她把他留在朗布依埃附近的一個村子里，請一個奶娘照管。奶娘要她付三百法郎才肯讓她把小路易帶回來。上次她去看望孩子後，大發母愛之心，頭腦里產生一個想法，還清奶娘的帳，把孩子放到住在巴蒂尼奧勒的姑媽勒拉太太的家里，這樣，她隨時都可去看孩子，可是她現在不能實現這個計劃，感到非常失望。
這時候，貼身女仆提示她，說她早該把經濟拮據情況告訴老吝嗇鬼。
“唉！這情況我跟他說過了，”娜娜大聲說，“他對我說，他有幾大筆到期的票據要付款。他給我的錢，每個月都不超過一千法郎……另外，那個黑鬼吧，現在身上連一個子兒也沒有；我想他是賭輸了……至于那個可憐的咪咪，他還急需向別人借錢呢；股票價格暴跌，他的錢損失得一干二淨，連買花送我的錢都沒有。”
她說的是達蓋內。她剛醒來，朦朦朧朧的，竟對佐愛吐露了真情。佐愛對這些知心話也聽慣了，聽時總是恭恭敬敬，對她還帶著幾分同情。既然太太願同她談知心話，她就大膽說出自己的真心話。首先，因為她很喜歡太太，所以才特意離開布朗瑟太太，天曉得布朗瑟太太動了多少腦筋想把她要回去！她相當有名氣，不愁找不到活干！但是她要留在太太家里，即使太太現在經濟有些拮據，因為她相信將來會好起來的。最後，她把自己的建議說得更明顯了。一個人在年輕的時候，往往會干些蠢事。可是這一次，太太應當看清楚了，因為男人們只考慮尋歡作樂。啊！太太很快就會如願以償！只要太太說一句話，債主們就會消氣了，她所需要的錢也就有了。
“這番話一點不錯，但現在不能給我弄來三百法郎，”娜娜重複道，一邊把手指頭插進她散亂的發髻里，“今天我就需要三百法郎，而且馬上就要……連一個弄到三百法郎的人都不認識，真無用！”
她思索著。她本來約好早上等勒拉太太來，讓她到朗布依埃去接孩子。現在她臨時想出的計劃落空了，昨天晚上的成功，她覺得也沒有味道了。在所有向她喝彩的男人當中，竟然沒有一個人能給她十五個金路易①！再說，我也不能白白接受別人的錢。天呀！她是多麼不幸呀！她在談話中，總是離不開孩子。她的孩子有一雙碧藍眼睛，像小天使，他才牙牙學語：
“媽媽”，聲音是那麼逗人，真笑死人！
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①一個金路易合二十法郎，十五個金路易等于她所急需的三百法郎。
就在這時候，大門上的電鈴響了，鈴聲急促顫抖著。佐愛出去看了又回來，神色神秘地說道：
“是個女人。”
這個女人佐愛見過多次了，可是她裝作從來不認識，也不知道她與那些手頭拮據的女人之間的關系。
“她把名字告訴我了……她是拉特里貢太太。”
“拉特里貢太太！”娜娜大聲說，“喂！真是她，我早把她忘記了……請她進來吧。”
佐愛領進來的老太太，高高的個子，滿頭鬈發，模樣像一個使訴訟代理人厭煩的伯爵夫人。隨後，佐愛不見了，她不聲不響地走了，她從房間出去的動作像水蛇一樣敏捷，如同來了一個男客，她立刻退出房間一樣。不過，她不走也無妨，因為拉特里貢太太連凳子都沒坐，她只同太太說了幾句話。
“今天，我給你介紹一個客人……你同意嗎？”
“同意……多少錢？”
“二十個金路易。”
“幾點鍾來？”
“三點鍾來……那麼，就這樣定了？”
“就這樣定了。”
爾後，拉特里貢太太說起天氣，她說現在天氣很干燥，出去走走倒挺愜意的。她還要去拜訪四五個人，她翻開一本小筆記本，看了看就走了。剩下娜娜一個人，她似乎松了口氣。她的肩膀輕輕哆嗦了一下，接著又鑽進暖和和的被窩里，她那副懶洋洋的樣子，活像一只怕冷的貓。她慢慢閉上了眼睛，一想到第二天把小路易穿得漂漂亮亮的，臉上不禁露出了笑顏。她又入睡了，像昨天晚上一樣，她又作起狂熱的夢，夢中一片經久不息的喝彩聲，持續很久的雷鳴般的喝彩聲，猶如低沉的音樂伴奏，輕輕消除她的倦意。
到了十一點鍾，佐愛帶著勒拉太太進來了，這時娜娜還是在睡覺。不過，她一聽到聲音就醒了，馬上說道：
“是你呀……今天你到朗布依埃去吧。”
“我就是為這事來的，”姑媽說，“十二點二十分有一趟火車。我乘這班車還趕得上。”
“不行，我要到今天下午才有錢。”少婦伸個懶腰，挺著胸脯說道，“你先吃午飯吧，其他事等等再說。”
佐愛拿來一件晨衣。
“太太，”她悄聲說，“理發師來了。”
可是娜娜不肯到梳妝室去理發。她親自叫道：
“進來吧，弗朗西斯。”
一位衣冠整齊的男人推門進來，他鞠了一個躬。這時，恰好娜娜光著腿從床上下來。她不慌不忙伸出手，讓佐愛把晨衣的袖子套上。弗朗西斯呢，卻神態自如，表情嚴肅，站在那里等待著，並未轉過頭去。接著，她坐下來，他用梳子梳第一下時，就說道：
