1
「接著,要怎麼做才好呢.」
這麼喃喃自語著,冰雪大大伸了個懶腰.占據整片視線范圍的草原,還有遠方可見的山脈.阿爾卡奇魯第大平原.牙與班尼拉是這麼稱呼這個場所的.那已經是快要三年前的事情.
「不對,正確來說應該是兩年半左右?還是更久?」
扳著手指數到一半,放棄了.只差了一兩個月又怎麼樣呢.更重要的是,冰雪不擅長這種麻煩的計算.
「大概是三年.差不多就是這樣吧.」
而且,這片平原也不是兩三年就會改變的.讓人感到目眩的藍色天空,還有班尼拉常摘的花,都沒有改變.
只有一件事有所改變.就是繭.在那個時候,繭還浮在空中.小得像是能夠放在手掌上一樣.
由于現在的繭比較接近地面,因此看起來大得不像是相同的東西.被閃耀支柱支撐著的球體,看起來就像被大地伸出來的手臂所抱住的蛋一樣.在大脈沖出生的兩人抱著繭.
「我一直以為是三個人呢.還以為姨姐也在一起.」
喃喃自語的冰雪身邊有什麼東西跑了過去.在他反射性退開後,那些東西接二連三地出現.原來是仙人掌怪群.
「這麼說起來,大叔常常跟那些家伙追來追去呢.」
眼前浮現出薩茲高舉雙手大聲吼叫著追趕仙人掌怪的身影.似乎不只是陸行鳥,就連仙人掌怪也覺得那個爆炸頭很有趣的樣子.「綠色的小不點們」常常對薩茲惡作劇,然後被迫得團團轉.
在那個時候也學習到仙人掌怪在魔物中算是智能很高,能以驚人的高速移動,大致上都是小型不過也有的會生長到讓人必須仰望的高度等仙人掌怪的知識.
揚起滾滾煙塵移動的仙人掌怪群在追過冰雪之後突然停了下來.大概是要在這一帶休息吧.
話雖如此,這麼多的仙人掌怪還是第一次見到呢.只是稍微數一下就有三十只以上,不對,可能有五十只.雖然沒有大到需要抬頭仰望的個體,不過有跟人類小孩差不多大小的個體.甚至,還有只有長靴程度大小的個體.大小各異的仙人掌怪聚集成群的模樣,簡直就像是有好幾組仙人掌怪親子集中在一處.
「快樂的仙人掌怪家族嗎?不對,應該是仙人掌怪的學校吧.今天就像是家長參觀日一樣吧.」
學校這個訶讓他想起莎拉的臉.在只有不到二十個人的小小學校里,唯一的一位老師.在冰雪從新波達姆出發的前一天,莎拉剛好解決了女孩子們之間的派閥斗爭.孩子這種生物,似乎總是會不斷引起麻煩的事.
『可是呢,要是沒有引起麻煩的經驗,也不會學到解決的技能吧?這對孩子們來說也是很重要的學習.要努力替他們善後才行呢』
雖然很辛苦.聳聳肩笑著這麼說的莎拉,不管怎麼看都是學校的老師.看到那表情,冰雪知道莎拉已經沒事了而放下心.莎拉有可以待的地方,有心靈的支柱.只要能再找回一件重要的東西…….
看著仙人掌怪們想著這些事情的冰雪,突然注意到一只小仙人掌怪.單獨離群佇立著的身影,雖然是魔物但看起來有點寂寞.
不過,即使說是佇立著但畢竟是仙人掌怪.並不是一直站著不動.有的時候會在原地打轉,或者是去騷擾羊群.只是,在空閑的時候,它會突然停下動作一直看著仙人掌怪群.或許是因為那在仙人掌怪中也算是小型的個體,而在這弱肉強食的大脈沖必須被淘汰掉.
