有位父親,膝下有兩個兒子.大兒子聰明伶俐,遇事都能應付自如;小兒子呢,卻呆頭呆腦,啥也不懂,還啥也不學,人們看見他時都異口同聲地說:"他父親為他得操多少心哪!"
遇到有什麼事兒要辦的時候,總得大兒子出面去辦;不過,要是天晚了,或者深更半夜的時候,父親還要他去取什麼東西的話,而且要路過墓地,或者其它令人毛骨悚然的地方,他就會回答說:"啊,爸爸,我可不去,我害怕!"他是真的害怕.
晚上,一家人圍坐在火爐旁講故事,講到令人毛發悚立的時候,聽故事的人里就會有人說:"真可怕呀!"小兒子在這種時候,總是一個人坐在屋角里聽他們說話,卻怎麼也不明白他們說的是什麼意思,于是他常常大聲地說:"他們都說,'我害怕!我害怕!'可我從來不害怕.我想這一定是一種本領,是一種我完全弄不懂的本領."
有一天,父親對他說:"你就呆在角落里,給我聽好了.你已經是一個強壯的小伙子了,也該學點養活自己的本事了.你看你哥哥,多麼勤奮好學;你再看看你自己,好話都當成了耳邊風."
"爸爸,你說的沒錯,"小兒子回答說,"我非常願意學點本事.要是辦得到的話,我很想學會害怕,我還一點兒也不會害怕呢."
哥哥聽了這話,哈哈大笑起來,心想,"我的天哪,我弟弟可真是個傻瓜蛋;他一輩子都沒什麼指望了.三歲看小,七歲看老嘛."父親歎了一口氣,對小兒子回答說:"我保證,你早晚能學會害怕;不過,靠害怕是養活不了自己的."
過了不多日子,教堂的執事到他們家來作客,于是父親向他訴說了自己的心事,抱怨他的小兒子簡直傻透了,啥也不會,還啥也不學.他對執事說:"您想一想,我問他將來打算靠什麼來養活自己,他卻說要學會害怕."
執事聽了回答說:"如果他想的只是這個的話,那他很快能學會的.讓他跟我走好啦,我替你整治他."
父親滿口答應,心想,"不論怎麼說,這小子這回該長進一點啦."于是,執事就把小兒子帶回了家,叫他在教堂敲鍾.
幾天後的一個深夜,執事把小兒子叫醒,要他起床後到教堂鍾樓上去敲鍾."這回我要教教你什麼是害怕."執事心里想著,隨後悄悄地先上了鍾樓.小兒子來到鍾樓,轉身去抓敲鍾的繩子的時候,卻發現一個白色的人影兒,正對著窗口站在樓梯上.
"那是誰呀?"他大聲地問,可是那個影子卻不回答,一動不動地站在那兒.
"回話呀!"小伙子扯著嗓子吼道,"要不就給我滾開!深更半夜的你來干啥!"
可是執事呢,仍然一動不動地站在那兒,想叫小伙子以為他是個鬼怪.
小伙子又一次大聲吼道:"你想在這兒干啥?說呀,你實話實說,不說我就把你扔到樓下去."
執事心想:"他不會那麼做",因此他依然一聲不響,一動不動地站在那兒,就像泥塑木雕的一般.
接著小伙子第三次沖他吼叫,可還是沒有一點兒用,于是小伙子猛撲過去,一把將鬼怪推下了樓梯.鬼怪在樓梯上翻滾了十多級,才躺在牆角不動了.接著小伙子去敲鍾,敲完鍾回到了他自己的房間後,一言未發,倒頭便睡.
執事的太太左等右等卻不見丈夫回來,後來她感到很擔憂,就叫醒了小伙子,問他:"你知不知道我丈夫在哪兒?他在你之前上的鍾樓."
"不知道,"小伙子回答說,"不過,有個人當時對著窗口站在樓梯上.我朝他大吼大叫,他不答話,也不走開,我想那一定是個壞蛋,就一下子把他從樓梯上推了下去.您去看看,就知道是不是您丈夫了.要是的話,我非常抱歉."