“太太大概沒有看報吧……《費加羅報》上登了一篇很好的文章。”
他買了一份《費加羅報》。勒拉太太戴上眼鏡，站在窗戶前，大聲誦讀那篇文章。她的身子像警察那樣挺得筆直；她每讀一個美麗的形容詞，鼻子就收縮一下。這是一篇專欄評論文章，是福什利看了戲後寫的，篇幅占了整整兩欄，文章的措辭熱烈，作為演員，他對娜娜進行了幽默的諷刺；作為女人，他卻大加贊賞。
“妙極了！”弗朗西斯連聲叫道。
文章中諷刺她的嗓音，娜娜滿不在乎！這個福什利，為人倒挺好；他對她這樣好，她是一定要報答的。勒拉太太把那篇文章又念了一遍，接著，她宣稱道：所有男人的腿肚里都藏著魔鬼；她不願對這句輕薄的諷喻作解釋，意思只有她一個人知道。弗朗西斯把娜娜的頭發撩起來，然後紮好。他鞠了個躬，說道：
“我還會留心晚報上的文章的……像平常一樣，還是五點半鍾來，是嗎？”
“給我帶一瓶發蠟和半公斤糖杏仁來，要到布瓦西埃店里去買！”弗朗西斯走出去，正在關大門時，娜娜隔著客廳對他喊道。
這時候，房間里只剩下娜娜和勒拉太太了，她們想起來見面時沒有擁抱，于是她倆互相在臉上用力吻了幾吻。那篇文章使她們興奮不已。娜娜一直昏昏欲睡，聽姑媽讀了文章後，頓時欣喜若狂，這時又陶醉在勝利的喜悅之中。啊，妙極了！羅絲·米尼翁今天早上日子可不好過啦！她姑媽不願到劇院看戲，據她說，她的情緒一激動，就會傷胃，于是娜娜就把昨天晚上的演出情況告訴她，她一邊講，還一邊洋洋得意呢，仿佛整個巴黎都被掌聲震塌了。隨後，她突然收住話頭，笑著問道：當年她在金滴大街扭著屁股閑蕩的時候，是否有人說她會有今天這個樣子呢。勒拉太太搖搖頭。不，不，人們從來沒有預料到她會有今天。現在勒拉太太開口了，她神態嚴肅，叫娜娜“女兒”，既然娜娜的生母去見九泉下的爸爸和奶奶了，難道她不是娜娜的第二個母親嗎？娜娜聽到姑媽這樣叫她，感動得幾乎流下眼淚。可是勒拉太太再三說，過去的事情就讓它過去吧。啊！那是肮髒的過去，不要再常提它了。她好久不來看望侄女了，因為她在家里，有人責備她，說她經常同娜娜在一起，會把自己同娜娜一起毀了。真是天曉得！她不曾問過娜娜什麼秘密的事情，她總認為她過去生活得很規矩。現在呢，她看到她情況很好，對兒子又懷著一片愛心，也就感到欣慰了。她認為在這個世界上，只有誠實和工作才是最可貴的。
“這個孩子的爸爸是誰？”她轉了話題，眼里閃爍著好奇的光芒。
娜娜感到這個問題問得突兀，遲疑了片刻，回答道：
“是一位紳士。”
“啊！聽說孩子是你同一個泥水匠生的，他還經常打你哩……總之，你終有一天要把這事說清楚；你知道我是守口如瓶的！……唉！我來照料孩子，我要把他當成親王的兒子來照料。”
勒拉太太原來以賣花為生，現在不賣了，靠自己的積蓄生活，她有六百法郎的年金收入，那是一個子兒一個子兒積攢起來的。娜娜允諾過，給她租一座小小的漂亮住宅，另外，每月還要付給她一百法郎。一聽到這樣的數目，姑媽心里樂滋滋的，她大聲對侄女說，說她既然把他們抓在自己手里，就要緊緊卡住他們的喉嚨，她所說的“他們”，指的是那些男人。隨後，她們擁抱起來。然而，娜娜在高興之時，又把話題轉到小路易身上，她忽然想起一件事，臉上顯出沮喪的神色。
“這不是麻煩事嗎？三點鍾時我還得出去一趟，”她嘟囔道，“真是受苦役！”
就在這時候，佐愛進來了，叫太太去吃飯。大家走進餐廳，發現一個老太太已經坐在餐桌邊。她沒脫帽子，身穿一件深色袍子，顏色模糊不清，介于棕褐色與淺綠黃之間。娜娜見她在那里，並不感到驚訝，只問她為什麼不到她的臥室里來。
“我聽見有人在屋里說話。我想你一定有客人。”
她是馬盧瓦太太，舉止莊重，看上去很受人尊敬。她是娜娜的老年朋友，平時陪伴她，外出時陪她一起走。起初，勒拉太太在場似乎使她忐忑不安。後來她得知勒拉太太是娜娜的姑媽，便淡淡一笑，用溫和的目光打量她。這時，娜娜說她肚子餓得咕咕叫，立即拿起小紅蘿蔔，還沒等到面包端上來，就大口大口嚼起來。勒拉太太變得講究禮節起來，她不願吃蘿蔔，說吃蘿蔔會生痰。不一會，佐愛端來排骨，娜娜小口小口地吃肉，卻津津有味地吸骨髓。她不時用眼角瞟瞟她朋友的帽子。
“這是我送給你的新帽子嗎？”她終于開口說道。
“是的，我把它改過了。”馬盧瓦太太嘟囔道，嘴里塞滿了食物。
這頂帽子的樣子很古怪，前面的帽邊很寬大，帽頂上插著一根長長的羽毛。馬盧瓦太太有一種怪癖，她的新帽子都要改制一番；只有她自己知道什麼樣的帽子對她才合適。轉瞬間，她就把一頂漂亮的帽子改成一頂鴨舌帽。娜娜當初給她買這頂帽子，是為了帶她出去時不給自己丟臉，現在帽子改成這樣子，她差點發起火來。她嚷道：