「喂,小不點.」
迷路的小貓,從巢里掉下來的雛鳥,受傷的小狗,由于小仙人掌怪跟這些小動物的身影重疊,讓冰雪忍不住叫住它.離群的仙人掌怪,轉過身來抬頭望著冰雪.那頭飾搖晃著反射出閃亮的紅色光芒.
「你想要回同伴的身邊吧.」
仙人掌怪把頭歪向一邊.不對,仙人掌怪沒有脖子,應該只是讓人有那樣的感覺.
「那樣的話,就不要在這種地方扭扭捏捏的,光明正大地從正面把自己的想法……」
想要輕拍它的肩膀時,冰雪想起仙人掌怪沒有肩膀.不對,重要的不是這個.
「等一下?仔細想想,這家伙不是魔物嗎!」
魔物等于敵人,毆打,在腦中出現這些聯想的瞬間,仙人掌怪朝冰雪的肚子施展出頭槌.
「好痛!你啊,給我等……痛痛痛!」
仙人掌怪以其特有的快速動作,連續施展出兩三次頭槌.話雖如此,大概是因為還小吧,那樣的威力只要憑力量就足以擋下來了.不過.
「我叫你等一下啊,喂!」
不過,不知道為什麼不想動粗.即使知道對方是魔物,覺得可憐的心情還是率先湧了上來.
「不知道為什麼,就是提不起勁跟你戰斗啊.」
在不經意這麼喃喃自語後,頭槌瞬間停了下來.
「你該不會聽得懂我說的話?」
沒有點頭也沒有搖頭,仙人掌怪只是抬頭望著冰雪.可是,在冰雪的眼中那就像是做出了肯定的回答一樣.
「是嗎.你也討厭戰斗啊.說的也是.不論是人類還是魔物,都不會想讓自己受傷嘛.」
如果是不法進入群體而感到寂寞的魔物,會覺得不想受傷,不想戰斗之類的事情也沒有什麼好不可思議的.
「好!握手言和吧?」
雖然它應該不知道握手的意義,不過大概是在模仿冰雪的動作吧.仙人掌怪也一樣伸出手來.在握住那只小手的瞬間.
「好痛啊——!」
冰雪跳了起來.仙人掌怪的刺又尖又硬.外觀看起來是不起眼的小刺,不過卻能輕易刺穿皮革手套之類的物品.
「我都忘了.如果太小看這些家伙的刺,可是會吃到苦頭的.」
因為太久沒有遇到仙人掌怪,都忘的一干二淨了.要小心點才行呢.就在冰雪這麼喃喃自語的時候.
「糟糕了!」
冰雪再次跳了起來.仙人掌怪群不知道什麼時候開始移動.用力握到仙人掌怪的刺的疼痛,馬上就被拋到九霄云外.
「要追上去喔!不然會被扔下!」
可是,仙人掌怪的移動很迅速.那群仙人掌怪把距離越拉越開,消失在平原的另一方.即使如此還是拼命往前跑,不過馬上就到了黃昏.之後再過不久會變成夜晚,因此決定趁天色還亮的時候找地方露營.這是第一次在大脈沖流浪的時候,牙與班尼拉一直重複叮嚀他的話.
更重要的是,已經連一步都走不動了.冰雪直接在地上躺平.仙人掌怪不愧是以速度見稱,連大氣都沒有喘一下.
「不好意思,都是我把你叫住的關系…….」
因為自己硬是叫住它的關系,仙人掌怪才沒有注意到群集開始移動的事情.自己害它變成了這樣,可是仙人掌怪沒有生氣也沒有抱怨,只是注視著冰雪.
到這里,他才驚覺到.個子就算再小也是仙人掌怪,跑步的速度要比身為人類的冰雪快多了.盡管如此,這只仙入掌怪還是一直跑在冰雪的身邊.
「你是在等我嗎?」
仙人掌怪還是一樣沒有點頭也沒有搖頭,不過只有這次的答案是可以肯定的吧.
