從前有兄弟三人,他們的家境每況愈下,最後竟窮得連一點吃的東西都沒有了,只好忍饑挨餓.于是,有一天,他們說:"我們不能再這樣下去了,還不如到外面的世界去碰碰運氣哩!"
他們果真上了路,走過了一條又一條道路,穿過了一片又一片草地,去了很多很多的地方,可還是沒有碰上好運.
一天,他們來到一片大森林里.在森林的中間,他們發現了一座山.他們走近一看,原來那座山竟全是由銀子堆積而成的銀山.于是,老大說:"這下我可找到我想要的好運啦,我不再奢望更多的東西了."說罷,他便盡自己最大的力氣搬了一大堆銀子,轉身獨自回家去了.另外兩兄弟卻說:"我們所希望的好運並不光是銀子哩."于是,他們碰都沒碰一下那成堆的銀子,便又繼續往前趕路.他們一連走了兩天,來到了一座堆滿金子的小山前.這時,老二停下腳步,想了想,一時還拿不定主意."怎麼辦呢?"他說:"我是該拿上夠我享用一輩子的金子回家去呢,還是繼續往前走呢?"終于,他下定決心,把口袋里裝滿金子,然後向弟弟道了別,也自個兒回家去了.
可是老三卻說:"銀子也罷,金子也罷,都不能令我動心.我不會放棄任何追求幸福的機會,說不定我會得到比金子,銀子更好的東西."于是,他繼續往前趕路,又一連走了三天,終于來到一片森林里.這片森林比前面經過的任何一片森林都要大,好一片無邊無際的大森林!可是在這兒他卻找不到任何可以充饑的東西,他現在幾乎已是精疲力盡了,于是,他爬上一棵大樹,想看看站到樹上是否能見到森林的盡頭,可是那森林還是一眼望不到邊,除了無數的樹梢,其它什麼也看不見.他又只好爬下樹來,可他實在是餓得發慌了.這時,他想:"要是能讓我再飽飽地吃上一頓就好了!"誰知他剛一著地,就驚異地發現樹下正放著一張桌子,桌子上擺滿了豐盛的食物,陣陣熱氣正向他迎面撲來."這下我的願望總算是及時得到了滿足!"說著,他也不去想那些食物是誰送來的,或是誰燒的,就站到桌旁大吃了起來,直到完全吃飽.之後,他想:"讓這麼漂亮的桌布在森林里糟蹋掉,真是太可惜了!"于是他就把它整整齊齊地疊好,放進口袋,又繼續往前趕路.到了傍晚,他又覺得餓了起來,就試著把那塊桌布鋪開,說:"我真希望你能再擺上一些好吃的!"話剛一出口,只見那桌布的每一塊地方都擺滿了極其精美的食物."現在我可知道我的飯是從哪里來的啦."他自言自語地說道:"我不稀罕什麼銀山,金山,卻甯肯要你!"因為他很清楚,這是一張如意桌布.可是這塊桌布還不足以讓他安居樂業,他還要繼續周游世界,再去碰一碰自己的運氣.
一天傍晚,在一片荒無人煙的大森林里,他遇到了一個正在燒木炭的滿身黑灰的燒炭佬,只見那燒炭佬的木炭旁還烤著一些准備當晚餐用的馬鈴薯."晚上好,黑烏鴉,"小伙子說道:"你孤零零地一個人怎麼生活呀?"
"每天都一樣,"燒炭佬回答說,"每晚都吃馬鈴薯.我招待你吃一頓,怎麼樣?""非常感謝,"旅行者說,"我可不願搶走你的晚飯,你並沒想到會來客人.不過,要是你願意,我倒想邀請你和我一起吃飯哩."
