「我想聽聽大家的想法.」摩菈說道.
今天是魔神蘇醒後的第十四天.捱過泰格狃圈套的亞德雷一行人,正待在魔哭領的安全地帶〈永恒蓓蕾〉里,等著身受重傷的韓斯與摩菈康複.
〈永恒蓓蕾〉周遭,如今幾乎看不到凶魔.它們集結在更西之處,名為斬指森的地方等待亞德雷一行人.斬指森是片遼闊的森林,面積約占魔哭領的五分之二.千年前持花聖者在那兒遇襲而失去左手指,當地也因此得名.
等待傷愈的期間,亞德雷等人討論了許久.首先關于第七人的真面目,大家靠各自擁有的線索交叉分析,但還是得不到答案,也想不透假的紋章究竟是怎麼制作出來的.
至于霧幻結界一戰,大家更是钜細靡遺討論了一番.揭穿娜榭塔妮亞真面目後隨即昏過去的亞德雷,在聽了同伴的描述,才知道娜榭塔妮亞後來被韓斯,摩菈,恰姆三人追捕,但在天明之際出了結界,隨後便消失無蹤.至于娜榭塔妮亞為何要背叛,以及凶魔的魔掌有多深入人類世界,大家雖然也有所談議,但終究是得不到結論.
芙雷米也將凶魔內部情況告訴大家.她說泰格狃的部下里,有種叫做特質凶具的特殊凶魔.它們並不致力于提升戰斗能力,而是聽從指示,將自己的特殊能力進化至極限.
在它們之中,有些擁有特化過的追蹤能力,有些能侵入聖者體內封住其神力,有些擅長從人類身上獲取情資,有些嗅覺極度靈敏,有些擁有與人類生子的能力.
當然,芙雷米不可能掌握所有特質凶具的能力,但還是將知道的凶魔能力與樣貌告訴大家.
在那之後,眾人又聊了許多,然而就在話題即將結束,夜色將明之際,摩菈忽然提議,說要聽聽大家的想法.
「怎麼了,摩菈?」于是,亞德雷問了.
「我覺得,我們何不趁現在開誠布公,說說自己懷疑的對象呢?」
「我不是說過了嗎,誰都不該輕易質疑自己的伙伴.」
「這我明白,但事實是大家不可能不懷疑.而要是能事先知道自己哪里遭人質疑,也好預防日後被人栽贓冤枉,不是嗎?」
亞德雷顯然不樂見這樣的做法,但一旁的芙雷米倒是心平氣和.
「我認為這提議不壞.」她說.
「喵嘻,我覺得意義不大就是了喵.」韓斯也回道.
「在證據確鑿前,我們當然不至于對人動手.這麼做不過是給大家一個參考的依據.」
「好吧……也只好這樣了.」說完,亞德雷聳了聳肩.
「我懷疑的是葛道夫.」率先開口的是芙雷米.「他曾經是侍奉娜榭塔妮亞的騎士,理所當然該受質疑.」
「是嗎?恰姆倒是覺得,芙雷米比較可疑喔.」就在這時,恰姆插口說道.「很合理吧?因為她前不久還是我們的敵人呢.恰姆呀,可沒忘記之前與芙雷米厮殺的那件事喔.」
「我想也是.其他人呢?」對于避衢質疑,芙雷米倒是不以為意.
「……其實我也懷疑葛道夫.」摩菈接著又說了.「就算侍奉過娜榭塔妮亞,也不代表葛道夫就是第七人,然而我從他身上,感受不到願意為勝利付出的意志.」
葛道夫一聲不吭.他駝背而坐,無神的雙眼愣愣望著地面.自從進了魔哭領,他就一直是這副模樣.
「葛道夫啊,若你不是第七人,那麼足不是該更盡點力為伙伴做些什麼?是不是該透過言行與態度來避嫌呢?被懷疑是第七人,想必你也覺得不舒服吧.」
然而摩菈的關心,卻勸不動葛道夫.他即使耳朵聽得見,心卻依然是閉塞的.
最初相見時,葛道夫並不是這樣子的.在亞德雷印象里,他是個既強壯又忠誠,時而流露些許傲慢的年輕騎士.但自從娜榭塔妮亞離開後,他簡直就像是變了個人.
「葛道夫,你怎麼說?」
即使亞德雷開口,葛道夫依舊沉默不語.就在這時,恰姆又舉手了.
「對了,雖然芙雷米很可疑,不過恰姆覺得蘿蘿妮亞也不太對勁喔.」
「嗚呃!?」原先默默旁聽的蘿蘿妮亞,嚇得發出一聲怪叫.「為,為,為什麼……您這麼認為呢?」
「因為蘿蘿妮亞你呀,根本不曉得心中在想些什麼嘛,就是這方面不太對勁.」
「這……這樣嗎……對,對不起.我,這個……我會努力改進的.」蘿蘿妮亞顫抖,勉強擠出回應.
「啊,不過應該還是芙雷米比較可疑.嗯,還是選芙雷米好了.」
恰姆的胡亂猜測,讓摩菈無奈地歎了口氣.
「韓斯呢?」
經摩菈一問,韓斯先是手扶下巴,思考了半晌.
「我咪……我懷疑亞德雷或恰姆.」
除了葛道夫,其他人全驚訝地看著韓斯.
「我啊,才不去想誰最可疑.誰是第七人時造成的危害最大,才是最關鍵的.而這群人里,就屬亞德雷背叛時最為嚴重,其次則是恰姆,因此我懷疑他們倆.」
原來還有這種觀點——亞德雷不禁佩服了起來.
「那麼蘿蘿妮亞,你覺得咧?」
韓斯將話題轉交給蘿蘿妮亞,只見她環顧周遭,一副有口難言的樣子.
「你還是坦白說出來吧.剛剛不是才有人說過,看不透你內心的想法嗎.」
經芙雷米提醒,蘿蘿妮亞這才輕聲開口.
