從前有個裁縫,他兒子個子矮小得只有大拇指那麼大,因此人們叫他"大拇哥".盡管大拇哥個頭小,可他挺勇敢.有一天,他對父親說:"父親,我要去周游世界.""好哇,我的兒子,"老裁縫一邊說一邊拿來一根編織用的長針,在尾端用蠟做了個圓柄,"帶上這把劍備用吧."小裁縫打算和家人一起再吃頓飯就出發,于是他蹦蹦跳跳來到廚房,想看看媽媽為這最後一頓飯做了些什麼."媽媽,今天吃什麼飯菜?""自己看吧."媽媽說.飯菜已經做好了,放在灶台上.于是大拇哥跳上灶台朝盤子里看.可是他把脖子伸得太長了,盤子里冒出的熱氣一下子把他帶進了煙囪,又在空中轉悠了一陣才落到地面上來.小裁縫一看自己已經在外面了,便開始四處游曆.他來到本行一位大師傅家,但那里的伙食不是很好.
"女主人,假如你不改善伙食,"大拇哥說,"我就不住在這里,而且明早還要在你家門上用粉筆寫上:'土豆太多肉太少,土豆先生再見了!'""那你想吃點啥呢,螞蚱?"女主人一邊生氣地說,一邊抓起一塊擦碗布去打他.可是小裁縫敏捷地藏到了頂針下面,探出腦袋,朝女主人直吐舌頭.女主人一把抓起頂針想抓住大拇哥,可他又跳進了布堆里;等女主人抖開布來找他時,他又鑽進了桌上的一道裂縫."喂,女主人!"他探出頭來喊道.等女主人一巴掌打過來,他一下就縮到抽屜里去了.當然,女主人最後還是抓住了他,把他趕了出去.
小裁縫繼續旅行.他來到一片大森林里,碰到一伙強盜正在謀劃怎樣盜竊國王的財寶.他們一見小裁縫就想:"這麼小的人可以從鎖眼里鑽進寶庫,我們就用不著撬門了."于是,其中一人沖他喊:"喂!勇敢的哥利亞,敢跟我們去寶庫嗎?你可以溜進去,然後把錢扔出來給我們."大拇哥想了想說了聲"行."就跟著他們來到寶庫.他把門從上到下地檢查了一遍,看有沒有裂縫.很快他就找到一條足以讓他鑽進去的縫.可就在他打算爬進去時,門口的兩個衛兵看到了他,其中一個說:"那只蜘蛛爬在那兒多難看呀,我來打死它.""讓它去吧,"另一個說,"又不礙你的事."就這樣,大拇哥安全爬進了寶庫,打開了一扇窗子.強盜們正在下面等他,他把一袋又一袋金子扔出窗外.他干得正起勁時,聽到國王來檢查寶庫了,趕緊藏了起來.國王發現有幾袋金子不見了,可不明白是怎樣丟的,因為門上的鎖和銷子似乎都沒人動過,戒備也挺森嚴的.他臨走時對衛兵說:"小心點,有人盯上這里的錢財了."所以,當大拇哥又開始干時,衛兵聽到了錢被挪動的聲音和金子"叮叮當當"的碰撞聲,于是立刻跑進來想抓住盜賊.但小裁縫聽到了衛兵的跑步聲,早在他們到來之前就跳到一個角落里,用一袋金子把自己擋住了.衛兵沒見到一個人影,只聽到有人在嘲笑地說:"我在這兒呢!"衛兵跟著聲音追過去時,小裁縫早就跑到另一袋金子下面,沖他們喊:"唉呀,我在這兒呢!"就這樣,大拇哥把衛兵捉弄得精疲力盡,最後只好離開了.他接著將所有金子都扔到了窗外.他使出全身力氣把最後一袋拋起來,然後敏捷地跳上袋子跟著彈了出來.強盜們對他十分欽佩,"你真是個勇敢的英雄."
他們說,"願意當我們的隊長嗎?"
大拇哥謝絕了,說自己想先周游世界.他們分贓時,小裁縫只要了一個金幣,因為他沒法拿更多了.
他收好那把劍,告別了強盜,繼續上路.起先他去給大師傅當學徒,可他不喜歡,最後在一家酒店當起了男侍.那些女傭可受不了啦,因為他把她們偷偷從菜盤里拿了些什麼,從地窖里偷走了什麼統統告發到她們老板那里,而她們卻看不到他.他們說:"你等著瞧吧,我們會找你算這筆賬的!"然後竄通一氣捉弄他.不久後的一天,一個女傭正在花園里割草,她看到大拇哥在草地上蹦來跳去,就趕緊割,一把將他卷進了草垛,然後用布捆好,悄悄拿去喂牛了.牛群里有頭大黑牛,一口把大拇哥吞了下去,倒也沒傷著他什麼.牛肚子里黑乎乎的,沒有一點光亮,大拇哥不習慣,于是在有人擠奶時大叫起來:
"擠呀使勁擠,奶桶何時溢?"
可擠奶的聲音太大了,沒人聽得懂他在說什麼.主人走過來說:"明天把那頭牛給殺了."大拇哥急得在牛肚里大喊大叫:"先讓我出來!我在它肚子里呢!"主人聽得真切,可就是不知道聲音是從哪里來的."你在哪兒呢?"主人問."在黑暗中."可是主人沒明白就走了.
第二天,黑牛被殺了.幸運的是大拇哥沒挨刀割就被扔到做香腸的那堆肉里去了.當屠夫過來打算處理這些肉時,大拇哥又開始大嚷:"別切得太狠!我在肉堆里呢!"可刀切的聲音蓋過了他的叫嚷,誰都沒理睬他.這下他可麻煩了.不過麻煩激發人的智慧,他在刀的起落之間上竄下跳,竟然毫發未損.可他暫時還逃不開,只好和那些咸肉丁一起被塞進黑香腸里去了.他在里面被擠得要死,而且還被掛到煙囪里讓煙熏,日子真難過啊!
冬天里的某一天,主人想用黑香腸款待客人,于是把它從煙囪里取了出來.女主人在切香腸時,大拇哥小心翼翼,不敢把頭伸出去看,唯恐被切掉一塊.他終于找到機會,給自己清出一條路逃了出來.
小裁縫在這家受盡了苦,所以不願意再呆下去,立刻啟程上路了,然而他自由了沒多久.他來到野外,一只狐狸不假思索地把他抓起來塞進了嘴里."嗨,狐狸先生,"小裁縫喊道,"我粘在你喉嚨里了,讓我出去.""可以,你都不夠填我的牙齒縫.不過你要是答應把你父親院子里的家禽給我吃,我就放了你.""非常願意."大拇哥回答.于是狐狸放了他,還把他背回了家.父親和兒子團聚了,心甘情願地將家里養的雞鴨全部給了狐狸."我給你帶回來一塊錢作為補償."大拇哥說著將他在旅行中掙的金幣交給了父親.
"可你為什麼要讓狐狸把那些可憐的小雞吃了呢?""哦,你這傻孩子!你父親愛你當然勝過愛院子里的那些雞鴨了!"