執事的太太急匆匆跑了出去,發現她丈夫正躺在牆角,一邊呻吟一邊歎息,因為他的一條腿給摔斷了.
執事的太太把他背回了家,隨後跑去見小伙子的父親,對著他大喊大叫:"你的那個小子闖下了大禍.他把我丈夫從鍾樓的樓梯上一把給推了下來,腿都摔斷了.把這個廢物從我們家領走吧."
一聽這些,父親驚慌失措,風風火火地跑到執事家,對著兒子破口大罵:"你一定是著了魔,竟干出這等混賬事來!"
"爸爸,"小伙子申辯說,"一點兒都不怪我呀.您聽我說:他深更半夜的站在那里,好像是來干壞事的.我哪里知道那是誰呀!我一連三次大聲地告訴他,要麼答腔兒,要麼走開."
"唉!"父親說道,"你只會給我召災惹禍.你給我走得遠遠的,別讓我再見到你."
"好吧,爸爸,"小伙子回答說,"可得等到天亮才成.天一亮,我就去學害怕.起碼我要學會養活自己的本事."
"你想學啥就去學吧,"父親說道,"反正對我都是一回事.給你五十個銀幣,拿著闖蕩世界去吧.記著,跟誰也別說你是從哪兒出去的,你父親是誰.有你這樣一個兒子我臉都丟光了."
"那好吧,爸爸,我就照您說的去做好啦."小伙子回答說,"如果您不再提別的要求的話,這事太容易辦到啦."
天亮了,小伙子把那五十個銀幣裝進衣袋里,從家中走出來,上了大路.他一邊走,一邊不停地自言自語:"我要是會害怕該多好啊!我要是會害怕該多好啊!"
過了不久,有一個人從後面趕了上來,聽見了小伙子自言自語時所說的話.他們一塊兒走了一段路程,來到了一個看得見絞架的地方,這個人對小伙子說:"你瞧!那邊有棵樹,樹上一共吊著七個強盜.你坐在樹下,等到天黑了,你准能學會害怕."
"如果只要我做這個的話,那太容易啦."小伙子回答說,
"要是我真的這麼快就學會了害怕,我這五十個銀幣就歸你啦.明天早晨你再來一趟."
小伙子說完就朝絞架走去,然後坐在絞架的下面,等著夜幕的降臨.他坐在那里感到很冷,于是就生氣了一堆火.可是夜半風起,寒冷難耐,他雖然烤著火,還是感到很冷.寒風吹得吊著的死尸蕩來蕩去,相互碰撞.他心想,"我坐在火堆旁還感到挺冷的,那幾個可憐的家伙吊在那里,該多冷呀."小伙子的心腸可真好:他搭起梯子,然後爬上去,解開了這些被絞死的強盜身上的繩索,再一個接一個地把他們放下來.接著他把火撥旺,吹了又吹,使火堆熊熊燃燒起來.然後他把他們抱過來,圍著火堆坐了一圈,讓他們暖暖身子.可是這些家伙坐在那里紋絲不動,甚至火燒著了他們的衣服,他們還是一動也不動.于是小伙子對他們說:"你們在干什麼?小心點啊!要不我就把你們再吊上去."可是這些被絞死的強盜根本聽不見他的話,他們仍然一聲不吭,讓自己的破衣爛衫被火燒著.
小伙子這下子可真生氣了,于是就說:"你們一點兒都不小心,我可幫不了你們啦,我才不願意和你們一起讓火燒死呢."說完,他又把他們一個接一個地全都吊了上去.然後,他在火堆旁坐了下來,不一會兒就睡著了.
第二天清早,那個人來到小伙子面前,想得到他的五十個銀幣.他對小伙子說:"喂,我想你現在知道什麼是害怕了吧?"
"不知道哇,"小伙子回答說,"我怎樣才能知道呢?上邊吊著的那些可憐的家伙,怎麼都不開口,個個是傻瓜,身上就穿那麼點兒破破爛爛的衣服,燒著了還不在乎."
