「因為太弱了，所以就死了，如此而已。」
那年夏天的這句話，從未在記憶之中褪色。
逐漸遠去的音羽的體溫、被地獄之火包圍的道場，還有那家伙——鳴皇榊的臉孔、聲音、眼神……一切。
「如血一般火紅的夕陽——簡直就像那天重現了呢。透流。」
夕陽燃燒天空，形成火紅的世界——
正如他所說，榊臉上浮現的，也是與兩年前相同的微笑。
「啊……是……啊……榊……」
無數次、無數次——這兩年之中，在腦海中出現無數次的絕望記憶，如今重現眼前。
一直想報的仇。
那雙絕對不可能忘記的暗夜眼眸。
和那天一樣，手中握著收在刀鞘里的刀刃，佇立在火紅世界里的少年，毫無疑問是他——
「榊啊啊啊啊啊啊——！」
理解的瞬間，我在因憤怒與憎恨而呈現一片空白的視野中怒吼。
心中翻騰的是黑色狂亂的火焰——對榊的殺意將自我吞噬。
「唔、啊……嗚啊啊啊啊啊啊——！」
「透流？」
當殺意驅使我怒吼的當下，我已將身邊的銀色少女及與理事長的契約——保護班上同學的誓言——忘得一干二淨。
「喔啊啊啊啊啊啊！」
如野獸般高聲咆哮，不由分說飛撲上前。
揮拳擊中暗夜——榊的瞬間，那家伙的身影就如同熱霧般，一晃消失。
「這麼久不見，你是這樣打招呼的啊，透流。」
聲音從背後傳來。
那令人懷念又可恨的，平靜的聲音。
「給我閉嘴！」
回頭的同時揮拳——然而，再次揮空。
這次是拳路被看穿，而且只以幾厘米的距離閃過。
我並未就此停下動作，繼續揮拳、踢腿。
然而，完全打不中。
和第一擊一樣，對手晃眼消失，使我產生他根本就是一團熱霧的錯覺。
榊的動作絕對稱不上快，甚至可以說比我還慢。
我對這種動作很熟悉。
過去和這家伙交手時也曾見過好幾次，那是在絕對的天份之下准確預測對手動向而做出的最小限度閃避。
「可惡、可惡……！」
不知第幾次被迫了解我和他之間的實力差距。
從那天起，兩年後的今天，這樣的差距依然不變。
像是要證明這段差距的難以填補，榊手上的刀甚至未曾從刀鞘中拔出。
（怎麼會……我可是「超越者」啊……！擁有超越常人的「力量」啊……！）
盡管內心如此呐喊，我也已明白。
就在王城先生說他是怪物那時。
即使如此，我還以為自己已和兩年前不一樣了。
對跨越幾番死斗考驗的自己也有一定程度的自負。
然而，那樣的想法與自負，不過是我的自戀——這就是事實吧。
別說揮拳擊中榊的身體，我甚至觸碰不到他一根指頭，這事實說明一切。
「真遺憾，睽違兩年沒見，你好像連話都不想跟我說呢，透流。」
「我們不是那種坐下來好好敘舊的關系，這你應該最清楚吧！」
揮動的拳頭，更加重了力道。
蘊含憤怒與憎恨的拳頭，能將碰觸到的一切事物粉碎。
可是，我就是碰不到他。
看著這樣的我，榊用同情的語氣說：
「你這兩年來得到的『力量』，就只有這樣？」
這句話如火上添油，我的攻擊如烈火般愈燒愈烈。
「沒辦法，只好讓你冷靜一下了。」
榊這麼低喃著，第一次采取閃避以外的行動。
躲開拳頭的同時，也倏地伸掌向前一推——輕輕觸碰我的胸膛。
咚碰！一陣沖擊力道襲來。
「啊……！」
身體往後飛得老遠，背部重摔在地上。
被擊飛而出的身體收不住勢子，從地面彈跳起來，接著在空中翻轉一圈，好不容易才以膝蓋跪地的姿勢穩住。
「可惡！」
氣自己的不中用，我用力槌打地面，正想再次朝榊撲上前去時——