“你無論如何要把帽子取下來！”
“不用取，謝謝，”老太太理直氣壯地說，“它不礙我的事。
我戴著它吃飯挺好的。”
上過排骨之後，又上了一道花菜，還有一點剩下來的冷雞。可是娜娜在上每道菜時都撅著嘴，猶豫一會，用鼻子聞聞，她盤子里的菜一點也不吃。這頓午飯她只吃了點果醬。
餐後點心吃了好長時間，佐愛還沒把餐具端走，就把咖啡端上來。太太們把自己的盤子一推。她們總是談昨天晚上的精彩的演出。娜娜卷了幾支煙，她一邊抽煙一邊搖擺著身子，接著往椅子上一躺。佐愛留在那兒沒走，她背靠著餐具櫥，閑著沒事干，大家就要求她講講自己的身世。她說自己是貝西一個接生婆的女兒，接生婆這行當很不景氣。開頭她到一個牙科醫生家里干活，爾後又到一個保險經紀人那里當幫工；但是這兩處的活對她全不適合，接著她還帶著幾分傲氣列舉了她為其當貼身女仆的一些太太的名字。佐愛說起這些太太時，把自己看成是主宰她們命運的人。可以斷言，如果沒有她，不止一個人要鬧出笑話來哩。例如，有一天，布朗瑟太太正在和奧克塔夫幽會時，布朗瑟老爺從外邊回來了；佐愛該怎麼做呢？她在經過客廳時，假裝暈倒，老頭子連忙趕過來，跑到廚房里端來一杯水，于是奧克塔夫先生趁機溜走了。
“啊！她真好！”娜娜說，她聽得津津有味，對佐愛很佩服。
“我嗎，我也吃過不少苦頭……”勒拉太太開口了。
她把身子貼近馬盧瓦太太，對她說些秘密話。她倆把方糖蘸過咖啡後放進嘴里吃。但是馬盧瓦太太只肯了解別人的秘密，對自己的隱私卻一向只字不提。有人說她靠一筆來路不明的年金生活，她的臥室誰也沒有進去過。
忽然，娜娜惱火了。
“姑媽，別玩弄刀子了……你知道，這會使人傷心的。”
勒拉太太剛才無意中把兩把刀子擺成十字架形狀。雖然娜娜不承認自己迷信。例如，鹽打翻了，她不以為然，星期五干什麼事情也不忌諱，但是刀子就厲害了，從來沒有不應驗的。毫無疑問，她會遇到一件不愉快的事情。她打了一個呵欠，然後，帶著惴惴不安的神態說道：
“已經兩點鍾了……我該出去一下。真煩死人！”
兩位老太太你瞧瞧我，我瞧瞧你。三個人點了點頭，沒吭一聲。確實，生活中不是每件事都稱心的。娜娜又把背靠在椅背上，又點燃一支煙，兩個老太婆很知趣，抿著嘴唇，一聲不吭。
“你出去吧，我們來打一會牌，我們等你回來。”馬盧瓦太太沉默良久，說道，“這位老太太會打牌嗎？”
當然，勒拉太太不但會打牌，而且打得很好。佐愛已經出去了，用不著麻煩她了；只要桌子的一塊角落就夠了；于是，她們把台布往上一撩，把髒碟子蓋住。但是，在馬盧瓦太太去拿碗櫥抽屜里的牌時，娜娜說，在打牌之前，馬盧瓦太太若替她寫一封信，就幫了她的忙了。娜娜很怕寫信，另外，她對單詞也拼不准，而她的老朋友能寫出熱情洋溢的信。她到房間里找了一些好信紙，一張桌子上放著價值三個蘇的一瓶墨水，一支積了墨鏽的羽筆。這封信是寫給達蓋內的，馬盧瓦太太不問娜娜一句，便用斜體字寫道：“我親愛的小男人”，接著告訴他明天不要來，因為“明天來不行”；但是，“不管他在遠處還是在近處，她時時刻刻都在惦念著他。”
“我要用‘一千個吻’來結尾。”她喃喃說道。
馬盧瓦太太每寫一句話都點點頭，自我贊賞一番。她的眼睛發出熠熠光芒。她對別人戀愛之類的事情很感興趣。而且，她也想把自己的話寫到信里，她露出一副溫情脈脈的樣子，喁喁私語道：
“一千個吻，吻在你漂亮的眼睛上。”
“是的，一千個吻，吻在你漂亮的眼睛上！”娜娜又說了一遍。兩個老太太的臉上露出怡然自得的神態。
娜娜按了一下電鈴，叫佐愛來，叫她把那封信拿到樓下，交給一個當差送去。當時，佐愛正在同劇院的一個跑龍套的人談話，他給娜娜送來一張劇院的贈券，他早上忘記送了。娜娜叫他進來，讓—他回劇院時，順便把這封信帶給達蓋內。接著，她問了他一些問題。啊！博爾德納夫先生開心極了；一個星期的票子已經預訂完了。太太不會想到，從今天早上起，有那麼多人在打聽她的住址。那個跑龍套的人走後，娜娜說她最多在外面待半個鍾頭。如果有人來拜訪，佐愛就讓他們等一會兒。她說話時，電鈴響了。來人是債主馬車出租人；他一來便一屁股坐在候見廳里的一條長凳上，這個人能在那里啥也不干，一直坐到天黑，一點也不著急。
“唉，振作起來吧！”娜娜說。她又變得懶洋洋的，又打了一個呵欠，伸伸懶腰。“我該去那兒了。”
然而，她一動也沒動。她還在看她的姑媽打牌。姑媽說她抓到了四張A，夠一百分了。娜娜手托下巴，看得著了迷。忽然，她聽到時鍾敲了三響，不禁大吃一驚。