聽了這話,那個人心里就明白了,他是怎麼也贏不到小伙子的五十個銀幣了,于是,他就走了,走的時候說道:"我活這麼大歲數還從來沒有見到過這樣的人呢."
小伙子又上了路,路上又開始嘀嘀咕咕地自言自語:"我要是會害怕該多好啊!我要是會害怕該多好啊!"
一個從後面趕上來的車夫聽見了小伙子的話,就問道:"你是誰呀?"
"我不知道."小伙子答道.
車夫接著問道:"你打哪兒來呀?"
"我不知道."
"你父親是誰?"
"這我可不能告訴你."
"你一個勁兒地在嘀咕些啥呢?"
"咳,"小伙子回答說,"我想學會害怕,可沒誰能教會我."
"別說蠢話啦,"車夫說道,"跟我走吧.我先給你找個住的地方."
小伙子跟著車夫上了路,傍晚時分他們來到了一家小旅店,打定主意要在這兒過夜.他們進屋時,小伙子又高聲大嗓門地說了起來:"我要是會害怕該多好啊!我要是會害怕該多好啊!"
店主無意中聽到了這話,就大聲地笑了起來,然後說:"你要是想這個的話,這里倒是有一個好機會呀."
"別再說了,"店主的太太說道,"有多少冒失鬼都在那里送了命啊.要是這個小伙子的那雙漂亮的眼睛,再也見不到陽光了,那多可惜呀."
聽了店主太太的這番話,小伙子卻說:"我一定要學會,不管多麼艱難,我都不在乎.正是為了這個我才從家里出來闖蕩的."小伙子死纏著店主不放,店主只好告訴他:離小旅店不遠,有一座魔宮,誰要想知道害怕是怎麼一回事,只要在那里呆三個夜晚就行了.國王已經許下諾言,誰願意到魔宮里一試身手,就把公主許配給誰.那位公主啊,是天底下最最美麗的少女呢.在魔宮里,藏著大量的金銀財寶,由一群惡魔把守著.誰要是能得到這些金銀財寶,就是一個窮光蛋也會成為大富翁的.不少人冒險進到魔宮里去,可是都是有去無還.
第二天早晨,小伙子去見國王,他對國王說:"如果能得到您的允許,我很高興到魔宮里去守夜三天."
國王對小伙子上下打量了一番,覺得他挺不錯的,就回答說:"你可以去,你還可以要三樣東西帶到魔宮里去,但必須是無生命的東西."
"那麼,"小伙子回答說,"我就要一把火,一個木匠工作台,還要一台帶刀的車床."
國王吩咐把小伙子所要的東西在白天搬深到魔宮里去.黃昏時分,小伙子走進魔宮,在一個房間里生氣了一堆熊熊燃燒的大火,把木匠工作台和車刀放在火堆旁邊,自己則靠著車床坐下."我要是會害怕該多好啊!"他說道,"沒准在這兒我還是學不會害怕."
快到半夜的時候,小伙子打算往火堆里添柴,好讓火燒得旺些.正當他使勁兒吹火的時候,突然聽到從房間的一個角落里傳來的叫聲:"喵兒,喵兒,我們好冷啊!"
"你們這幫笨蛋,"小伙子說道,"喵喵地叫喊個啥?要是真冷,就坐過來烤烤火."
他話音剛落,就一下子跳過來兩只大黑貓,在他身旁坐下,一邊坐一只,瞪大眼睛惡狠狠地盯著他.過了一會兒,兩只黑貓烤暖和了,就對小伙子說:"伙計,咱們一起打牌怎麼樣?"
"那敢情好,"小伙子回答說,"不過呀,得先讓我看看你們的爪子."兩只黑貓果真把爪子伸了過來.
"哎呀呀,你們的指甲好長啊!"小伙子大聲說道,"等一下,我來給你們剪一剪吧."
