曾翁,昆陽故家也.翁初死未殮,兩眶中淚出如沈,有子六,莫解所以.次子悌,字友于,邑名士,以為不祥,戒諸兄弟各自惕,勿貽痛于先人;而兄弟半迂笑之.
先是翁嫡配生長子成,至七八歲,母子為強寇擄去.娶繼室,生三子:曰孝,曰忠,曰信.妾生三子:曰悌,曰仁,曰義.孝以悌等出身賤,鄙不齒,因連結忠,信為黨.即與客飲,悌等過堂下,亦傲不為禮.仁,義皆忿,與友于謀欲相仇.友于百詞寬譬,不從所謀;而仁,義年最少,因兄言亦遂止.
孝有女適邑周氏,病死.糾悌等往撻其姑,悌不從.孝憤然,令忠,信合族中無賴子,往捉周妻,搒掠無算,拋粟毀器,盎盂無存.周告官.官怒,拘孝等囚系之,將行申黜.友于懼,見宰自投.友于品行,素為宰重,諸兄弟以是得無苦.友于乃詣周所負荊,周亦器重友于,訟遂止.
孝歸,終不德友于.無何,友于母張夫人卒,孝等不為服,宴飲如故.仁,義益忿.友于曰:"此彼之無禮論","性惡論","性有善有惡論","性無善惡論","性三品,于我何損焉."及葬,把持墓門,不使合厝.友于乃瘞母隧道中.未幾孝妻亡,友于招仁,義同往奔喪.二人曰:"'期’且不論,'功’于何有!"再勸之,哄然散去.友于乃自往,臨哭盡哀.隔牆聞仁,義鼓且吹,孝怒,糾諸弟往毆之.友于操杖先從.入其家,仁覺先逃.興方逾垣,友于自後擊仆之.孝等拳杖交加,毆不止.友于橫身障阻之.孝怒,讓友于.友于曰:"責之者以其無禮也,然罪固不至死.我不怙弟惡,亦不助兄暴.如怒不解,願以身代之."孝遂反杖撻友于,忠,信亦相助毆兄,聲震里黨,群集勸解,乃散去.友于即扶杖詣兄請罪.孝逐去之,不令居喪次.而義創甚,不複食飲.仁代具詞訟官,訴其不為庶母行服.官簽拘孝,忠,信,而令友于陳狀.友于以面目損傷,不能詣署,但作詞稟白,哀求寢息,宰遂消案.義亦尋愈.由是仇怨益深.仁,義皆幼弱,輒被敲楚.怨友于曰:"人皆有兄弟,我獨無!"友于曰:"此兩語,我宜言之,兩弟何云!"因苦勸之,卒不聽.友于遂扃戶,攜妻子借寓他所,離家五十余里,冀不相聞.
友于在家雖不助弟,而孝等尚稍有顧忌;既去,諸兄一不當,輒叫罵其門,辱侵母諱.仁,義度不能抗,惟杜門思乘間刺殺之,行則懷刀.
一日寇所掠長兄成,忽攜婦亡歸.諸兄弟以家久析,聚謀三日,竟無處可以置之.仁,義竊喜,招去共養之.往告友于.友于喜,歸,共出田宅居成.諸兄怒其市惠,登門窘辱.而成久在寇中,習于威猛,大怒曰:"我歸,更無人肯置一屋;幸三弟念手足,又罪責之.是欲逐我耶!"以石投孝,孝仆.仁,義各以杖出,捉忠,信,撻無數.成乃訟宰,宰又使人請教友于.友于詣宰,俯首不言,但有流涕.宰問之,曰:"惟求公斷."宰乃判孝等各出田產歸成,使七分相准.自此仁,義與成倍加愛敬,談及葬母事,因並泣下.成恚曰:"如此不仁,真禽獸也!"遂欲啟壙更為改葬.仁奔告友于,友于急歸諫止.成不聽,刻期發墓,作齋于塋.以刀削樹,謂諸弟曰:"所不衰麻相從者,有如此樹!"眾唯唯.于是一門皆哭臨,安厝盡禮.自此兄弟相安.