“***！”她無意中說了一句粗話。
這時候，正在計算分數的馬盧瓦太太，用溫柔的聲音鼓勵她說：
“我的小寶貝，你最好馬上出去一趟，了事算了。”
“快點去吧，”勒拉太太一邊洗牌一邊說，“如果你在四點鍾之前把錢拿回來，我就乘四點半鍾的火車。”
“啊！這可耽擱不得。”娜娜喃喃說道。
不到十分鍾，佐愛就幫她穿上裙子，戴上帽子。穿好穿壞她也無所謂。她正要下樓時，電鈴又響了。這次來的是那個賣煤的。好啦！這下他們可都有人作伴了，不感到寂寞了。不過，她怕遇到他們會吵起來，便穿過廚房，從便梯那邊溜走了。她經常從這道便梯走，只要把裙子撩起來就行了。
“一個人只要有慈母般的心腸，什麼事情都可以原諒。”馬盧瓦太太像引用格言似地說道。現在房間里只有她與勒拉太太兩個人。
“我摸到四張王，共有八十分。”勒拉太太說道，她打牌入了迷。
于是，兩個人沒完沒了地打下去。
桌子上的餐具還沒有拿走。房間里彌漫著一股混濁的蒸汽，還夾雜著午飯的氣味和香煙的煙霧。兩個太太又開始吃蘸過酒的方糖，她們邊打牌邊吃糖，已經過了二十分鍾，電鈴第三次響了，佐愛突然跑進來，像對待老朋友一樣，推她們離開那里。
“喂，又有人按門鈴了……你們不能再呆在這里了。如果來很多討債人，就要把這套房子擠滿了……你們走吧，快走！快走！”
馬盧瓦太太想把一局打完，但是佐愛露出一副要撲到牌上的樣子，她便決定不把牌弄亂，原封不動地拿走，勒拉太太則拿著白蘭地、玻璃杯和方糖。她們兩人很快到了廚房，在桌子的一端坐下來，正好坐在幾塊晾著的抹布和一個盛滿洗碗水的水池中間。
“我們剛才打到三百四十分……現在該你出牌了。”
“我出紅桃。”
佐愛又來了，她發覺她們在一股勁兒打牌。大伙沉默了一陣子，勒拉太太洗牌時，馬盧瓦太太問道：
“誰來啦？”
“啊！沒有人來，”佐愛若無其事地回答，“是個小男孩……我真想把他攆走，但是他長得很漂亮，嘴上還沒毛哩，一雙藍藍的眼睛，模樣兒像女孩，後來我叫他在那里等著……他手里拿著一大束花，一直不肯放下來……如果是別人，我真要打他幾下耳光，一個流鼻涕的毛娃娃，也許還在中學念書呢！”
勒拉太太去拿來一大瓶水，把水摻在白蘭地里；因為方糖把她吃渴了。佐愛喃喃說，不管怎麼樣，她也要喝一杯。她說她嘴里苦得像有膽汁似的。
“喂，你讓他呆在……？”馬盧瓦太太問道。
“哼！我叫他待在最里邊的那間小屋里，就是沒有家具的那一間，那里只有太太的一只箱子和一張桌子，沒有教養的人我都讓他們待在那里。
她往摻水的白蘭地里拼命加糖，電鈴又響了，她嚇了一跳。***！難道連安安靜靜喝杯酒都不成？如果現在就鈴聲不斷，那還得了！不過，她還是跑去開門了。她回來時，看見馬盧瓦太太用詢問的目光瞅著她，便說道：
“沒有什麼，有人送來一束花。”
三個女人一起喝起酒來，並互相點頭致意。佐愛終于清理桌子了，她把桌上的碟子一個個拿到洗碗槽里，這時又連續響了兩次鈴聲。但是，這些鈴聲沒有什麼要緊的。她總是把廚房里的情況告訴太太們，她又重複了兩遍她那句不以為然的話：
“沒有什麼，有人送來一束花。”
兩位太太在兩局牌之間，聽著佐愛講到花送來後，那些坐在候見廳里的債主們的表情時，個個都笑起來。太太回來後，會發現梳妝台上這些花。可惜的是這些花雖然很貴，卻變不成一個子兒。總之，那麼多的錢算是白白浪費了。
“以我來說，”馬盧瓦太太說，“巴黎的男人每天買花送給女人，花了那麼多錢，如果這些錢給我，我就開心了。”
“我覺得你是很容易滿足的，”勒拉太太低聲說，“只要給你一點錢，你就……親愛的，我拿到四張王後，六十分。”
已經四點差十分了。佐愛感到蹊蹺，不知道太太為何這麼久還不回來。往常太太下午非出去不可時，她總是匆匆辦完事情就回來。可是，馬盧瓦太太說，一個人干事，不會事事如願嘛。勒拉太太說，在人生道路上，確實會碰到一些障礙。最好的辦法就是等待；她的侄女在外不回來，一定有什麼事情使她回不來，是嗎？何況我們絲毫沒有不自在的感覺。廚房里很舒服。勒拉太太因為沒有紅桃了，就打了一張方塊。
鈴聲又響了。佐愛回來時興奮得臉都發紅了。
“太太們，胖子斯泰內來啦！”她一進門就低聲說，“我讓他呆在小客廳里。”
于是，馬盧瓦太太跟勒拉太太談起銀行家來，勒拉太太不認識這些先生。他是不是正在要拋棄羅絲·米尼翁？佐愛點點頭，這類事情佐愛倒是了解的。不過，她顧不上說話，得馬上再去開門。
“唉！真倒黴！”她回來時嘟囔道，“黑鬼來了，我跟他說了幾遍，太太出去了，這話他聽也不聽，就在臥室里坐下來……