「你真是個好心的家伙啊.明明就可以不用管我,趕快跟上去就行了,可是你卻做不出那種事呢.」
一定是因為知道被群體排擠的寂寞,所以才不能忍受把誰拋下不管.就算對方跟自己屬于不同的種族.
「好.我會想辦法讓你回到仙人掌怪群里,不要擔心.」
這也是一種緣分吧.反正這也是趟沒有線索的旅行.說不定意外地會在尋找仙人掌群這段像是在繞遠路的過程中,遇到通往目的地的線索.
「既然這麼決定了,就去找今晚的食物跟睡覺的地方.你說是吧?」
冰雪又把手放到有刺的頭上而跳了起來,真是學不乖.
2
尋找較淺的窪地,在周圍設置簡單的陷阱之後生火.牙與班尼拉教過,因為平原的魔物怕火,只要不離開火堆太遠即使是晚上也能安心睡覺.實際上,只要整晚都不讓火熄滅的話魔物就不會攻擊.不管是在六個人旅行的時候,還是變成一個人旅行之後都一樣.
不過再怎麼說仙人掌怪都是魔物,冰雪打算要是它表現出厭惡的態度,就決定不生火.假設發生其他魔物趁夜偷襲的狀況,自己也比一般人要來得健壯.或許在醒過來之前會被打中個一下,不過總會有辦法解決的.更重要的是,自己不想讓這個小小的同行者被嚇到.
不過,仙人掌怪並沒有表現出害怕火堆的態度,而乖乖地坐在冰雪的身邊.或許是在生火之前跟它說過好幾次「這不是危險的東西,真的沒關系的.」的關系吧.
「喂,不要太靠近了.會燒焦的喔.」
對火太沒戒心的態度反而讓人擔心,冰雪忍不住這麼說.話雖如此,那也只是杞人憂天.仙人掌怪一動也不動地注視著火堆.那模樣看起來跟其他的仙人掌怪感覺有點不一樣.大概因為是離開群體的個體吧.
「要是能早一點追上仙人掌怪群就好了.我啊,也跟你一樣呢.為了尋找同伴而踏上旅途.」
仙人掌怪突然站了起來.還以為它要到什麼地方去,沒想到卻是面對冰雪的方向重新坐了下來.就像是要專心聆聽冰雪的話一樣.果然這個仙人掌怪似乎擁有能理解人類語言的能力.
「是嗎,你願意聽我說話呵.那麼,我就從頭說起好了.我在尋找的是我的同伴……那是我重要的人的,重要的家人.」
雷光的臉浮現在眼前,差點就忍不住叫出「姨姐」這兩個字.那是自己禁止自己說的詞.同時也浮現出「誰是你姨姐!」的不高興的表情.
「這麼說起來,在第二次見面的時候我已經把她叫做姨姐了呢.難怪用其他的稱呼都覺得不是很順.雷光,我根本沒這麼叫過她嘛.」
即使如此,現在已經決定用雷光這樣的叫法.一直到再次見面,讓她允許自己與莎拉的婚事,然後真正成為家人的那個時候為止.那天晚上,在莎拉把關于「另一段記憶」的事情全部都說清楚的時候,說老實話自己感到有點不知所措.應該有見到面的雷光在一瞬間消失,而且,在場所有人的記憶都被改寫.這樣的事情實在太過荒誕不經了.
可是,與此同時,自己也確信發生了某種異變.莎拉不可能說謊.更重要的是,這麼說起來是有好幾件讓人感到奇妙的事情.
『因為絕對沒有辦法住人,下界才被說成是地獄的吧?我們一直都是這麼相信的吧?那應該是常識吧?那樣的話,要是有人說一直到最近都還有人住,我覺得正常的反應應該是會很驚訝.因為常識被顛覆掉了啊.』
的確,在發現一直到最近都還有人生活的痕跡時,自己還有其他的人都只有「嗯,也是會有這種事嘛.」程度的反應.以「常識」被顛覆來說,這樣的反應太平淡了.在依照順序這麼說明後,自己認為莎拉說的很有道理.