「我……懷疑葛道夫先生,至于理由……就和摩菈小姐一樣.」
這下子,五人里就有三人懷疑葛道夫.不管他是第七人還是真正的六花,這局面顯然對他不利.然而葛道夫的心,卻還是絲毫不為所動.
「亞德雷,那麼你呢?」
「我拒答.我可是帶頭的人,說什麼懷疑不懷疑的,只會影響大家對我的信賴.」亞德雷毅然決然地回道.
「好哏,以你的立場,這樣的確是好些.」
于是眾人的視線彙集到最後一人——葛道夫身上.只見他抬起頭,空洞的雙眼望向四周.
「葛道夫,那麼你覺得咧?或者說,你有聽到剛剛的話喵?」
「……聽到了.」隔了一會兒,葛道夫才回了句.
「所以,你懷疑誰?」
「……誰都不懷疑.」
這個答案令大家一陣錯愕,這像是他承認自己就是第七人.
「誰是第七人……無所謂……怎樣都無所謂.」
「葛道夫,我跟蘿蘿妮亞懷疑的,就是你這種態度啊!」摩菈終于發火了.「為何不試著思考第七人是誰?為何不肯透露你對娜榭塔妮亞所知的一切?你真有心要守護這世界嗎?」
「……守護,世界?」
葛道夫的眼眸瞬間回複了霸氣.他看著手掌,隨後拳頭緊握.
「你說得對,摩菈.我想起來了,我得守護世界不可.守護,世界……因此我必須……」
緊握的拳頭發出顫抖,以及喀喀聲響,原來是握拳握得太緊,把掌骨都握出聲響.
「沒錯,葛道夫,你可是世界的守護者.你願意振作起來嗎?」
摩菈的手蓋到那拳頭上,沒想到葛道夫硬生生撥開她的手,隨後頭又垂了下去,唯一不同的是,這次不論伙伴說什麼,他都不再回應.
「看來你的勸導,意義似乎不大.」
「確實如此.抱歉了,各位.」
「就別再管這事兒啦.相較之下,我更擔心的是關于泰格狃呀喵.」
「的確,斬指森就在前方,而看來泰格狃已經在那里等我們自投羅網.」
即使換了話題,亞德雷的視線依舊對著葛道夫.盡管葛道夫口口聲聲說要守護世界,亞德雷卻從中感受不到任何值得信賴的要素.
亞德雷雖然沒說出口,心底懷疑的同樣是葛道夫.
這段日子,伙伴雖然過得杯弓蛇影,草木皆兵,彼此還是漸漸產生群體感,唯獨葛道夫,他怎麼也無法把他當成同伴.
韓斯的智慧與實力,就連亞德雷也很器重,而他剛剛那番話,也是信賴亞德雷的表現;恰姆這人雖然不好打交道,卻也有乖巧可愛的一面;摩菈雖然一度背叛,但她試圖守護伙伴與家族的心卻是貨真價實的;蘿蘿妮亞提供由衷的信賴與支援,是個可貴的成員;而芙雷米雖然總是與自己意見相悖,但同樣是亞德雷最珍惜的伙伴.
但葛道夫不一樣,亞德雷與他毫無共鳴.他的內心令人難以理解,亞德雷有時甚至覺得,他就像是頭陌生的怪物.
對于葛道夫·奧歐拉這名少年的本質,亞德雷目前可說是一無所知.
魔神蘇醒後的第十五日.
韓斯與摩菈傷勢已痊愈,摩菈之前毀損的鐵甲也已修繕完畢.當天深夜,芙雷米的狙擊與恰姆的從魔收拾了在附近監視〈永恒蓓蕾〉的凶魔,七人再次踏上旅程,朝遼闊的森林邁進.
大家披著亞德雷事前准備的黑色斗篷,壓低身子溶入夜色,馬不停蹄地向西而去.
亞德雷一行人並沒打算打倒泰格狃,也沒打算揪出第七人,只是想盡辦法隱藏行蹤,避開戰斗.
「摩菈,後頭有追兵嗎?」
「沒有.」
最前頭的亞德雷問道,殿後的摩菈隨即回應.她舉起雙拳,面向後方以退為進,芙雷米與韓斯則分別警戒著左右兩側,七人就這麼靜悄悄地前進.
這時,一條蚯蚓爬到七人腳邊,恰姆掐起蚯蚓湊到自己耳朵旁.
「它說前方三百公尺處有道敵人搭建的柵欄,還有一大票凶魔守著.」
「是嗎……芙雷米,那柵欄是怎樣的構造?」
「那柵欄由南到北將近三十公里長,想繞道應該是不可能的.柵欄本身並不堅固,靠摩菈的臂力就能打破,但是上頭設了機關,只要一靠近就會發出很大的聲響.」
「那是怎樣的機關,你知道嗎?」
「是由繩子與木片組成的響板,要是腳絆到繩子,就會牽動木片並敲出聲音.」
「喵嘻,原來也才不過如此,憑我的身手輕松就能越過啦.」
亞德雷扶著下顎,思索了半晌,隨後召集大家,講解接下來的作戰計劃.
「首先我們退後一公里,接著芙雷米,你在地面設置炸彈,設定一小時後引爆,我們趁這段期間先往北邊移動.」
「聲東擊西嗎?」
亞德雷對摩菈點了點頭.
「炸彈爆炸後,凶魔應該會聚集過去,恰姆就趁機派從魔破壞柵欄.但這也是聲東擊西的一環.我們會南下前往柵欄處,由芙雷米狙殺剩下的哨兵,我跟韓斯破壞響板,摩菈再盡可能用最低音量破壞柵欄.」
「了解.」
「大家千萬小心,別被凶魔……別被泰格狃撞見了.」
于是七人悄悄展開行動.芙雷米和恰姆先是以炸彈,從魔攪亂敵方,芙雷米再開槍射殺警戒薄弱處的敵人,亞德雷,韓斯,摩菈三人隨後突破柵欄.就這樣,一行人在凶魔哨兵返回崗位前迅速穿越屏障,繼續西進.