本來我們約他晚上來的。”
已經到了四點一刻了，娜娜還沒回來。她會有什麼事呢？她真糊塗。這時又有人送來兩束花。佐愛等得不耐煩了，看看是否還剩些咖啡。對了，再等下去，兩位太太會自動把咖啡喝完的，咖啡會給她們提精神。由于她們彎腰駝背躺在椅子里，沒完沒了地掏牌，動作又很單調，幾乎要睡著了。已經四點半鍾了。太太肯定是出了事了，她們嘁嘁喳喳議論著。
突然，馬盧瓦太太高興起來，用響亮的聲音說道：
“我滿五百分了！……我掏了王牌大順子！”
“別作聲！”佐愛氣乎乎地說，“讓那幾位先生聽見了，還成什麼體統？”
這時，廚房里靜了下來，兩個老太太放低嗓門爭論著，與此同時，便梯上響起一陣急促的腳步聲。娜娜終于回來了。她還沒有推開門，就聽到她氣喘籲籲的聲音。她進來時，臉色通紅，樣子像發生了什麼意外事。裙子的束腰一定是扯斷了，裙子底邊拖在樓梯的梯級上；裙子的邊飾浸在一潭汙水里，那是從二樓上流下來的，二樓的女傭真是一個邋遢鬼。
“你終于回來啦！總還算不錯！”勒拉太太說道，她撅著嘴，馬盧瓦太太得了五百分，她還在生氣哩，“讓人家等在這里，你可高興嘍！”
“太太確實有點不懂事！”佐愛補了一句。
娜娜本來已經不高興了，又受了這樣的指責，便惱火了。
她已經受了一肚子窩囊氣，難道大伙就這樣來歡迎她嗎！
“住嘴！哎，讓我安靜一下！”她嚷道。
“噓！太太，有人等你。”女仆說。
這時，娜娜放低了聲音，她氣喘籲籲，結結巴巴說道：
“你們以為我在外邊玩嗎？這事還沒有了結呢。你們要是在場就好了……我可氣壞了，我真想給他幾個耳光……回來時連一輛馬車都沒有。幸虧離這兒不遠。這也難不倒我，我一口氣跑回來了。
“你拿到錢了嗎？”姑媽問道。
“哎！這個問題！”娜娜答道。
她在靠近爐子的一張椅子上坐下來，兩條腿像跑斷了似的；她還沒等喘過氣來，便從胸衣里掏出一只信封來，里面裝著四張一百法郎的鈔票。透過信封上一道寬寬的裂口，可以看見那幾張票子，裂口是她用手指猛然一下撕開的，目的是想看看里邊裝的是什麼東西。三個女人圍著她，目光盯住那只信封，厚厚的信封被她戴手套的小手弄得又皺又髒。時間很晚了，勒拉太太只能明天去朗布依埃了。娜娜開始詳細講起發生的事情。
“太太，有客人在等您。”貼身女仆又說。
娜娜又發火了。客人可以等一等。等一會兒，她把事情一辦完，就去接待客人。姑媽伸手去拿錢時，娜娜說道：“啊！不行，不能全給你，三百法郎給奶媽，五十法郎給你做路費和零用，這就是三百五十法郎……我還得留五十法郎。”
最大的困難是找來零錢。家里連十個法郎也沒有。馬盧瓦太太用漠不關心的神態聽著，她身上一向只帶夠乘公共馬車的六個蘇，她們問也不問她。末了，佐愛走出去，說她去看看箱子里有沒有零錢，她總共拿來一百法郎，面值都是一百個蘇的。她們在桌子的一端把錢點了一下。勒拉太太答應第二天把小路易帶回來，說完就走了。
“你說有客人嗎？”娜娜又說，她一直坐著休息。
“對，太太，有三個人。”
佐愛頭一個說到銀行家。娜娜撅了撅嘴。
這個斯泰內，是否以為他昨天晚上扔給她一束花，她就讓他來煩她嗎？
“再說，”她說，“我受夠了。我不再接待任何人了。出去跟他說，叫他別等我吧。”
“請太太考慮一下，太太還是接待斯泰內先生吧。”佐愛沒有走，用嚴肅的神態說道，她見女主人就要做出一件蠢事，很生氣。
隨後，她講到那個瓦拉幾亞人，他待在臥室里，肯定覺得時間長了。娜娜一聽，火冒三丈，更加堅持自己的意見了，她不願見任何人！誰給她送來這樣一個糾纏不休的男人來！
“把這些家伙都趕出去吧，我要與馬盧瓦太太打一會牌。
我甯願玩牌，也不願見他們。”
電鈴聲打斷了她的話。糟透了，又來了一個討厭鬼！她不許佐愛去開門。佐愛不聽她的話，走出廚房，她回來的時候，交給娜娜兩張名片，用權威的神情說道：
“我已告訴他們太太要接見……兩位先生現在呆在客廳里。”
娜娜怒不可遏地站起來。可是她看見名片上的名字是德·舒阿爾侯爵和繆法·德·伯維爾伯爵，又平靜下來了，她沉默了一會兒。
“這兩個人是誰？”娜娜終于問道，“你認識他們嗎？”
“我認識那個老的。”佐愛很謹慎，說完就抿著嘴。
見女主人繼續用疑問的目光瞧著她，她又說道：
“我在什麼地方見過他。”
這句話似乎使娜娜下了決心。她不無遺憾地離開了廚房，離開了這個溫暖的藏身處，在那里，她們可以聊天，可以沉湎于正在殘余的炭火上熱著的咖啡的氣味之中。她扔下馬盧瓦太太走了，馬盧瓦太太現在用紙牌占卜；她頭上的帽子一直沒有脫下來，只是為了舒服一些，她剛才解開帽帶，把帽帶扔到肩上。
