從前有十二個小厮,他們白天什麼事都不干,晚上也不肯努力,只是往草地上一躺,各自吹噓起自己的懶勁來.第一個說:"你們的懶惰和我怎能相比,我有我的懶法.我首先要注意保護身體.我吃得不少,喝得更多.我每天吃頓飯就稍稍停一會兒.等我又餓了,吃起來就更香了.早起可不是我的事,可一到中午,我早就找到了午休的地方了.東家叫我我只裝著沒聽見,他再叫,我還要等一等再站起來,然後慢吞吞地走過去.這種日子還湊合."
第二個說:"我要照看一頭馬,可我老把馬嚼子塞在它口里,不高興就根本不放食.如果東家問,我就說喂過了.我自己則躺在燕麥里睡大覺,一睡就是四個小時.醒來後,就伸腿在馬身上蹬幾腳,算是給馬刷洗了.多一事不如省一事,這活干起來我還嫌累呢!"
第三個說:"為什麼要拿活兒來苦自己?一點也沒什麼好處.我干脆躺在陽光下睡大覺,天開始下雨點了,我也懶得起身.以上帝的名義你盡情地下吧!最後下得噼噼啪啪響,大雨竟拔掉我的頭發把它們漂走了,我的頭上還弄了個大口子,我在上面貼上塊膏藥,也就好了.這種傷口我已有好幾處了."
第四個說:"要我干活,我先游蕩一小時,養足精力.然後慢條斯理地問,是否還有幫手.如果別人幫著干,就讓他把主要活兒干完,我只在旁邊看.但這活兒還是太多了."
第五個說:"那有什麼!請想想,要我從馬廄里出糞,再裝上馬車.慢慢地來,如果耙上叉著啥,我就向上半舉著,先休息一刻鍾,然後才把糞叉上車.就算我一天裝一車那已夠多了,我才不想干死干活呢!"
第六個說:"真不要臉!我才不怕干活呢.我睡了三周可沒脫過衣.系什麼鞋?腳下的鞋要掉就掉吧,有什麼要緊?上樓梯時我是一抬腿跟一步,慢慢地數著余下的級數,好教自己知道該在哪里坐下."
第七個說:"那有什麼了不起的?我的東家盯著我干活,只是他老不在家.我的速度不會有蟲子快,要想讓我往前走就得有四個壯漢來推我.我到一張床上睡覺,等我一倒下,他們再也叫不醒我.他想讓我回去,只得抬著我走."
第八個說:"我看,只有我是個活潑的漢子.如果我面前有塊石頭,我決不會費神抬腿跨過去,我索性躺在地上.如果我的衣服濕了或沾上了爛泥,我總是躺在地上,直到太陽把它曬干.中間我頂多翻個身兒,讓太陽能照得到."
第九個說:"那辦法挺不錯!今天我面前有塊面包,但我懶得動手去拿,差點兒沒餓死.身旁也有個罐,但它樣子那樣大而且重,我壓根兒不想舉起它,甯願忍受饑渴的煎熬,就連翻翻身我也覺太累,成天像根棍子似地躺著."
第十個說:"懶惰可害苦了我,我斷了條腿,另一條小腿還腫著.我一個人躺在了大路上,我把腿兒盡量伸直.一輛馬車過來了,從我的雙腿上壓過,我本可以把腿縮回來,但我沒有聽到馬車來;一些蚊子正在我耳朵里嗡嗡叫,從我的鼻孔鑽進去,又從我嘴里爬出來,誰會費神去趕走它們呢!"
第十一個說:"昨天我已辭職不干了.我可沒有興趣為東家去搬那些厚厚的書,整天干都干不完.但說句老實話,是他辭退了我,不再用我了,主要是因為我把他的衣服放在灰塵里,全被蟲子蛀壞了.事情就是這樣."
第十二個說:"今天我駕著車兒去趟鄉下,我為自己在車上做了張床,美美地睡了一覺.等我醒來,缰繩已從我手中滑掉,馬兒差點兒脫了轅,馬套全丟了,項圈,馬勒,馬嚼子通通不見蹤影.而且車子又掉進了泥坑里.我可不管這一套,又繼續躺下,最後東家來了,把馬車推了出來.要是他不來,眼下我還躺在車上,舒舒服服地睡大覺呢!"