不光只是那件事.在莎拉對明明不是路希卻能使用魔法感到驚訝的時候,說實話自己抱持著「這是值得那麼驚訝的事情嗎?」的感想.
『普通人不能使用魔法.那也曾經是常識啊.試著回想看看.冰雪在被變成路希,第一次使用魔法的時候有什麼感想?不是感到非常驚訝嗎?.
被這麼一說才想起來.那是在畢爾吉湖畔發生的事情.在知道可以使用魔法的時候,在場的所有人都感到驚愕,相當驚慌失措.不對,正確來說只有早就是路希的班尼拉沒有感到驚訝,不過剩下的所有人,不論是霍普還是薩茲,就連冷靜的雷光都顯得非常不安.因為那是得知自己不再是普通人類的瞬間.
是的,「普通的人類」與「魔法」是彼此絕對不相容的存在.自己有實際體驗過這件事情.因為這件事被顛覆了,明明應該要比誰都還驚訝的,可是卻沒有變成那樣.而是跟大家一樣,無意間就接受了.連一點異樣的感覺都沒有.
這顯然是件奇怪的事情.而且,在被莎拉指謫為止,完全沒有注意到.這簡直就像是疑問與不協調感被某人消除掉了一樣不是嗎.
那是誰做的呢?
在自己不知道的地方,在自己沒有注意到的情況下,發生了某件事.
只有莎拉察覺了這點.莎拉與雷光是血脈相連的姊妹,是關系最親近的人.那樣的話.
雷光察覺到了什麼?
在想到這一點的時候,自己就做出莎拉是正確的的判斷.跟莎拉一樣,雷光也知道了「某件事」.
所以,才消失了身影.連對親妹妹莎拉,還有自己這些同伴都沒有留下任何訊息就消失,也許是因為狀況已經迫切到連這件事都做不到.
有某個巨大的異變正在發生中.既然已經注意到了,就不能放著不管.幸好,新波達姆的生活已經上了軌道.人們完全恢複了活力.跟軍隊也保持著良好的關系.即使自己不在,也能好好發展下去.就外出旅行來說是很好的時機.
首先要找出雷光.她恐怕跟那個異變有所關連.不可能沒有關系.雖然不知道是陷入危機,還是正為了阻止異變而戰,不過她一定知道些什麼.
把雷光找出來,問清楚事情的來由,阻止正在發生的「某件事」.把各式各樣的事情都解決掉之後,兩個人一起回去有莎拉等待的新波達姆.沒有要做長途旅行的打算.
「不能讓她等太久啊.」
在告訴莎拉要去找姨姐的時候,她表示也想一起去.要說服她真的花了很大的功夫.雖然沒有打算要旅行很久,不過這一定會是趟危險的旅行.就連還是路希的時候,在大脈沖的旅行都很困難.何況現在的自己還有莎拉,都只不過是普通的人類.
當然,自己也很明白莎拉不會讓自己只能受到別人的保護.本人既然有這樣的自覺,戰斗能力當然也很強.剛移居到新波達姆時,在外行人中她學習武器使用方法的速度比誰都要快,反射神經也超人一等.這些是血緣的關系吧.即使一起旅行,也絕對不會成為包袱才對.
只是,撇開這些不談,自己不想讓莎拉遇到危險.那是自己任性的希望,也是毫不虛假的真心.所以,我拿出了有點狡猾的理由.
『可是,要是唯一的老師出去旅行了,孩子們會感到困擾吧?』
莎拉的責任感很強.自己很明白如果是為了孩子們,她一定會把自己的心願或希望放到一旁.
『而且,那個誰來著.前陣子在晚上哭泣的女孩.要是莎拉走了,那孩子就失去了哭泣的場所』
這不是藉口,而是打從心底這麼認為.不可以從失去了母親的孩子,再把「最喜歡的莎拉老師」給帶走.莎拉應該也有同樣的想法吧.