「這樣……應該算順利吧,亞德?」途中,蘿蘿妮亞向身旁的亞德雷問道.
「目前算是吧.」亞德雷抬起頭,看著從群樹之間的天空.星斗漸漸隱沒,天邊泛起魚肚白.
「我想泰格狃應該跟丟我們了.若它有掌握我們的行蹤,應該會派更多凶魔在附近埋伏才是.」
「這,這麼說也對.」
「總之只管逃就是了.在穿越森林,跨越山谷,抵達落淚鄉之前,我們要想盡辦法避開泰格狃.」
亞德雷說完,蘿蘿妮亞點點頭,韓斯,恰姆,芙雷米等人也都露出同意的表情.
不跟泰格狃交手,不被泰格狃掌握行蹤,竭盡所能避戰,直線前往落淚鄉——這就是亞德雷的計劃.
「亞德雷,你注意到了嗎?」這時,芙雷米開口了.
「注意什麼?」
「後頭好幾次傳來戰斗聲,可惜聲音細小,聽不出是誰跟誰在戰斗.」
一邊跑,亞德雷邊凝神傾聽.在樹林的沙沙聲以及伙伴的腳步聲里,的確是摻雜了些許凶魔的咆哮.
「的確是有戰斗聲.那會是誰跟誰?」
「要去看看嗎?不過應該會花很多時間.」
對于恰姆的提議,亞德雷搖搖頭.
「好奇歸好奇,但現在時間寶貴,我們還是前進要緊.」
芙雷米與恰姆點了頭,于是七人再次向西前進.回頭一看,柵欄如今已遙遠得看不見了.
亞德雷等人穿越柵欄後過了約一小時,一頭凶魔出現在毀損的柵欄前.
「唔,連這道關卡也被闖過,這可傷腦筋了.」
擁有野人軀體與烏鴉頭的凶魔,手里握著一棵碩大的無花果.
「看來一味地躲避我,似乎就是他們的計劃了.」野人凶魔——泰格狃邊歎氣邊說道.
在它身邊,聚了一大票凶魔,發出嘶聲互相叫嚷.聽得懂話的上級凶魔正忙著下令,要它們立刻找出六花勇者的下落.
「十八號,你怎麼看?」
泰格狃身旁,有一頭蛇型凶魔.它的身子雖細得單手就能握住,身長卻有十余公尺,而在頭部下方五十公分處,長了一對跟點火用的紙卷差不多細的手臂.
「那些家伙全是些懦夫,根本不足為懼.」凶魔語帶嘲笑地說道.
泰格狃麾下有許多凶魔,其中有群與眾不同的存在,名為特質凶具.它們在泰格狃的吩咐下進化自己,獲得了各式各樣的獨門能力.而這頭凶魔,正是其中第十八號.
「不足為懼的明明就是你.」泰格紐說完,輕輕踢了十八號一腳.「若站在他們的立場,你會怎麼做?首先會采取什麼行動?」
「……我的話,會先想辦法揭穿第七人的真面目……」
十八號說完,泰格狃歎了口氣.
「這正是最壞的一步棋.目前他們根本沒有分辨第七人的手段,恐怕也沒有關于第七人的線索.這種狀況下,你叫他們怎麼做?」
「呃……」
「若我是他們,就會等第七人自己露出馬腳.還有其他想法嗎?」
「或者,先打倒泰格狃大人您.」
「這一步就平凡了些.的確,只要能打倒我,六花就離勝利更近一步,但卻得賠上更可貴的東西,你知道是什麼嗎?」
「這個嘛……」
沒等十八號回答,泰格狃繼續說下去.
「是時間.距離魔神複活,如今只剩十四天,要是他們沒能在那之前抵達落淚鄉,就等于是我們贏了.而六花要是主動上門,我一定會竭盡所能地拖延時間,到時他們不但打不倒我,還會浪費寶貴的時間.」
「……」
「這下你明白了吧?他們現在能走的好棋,就是設法避開我,直達落淚鄉.畢竟我再怎麼有辦法,要是掌握不到他們的行蹤,能做的依然有限.」
泰格狃嘴角動了動,看來像是在笑.
「不錯嘛,亞德雷,挺有兩下子的.也對,這點程度的問題,想必是難不倒你.」
「……泰格狃大人,我有個提議,我們何不通知第七人回報六花的下落呢?」
泰格狃垂下肩,一副忍無可忍的模樣.
「再胡說八道,小心我一腳踩爛你.」
說著,它把腳踏到十八號的身上.蛇型凶魔垂下頭,以細小的手臂撐著地面謝罪.
「算了,我們就慢慢玩吧.看是要找出他們,還是騙出他們,玩法可多著呢.」
離開〈永恒蓓蕾〉後的兩天里,亞德雷等人在斬指森內不停躲藏.
在錯綜複雜的森林里,芙雷米負責帶路;恰姆負責派從魔搜索敵人,尋找戒備松散的地區;摩菈靠回音之力混淆敵人;亞德雷與韓斯兩人集思廣益,一起推測敵人的行動模式.不過,要是真不幸遇上凶魔,他們就在對方向泰格狃回報前先行殲滅.
要徹底殺死凶魔,非得找出命核並破壞掉不可,否則數年後就會再次複蘇.但亞德雷他們目前分秒必爭,只好省下這步驟前進.
斬指森地域遼闊,就算凶魔數量再多,也不可能守得了每個角落.這兩天里,亞德雷等人並沒被泰格狃發現行蹤.
就在東邊天空泛紅,黑夜將明之際,亞德雷一行人來到森林的出口處.
「……森林外頭看不到凶魔的身影,我想應該可以安心前進.」前去探查的芙雷米歸來,向大家報告.
「後頭也沒有凶魔耶,看來應該是甩掉它們了吧?」
恰姆說完,接著輪到韓斯.