小伙子說著就掐住它們的脖子,把它們放在木匠工作台上,牢牢地夾住它們的爪子.然後他說:"我已經看過你們的爪子了,我不喜歡和你們打牌."說完,他把兩只黑貓給打死了,扔到了外面的水池里.
可是,他剛剛收拾了這兩只黑貓,准備回到火邊坐下的時候,從房間的各個角落,各個洞穴又鑽出成群的黑貓和黑狗,還拖著燒得火紅的鏈子,而且越來越多,多得連小伙子藏身的地方都沒有了.這些黑貓黑狗尖叫著,聲音非常嚇人,接著它們在火堆上踩來踩去,把火堆上燃燒的柴火拖得到處都是,想將火弄滅.起先,小伙子一聲不吭地忍受著它們的惡作劇,可等到它們鬧得太不像話了,他一把抓起車刀來,大聲喝道:"都給我滾開,你們這幫流氓!"說著他就開始左劈右砍.有的貓狗逃之夭夭,沒逃掉的就被他砍死了,扔進了外面的水池里.
他回屋後,把余燼吹了又吹,使火重新熊熊燃燒起來,然後坐在火邊暖和暖和身子.他這樣做著坐著,眼睛漸漸地就睜不開了,他很想睡上一覺.他環顧四周,發現角落里有一張大床."這正是我需要的東西."他說道,然後就躺了上去.誰知他剛要合眼,大床卻開始移動,接著在魔宮中到處滾動."接著滾,挺好的,"小伙子喊叫著說,"想滾多快都行啊."話音剛落,大床就像有六匹馬拉著似的,上下翻騰,飛也似的向前滾動,越過一道道門檻,翻越一段段樓梯.忽然間,轟隆一聲巨響,大床翻了個個兒,來了一個底朝天,像一座大山一樣壓在了小伙子的身上.可小伙子把床墊枕頭什麼的猛地一掀,就鑽了出來,然後說道:"現在誰想乘坐,就請便吧."說完他便躺在火堆旁,一覺睡到大天亮.
第二天早上,國王駕到.國王看見小伙子躺在地上,以為他喪生于鬼怪,確實死了,國王于是長籲短歎,說道:"多可惜啊!多帥的小伙子啊!"
小伙子聽到這話,一躍而起,說道:"還沒到這份兒上!"國王見此情景又驚又喜,問他情況如何.
"很好,"小伙子回答說,"已經過去了一夜,另外兩夜也會過去的."
小伙子回到旅店,店主驚得目瞪口呆.他對小伙子說:"我以為再也見不到你了.你學會害怕了嗎?"
"還沒有呢,"小伙子回答說,"完全是白費力氣.要是有誰能教我學會害怕就好啦!"
第二天晚上,小伙子又走進古老的魔宮.他在火堆旁坐下來之後,又開始老調重彈:"我要是會害怕該多好啊!"
時近午夜,小伙子聽見一片嘈雜聲,由遠及近,越來越響,隨後又安靜了一小會兒,接著順著煙囪跌跌撞撞下來一個半截人,一步跨到小伙子的面前."喂,"小伙子說,"還得有半截才行,這成什麼樣子!"
說完,嘈雜聲又響了起來.隨著一陣喧囂,另半截身子也搖搖晃晃地落了下來."等一等,"小伙子說,"我把火吹旺一點."
當小伙子把火吹旺了,轉過頭來時,那兩個半截身子已經合在了一起,變成了一個面目猙獰可怕的家伙,正端坐在小伙子的座位上.
"我可沒這個意思,"小伙子大聲地嚷嚷說,"那座位是我的."
那個家伙想把小伙子推開,可小伙子怎麼會答應呢,一用勁兒把那家伙推開,重又坐在自己的座位上.隨後,越來越多這樣的家伙從煙囪落到地面,他們隨身帶著九根大骨頭和兩個骷髏,把骨頭立在地上就玩起了撞柱游戲.小伙子一見心里癢癢的,也想玩這種游戲,于是就問他們:"喂,算我一個好嗎?"
"好哇,"他們回答說,"有錢就來玩."