『是啊,孩子們的事也不能放著不管呢.知道了.我會在這里等的,要跟姊姊一起回來喔』
這麼說著,莎拉握緊了冰雪的項鏈…….
3
第二天也是個大晴天.在阿爾卡奇魯第大平原旅行的人起得很早.在太陽下山後無法行動的關系,必須要隨著日出開始活動來爭取時間才行.
當冰雪開始移動,仙人掌怪也像是理所當然地跟在旁邊.不過,因為是移動速度特別快的仙人掌怪.實際上是先走到前面停下來等冰雪走到旁邊,然後又走到前面這樣的狀況.
即使如此,孤獨的旅行多了個伴很快樂.或許薩茲也是用這樣的心情跟小陸行鳥說話.一邊想著這樣的事情,冰雪一邊對仙人掌怪說起昨天晚上沒說完的話.
「我說到哪里了.算了,總之,雖然踏上尋找同伴的旅途,可是突然就無路可走.畢竟,完全沒有可以稱得上是線索的東西.」
知道雷光「突然淌失了」的只有莎拉一個人.其他不管是誰都相信是跟班尼拉她們一樣變成水晶.
或者是,在繭墜落的時候失去了性命.
霍普還有薩茲,以及據莎拉所說也在場的多吉,全部都不記得跟雷光交談的內容.因為在從新波達姆出發之後,就馬上到他們那邊去做過確認,所以不會有錯.
『這麼說起來,的確是件怪事.雖然是有聽說魔法怎樣怎樣的傳聞,不過我也只是覺得沒什麼大不了的呢』
在連絡大脈沖與繭定期的飛艇起降場,很久沒碰面的薩茲也感到不解地這麼說.
『或許這只是在擔不必要的心,不過小心一點總是好的.知道了.我也會試著去收集那些街頭巷尾的傳聞.說是這麼說,不過也只是定期航班的旅客帶來的傳聞啦,應該沒辦法期待會有什麼了不起的內容就是了』
然後,薩茲說了一句『抱歉啊』.
『感覺好像全部都推到你身上了』
『你在說什麼啊.大叔不是有重要的工作嗎?』
冰雪朝在跟小陸行鳥玩的多吉笑著說『對吧?』.由于托兒所重新開張的時間大幅廷後,薩茲得到可以帶小孩出勤的許可.即使複興後經過了快兩年的時間,駕駛員的數量還是不足.增加定期航路的班次是最優先事項,為了這點或多或少的折衷是必須的.
不過,即使托兒所馬上重新運作,薩茲還是會鍥而不舍地交涉,直到獲得帶著孩子執行勤務的認可吧.薩茲那想要取回被迫分開的時間,片刻都不想離開孩子的想法,從他注視著多吉的眼神就能簡單想像得出來.
雖然不知道薩茲自己有沒有注意到,不過就連在跟冰雪站著講話的時候,薩茲也總是把多吉的身影放在視野的一角.那模樣看起來根本就是想保護幼鳥免于危險的成鳥.
『對啊.要是老爸不開飛空艇的話,大家都會覺得傷腦筋呢』
多吉很自豪地挺起胸膛.很棒的笑容.多吉的笑容與小陸行鳥的可愛模樣,在搭乘定期航路的旅客間獲得很高的評價.人們對于能夠撫慰消沉的心,並提供溫暖的事物感到很饑渴.因為這樣的理由,卡茲羅伊機長與「小小副機長們」駕駛的飛空艇,受歡迎到在轉眼間機位就被預約一空.
『是啊,這是能為大家做出貢獻的重要工作.多吉副機長也要加油喔』
大概是被叫做副機長而感到很高興吧,多吉的表情整個亮了起來.摸摸他的頭之後,冰雪跟兩人道別,轉搭前往帕魯姆波魯姆的飛空艇.