在梳妝室里，佐愛很快幫助娜娜穿上晨衣，娜娜低聲罵了一些粗話，報複那伙男人，因為他們給她帶來很多煩惱。這些話貼身女仆聽了心里難過，因為她還不安地看到，太太還沒有很快一改當初的放蕩生活。她便大膽地請求太太冷靜一些。
“啊！呸！”娜娜語氣生硬地回答道，“他們是些下流貨，他們才愛聽粗話哩。”
這時候，她儼然是一位公主，她經常這樣自詡自己的神態。她正向客廳走去時，佐愛攔住她，她自願去把舒阿爾侯爵和繆法伯爵帶到梳妝室來，她說這樣做比較好。
“先生們，”娜娜用還自然的口氣說道，“非常抱歉，讓你們久等了。”
兩個男人施了禮，隨後坐下來。一條繡花羅紗窗簾把房間里的光線調節得若明若暗。這是整套房子里最漂亮的一間，牆上掛著淺色的帷幔，里邊有一個大理石梳妝台，室內有一面細木鑲邊的活動穿衣鏡，一張躺椅和幾張藍緞扶手椅。梳妝台上放著許多花束，有玫瑰，丁香，風信子，花堆得像要坍塌下來，散發著一股濃郁的沁人心脾的芳香；室內空氣潮濕，洗臉池中散發出的一股淡淡氣味中，不時飄出一陣刺鼻的香味，那是從一只高腳杯底部的九根捏碎了的干廣藿香莖中發出來的。娜娜蜷縮著身子，把未扣好的晨衣扣好，樣子頗像梳妝時被人突然撞見似的：皮膚上還是潮濕的，滿面笑容，身上裹著花網眼花邊，見人進來，嚇了一跳。
“太太，”繆法伯爵一本正經地說道，“我們執意要見到您，請您原諒，我們是為募捐而來的……這位先生和我，我們都是本區賑濟所的成員。”
德·舒阿爾侯爵連忙恭維道：“我們知道這座房子里住著一位大藝術家後，就決定用一種特殊的方式請她關心我們的窮人……天才人物總是有慈悲心的。”
娜娜裝出謙虛的樣子。一邊微微點頭作答，一邊在迅速思考他們的問題。她想一定是那個老家伙把另一個人帶來的；老頭子的眼神很好色。不過，另一個人也值得懷疑，他的太陽穴高得離奇；他也可能是一個人來的。對了，他們一定是從門房那兒知道她的名字的，于是，他們就互相慫恿著來了，他們來找她，各人有各人的目的。
“當然羅，二位是無事不來的。”她和顏悅色地說道。
這時電鈴又響了，她打了一個哆嗦。又來了一個人，佐愛光開門就忙個不停！她繼續說道：
“我是很樂意幫助別人的。”
實際上，她是受人恭維了，才說這句話的。
“啊！太太，”侯爵又說，“您知道，他們是怎樣窮！我們區里的窮人多達三千多，居然還算是最富裕的區之一哩！您想象不到他們窮到何種地步：孩子們沒飯吃，婦女們疾病纏身，又無人救助，眼看就要凍死嘍……”
“他們真可憐！”娜娜懷著一片同情心，大聲說道。
她那樣憐憫他們，美麗的眼睛里不禁噙滿了淚水。這時，她也無心故作彬彬有禮的樣子了，一下子彎下身子；晨衣張開了，露出了脖子；雙膝一伸直，圓圓的屁股在一層薄薄的料子下顯露出來。侯爵的灰色面頰上露出微微紅暈。繆法伯爵剛要開口，見此情景，耷拉下眼皮。房間里熱得像暖房，悶熱又不通風。玫瑰花凋謝了，高腳杯底升起一股廣藿香味，令人陶醉。
“碰到這種情況，我巴不得自己很有錢，”娜娜補充說，“總之，每個人應當盡力而為……請二位相信我，如果我早知道的話……”
她感動得差一點脫口說出蠢話來。因為經濟拮據，她才沒把話說完。她尷尬了一陣子，她想不起來在脫連衣裙時，把那五十法郎放到哪里去了。接著，她突然想起來了：那錢大概放在梳妝台的一個角落上，壓在一只倒放著的發蠟瓶子底下。她剛站起身來，門鈴又響了好一陣子。好呀！又來一個！這可沒有個完了。伯爵和侯爵也跟著站起來，侯爵向大門口豎起耳朵，他們大概熟悉這種按門鈴的聲音。繆法瞅瞅他；接著，他們都避開了對方的目光。他們感到局促不安，但馬上又鎮靜下來。他們當中，一個虎背熊腰，體格健壯，一頭濃密的頭發；另一個挺著瘦削的肩膀，頭頂光禿禿的，一圈稀疏的白發掛在肩上。
“確實不好意思，”娜娜說，她拿來十枚大銀幣，心里真想笑，“勞駕二位了……這是我送給那些窮人的……”
她的面頰上露出了可愛的小酒窩，她的樣子顯得很天真，毫不做作，一只手掌上放著一摞埃居①，伸手把錢遞給兩個男人，仿佛在說：“喂，誰拿這些錢？”伯爵動作較敏捷，他伸手拿了那五十法郎；不過還剩下一塊，他又伸手去拿，手不得不觸到少婦手掌的皮膚上，那皮膚又溫暖又柔軟，他不禁打了一個哆嗦。娜娜快樂極了，笑個不停。
“就這麼一點錢，兩位先生，”她又說，“下次，我希望多給一點。”
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①法國古代錢幣名，種類很多，價值不一。
