第039章 八仙過海
"太白居酒家"是蒲台縣最大的一家酒樓,座落在蒲台縣東城最繁華的街市上,高達三層的大酒樓,氣派恢宏.蒲台縣城牆高有三丈三,站在"太白居"頂樓上卻可以把城外的山水景色一覽無余,可見這幢樓是如何的高大宏偉.
太白居酒樓場面大,氣派大,菜肴口味好,價錢又公道,每日里來來往往的食客川流不息,座無虛席,生意火的很.太白居酒樓的東主叫林羽七,今年剛三十出頭,正是年富力強的時候.
前年冬天,太白居的老東家林老爺子哮喘病發作,一口痰火堵住了喉嚨,救治不及,就此駕鶴西去,林羽七便接掌了家業,林老爺子是個做事低調的人,而林羽七不同,他年輕,年輕人總是志向更高,也更有想法,自從他接掌了太白居酒樓,在他的經營之下,太白居的生意更加火,林家的聲名地位在蒲台縣也越來越高,稱得上有字號的大爺了.
林家的宅子就在太白居酒樓的後進院落里,不過另外開的有門.整個建築橫跨兩條大街,左大街就是太白居酒樓的門臉入口,右大街朱門白牆,雙獅踞坐,就是林家人出入的門戶.
夏潯和紀綱等人正在客棧自帶的酒店里商議大事的時候,唐姚舉讓王宏光和楊彩抬著,羅曆頭前帶路,已來到了林府門前,羅曆回頭看了一眼,唐姚舉向他點點頭,咬著牙在門板上坐了起來,羅曆歎一口氣,舉步升階,扣響了門上的銅環.
"誰呀?"大門吱呀一聲,開了一道門縫,一個家人探出頭來看了看他們,懶洋洋地問道:"你們是什麼人?"
羅曆沉聲道:"我們要見你們老掌櫃的."
那家丁漫不經心地瞟了他一眼,道:"找錯人了,這里沒有什麼老掌櫃的."著伸手就要關門.
"慢!"羅曆一把撐住門戶,那手臂鐵鑄的一般,家丁竟沒推動,不由變色道:"怎麼著,上我們林家來找是非?老子只要一聲吼,就能喚出十幾條壯漢,外加七八條惡狗,就憑你們仨兒夠噻牙縫的麼?哼!"
唐姚舉忍痛道:"羅曆,不要多廢話,報堂口."
羅曆忍了忍怒氣,漫聲道:"淤泥源自混沌啟."
那家丁一怔,下意識地應道:"白蓮一現盛世舉."
羅曆打了個手勢,那家丁神色一緩,問道:"兄弟自何處來?"
"淮西."
家丁臉色微微一變道:"白蓮開處千萬朵,不知生就哪一枝?"
兩人一邊著,手上也不斷地變幻著手勢,仿佛密宗僧人在練大手印一道,羅曆手結蓮花,沉聲道:"在家不敢父名,出外不敢師姓,既然兄弟問起,不敢有所隱晦,敝掌教姓唐."
那家丁又看看他們,把大門打開,向里面急急一招手,王宏光和楊彩便抬著唐姚舉閃進了院去,待羅曆也閃進大門,那家丁又警覺地往門外看看,趕緊掩上了房門.
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"唐某見過林老掌櫃!"
一見林羽七從後堂走出來,唐姚舉便勉強站起,顫巍巍地拱手見禮.
林羽七並不老,但"老掌櫃"並不是指他的年紀,而是北派明教中對堂口老大的稱呼,南派明教則稱堂口老大為掌教.白蓮教分支眾多,還有些教派稱首領為"祖師","師父","大師兄","掌教元帥"等等,不一而足,而南北明教則是白蓮教中最大的兩個支派.
林羽七連忙搶步上前把他扶起,驚疑不定地道:"唐掌教莫要多禮,你這是……這是怎麼回事?"
唐姚舉重重歎了口氣,黯然道:"一難盡,兄弟此來,是來向老掌櫃的求助的."
林羽七連忙扶他到椅邊,扯過另外幾張椅上的軟墊,都墊在一起讓他坐下,道:"唐兄別急,大家一脈所傳,同氣連枝,如有用得到兄弟的地方,唐兄只管開口."
唐姚舉便把自己外出做買賣,雨夜有人登門,假托家中有人生產,誘走了他的娘子,縣太爺處斷不公,他擊鼓鳴冤反被痛打四十大棍的事了一遍,最後道:"老掌櫃的,這歹人分明就是蒲台縣中人,可兄弟兩眼茫茫,無處尋他,拙荊自昨夜被擄走,迄今全無消息,兄弟五內俱焚啊."