兩天後,天空的模樣看起來像是隨時會下雨.被灰色的云所覆蓋的天空說寬廣也不是很寬廣,讓人看了覺得更加的沉悶.盡管如此,仙人掌怪還是活潑地動來動去.
「還以為要是沒有陽光的話,你會變礙無精打采呢.果然,你雖然綠綠的卻不是植物啊.」
雖然有好幾次想要把糧食分給仙人掌怪,可是它卻什麼都不吃.也就是說,不是肉食性也不是草食性.因為這樣,所以猜想應該跟植物一樣是行光合作用,不過似乎也不是那樣.
「總之,就是魔物吧.什麼?你說不要講那種早就知道的事情?」
明明沒有表情,可是冰雪總覺得自己可以理解仙人掌怪想講的話.不對,或許那只是他恣意的解釋而已.
「那麼,關于剛才說的事情的後續,從在大脈沖分開之後就沒有跟霍普見過面了.跟薩茲大叔倒還滿常碰到的.」
則移居到新波達姆的時候,沒有軍隊的幫助根本無法生活.哪怕是一間庇護所,也是軍隊的配給品.原本是開發作為對下界戰之駐紮地用的簡易居住設備.
幸好,冰雪跟名列臨時政府主要成員的利古迪前上尉有交情.因此,每當物資與人手上出現融通的必要時,冰雪都會來繭拜訪利古迪.
只是,像那樣造訪帕魯姆波魯姆都是在趕時間的時候,完全沒有繞遠路的余裕.了不起就是在等待飛空艇的時間跟薩茲聊聊天,不論怎麼努力都擠不出去見霍普一面.
兩年不見的霍普看起來已經相當成熟.從淨化開始的那段嚴苛的日子,讓霍普無法繼續當個孩子.
人似乎是一種只要往前進就無法回頭的生物.即使可以再次回到和乎的生活,霍普本身卻無法再回到孩提時代.
話雖如此,霍普的表情卻比想像中來的開朗.冰雪原本還擔心過去曾是路希的經曆是不是會對他造成負擔,或者是會胡思亂想而陷入煩惱,不過似乎是多慮了.
『那是當然的啊.怎麼能夠一直消沉下去呢.因為必須要去做的事情多得像山一樣啊!』
愛在這種奇怪的地方操心的個性還是一點都沒變呢.霍普苦笑著這麼說.
『而且,曾經是路希這件事也變得沒有特別去隱瞞的必要了』
臨時政府最先施行的,是公布淨化政策所引發之動亂的真相.當務之急是要讓繭的全市民知道「下界的威脅」只不過是法爾希·巴爾多安狄爾斯捏造的假象這件事.因為將舊波達姆的居民們當成「受到下界汙染的危險份子」而進行排除的動作不能放置不管.
真相被公布而得以恢複名譽的不只是舊波達姆的人們.曾是下界路希的約爾芭,黛亞·班尼拉與約爾芭·瑜·牙,以及警備軍波達姆治安聯隊的艾克蕾兒·法隆前中士被認為是挺身守護繭的勇士,其功績受到表揚.
雖然冰雪認為那些敘述有點誇大,不過為了抹去對下界的恐怖與嫌惡應該是絕佳的宣傳吧.要是沒有那些宣傳的話,縱使繭內部的基礎建設處于麻痹狀態,或許人們也不會想要到大脈沖.
『莎拉小姐是用什麼樣的心情面對臨時政府的那段發表呢……』
把或許搞錯的是自己這些人,莎拉才是正確的也說不定這件事說出來之後,霍普似乎無法掩飾住自己感到的驚訝與疑惑.這也是沒辦法的.因為在支柱下找到雷光小刀的人,不是別人就是霍普.
『雷姐還在某個地方活著的可能性,在那個時候我根本沒想過.』
『因為是那樣的狀況啊.我也是一樣,想都沒去想過.』
冰雪根本從來沒有用過大腦.霍普半開玩笑地吐槽回去.不過,他馬上就以認真的表情這麼說.