現在他們沒有理由不走了，他們施了禮，向著門口走去。然而，他們正要出門時，門鈴又響了。侯爵不禁淡淡一笑，伯爵臉上露出了陰郁神色，變得更加嚴肅了。娜娜讓他們稍留一會兒，以便讓佐愛再找一個地方把新來的人安頓下來。她不喜歡客人在她家里相互碰面。不過這一次，家里大概坐滿了吧。當她看到客廳里還空著時，才松了口氣，難道佐愛把客人都藏到衣櫃里了嗎？
“再見，先生們。”她站在客廳門口說道。
她在他們的面前笑個不停，並目光炯炯地打量著他們。繆法伯爵鞠個躬，他雖然閱曆豐富，還是不免有些慌張，他需要呼吸新鮮空氣，梳妝室使他頭暈目眩，花香和女人身上的香味使他窒息。他向梳妝室外走去，舒阿爾侯爵跟在他後邊，他想伯爵不會看見自己，便壯著膽子向娜娜眨眨眼，伸伸舌頭，做了一個鬼臉。
娜娜回到梳妝室時，佐愛拿著信件和名片在等她。她一邊哈哈大笑，一邊嚷道：
“這兩個窮鬼竟然搶走了我五十法郎！”
她一點也沒有生氣，不過，她覺得男人們從她手中拿錢，是件滑稽的事。總之，他們是豬玀，她現在連一個子兒也沒有了。不過，她看見那些信件和名片時，她又惱火了。寫信嘛，還說得過去，都是昨天晚上給她鼓掌捧場的先生們寫來的，今天他們向他求愛了。至于那些拿著名片來訪的人可以滾蛋嘍！
佐愛把訪客到處塞；她向大家說，這套房子很適用，每個房間的門都通走廊。這與布朗瑟太太家不一樣，進出房間必須經過客廳，所以給布朗瑟太太帶來很多不便。
“你把客人給我統統攆走，”娜娜按照自己的想法說道，“要先從黑鬼開始。”
“黑鬼嘛，太太，我已把他攆走很長時間了，”佐愛嫣然一笑，說道，“他只想跟太太說一聲，他今晚來不成了。”娜娜聽後，高興極了，拍起手來。他不來，真算走運！這樣，她就自由了！她深深地舒了幾口氣，她覺得輕松多了，仿佛被從最殘酷的苦刑中解脫出來。她首先想到的是達蓋內。這只可憐的小貓咪，她剛才還給他寫了一封信，叫他等到星期四哩！快點！叫馬盧瓦太太馬上再寫一封信！但是佐愛說，馬盧瓦太太像往常一樣，不告而辭了，她走時誰也沒有發現。于是，娜娜說派一個人去告訴達蓋內，說了這句話後，她又猶豫起來。她疲憊不堪。要能睡上一整夜覺，那該多好呀！輕松舒服一下的想法終于在她的頭腦中占了上風。她可以讓自己輕松一下啦！
“今晚我從劇院一回來就睡覺，”她用貪婪神態嘟噥道，“中午之前別來叫我。”
接著，她提高嗓門說道：
“去吧！給我把其他人統統趕下樓！”
佐愛沒有走。她不敢直截了當地向太太提建議，不過，每當太太好像要發火時，她總是設法用自己的親身經驗來說服她。
“包括斯泰內先生嗎？”她用生硬的口氣問道。
“當然羅！”娜娜回答道，“頭一個就趕他。”
女仆仍然呆著不走，想讓太太再考慮一會兒。如果太太能從她的情敵羅絲·米尼翁手中把這位如此富有、在每家劇院里都赫赫有名的先生奪過來，難道不感到自豪嗎？
“你快去，親愛的，”娜娜又說，她完全理解女仆的想法，“去告訴他，我討厭他。”
可是，她突然又變掛了；明天，她也許會要他的。她像個淘氣的孩子，做了一個手勢，又是笑，又是眨眼睛，大聲嚷道：
“總之，如果我要得到他，最簡便的辦法還是把他趕出去。”
佐愛感到驚訝。她瞧瞧太太，敬佩之感油然而生，接著，她便毫不遲疑地去驅趕斯泰內。
娜娜耐心地等了幾分鍾，就像她平常所說的，給女仆一點時間“清掃地板”。她真沒想到受到這麼多客人的突然襲擊。她探頭望望客廳，里面已空無一人。餐廳里也是空蕩蕩的。她繼續一個房間一個房間地察看，最後確信客人都走光了，才放下心來。當她打開一個小房間的門時，突然看見一個小家伙。他靜靜地坐在一只箱子上，樣子挺乖的，膝蓋上放著一大束花。
“哎喲！天哪！里面還有一個人呢！”
小青年一看見她，就跳到地上，霎時臉漲得通紅。他把花束從一只手里移到另一只手里，不知放在哪里是好，一時激動得透不過氣來。見他那樣年輕，那樣尷尬，又是那副滑稽樣子，娜娜的心軟了，她樂呵呵地笑起來。這麼說，就連孩子也來找她了？難道繈褓中的男人也來找她嗎？她一下子變得無拘無束，顯出一副親切、慈母般樣子，一邊拍著大腿，一邊逗趣地說道：
“你要我給你擤鼻涕嗎，小寶寶？”
“要的。”小家伙用低沉、懇求的聲音說道。
這樣的回答使她樂開了懷。他才十七歲，名字叫喬治·于貢。昨天晚上，他也在游藝劇院里看戲。現在他來看看她。
“這些花是送給我的嗎？”
“對。”
“那就給我吧，小傻瓜！”
然而，就在她伸手去拿花時，他以青春期的一股貪婪勁兒猛撲過來吻她的手。她不得不打他一下，讓他松開手。這個淌鼻涕的毛孩子干事可犟呢！她一邊罵他，一邊臉上泛起了紅暈，嘴角上掛著微笑。她把他打發走了，不過允許他再來。他踉踉蹌蹌地往外走，連門都找不著了。