"錢我有的是,"小伙子回答說,"不過你們的球不太圓."說完他就抓起骷髏,放在車床上把骷髏車圓了.
"圓啦,"小伙子喊叫著說,"這回就滾得更順溜啦.我們會玩得很痛快!"
小伙子和他們一塊兒玩了起來,結果輸了一些錢.說也奇怪,午夜十二點的鍾聲響平時,眼前的一切消失得無影無蹤.于是小伙子默默地躺下睡覺.
第三天晚上,小伙子又坐在工作台上,心情煩躁地叨咕:
"我要是會害怕該多好啊!"
話音剛落,突然走進來一個高大的男人,個頭比小伙子見過的任何人都高,樣子特別可怕.他已上了年紀,留著長長的白胡子.
"嘿,淘氣鬼!"他吼叫道,"你馬上就學會害怕啦!你死到臨頭啦!""沒那麼容易吧,"小伙子回答說,"要我死,先得我答應."
"我這就宰了你."這個惡魔咆哮道.
"忙什麼,忙什麼,"小伙子對他說,"別盡吹牛皮.我覺得我和你的勁一樣大,或許比你的勁還要大."
"那咱們較量較量."老頭兒大叫道,"要是你比我勁大,我就放你走.過來,咱們比試比試吧."
他領著小伙子穿過黑乎乎的通道,來到一座鐵匠爐前.老頭兒舉起一把斧頭,猛地一下,就把一個鐵砧砸進了地里.
"我會干得比這更漂亮."小伙子一邊說著一邊朝另一個鐵砧走過去.老頭兒站在一旁觀看,白花花的胡子垂在胸前.小伙子一把抓起斧頭,一斧就把鐵砧劈成兩半,還把老頭兒的胡子緊緊地楔了進去.
"這下我可逮住你啦,"小伙子大叫道,"是你死到臨頭啦!"
說著小伙子順手抓起一根鐵棍,對著老家伙就亂打起來,打得他鬼哭狼嚎,央求小伙子住手,並告訴小伙子說,如果他住手,他會得到一大筆財富.于是小伙子將斧頭拔了出來,放開了老家伙的長胡子.
老頭兒領著小伙子回到魔宮,給他看了三只大箱子,箱子里裝滿了黃金."一箱給窮人,"他說道,"一箱給國王,另一箱就是你的了."
正說著話的當兒,午夜十二點的鍾聲敲響了,這個老妖怪一下子就無影無蹤了,只剩下小伙子一個人站在黑夜之中.
"我自己能離開這個地方."小伙子說道,說完就開始在四周摸索,終于找到了回房間的路.回到房間後,他就在火堆旁睡著了.
次日早上,國王再次駕到,問小伙子:"我想這回你終于學會害怕了吧?"
"沒有,真的沒有,"小伙子回答說,"害怕到底是怎麼回事呢?來了一個白胡子老頭兒,讓我看了好多金子,可他並沒告訴我害怕是怎麼回事啊!"
"好吧,"國王對小伙子說,"既然你解除了宮殿的魔法,你就娶我的女兒為妻吧."
"那可真是太好啦."小伙子回答說,"可我現在還是不明白害怕到底是怎麼回事啊!"
黃金被取出來後,就舉行了婚禮.小伙子非常愛他的妻子,感到生活無比幸福,可是他仍然不停地嘮叨:"我要是會害怕該多好啊!我要是會害怕該多好啊!"對此他年輕的妻子終于惱火了,于是她的貼身丫環對她說,"我來想個辦法,准叫他學會害怕."
說罷她來到流經花園的小溪邊,讓人把滿滿一桶蝦虎魚放到屋里,然後告訴她的女主人,等到她丈夫夜里熟睡時,把被子掀開,再把桶里的魚和水一古腦倒在他身上,這樣一來,蝦虎魚就會在他全身亂蹦亂跳.
果然小伙子一下子就驚醒了,大喊大叫:"我害怕!哎呀,哎呀!到底是什麼使我害怕的呀?親愛的,這下我可知道害怕是怎麼回事啦!"