「泰格狃它應該以為我們在北方哏.就這麼繼續前進,應該不成問題.」
「看來是突破一道難關了.」
亞德雷等人相視而笑,彼此握手稱慶,唯獨芙雷米雙手抱胸,頭撇向一旁,無奈亞德雷的手糾纏不休地伸了又伸,她只好不情不願以指尖輕握一下.亞德雷握完,蘿蘿妮亞,摩菈也接連伸出手,害她又皺著臉孔依序握手,韓斯見狀也將手湊上來,這次她索性一掌甩開.
「倒是話說回來,第七人還真是毫無行動呢.」握手一結束,芙雷米說道.
在森林內行進時,眾人也同時監視彼此,深怕哪個伙伴摸黑襲擊,或故意泄漏行蹤給敵方,以及偷偷連絡泰格狃,然而沿途觀察下來,卻沒見到哪個人行蹤可疑.
「這沒什麼好急的,第七人遲早會有所行動,我們只要隨時留意就行了.」
「……但願如此.」
不經意地,亞德雷的眼光落到位在角落的葛道夫身上,這才想起自己還沒與他握手.他一伸手,對方也老老實實地回握.
「你也干得很好,接下來就照這樣繼續加油吧.」
但亞德雷就像是在自言自語.葛道夫不但沒回應,甚至就連瞧也沒瞧一眼.
在森林里前進時,亞德雷特別提防著葛道夫,然而他忠實執行亞德雷的命令,沒做出任何奇怪的舉動.雖說如此,他的想法依舊成謎.亞德雷實在看不出,那靈魂出竅般的態度究竟是裝出來的,還是發自真心.
「亞德雷,該出發了.穿越森林後就要進入山谷,可別掉以輕心了.」
「啊,喔喔,我知道.」
回應完芙雷米,亞德雷踏出步伐,但心中依舊惦念著葛道夫的樣子.他到底在想些什麼,現在對娜榭塔妮亞又是什麼感覺?——得不到答案的亞德雷離開森林,往更西邊前進.
亞德雷並不曉得,就在斬指森的一隅,發生了令人意想不到的事態.
亞德雷穿越森林的同一時刻,泰格狃正躺在吊床上歇息.他胸口擱著一本書,以及一顆碩大的無花果.一頭老鷹型凶魔,就在這時從天而降
「泰格狃大人,有事向您稟報.」
「由于負責追蹤六花的特質凶具被恰姆的從魔擊敗,失去了六花的痕跡與氣味,處于毫無線索的狀態……我說得沒錯吧?」
泰格狃連眼都沒睜,語氣里倒是藏了些許焦躁.
「是……是的.」
泰格狃從吊床下拿出地圖並攤開來.
「好吧,讓我猜猜你們會在哪兒.是在森林北邊嗎?還是已經抵達山谷了呢?」
話一說完,泰格狃陷入一陣沉思.
「……泰格狃大人,請您下令.」
「看來他們已經穿越森林了.留一半凶魔在森林,另一半往山谷出發.接下來的游樂場就訂在山谷里,趁著他們穿越山谷時,從旁給他們迎頭痛擊.」
「遵命.」
但就在老鷹型凶魔起飛的瞬間,泰格狃卻又伸手抓住它的腳.
「泰格狃大人,怎麼了嗎?」
泰格狃沒回應,而是往四周環顧.烏鴉頭缺乏表情變化,誰也看不出它在想些什麼.
「我收回剛剛的話,把兵卒全召集來這兒.」
「咦……請問這是為什麼呢?」
「敵人上門了.」
老鷹型凶魔立刻展翅而去.泰格狃下了吊床,啃了一口無花果,隨後拾起地上的棍棒緊緊握住.
它的周圍出現了詭譎的奔跑聲響.
穿越森林後,他們大約又走了五小時,而太陽已經當空了.七人途中並無遭受凶魔襲擊,筆直向西前進.他們已經橫越了五分之二個魔哭領.
在平原上行進的七人,遇見了接下來的障礙.
「喵嗚,真是有夠大的!我這輩子可從沒見過這麼壯觀的景象哪!」
目睹的瞬間,韓斯不知為何發出歡呼,亞德雷則是被其巨大給震懾得啞口無語,摩菈,蘿蘿妮亞,恰姆三人,也同樣雙眼睜得斗大.
擋在他們面前的,是座山谷,深度恐怕將近百公尺,寬度最窄處起碼也有一百五十公尺.山谷呈筆直的南北走向,向南向北望,都完全看不到另一端盡頭.
垂直的山壁被光滑的岩石覆蓋,找不到任何可供攀爬的支點.谷底的河川滾滾沸騰,冒出的氤氳蒸汽甚至可達亞德雷等人所在之處,周遭氣溫也比森林要高出五度.亞德雷從未見過如此巨大的山谷.
三天前在〈永恒蓓蕾〉時,芙雷米曾提過山谷,但這巨大的程度,實在超越亞德雷的想像.
「真不敢相信,這些全都是凶魔鑿出來的嗎?」亞德雷身旁的蘿蘿妮亞問道.
「為了對付六花,凶魔群可是持續備戰了三百年.對它們來說,鑿出這種程度的山谷,根本算不了什麼.」
眼前這座巨大的山谷,在持花聖者與魔神戰斗時,以及前幾任六花擊敗魔神時,都還不存在.卡爾癸克溪谷——這是由凶魔巨頭之一的卡爾癸克建造而成,世上最大的壕溝.
依芙雷米所言,這座山谷將魔哭領一分為二.要想前往落淚鄉,勢必得越過它不可.
亞德雷等人的目光,就這麼被雄偉的風景吸引了好一陣子.不久,愁容滿面的摩菈開口了.