"可是有誰來替你弄飯呢?"燒炭佬問道,"我看你什麼都沒帶,方圓幾里內沒有任何人會給你送來食物.""即便是這樣,我們還是有飯吃."他回答道,"而且那還是你從來沒有嘗過的可口美味哩!"說著,他便從自己的行囊中取出那塊桌布,鋪在地上,然後說:"小桌布,快上菜!"轉眼之間,桌布上便擺滿了各種燒肉和烤肉,而且樣樣都是熱氣騰騰,就像剛從廚房里端上來的一樣.燒炭佬驚異得張大了眼睛,卻也不等主人再邀請,便動手吃了起來.他把大塊大塊的肉直往他那黑洞洞的嘴里塞.當他倆把食物全都一掃而光之後,燒炭佬笑了笑說:"聽著,你的這塊桌布很合我的意,在這座森林里,沒有任何人替我燒好吃的,而它對我正合適.我想和你交換一下.你瞧,那邊角落里掛著一只士兵用的背囊,它雖然又破又不起眼,卻有著神奇的魔力.反正我再也用不著了,所以我想象它來換你的桌布."
"那我得先知道它有些什麼魔力."小伙子說.
"這我可以告訴你."燒炭佬回答說,"你只要用手在上面拍打拍打,每拍一次,就會出來一名軍官和六個士兵,他們全都全副武裝,並且你讓他們干什麼,他們就會干什麼.""我無所謂,"小伙子回答道,"如果你一定要換,那就換吧."說完,他便把桌布遞給燒炭佬,然後從掛鉤上取下那個背囊,挎在肩上,就向燒炭佬道了別,繼續上路了.他走了沒多遠,就想試試那個背囊的魔力,便在上面拍了拍.在他面前立刻出現了七個勇士,那為頭的說:"我的主人,您有何吩咐?""快速跑到燒炭佬那兒去把我的如意桌布取回來!"于是,勇士們便向左跑去,不一會兒,他們就從燒炭佬那兒把他的桌布拿來還給了小伙子.然後,他就命令他們退下,自己又繼續往前趕路,希望一路上能碰上更好的運氣.太陽落山的時候,他又碰到了另一個燒炭佬.那燒炭佬正在火旁做晚飯."你要是願意和我一塊兒吃鹽煮馬鈴薯,"這黑家伙說,"那就請坐下吧,只可惜沒有油."
"不,"小伙子回答說,"這次讓我來請你吧."說著,他就鋪開桌布,上面即刻就擺滿了許多美味佳肴.他們一起盡情地大吃了一頓,開心極了.吃完飯,燒炭佬說:"在那邊的擱板上放著一頂破帽子,它有著神奇的力量,只要你把它戴起來,在頭上轉一轉,就會有十二門大炮一齊開火.它們可以摧毀任何東西,沒有誰能抵擋得住.這帽子對我已經毫無用處,我想拿它換你的桌布."
"很好."小伙子邊說邊拿起帽子戴在頭上,然後把桌布留給了燒炭佬.可他走了沒多遠,就又拍了拍他的背囊,命令士兵們又為他取回了那塊桌布."好事一件接著一件,"他想,"看樣子我還會走好運哩!"正如他所想的那樣,他走了一天之後,又遇到了第三個燒炭佬.他也和前面兩個燒炭佬一樣,邀請小伙子吃他那沒放油的馬鈴薯.可小伙子卻讓他與自己一起享用如意桌布上的美味.燒炭佬太喜歡這塊桌布了,最後便提出要用一只號角來換他的桌布.而這只號角有與那頂帽子完全不同的魔力.只要一吹它,所有的牆垣,堡壘連同城市和村莊,都會紛紛坍塌下來,變成一片廢墟.小伙子立刻用自己的桌布與燒炭佬交換了他的號角.可是不久,他又派士兵去把桌布要了回來.就這樣,最後背囊,帽子和號角這三樣東西全都歸他一人所有了."這下行啦,"他說,"我也該回去看看我那兩個哥哥過得怎麼樣了."