林羽七只是沉吟,唐姚舉忍耐不住,問道:"老掌櫃的,此事……很為難麼?"
林羽七臉上陰晴不定,半晌方道:"不瞞唐兄,其實這幾年,我蒲台縣以及鄰近府縣,先後發生過幾次良家女子被人擄走的事了,最後全都成了無頭公案,丟失人口的人家要麼貧窮不堪告不起狀,要麼家里人丁不旺拖不起官司,事最後都不了了之.
兄弟當初就覺得事有蹊蹺,不過事不關己,我也料到那幕後之人必定是個有頭有臉的權勢人物,為免沖突一直吩咐門下弟子有意避讓.沒想到,如今這事兒竟落到你的頭上,這個人恐怕不好得罪啊,尤其是他在官府方面一定很有背景.兄弟有家有業,又有這麼多壇下弟子在這里混口食,一舉一動,不能不心……"
唐姚舉早估計到幕後真凶的勢力不會,明教南北兩支是同源,其實也不過是在朝廷的打擊下有些同病相憐罷了,回幾十年前,南北明教還是生死仇敵呢,要林羽七為了他這個不相干的南宗弟子拋家舍業,他當然不肯答應.
不過唐姚舉心中也早有決定,一聽他這麼,唐姚舉雙手一撐扶手,雙腿一屈,便跪到了地上,道:"老掌櫃……"
林羽七大吃一驚,趕緊閃身避開,急道:"唐掌教,你這是做甚麼?"
唐姚舉慘然道:"我也知道,此事難為了老掌櫃,老掌櫃要為我一個外鄉人擔上偌大風險,就算貴壇的弟兄們也不會答應的.我……"
他一咬,俯身下去,沉聲道:"我願意答應老掌櫃前番提過的那件事,率本壇……本壇所有北遷弟子,投入老掌櫃的門下."
林羽七手足無措地道:"這……這……,唐掌教,你這不是讓林某做了人嗎,林某不是那種趁人之危的人,只是……"
唐姚舉毅然道:"我知道,老掌櫃把持著這麼大一份家業,一一行,一舉一動,都該以貴堂口為重,不能意氣用事,壞了規矩.唐某也是一條響當當的漢子,若連自己的娘子都護不得,還有什麼臉面開壇授徒?唐某自願率本壇所有兄弟投入老掌櫃門下,大家成了一家人,老掌櫃幫我就理所當然了."
"好!"
林羽七把牙一咬,上前扶起唐姚舉,真誠地道:"唐兄,那兄弟就答應你了,不管這人什麼背景,多大的勢力,我林羽七都要跟他碰一碰,自己兄弟,自然是要有福同享,有難同當的!"
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蒲台縣北黃河岸邊,駐紮有一支衛所官軍,這是一個千戶所,千戶所的主將姓杜名龍.杜千戶四十出頭,正當壯年.這位千戶大人打了半輩子仗,憑著驍勇善戰,悍不畏死,累積軍功而升為遷戶,成為這處千戶所的駐營將領.
杜千戶這官兒當得輕松,往北去有甯王和燕王這兩頭猛虎把守著大明的北大門,蒙古人只要露露頭,劈頭蓋臉就是一頓胖揍,山東距關外雖近,可蒙古人根本沒膽子過來,所以他這個衛所除了兼理一下黃河道的日常瑣事,基本上是沒甚麼大事可做的.
杜千戶每日除了練練兵,再也沒有別的事做,對他這種打了一輩子仗的人來,真是閑得兩膀難受,可他又不敢擅離軍營去找樂子,只好每日與軍中較技高手搏斗為樂,這杜千戶是個好勇斗狠的角色,又兼一身武功,每日比武較技,便漸漸成了他唯一的娛樂活動,一些較技高手漸漸被他提拔起來,拉到自己身邊做了親兵,以便陪他消遣時光.
這一天,杜千戶接連擊敗六個技擊高手,心懷大暢,他得意洋洋地回到自己住處,光著膀子赤著雙腳往炕上一坐,摸出自己私藏的半壇美酒,正要美美地喝上一碗,忽然有人來報,是有位姓楊的諸生老爺求見千戶大人.
明初時候,武將在朝堂上的實際力量,要比文臣大得多,但朱元璋雖然重武,卻也絕不輕文,明初文治三十年,為整個大明江山奠定了厚實的基礎,正是他文武並用的結果,所以文臣武將,還少有相鄙相薄的風氣.