「這下該如何越過山谷才好?我們穿越森林的事遲早會被泰格狃察覺,一旦凶魔追來,我們可就成了甕中鱉了.」
「馬上就能搞定的.只不過是橫越山谷,總會有辦法的.」
亞德雷邊說邊從背後的鐵匣里拿出繩索,然後讓摩菈拉著一頭,自己則綁住並沿著懸崖跳下.
然而下到約七十公尺處,底下的熱氣就令人喘不過氣,亞德雷只好沿著繩索回到崖上.
「沒用的.就算依靠聖者的力量,要突破這座山谷也沒那麼容易.」芙雷米冷冷地說道.
「芙雷米,這兒沒有橋梁之類的嗎?」
「有的,就在山谷最南邊與最北邊,但是想通過應該不可能.因為那兒有卡爾癸克的部下埋伏著,一旦我們想通過,他們隨時都能毀掉橋梁.」
「欸,芙雷米,沒有其他暗道嗎?就是不必經過橋梁,又能安心通行的那種.」恰姆問道.
「沒有建造的必要吧.凶魔平常只要靠橋梁就能往返了.」
「這麼說也是……」
恰姆雙手叉胸,歪頭苦思著,其他伙伴也同樣思索如何渡過山谷,但沒人想出什麼妙計.
「靠蘿蘿妮亞的鞭子……應該也到不了.」
聽亞德雷這麼說,蘿蘿妮亞遺憾地點了點頭.蘿蘿妮亞雖然能自由操縱融入自己血液的鞭子,但光靠那能力,還是不足以架起橋梁.而且她的鞭子只有三十公尺長,就算接了繩索,仍然到不了對岸.
「恰姆,你的寵物里有沒有能飛天的呀?」韓斯問道.
「有的話還用得著這麼煩惱嗎.貓先生,你該不會是瞧不起恰姆吧?」恰姆怏怏地答道.
「要是艾思芮在的話……應該就能搭冰橋橫越了.」摩菈語帶遺憾地說道.
艾思芮是盛傳有機會成為六花的〈冰〉之聖者,然而她敗給專殺六花的芙雷米,喪失了性命.
「當初泰格狃下達指示,要我以〈冰〉之聖者艾思芮為頭號目標,就是為了不讓六花通過這座山谷.」芙雷米低語道. ,
在那之後,七人又討論了好一陣子,但得到的唯一結論,就是以目前的陣容,沒有任何方法可渡過山谷.
建壕溝防范敵人進攻,是既中庸又單純的想法,然而這樣的正規戰術,卻也是最棘手的正因為效果卓越,才被人稱作正規.也許那名為卡爾癸克的凶魔,是個更甚于泰格狃的強敵.
「再這樣下去也討論不出結果,我看我們兵分三路,去尋找橫越山谷的方法吧.不管什麼都好,別放過任何細微線索.韓斯和摩菈往北,我跟蘿蘿妮亞,葛道夫往南,恰姆跟芙雷米留在這兒戒備後方.」
「看來這道障礙,比想像中的棘手多了.」摩菈說道,然而亞德雷以游刃有余的表情回答:
「這個叫卡爾癸克的家伙也挺有兩把刷子的,要不是有我這地表最強的男人,恐怕就走投無路了.」
「哈,好久沒聽你自稱地表最強了咧.」韓斯苦笑道.
「畢竟這已經是眾所皆知的事,我就沒再刻意宣傳了.」
「除了你自己,根本沒人這麼認為好嗎.」恰姆沒好氣地回了句.
「我,我相信.我認為亞德是地表最強的.」蘿蘿妮亞說了,她顯然是在擔心亞德雷會發脾氣.
「我也同意.某方面來說,亞德雷或許是地表最強的人沒錯.」
「什麼叫某方面,我可是全方位的地表最強!」
就在這時,芙雷米冷冰冰地說了句:
「……看來你只要感到不安,就會嚷著說自己是地表最強.」
一語中的,亞德雷一陣支支吾吾.
「喵嘻,你不就喜歡他靠不住的這點喵?」
「並不是.」
「嗚喵喵喵,不然你是看上那傻蛋的哪一點?」
「……你這男人真羅唆.」
見兩人氣氛緊張,摩菈連忙介入.
「時間不夠了,還是趁早找出橫渡山谷的方法吧.韓斯,我們走.」
一說完,摩菈就拖著韓斯朝北而去,亞德雷也帶著蘿蘿妮亞與葛道夫,准備前往南邊.芙雷米就在這時叫住了蘿蘿妮亞.
「蘿蘿妮亞.」
「呃,是,請問有什麼事嗎?」
被芙雷米一叫,蘿蘿妮亞著實嚇了一跳.她臉湊到蘿蘿妮亞面頰邊,說了些不知什麼,蘿蘿妮亞點了點頭,奔回亞德雷身旁.
「她跟你說了什麼?」亞德雷邊跑邊問道,蘿蘿妮亞卻不知為何結結巴巴的.
「就,就是……她要我『好好保護亞德雷』.」
回頭一瞧,芙雷米正望著亞德雷.于是亞德雷抱著羞赧的心情,朝南邊奔去.
「芙雷米小姐真是善良呢.」蘿蘿妮亞說道,亞德雷也同意地點了個頭.
從前陣子開始,芙雷米和蘿蘿妮亞的關系似乎好多了.不知是蘿蘿妮亞先向芙雷米示好,或者是顛倒過來.
同一時刻,五十余頭凶魔,正集結在距離亞德雷等人約二十公里的東南方.
這是位于斬指森之外,一片布滿崎嶇岩石的荒蕪大地,底下冒出滾滾熱氣,周遭不時有間歇泉噴發.被凶魔稱為熔岩地帶的這片區域,地底數十公尺處,有條被岩漿加熱的地下水脈.
聚集的五十頭凶魔里,有兩棲類凶魔.那巨大的身軀配上巨大的嘴巴,體表被岩石覆蓋,身上還不時釋放帶了點異味的蒸氣.
除了兩棲類,還有猿猴凶魔.它的身形極其細瘦,體毛不斷隨風飄動.