銀色少女擋住我的去路，像是想與我對峙。
「——你！讓開，茱莉！這家伙、榊是我的……」
「對，我知道。這個人是殺死音羽的仇人吧。」
「既然你知道還……」
「這是透流的複仇……我不打算阻止你，也沒有插手的權利，可是……」
深紅眼瞳直勾勾地看著我的眼睛。
「再這樣下去，得眼睜睜看透流無法實現複仇的心願，所以我必須說。」
「……什麼意思，茱莉。」
「我必須說，現在的你，別說複仇，連碰觸這個人都辦不到。」
茱莉清清楚楚地說出我最不想聽到的話。
從過去並肩作戰，共同在死斗中殺出生路的「絆雙刃」口中，毫不留情地說出這殘酷的事實——
然而，茱莉的話還沒說完。
「但是——」
話說到一半，茱莉突然在我面前彎下身子。
緊抱住我。
「茱、茱莉……？」
在這種狀況之下，這突如其來的舉動令我愕然。
茱莉抱著我，繼續往下說：
「我所認識的透流，是很強的人……所以請你回想起來吧。至今和我——和我們共度的那些日子里的透流，和現在的你不同，不是只知一味揮拳亂舞的人……」
語氣中帶著落寞與哀傷，茱莉如此低喃，我失去握拳的力氣。
「我……和茱莉……還有大家……」
我也輕聲低喃，腦中如走馬燈般閃過茱莉和大家——雅、橘、莉莉絲、小虎與龍……彼此切磋武藝，從幾番苦斗中一起生還的這幾個月。
（對了……我……我……！）
手中的力氣恢複，我再次握緊拳頭。
依然是蘊含憤怒與憎恨的拳。
可是，卻和剛才已經不同。
不再被「力量」牽著鼻子走，有了自己的信念，能憑藉自己的意志發動「力量」了。
「……謝謝你，茱莉。」
我已經沒事了。輕拍茱莉的背，拉開距離。
雙手抓住她瘦小的肩膀，對她點點頭，我站起來。
「看著吧，我和茱莉及大家一起獲得的『力量』。」
再度轉身朝榊的方向走去，此時——
「透流……」
茱莉的呼喚，使我停下腳步。
回過頭，只見茱莉帶著極度痛苦的表情凝望我。
「我……」
只說了這個字，銀色少女的目光向下低垂。
過了一會兒，深紅眼瞳才再次迎向我。
「今後，我還想與你共度，透流。」
這是茱莉以自己的方式表達的訊息——意思是希望我不要死。這句話我收下了。
就算現在的我能憑藉自己的意志發動「力量」，仍無法改變這是一場絕望戰斗的事實。想必茱莉也已察覺這一點。
短暫的交手已令我們明白。
榊和我之間實力的差距有如天壤之別。
就算現在我已獲得兩年前沒有的「力量」，那也只不過是小草長成大樹，離天空還遠得很。
可是，我沒有選擇撤退的余地。
下次——等獲得超越現在的「力量」之後再次決斗。這個想法絲毫未曾出現。
與失蹤了兩年的榊相遇，這種機會難保再有下一次。
總有一天，就是今天。
究竟有沒有下次，我不是神，不得而知。
也正因如此，再怎麼絕望也不能撤退。
同時，我內心也有著決不能死的意志。
一如茱莉所言，我已誓言守護大家。除此之外，我還有一個更強烈的心願。
（要是我在這里倒下，誰來守護茱莉的心……！）
不希望茱莉踏上「複仇者」的路。
所以，我不能死在這里——絕對不能。
「等等我，茱莉。我一定會回來。」
「……好。」
靜靜地，茱莉深深點頭目送我離開。我再次朝榊走去。
「看來你恢複冷靜了，透流。」
榊微笑著說。
望向我的眼神幽暗而甯靜。
「……是嗎。其實我心里狂亂得想立刻將你大卸八塊……！」
「很可惜，那是你辦不到的事。」
「這句話，等你殺了我再說吧！」