夏潯有諸生功名在身,一個大頭兵是成萬不敢輕辱的,他被讓進了軍營門口的哨樓,奉了大碗茶給他,這才急急趕來稟報千戶.
"唔?一位諸生……"
杜龍摸摸後腦勺,有些納悶兒:"老子字都不認識一個,哪認得什麼念字的秀才,這些讀書人,見我一個大老粗做甚麼?"
杜龍想了半天想不出個所以然來,便擺手道:"叫他進來."完像饞嘴的貓兒似的,美美的抿了口酒,兩只眼睛眯縫了起來.
"千戶大人,諸生楊旭帶到."
"唔,請進來."
杜龍趕緊把喝干的大碗甩到炕尾,又把酒壇子蓋好塞到被褥里面,盤膝往炕上一坐,一邊起勁地捏著自己的腳丫子,一邊擺出一副威風凜凜的模樣.
夏潯一進屋兒,就聞到一股汗味,酒味摻著臭腳丫子的怪味,差點兒把他熏個跟頭,夏潯微微一皺眉,趕緊屏住了呼吸,欠身施禮道:"學生楊旭,見過千戶大人."
"嗯,啊,楊生員,你……找本官有什麼事啊?"杜龍一邊呲牙咧嘴地捏著腳丫子,一邊問道.
夏潯道:"還請大人摒退左右,學生有要事稟告."
"左右,哪有什麼左右,前後還差不多."
杜龍捏著腳,臉上的表既似痛苦,又似舒服,他無所謂地向夏潯身後的親兵揮揮手:"你出去,楊生員,現在可以了吧."
"是!"夏潯自懷中摸出那面象牙牌子遞了過去,沉聲道:"學生還請千戶大人先看看這個牌子."
"嗯?"杜千戶一把抓住象牙牌子,剛一接在手中神色便是一動,臉上滿不在乎的神馬上消失了,再一看清那塊牌子,杜龍騰地一下就從炕上跳下來,驚疑不定地道:"楊生員,你……你是……"
文武官員,俱有腰牌,質地作工各有不同,杜千戶雖不識字,並不代表他不認得腰牌,所以那牌子一入手,他馬上就知道來人非同一般,因為武官用金牌,所謂金牌,是指五金所鑄,倒不一定是金子鑄的.而文官所用的腰牌,則質地區別更大,能用象牙腰牌的只有三種人:一是高級文官;二是皇宮,王府的心腹要人;三麼,就是武官中的另類----錦衣衛高級武官了.
而杜千戶所在的軍營是青州都指揮使司轄下的衛所,他豈有不認識齊王府腰牌的道理,所以一見這牌子,就曉得是齊王殿下的人了.齊王的人可不是他一個千戶能大剌剌地盤坐在那兒接見的,杜千戶人雖粗,心可不粗,立即跳下地來.
夏潯泰然道:"千戶大人,學生在替齊王爺辦一些事,路經此地.路見一樁不平事,想請千戶大人幫個忙."
杜千戶動容道:"既是齊王府的貴人,若有什麼事,本官自該傾力相助的,只是不知楊生員……楊公子有什麼事需要本官相助?"
夏潯把發生在蒲台縣的強擄民女一事了一遍,又道:"學生擔心那蒲台知縣與擄人的歹徒暗中有所勾結,這里尚屬青州治境,乃是齊王爺的藩國,轄境內發生這樣的事,于王爺的令譽可是有損的.因為事緊急,又來不及回青州請示王爺,所以學生便想到了千戶大人,學生也知軍營自有軍營的規矩,不敢要千戶大人調動大軍,但……派出三五十個壯漢,著便服出去協助捕盜,想必不會令千戶大人過于為難吧."
"不為難,當然不為難."
杜千戶非常爽快,一邊嗵嗵地拍著胸口做保證,一邊把牌子遞了回來:"杜公子請放心,本官馬上去挑人,親自隨公子去蒲台縣里走一遭."
"如此,多謝千戶大人."
夏潯微笑致謝,然後不動聲色地伸出兩指,如佛祖拈花,將那象牙腰牌輕輕拈起,優雅地丟進中口袋,趁機藏手于,使勁地蹭了蹭手指.
杜千戶看了夏潯的表動作,不禁心中暗贊:"到底是讀書人,瞧瞧人家這作派,比個娘們兒還娘們,我老杜打死都學不來……"
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