而坐在這群凶魔中央的,是頭可愛的凶魔.仿佛松鼠與狗合而為一的嬌小身軀,呈現奇特的樣貌.
「娜榭塔妮亞,我們准備好了.」
可愛的凶魔平靜說道.它名叫德茲,是背叛魔神,離開魔哭領的造反份子,也是率領凶魔的三大巨頭之一.
「我等的命運將在今天,在此地做個了斷.娜榭塔妮亞,不管今後結果如何,讓我們一起奮戰不懈到最後吧.」
德茲音量不大,只傳進坐在它身旁的娜榭塔妮亞耳中,
「這是在為我操心嗎,德茲?」說著,娜榭塔妮亞笑了.「放心吧,我什麼也不害怕.這場戰斗,獲勝的顯然是我們.」
「……娜謝塔妮亞.」
「我們還有葛道夫在,沒有什麼好畏縮的.」
德茲默默點了個頭.
「為我等野心而戰.」
「為人類與凶魔的未來而戰.」
「並且,為死去的同志而戰.」
說完,娜榭塔妮亞起身,拍掉臀部的塵埃.
「走吧,各位,准備殲滅恰姆·若瑟.」
隨著這句話,狀況開始急速啟動.娜榭塔妮亞面帶笑容,看著圍繞身旁的眾凶魔.
「那個……亞德,葛道夫先生.」
過了約十分鍾後,蘿蘿妮亞對著觀察崖下的亞德雷與葛道夫問道.
「發現什麼了嗎?」亞德雷有些焦慮,因為即使找了又找,卻什麼也沒發現.
「不,發現倒是沒有……只是,不覺得有點不對勁嗎?」
「什麼不對勁?」
「為什麼這里一頭凶魔都沒有呢?」
經她一提,亞德雷這才向四周張望.照理說,泰格狃也差不多該察覺六花已穿越森林,就算沒察覺,山谷邊起碼也會安排些斥候,但沿途卻什麼也遇上,的確是不太自然.
亞德雷從懷里掏出芙雷米給的甩炮.當初說好了,一旦發生什麼事變,芙雷米就會遠控引爆它,借此通知亞德雷.
「看來芙雷米跟韓斯他們也沒遇見凶魔.」
「還有那個……好像也不太尋常.」
蘿蘿妮亞遙指遠方天空,一頭巨大飛蛾般的凶魔正飛向魔哭領內地.朝東南方全速飛行的它,看來並沒發現亞德雷一伙人.
「剛剛也有其他凶魔朝那里飛去呢.」
「……真怪.」亞德雷納悶地望著東南方.
由種種跡象看來,不難推測凶魔正往東南方聚集,原因卻令人費解.泰格狃想必早就料到六花會朝山谷而去,卻無視這樣的推論,將凶魔集結至毫不相干的地方,背後究竟是有何種理由?
就在這時,葛道夫緩緩地朝東南方走去.
「葛道夫先生,您怎麼了?」
蘿蘿妮亞喚了聲,葛道夫不但沒停下,緩慢的步伐還漸漸加快,與兩人越離越開.
不太對勁——亞德雷驚覺有異,連忙追了上去,揪住葛道夫的肩膀.
「喂,別擅自行動,我們現在可沒要到那兒去.」
這時,亞德雷才剛發現自己手腕被抓住,隨後便翻了個筋斗.不知發生何事的他,躺在地面仰望著藍天.
「亞德!?」
直到蘿蘿妮亞驚呼,他才意識到自己是被摔倒的.
「葛道夫,你這是在干什麼!」他甩掉葛道夫的手,由地面翻身而起.
「……公主,出事了.」
「出了什麼事?公主……娜榭塔妮亞怎麼了嗎?」
葛道夫沒回應亞德雷,快步向東南方而去.
「站住,葛道夫,給我說清楚!娜榭塔妮亞怎麼了?」
「公主有危險,我要,去救她.」
「你在胡思亂想些什麼?娜榭塔妮亞可是敵人啊!」
亞德雷繞到葛道夫面前,沒想到下一秒,亞德雷的腹部挨了一記拳頭.肺里的空氣今被擠出,害他雙腿一軟跪到地上.
「葛道夫先生!?您這是……!?」
蘿蘿妮亞奔往亞德雷身旁.葛道夫轉過身對兩人說:
「亞德雷,蘿蘿妮亞,我要,去拯救公主.」
「為何突然要去呢?」蘿蘿妮亞替開不了口的亞德雷問道.
「聽著,你們倆聽好,不要,妨礙我,我得去,救公主.」
進了魔哭領後宛如行尸走肉的他,如今眼神恢複了光彩.黝黑的眼眸里,正燃著熾烈的火焰.
「我一個人去,你們大家,別跟過來.」
「先等一下,葛道夫先生!究竟發生了什麼事?」蘿蘿妮亞喊道.
「狀況,不一樣了.要是誰來阻撓,我絕對不會留他生路.」
「不……不留生路?」蘿蘿妮亞驚惶道.
這時,亞德雷見到出乎意料的景象.葛道夫哭了.他望著先前凶魔離去的東南方,一聲不響地落著淚.
待亞德雷起身,葛道夫早已轉身離去.亞德雷本打算追上,但蘿蘿妮亞阻止了他.
「……還是別一個人追去吧.葛道夫先生他……已經完全失常了.」
巨大的身軀以毫不相稱的神速奔向東南方.亞德雷兩人只能看著那背影遠去.
三十分鍾後,六人在平原上四處追尋葛道夫.
「究竟是怎麼回事?」芙雷米問道.
聽完亞德雷與蘿蘿妮亞的敘述後,大家都是一臉納悶.
「該不會,那小子真的瘋哩?」韓斯接著說了.
身為目擊者,亞德雷自己也覺得韓斯所說的可能性不低.畢竟葛道夫的行動實在令人費解.