他回到家中,看到兩個哥哥已經用它們的銀子和金子造了非常漂亮的房子,過著富足的生活.當他前去看望他們時,由于他身上穿著破外套,頭上戴著頂舊帽子,背上還背著個爛行囊,他們便不但不認他是自己的弟弟,還嘲笑他說:"你自稱是我們那瞧不起金子銀子,而要尋找更大的幸福的弟弟,那你就肯定會像一位凱旋的國王一樣衣錦榮歸,怎麼倒成了個叫花子呢?"說著,他們就把他趕出了家門.聽了他們這番話,他勃然大怒,接二連三地拍打著他的背囊,直至在他面前整整齊齊地排列出一百五十個全副武裝的士兵.然後,他命令這些士兵把他那兩個目空一切的哥哥抽打了一頓,直打得他們認識他是誰為止.鄰居們聽見喧鬧跑了過來,想要幫助那兩個處在困境中的哥哥,可是他們卻對付不了那些士兵們.消息最終傳到了國王那里,國王聽了,非常生氣,便命令一個隊長帶著他的士兵們前去把這個搗亂的家伙趕出城去.誰知這個背著行囊的小伙子卻召來了更多的士兵,把那個隊長和他的士兵們一個個都打得鼻青臉腫,狼狽而逃.于是,國王說:"得好好地治一治那個流浪漢!"第二天,他又派去了一支更強大的軍隊,可是他們的下場也好不到哪兒去.那年輕人不僅派了更多的士兵去對付他們,而且為了盡快取勝還一連轉了兩下頭上的帽子,于是大炮齊鳴,直打得國王的士兵們倉皇逃竄."現在我絕不和國王講和,"小伙子說,"除非他把他的女兒嫁給我,並讓我繼承他的王位."然後,他派人把自己的要求告知了國王,國王便對自己的女兒說:"這是個不得不吞的苦果.除了接受他的要求之外,我還有什麼辦法呢?要想得到和平,保住頭上的王冠,我不得不委屈你啦!"
于是,小伙子和公主就舉行了婚禮.可是公主很不滿意,因為她的丈夫是個頭上戴著破帽子,背上背著個舊行囊的平民.于是,她整日整夜地尋思著自己如何才能除掉他.突然,她靈機一動,心想:"莫非他那神奇的力量就藏在他的舊背囊里吧?"于是,她就假裝對他十分親熱,等他心軟了,她便說:"你真該把那個破背囊取下來才是呵,它讓你太難看了,連我都為你感到害臊呐!""不,寶貝,"他回答說,"這個背囊是我最重要的寶物,有了它,我就不怕世界上的任何人."接著他就把背囊的魔力告訴了公主.公主聽了便一頭撲到他的懷里,裝出要吻他的樣子,可是她卻巧妙她把背囊從他的肩上取了下來,拎著它飛快地逃走了.當他不再追來時,她便拍打那個背囊,命令士兵們去抓住他們以前的主人,並把他趕出王宮.士兵們遵命而去,那個不忠的妻子還派了更多的士兵去追趕他,直到把他趕出城去才罷休.要是他沒有那頂小帽子,那他可就真完了,當時他的手一被松開,便轉了兩下頭上的帽子,于是大炮齊鳴,轉瞬之間便轟倒了所有的士兵.公主只得親自跑來求饒,由于她說得那麼懇切,又保證改過自新,他被她的虛情假意打動了,便同意與她和解.于是她就裝出對他挺友好的樣子,似乎她已非常愛他.可是過了不久．她又迷住了他的心竅,讓他透露出即使有人奪走了他的背囊,只要他還有他的帽子,那別人還是奈何他不得的秘密.當公主知道這個秘密後,便等他睡著時,悄悄摘下了他的帽子,並派人把他扔到街上.幸虧他還有那只號角哩!一氣之下,他便拼命地吹了起來,頃刻之間,所有的牆垣,堡壘,城市和村莊都紛紛倒塌了下來,把國王和公主全都給砸死了.如果他沒有放下號角,再多吹那麼一下子,那麼整個王國都會坍塌,變成一片廢墟.就這樣,再也沒有誰對付得了他了,于是他便成了統治整個王國的君主.