從前有一個人,他有個女兒,叫"聰明的愛爾莎".她長大了,父親說:"我們該讓她嫁人了."母親說:"是啊,但願有人來求婚."後來有個叫漢斯的人從遠方來向她求婚,但有個條件,那就是"聰明的愛爾莎"必須是真正的聰明才行.父親說:"啊,她充滿了智慧."母親說:"她不僅能看到風從街上過,還能聽到蒼蠅的咳嗽."漢斯于是說:"好啊,如果她不是真正聰明,我是不願意娶她的."他們坐在桌邊吃飯的時候,母親說:"愛爾莎,到地窖里拿些啤酒來.""聰明的愛爾莎"從牆上取下酒壺往地窖走,一邊走一邊把酒壺蓋敲得"丁丁當當"的,免得無聊.來到地窖,她拖過一把椅子坐在酒桶跟前,免得彎腰,弄得腰酸背疼的或出意外.然後她將酒壺放在面前,打開酒桶上的龍頭.啤酒往酒壺里流的時候,她眼睛也不閑著,四下張望.她看到頭頂上掛著一把丁字鋤,是泥瓦匠忘在那兒的."聰明的愛爾莎"哭了起來,說:"假如我和漢斯結婚,生了孩子,孩子大了,我們讓他來地窖取啤酒,這鋤頭會掉下來把他砸死的!.她坐在那兒,想到將來的不幸,放聲痛哭.上面的人還等著喝啤酒呢,可老不見"聰明的愛爾莎"回來.母親對女仆說:"你到地窖去看看愛爾莎在不在."女仆下去,看到她在酒桶前大哭,就問:"你為什麼哭啊?"她回答說:"難道我不該哭嗎?假如我和漢斯結婚,生了孩子,孩子大了,我們讓他來地窖取啤酒,這鋤頭會掉在他頭上把他砸死的!"女仆于是說,"我們的愛爾莎真是聰明!"說著就坐到她身邊,也為這件不幸的事哭起來.過了一會兒,上面的人不見女仆回來,又急著喝啤酒,父親就對男仆說:"你到地窖去看看愛爾莎和女仆在哪兒."男仆來到地窖,看到愛爾莎正和女仆哭成一團,就問:"你們為什麼哭啊?""難道我不該哭嗎?假如我和漢斯結婚,生了孩子,孩子大了,我們讓他來地窖取啤酒,這鋤頭會掉在他頭上把他砸死的!"男仆于是說:"我們的愛爾莎真聰明!"說著也坐到她身邊大哭起來.上面的人等男仆老等不來,父親就對做母親的說:"你到地窖里看看愛爾莎在什麼地方."母親走下來,看到三個人都在哭,問其原因,愛爾莎對她說:"如果她和漢斯的孩子將來長大了來地窖取啤酒,也許這鋤頭會掉下來把他砸死的!"母親也說:"我們的愛爾莎真聰明!"說完也坐下來跟他們一塊兒哭起來.丈夫在上面又等了一陣,還不見妻子回來,他口渴得厲害,就說:"只好我自己下去看看愛爾莎在哪兒了."他來到地窖,看到大家都在哭.問是什麼原因,回答是因為愛爾莎將來的孩子上地窖來取啤酒,這把丁字鋤頭很可能掉下來把他砸死.于是他大聲說:"愛爾莎可真聰明!"他也坐下來跟大家一起哭.只有未婚夫獨自在上面等啊等,不見一個人回來,他想:"他們准是在下面等我,我也應該下去看看他們在干什麼."他來到地窖,看到五個人都在傷心地痛哭,而且一個比一個哭得傷心,于是問:"究竟發生什麼不幸的事情了?""啊,親愛的漢斯,假如我們結了婚,生了孩子,孩子大了,也許我們會叫他來地窖取啤酒.上面這把鋤頭可能會掉下來,砸破他的腦袋,那他就會死在這兒.難道我們不應該哭嗎?"漢斯說:"好吧,替我管家務不需要太多智慧.既然你這樣聰明,我同意和你結婚."他拉著愛爾莎的手把她帶上來,和她結了婚.
愛爾莎跟漢斯結婚不久,漢斯說:"太太,我得出門掙點錢,你到地里去割些麥子,我們好做點面包帶上.""好的,親愛的漢斯,我這就去辦."漢斯走後,愛爾莎自己煮了一碗稠稠的粥帶到麥地里.她自言自語地說:"我是先吃飯還是先割麥呢?對,還是先吃飯吧."她喝飽了粥又說:"我現在是先睡覺還是先割麥呢?對,還是先睡上一覺吧."她在麥地里睡著了.漢斯回到家里,等了半天也不見她回來,就說:"我聰明的愛爾莎干起活來可真賣勁兒,連回家吃飯都給忘了."到了晚上,愛爾莎還是沒回來,于是漢斯來到地里看她到底割了多少麥子.他看到麥子一點沒割,愛爾莎卻躺在地里睡大覺.漢斯跑回家,拿了一個系著小鈴鐺的捕雀網罩到她身上,她還是沒醒.漢斯又跑回家,關上門,坐下來干活.天完全黑了,聰明的愛爾莎終于醒了.她站起來,聽到周圍有丁丁當當的響聲,而且每走一步都聽到鈴鐺的響聲,她給嚇糊塗了,不知道自己還是不是聰明的愛爾莎.她問自己:"我是愛爾莎嗎?也許不是吧?"她不知道答案該是什麼.她停了一下,想:"我還是先回家吧,問一問他們我到底是不是愛爾莎,他們一定會知道的."她來到家門口發現門關上了,便敲了敲窗戶,叫道:"漢斯,愛爾莎在家嗎?"漢斯回答說:"在家."她大吃一驚,說:"上帝啊,看來我不是愛爾莎了."于是她走去敲別人家的門,可是人們聽到鈴鐺的響聲都不肯開門,因此她無法找到住處.最後她只好走出了村子,人們從此再沒有見到過她.