葛道夫向來仰慕娜榭塔妮亞,自然希望把投靠凶魔陣營的她給帶回來,而他所說的拯救,指的或許就是這回事.但亞德雷絲毫不懂,為何他哪時不行動,卻偏偏挑上這個節骨眼.
這時,一行人在道路前方發現三頭凶魔尸體.亞德雷湊了上去,檢查凶魔身上的傷口.
「是葛道夫下的手嗎?」摩菈問道.而由傷勢來看,摩菈似乎說中了.這三頭凶魔都是被沉重又尖利的一擊給刺死的,但古怪的是,它們在死亡後,又被人剖開肚皮.
「看來有人把手伸進去攪和過.葛道夫這小子,到底在搞什麼名堂?」
「我想他應該是想救娜榭塔妮亞吧.」芙雷米說了.
「……什麼意思?為了救娜榭塔妮亞,所以剖開凶魔肚皮?」
看來葛道夫發瘋的可能性又更高了.亞德雷等人離開現場,繼續朝葛道夫追去.
「這前方有些什麼?」邊跑,摩菈邊問道.
「再前進一段路,會再次進入森林,等出了森林後,就是一片熔岩地帶.那兒地下有個岩漿庫,附近到處是間歇泉,是個危險地帶.」
「那小子……跑到那鬼地方到底是想干什麼?」
亞德雷剛嘀咕一句,芙雷米就在同時站住,連帶讓其余伙伴也停下了腳步.
「芙雷米,怎麼回事?」亞德雷問道,但一對上芙雷米的眼,他立刻就看出芙雷米的心聲.
「……我們不該繼續追下去.」
「芙雷米?」
「我猜熔岩地帶八成聚集了凶魔,而葛道夫正打算引我們進入.我不知道泰格狃或娜榭塔妮亞准備了什麼陷阱,但要是繼續前進,就等于是自殺.」
「你意思是,葛道夫是第七人?」
「我無法斷定,但他極為可疑.」
「可,可是,芙雷米小姐……」蘿蘿妮亞結結巴巴地試著反駁.「葛道夫先生也許是中了什麼圈套,也許是被娜榭塔妮亞小姐騙去的也說不定……」
「怎麼說?」
「葛道夫先生不是喜歡娜榭塔妮亞小姐嗎?那麼一聽到娜榭塔妮亞小姐有難,他一定會出面的.也許敵人對他撒了謊,把他騙到熔岩地帶.」
「但是這不合理.娜榭塔妮亞是如何誘騙葛道夫而不被人察覺的?當時你跟亞德雷根本沒看兒或聽見什麼,不是嗎?」
「這……」
芙雷米這番話確實有理,令蘿蘿妮亞啞口無言.恰姆就在這時說話了.
「咦咦?蘿蘿妮亞你不是懷疑葛道夫的嗎?為何要幫他說話呢?」
「啊……嗚……這是因為……」
芙雷米似乎想到了些什麼,接著又開口說:
「挺機靈的嘛,恰姆.經你這麼一說,我又看出其他端倪.也許是蘿蘿妮亞設計了葛道夫,讓他前往熔岩地帶,再慫恿我們跟過去.這同樣不無可能.」
蘿蘿妮亞驚得什麼也說不出,嘴巴就像魚一般又張又闔的.
「沒憑沒據的揣測就別再說了.現在最要緊,也最該做出決定的,是我們該拿葛道夫怎麼辦.亞德雷,你怎麼打算?」
面對摩菈的問題,亞德雷迷惘了.敵人肯定在前方守株待兔,葛道夫也確實疑點重重.亞德雷望著韓斯,想借助他的智慧,但韓斯搖了搖頭.
「這事兒該由你決定.要是不能當機立斷,算什麼領導者咧.」
一點也沒錯.亞德雷對試圖求助于韓斯的自己感到慚愧.
「坦白講,我懷疑的也是葛道夫,要我下決定棄他而去,也不是不可能……只不過……」
話語至此中斷,亞德雷隨後苦思了好一會兒.
「我那時看到了葛道夫的眼神,那絕不是憑演技能裝得來的.我能肯定,葛道夫是真心要去救娜榭塔妮亞……或者至少,他不是在騙我們.」
亞德雷說完,蘿蘿妮亞也點了點頭.
「所以呢?」
「我認為葛道夫不見得就是第七人,還是有清白的可能,而既然那可能性存在,我們就不該棄他而去.一旦伙伴間不再互助互濟,我們大家就等于是玩完了.」
芙雷米眼里透著冷峻的憤怒,對著亞德雷說:
「……好,就假設葛道夫不是第七人,而且是去救娜榭塔妮亞,但別忘了娜榭塔妮亞可是敵人.既然葛道夫去救她,就等同是叛變,不再是我們的一員.為何你還打算去幫助叛徒?」
「那小子並沒有背叛,只是迷上娜榭塔妮亞罷了.試圖守護心愛之人,這樣的念頭並不算背叛.」
「……你當真要去幫葛道夫?」
亞德雷點頭以對,這下芙雷米激動得一把揪住他前襟.
「開什麼玩笑!」
「芙,芙雷米小姐……」蘿蘿妮亞慌得不知所措.
「你太天真了!葛道夫要不是第七人,就是叛徒,再不然就是瘋了,沒有其他可能!而你竟然還想為了這種人,刻意踏入險境!?」
「喵,芙雷米,你也太大聲了唄.」
即使韓斯制止,她依然充耳不聞.
「我已經決定了,不會拋棄同伴,也不會改變主意.」說完,亞德雷掰開芙雷米的手.
「我無法再跟著你這種人走下去了.」
「……芙雷米小姐,我覺得,亞德這麼做是對的.」這時,蘿蘿妮亞開口了.
「怎麼說?」
「其實我,沿途一直煩惱得不得了,不知自己哪時會落入圈套里,或是被冤枉為第七人.而接下來的路,也得一直擔心下去.」
「所以?」
「但是亞德雷從來不曾拋下我,總是信任我到最後一刻.就是有這份安心感,知道亞德絕不會背叛,我才有辦法戰斗下去.而不只是我,我想大家應該都是一樣的吧.」
眾人一陣沉默.