娜娜剛剛回到梳妝室，弗朗西斯接著也到了，他是來給她完成最後一道理發工序的。娜娜要到晚上才穿衣打扮。她坐在鏡子前，低著頭，任憑理發師一雙靈巧的手來梳剪，她默不作聲，陷入沉思之中，這時佐愛進來了，說道：
“太太，有一個人不肯走。”
“那麼，就讓他留下來吧。”娜娜平心靜氣地回答。
“這樣下去，就會不斷有人來。”
“嘿！就讓他們等吧。等到他們肚子餓了，他們就走了。”
她的思想開竅了。讓男人們空等，她才高興呢。最後她想出一個開心的辦法：她從弗朗西斯的手下溜出來，跑去親手把門閂上；現在，讓他們在隔壁屋子里擠在一起，他們不至于把牆鑿穿吧。佐愛可以從通到廚房里的那道小門進來。這時電鈴響得越發厲害了。每隔五分鍾，就響一次，鈴聲急促而又清脆，而且頗有節奏，像一台正常運轉的機器。娜娜為了輕松一下，數著電鈴響的次數。但是，她忽然想起一件事：
“給我買的糖杏仁呢，帶來沒有？”
弗朗西斯也把糖杏仁的事忘了。他趕緊從禮服的一只口袋里掏出一包糖杏仁來，像上流社會的男人，小心謹慎地送禮物給女友那樣，把糖杏仁送給了娜娜。不過，像記每筆帳一樣，他把糖杏仁記到了帳上。娜娜把那包糖杏仁放在雙膝中間，開始嚼起來，頭在理發師的輕輕推動下，轉來轉去。
“真見鬼！”她沉默一會後，喃喃說道，“來了一大幫人。”
門鈴接連響了三下，鈴聲越來越急促。這些鈴聲有些是適度的，像初次求愛者那樣，吞吞吐吐，顫顫栗栗；有的是放肆的，鈴被手指頭猛一按就顫動起來；有的鈴聲很急促，急速的震蕩聲劃破天空。佐愛說得好，這是真正的排鍾齊鳴，它的聲音足以傳遍全區，許多男人接踵而來，撳那象牙電鈕。愛開玩笑的博爾德納夫，果然把娜娜的地址告訴了太多的人，昨晚全劇院的觀眾統統要來了。
“噢！對啦！弗朗西斯，”娜娜說，“你身上有五個路易嗎？”
他往後退了一下，仔細瞧瞧她的頭發，然後不慌不忙地說道：
“五個路易，這要看情況。”
“啊！你知道，”她接著說，“如果你要擔保的話……”
她的話還沒說完，就把手一揚，指指隔壁的幾個房間。弗朗西斯借給她五個路易。在理發間歇當兒，佐愛進來為太太梳妝。她馬上就要給太太穿衣服了，而理發師還等在那兒，他還要把她的頭發再最後梳理一下。可是，電鈴響個不停，干擾了女仆，她給太太系帶子，只系了一半，襪子只穿了一只，就跑去開門。她雖然經驗豐富，這時也暈頭轉向了。她把客人安置在各個地方，連最小的角落都利用上了，她剛才不得不把三四個男人安頓在一起，這是違背她的原則的。要是他們互相吃了，活該！這樣可以騰出地方！娜娜把門閂得緊緊的，躲在屋子里嘲笑他們，她說她還聽見他們的喘息聲呢。他們的相貌一定很和善，人人伸著舌頭，就像圍成一圈、坐在地上的一群狗。這是她咋晚成功的繼續，這群獵犬似的男人跟蹤她追來了。
“只要他們不打碎任何東西就行。”娜娜低聲說道。
他們熱乎乎的呼吸透過門縫傳進來，這時她感到惴惴不安了。佐愛把拉博德特引了進來，少婦如釋重負地叫了一聲。他想告訴她，他在治安裁判所里，給她結了一筆帳。她並不聽他講話，連聲說道：
“我帶你去……我們一起吃晚飯……再從那兒，你陪我到游藝劇院，到九點半鍾我才上台演出哩。”
這個好心的拉博德特，他來得正是時候！他從不向女人提出任何要求。他只做女人們的朋友，連女人們的一些小事，他也肯幫忙。他剛才經過候見廳時，把那些債主都打發走了。再說，這些老實的債主也不是來討債的，相反，他們呆著不走，是因為太太昨晚獲得了巨大成功，他們來向她表示祝賀的，並親自來為她提供新的效勞。
“我們走吧，我們走吧。”娜娜說道，她已穿好了衣服。
正在這時候，佐愛進來了，嚷道：
“太太，我不去開門了……樓梯上排成了長隊。”
樓梯上排成了長隊！弗朗西斯雖然平時裝得像英國人那樣冷靜，也笑起來了，他在整理他的梳子。娜娜挽起拉博德特的胳膊，推著他走向廚房。她終于逃脫出來了，擺脫了男人們的糾纏，她感到很高興，因為她知道拉博德特單獨與自己在一起，不管在什麼地方，也不怕遇到麻煩事了。
“回來時你要把我送到家門口，”他倆下便梯時，娜娜說道，“這樣，我就安全了……你會想到吧，我真想睡上一整夜覺，我一個人睡一整夜。這是我一時的願望，親愛的。”
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一鳴掃描，雪兒校對
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