嘶吼的同時，我用力朝大地一蹬，在半空中踢腿——不過，這大動作的攻擊並未命中，他又如熱霧般閃躲了。
我並不在意，落地的同時也不斷出拳，不讓他有一絲喘息的機會。
在兩年來累積的武技中融入殺意。
「嗯，不錯的攻擊嘛。和兩年前、不，和剛才的你完全不同喔，透流。」
這形同挑釁的贊美詞，令我憤怒不已。
幸好，希望保護茱莉和大家的誓言勉強保住我的理智。
蘊含憤怒與憎恨的拳腳齊發。
這些也和最初的攻防一樣，在他的預測下持續被閃躲。
攻擊無法命中——
光是這樣聽來，似乎和一開始時無異。
然而，這次卻不同。
這是我秉持過去唯一贏過榊的優點——以持久力為主軸的攻擊。
除了踢腿之外，我也避免大幅揮拳，改為釋放出小幅度的犀利攻擊。
和剛才只憑蠻力的攻擊不同，這次采用連續出拳的攻擊方式。
「你選了一個贏面很低的攻擊方式啊，透流。」
「或許吧。可是，就算是你，要不斷躲開所有攻擊是很難的……！」
即使打的主意輕易被看破，我仍不介意，持續展開攻擊。
就算面對的是像構這樣的怪物，就體力而言，經過「黎明星紋」強化的我一定比較強——我是這麼相信的。
當然，就算只是小幅度的攻擊，不斷施展拳腳的我，還是會比以最小限度持續閃躲的榊消耗更多體力。
佇立于夕陽下的暗夜，又如熱霧般身形一晃，躲開我的拳頭。
然而，我也與這一擊同時向前跨出腳步，改變身體軸心，改以左手握拳。
攻擊路線之所以被看穿，其中一個很大的理由，是因為榊熟悉我戰斗時的一斗流招式。
（既然如此——）
「這招怎麼樣！」
「雷鳴之疾吼」——這是不存在于一斗流中，我獨創的招式。
初次目睹這撕裂空氣的無數拳頭，榊他——
看穿每一拳且躲開了。
就連擅長防禦的「K」第一次見到這招時，都不得不出手防禦。
「嗯，這招不錯嘛，透流。不過，對我是沒用的。」
（這個怪物……！）
過去被譽為天才、神童的少年，經過兩年歲月，進化為更可怕的怪物。
兩人之間的差距使我絕望地全身發冷。即使如此仍不斷揮拳。
看是我先耗盡體力，還是榊先閃躲不及——
這看似有勇無謀的戰略，不過是為了下一步攻擊先鋪的路。
（就是現在……！）
「——唔！」
榊的表情出現一瞬間的緊繃。
因為我的拳頭在擊出的軌道上靜止了。
刹那，我將擊出的拳頭轉為擒拿的招式——抓住榊的手腕。
「只要將你摔到地上，就算你能看穿我的拳路也無妨了！」
扭動手腕，正要將他拋出去的瞬間——我的世界天旋地轉。
「什……？」
被夕陽染紅的天空與雜草叢生的大地忽然顛倒，瞬間之後，是從背部傳來的強烈沖擊力道。
「——嗚啊！」
不但沒能將他拋擲出去，反而自己被拋飛，整個人重摔在地。
我立刻一個翻身拉開距離，然而，直到我豎起膝蓋跪立，他都沒有發動追擊。
「我認為這一招很不錯喔。不過，拜此之賜，你也該知道不管用什麼方法，對我都是無效的吧。」
「咕……嗚……合、合氣道……？」
在對方的力道上加入自己的力道還擊，這種柔術——比單純將人拋飛還能造成更大的沖擊與損傷。
我和榊習藝的一斗流中，雖然也有空手搏擊的技法，但大部分都是直接對身體出拳打擊的招式，極少有拋擲的技法，更別說類似合氣道的存在。
「只要能看穿前後攻勢，這沒什麼困難的。」
他說得似乎很容易，但我當然知道，這並不像他說的那麼簡單。
尤其是這幾個月來，身邊有個擅長柔術的橘，使我更清楚這一點。