「芙雷米,你還是讓一步吧.我明白你的心情,但是……這次就相信亞德雷吧.」
「是呀,當初已經說好要由他全權決定,如今也不該再說三道四唄.」
說完,韓斯笑著並邁步而去.芙雷米低下頭,垂著肩,注視著地面.
「亞德雷,我……」但說到一半,芙雷米卻又噤了聲.
見到她的樣子,亞德雷知道自己傷了她的心,但卻又想不出任何安慰她的話.
一小時後.六人邊提防四周邊前進,踏入了熔岩地帶.
這里被濃灰色的一大片粗岩覆蓋,某些地方透著紅光,還酷熱異常,隔著鞋底也能感受得到熱度.
岩石縫隙間不時噴出夾帶硫磺味的蒸氣,臭得令人眉頭緊皺.地表連一只蟲或一根雜草也沒有,一片死氣沉沉.
對于這區域,亞德雷毫無了解.不管是持花聖者還是過去的六花,都不曾到過這里,而芙雷米雖然來過,但也只是路過幾次罷了.
「……真是討人厭的地形啊.」亞德雷嘟噥道.
陡峭的岩山在眼前連綿不絕,高度從五公尺到二十公尺不等,幾乎沒一塊地是平坦的.呈不規則狀的岩山嚴重影響視野,即使站到高點,也很難掌握周邊地形.
要想埋伏偷襲,這里稱得上是絕佳場所.
「這地形看起來,不太像自然形成的.」
亞德雷說完,芙雷米接著答道.
「聽說這里本來是座大火山,卡爾癸克在建造那座山谷時,就是從這里引導岩漿過去的.」
登上一旁岩山的韓斯,伸手指向另一方,
「嗚喵,那兒也有凶魔尸體呢.看來葛道夫那小子,應該已經進入熔岩地帶深處了哏.」
亞德雷人朝韓斯所指的方向望去,發現那頭凶魔尸體就跟森林里發現的類似,不但被一擊刺死,肚子也一樣被人剖開.
「葛道夫這究竟是在做什麼.」摩菈不禁嘟噥道.
之後,亞德雷等人繼續前行,走了約三十分鍾,越過好幾座陡峭的小岩山,期間又發現許多凶魔尸體.
進入熔岩地帶時,亞德雷早有遇襲的心理准備,沒想到遇上的卻盡是凶魔尸體,連一頭活著的也沒有,也感受不到任何埋伏的跡象.
「什麼東西都沒有呢.這會不會是陷阱呀?」恰姆說.
但亞德雷不這麼認為,覺得葛道夫搞不好真的將凶魔全收拾掉了.
又走了一段路,這次眼前出現一座巨大的台地.眾人登上約三十公尺高的頂端,發現台地中央陷了下去,呈一個直徑約七十公尺的平坦窪地.
見到窪地里的景象,亞德雷不禁屏息.
「……這究竟是……」
里頭的凶魔尸體堆積如山,數量超過兩百頭,亞德雷等人沖下邊坡前往該處.
「這難不成是葛道夫先生一個人做的?」
「這怎麼可能.要是能獨力收拾這麼多凶魔,那家伙肯定不是人類了.」
經過一番檢視,亞德雷發現尸體上的致命傷,幾乎都是啃咬或利爪造成的,還有一些是燒傷或酸液造成的灼傷.由傷口來看,它們應該是數小時之前死的.
「凶魔間自相殘殺嗎?」亞德雷嘀咕著.地表到處被掀出坑洞,碎裂的岩片散落各處,不難想像當時戰況之激烈.
看了幾頭凶魔的樣貌,芙雷米開口了.
「大半都是泰格狃派的凶魔,不過也摻雜了不少卡爾癸克派.我想應該是凶魔間決裂沒錯了.」
關于凶魔間複雜的對立關系,芙雷米之前就已經透露過.依她所言,凶魔分為三大派系,勢力最大的是卡爾癸克派,其次是泰格狃派,而這兩大派系里,都藏了些背叛者德茲派的凶魔.
「所以卡爾癸克跟泰格狃開戰了?」亞德雷接著問道.
「……我不確定.卡爾癸克與泰格狃確實誓不兩立,但現在應該都忙著對付六花,我不認為它們會蠢到在這時候起沖突.」
「所以是那個德茲搞的喵?我對那家伙一概不知就是哩.」
「德茲派的勢力有大到足以掀起內亂嗎……我想應該不至于.」芙雷米納悶地歪著頭.
在亞德雷等人不知道的地方,事態顯然起了變化,但沒人曉得那是對我方有利,或是令狀況更加惡化,也看不出跟葛道夫有什麼關連.
「不管怎樣,凶魔起內哄對我們來說總是好事.別管這個了,先把葛道夫找出來再說吧.」
亞德雷剛說完,背後突然傳來說話聲.
「喔,原來你們是來找葛道夫的嗎?」
聽到聲音的瞬間,亞德雷反射性地丟下鐵匣並拔劍,蘿蘿妮亞以外的其他人也同時架起武器.那高亢柔和的聲質,以及彬彬有禮的優雅口吻,大家當然不會忘記.
「我還以為,你們是專程來殺我的呢.」
在環繞窪地的邊坡上,一名少女正坐在凶魔尸體上,從容不迫地俯視亞德雷等人.她身穿以黑白色為基調的奢華鎧甲,戴著附有兔耳形飾的頭盔.
不知她是何時現身的.在幾秒前,那里明明還空無一人.
「好久不見了,六花的各位.」
總有一天會再見,而如今預感實現了.四天前曾與大家殊死搏斗的第一號假勇者娜榭塔妮亞,如今就在大家眼前. 最新最全的日本動漫輕小說 () 為你一網打盡!