而成性剛烈,輒批撻諸弟,于孝尤甚.惟重友于,雖盛怒,友于至意識流又譯"意識之流".美國哲學家詹姆士最先使用這,一言即解.孝有所行,成輒不平之,故孝無一日不至友于所,潛對友于詬詛.友于婉諫,卒不納.友于不堪其擾,又遷居三泊,去家益遠,音跡遂疏.又二年,諸弟皆畏成,久亦相習.
而孝年四十六,生五子:長繼業,三繼德,嫡出;次繼功,四繼績,庶出;又婢生繼祖.皆成立.效父舊行,各為黨,日相競,孝亦不能呵止.惟祖無兄弟,年又最幼,諸兄皆得而詬厲之.岳家近三泊,會詣岳,迂道詣叔.入門見叔家兩兄一弟,弦誦怡怡,樂之,久居不言歸.叔促之,哀求寄居.叔曰:"汝父母皆不知,我豈惜甌飯瓢飲乎!"乃歸.過數月夫妻往壽岳母,告父曰:"兒此行不歸矣."父詰之,因吐微隱.父慮與叔有夙隙,計難久居.祖曰:"父慮過矣.二叔聖賢也."遂去,攜妻之三泊.友于除舍居之,以齒兒行,使執卷從長子繼善.祖最慧,寄籍三泊年余,入去南郡庠.與善閉戶研讀,祖又諷誦最苦.友于甚愛之.
自祖居三泊,家中兄弟益不相能.一日微反唇,業詬辱庶母.功怒,刺殺業.官收功,重械之,數日死獄中.業妻馮氏,猶日以罵代哭.功妻劉聞之,怒曰:"汝家男子死,誰家男子活耶!"操刀入,擊殺馮,自投井死.馮父大立,悼女死慘,率諸子弟,藏兵衣底,往捉孝妾,裸撻道上以辱之.成怒曰:"我家死人如麻,馮氏何得複爾!"吼奔而出.諸曾從之,諸馮盡靡.成首捉大立,割其兩耳.其子護救,繼,績以鐵杖橫擊,折其兩股.諸馮各被夷傷,哄然盡散.惟馮子猶臥道周.成夾之以肘,置諸馮村而還.遂呼績詣官自首.馮狀亦至.于是諸曾被收.
惟忠亡去,至三泊,徘徊門外.適友于率一子一侄鄉試歸,見忠,驚曰:"弟何來?"忠未語先淚主義哲學的重要組成部分.認為整個自然界是普遍聯系,相,長跪道左.友于握手拽入,詰得其情,大驚曰:"似此奈何!然一門乖戾,逆知奇禍久矣;不然,我何以竄跡至此.但我離家久,與大令無聲氣之通,今即匐伏而往,徒取辱耳.但得馮父子傷重不死,吾三人中幸有捷者,則此禍或可少解."乃留之,晝與同餐,夜與共寢.忠頗感愧.居十余日,見其叔侄如父子,兄弟如同胞,淒然下淚曰:"今始知從前非人也."友于喜其悔悟,相對酸惻.俄報友于父子同科,祖亦副榜,大喜.不赴鹿鳴,先歸展墓.明季科甲最重,諸馮皆為斂息.友于乃托親友賂以金粟,資其醫藥,訟乃息.舉家泣感友于,求其複歸.友于乃與兄弟焚香約誓,俾各滌慮自新,遂移家還.
祖從叔不願歸其家.孝乃謂友于曰:"我不德,不應有亢宗之子;弟又善教,俾姑為汝子.有寸進時,可賜還也."友于從之.又三年,祖果舉于鄉.使移家,夫妻皆痛哭而去.不數日,祖有子方三歲,亡歸友于家,藏伯繼善室,不肯返.捉去輒逃.孝乃令祖異居,與友于鄰.祖開戶通叔家.兩間定省如一焉.時成漸老,家事皆取決于友于.從此門庭雍穆,稱孝友焉.
異史氏曰:"天下惟禽獸止知母而不知父,奈何詩書之家往往蹈之也!夫門內之行,其漸潰子孫者,直入骨髓.古云:其父盜,子必行劫,其流弊然也.孝雖不仁,其報亦慘,而卒能自知乏德,托子于弟,宜其有操心慮患之子也.若論果報猶迂也."