同時，剛才的過招也讓我明白。
榊的技術，明顯更凌駕于橘之上。
「你到底是怎樣的怪物……」
「怪物……是嗎？也對，或許真是如此。所以我——」
我的低喃引起他的反應，榊自言自語。
「我才能殺死弱者。」
「——唔！榊，你這王八蛋！」
榊這句話，使我想起在懷抱中氣絕的音羽，以及道場中被殘殺身亡的伙伴——勉強壓抑的憤怒與憎恨再次爆發。
然而——
「透流！」
茱莉的聲音制止了我。
「——唔！」
看到我無法完全壓抑情感，強忍著拳頭顫抖的模樣，榊說：
「能忍住不對剛才那句話發作，是你這兩年來……不，是這四個月來你得到的『力量』——愛的功勞吧。」
「……確實，制止了我的是這四個月來得到的『力量』。不過，那和愛不一樣。那是你過去也曾擁有的東西——」
對榊伸出拳頭，說出那年夏天之前我們之間曾經擁有的「力量」。
「那是名為『羈絆』的『力量』！」
聽了我這番話，榊靜靜地微笑。
「過去我也曾有過……是嗎。」
那表情里仿佛有某種懷念的情感，是我看錯了吧。
「如果沒有那一天，現在我們一定走在陽光普照的道路上吧……不過，我這雙手斷絕了一切。只為了實現我的願望——」
「你的、願望……？」
榊靜靜地點頭。
「沒錯，我的願望。真正的暗夜——深淵舞台。」
「真正的暗夜？深淵舞台？那是什麼？」
我的質問令榊目光低垂，用帶著哀傷的語氣回答：
「你無法理解的，透流。」
「……你不想說是吧。反正我也不可能理解，那種不惜奪走音羽他們性命的是什麼願望！」
在那天之前，我們相惜相知。
曾經以為是人生道路上一起前進的好友。
沒想到——
我們已走上不同道路。
「你拋棄了『羈絆』，奪走我重要的一切。我絕對不會原諒你，所以——」
如拉弓一般拉開拳頭，積蓄力量，怒吼。
「榊，我會殺了你——絕對！」
「你是辦不到的——絕對！」
絲毫無懼于我逼人的氣勢，榊只是平靜地回應，舉起手中收在刀鞘內的刀。
過去我也見過幾次，以一般詞彙來解釋就像是照鏡子一樣，榊將左半身往前探出，擺開一斗流居合術的架勢。
接著——他散發的氣息變了。
接收到榊散發的氣息，我感到背脊一陣發寒。
那是如冰一般寒冷，又如水般無比澄澈——
同時，令人聯想到無底深淵的劍氣。
等在前方的，是對勝利幾乎絕望的攻防。
可是——
就算構再怎麼強，應該也無法同時做到攻擊與防守。
既然如此，我就還有一絲希望——只要榊使用的還是一斗流的招式。
「最後問你一件事，透流。」
「……什麼。」
那暗夜般的雙眼，仿佛要窺進我心。他這麼問：
「如果你真能殺了我——能繼續用沾滿我鮮血的雙手，守護新的『羈絆』嗎？」
「——唔……我沒必要回答你！」
再也無話可說。
短暫的寂靜之後。
先采取動作的人，是我。
全力朝大地一踹，全速前進，縮短距離進入刀的攻擊范圍內。
刹那——
榊拔刀了。
對准我的左半身——朝心髒斜劈斬下。
然而，這一瞬間正是我的勝機，也是那一絲希望所在。
榊並不知道。
我擁有足以防禦刀鋒的手段。
那份「力量」，能確實阻絕從左側襲來的牙爪。
我發出怒吼。
發動我所獲得的「靈魂」之「力量」——
「『焰牙』！」
具現在左手臂的「楯」，與榊神速的刀鋒相互撞擊。
榊手中的白刃無法抵禦沖擊力道，粉碎四散了。
而我，同時解放了另一個「力量」。
「擊碎吧——雷神之一擊！」