『因為刀子掉在支柱底下,所以才以為雷姐她變成水晶……或者是死掉了.可是,如果是變成水晶的話,一直到最後都不會把刀子放掉才對.那把刀子反倒是雷姐在某個地方戰斗的證據.這種程度的事情,明明應該想得到才對.』
為什麼都兩年了還沒有想到這點.霍普很懊悔地低下頭.
『不是沒有注意到,而是沒辦法注意到吧?就跟對很多事情的不協調感被連根拔除了一樣.』
『是……那樣的嗎?』
『至少,那不是你的責任吧.就算是姨姐……不對,雷光她也會這麼認為啦.』
霍普的臉上忽然浮現訝異的表情.
『雷光?』
『因為跟莎拉的婚約還在保留中,所以稱呼姨姐很奇怪吧?雖然我是這麼認為,不過還是忍不住會叫成姨姐.』
『保留中是怎麼回事?』
霍普眉頭的皺紋變得更深了.
『該不會是跟莎拉小姐吵架了之類的?』
『不不不不不!只有那件事是不可能的!』
冰雪把頭往左右甩得像波浪鼓一樣來表示否定.只有那是不可能的,絕對.
『我決定要重新來過.從最初開始,全部!.
要是有人把他們的記憶改寫過,那就包含這些在內全部當成「沒有發生過」,把莎拉一個人感到不安的事情,因為突然分離而哭泣的事情,把所有的一切都當成沒發生過,全部,從最初開始重新來過.讓雷光帶著笑容允許兩人的婚事,在大家的祝福下舉行結婚典禮…….冰雪決定要用幸福的記憶取代虛假的記憶.
『我不是用半調子的心情把莎拉留下來的.不管發生什麼都要讓莎拉幸福.沒有任何陰影,是百分之百的幸福!』
聽到冰雪這麼強調,霍普馬上露出目瞪口呆的表情.
『真的,冰雪你一點都沒變呢.莎拉小姐也真是辛苦.』
『你這話是什麼意思啊?』
就是字面上的意思啊.霍普笑著這麼說.
4
在那之後好幾天,只是一直朝著仙人掌怪群離開的方向不斷走著.可是,不要說是仙人掌怪群,就連單獨的仙人掌怪都沒有見到.
「之前來的時候,還有一兩只一起行動的家伙呢.該不會,這個平原的仙人掌怪全部都移動到什麼地方去了吧?」
仙人掌怪停下來抬頭望向冰雪.就像是在問「我真的能回到同伴身邊嗎?」一樣,冰雪急忙朝它點頭說「沒問題的」.
「我們才剛開始找吧?著急是不好的.」
忽然有道影子蓋住地面.應該是妖鳥或翼龍之類的.牙說過的話在耳邊重現.
『要是聽見拍翅膀的聲音,或是突然有影子蓋下來的話,就往旁邊跳.不要想著回頭去看喔.因為那樣是來不及的.在這一帶飛的家伙跟繭里的鳥可不能相提並論……
依照牙的建議准備往旁邊跳開的冰雪,想起仙人掌怪的存在.雖然全身都是刺但也只能抱著它逃跑,不能把這家伙拋下只有自己跑掉.就在他這麼想的時候.
以從冰雪伸出之手聞的空隙穿出去的方式,仙人掌怪動了起來.對啊,這家伙的移動速度比人類要快多了.在他注意到這件事的瞬間,像是悲鳴般的嗚叫聲響徹了四方.
違背牙的建議轉過頭去時,正好看到安非斯巴兒那用很不像樣的姿勢飛走.那看起來像是在空中掙紮著的模樣,似乎是因為被仙人掌怪射出去的刺射中的關系.仙人掌怪把冰雪護在背後,挺身面對安非斯巴兒那.
「是你……保護了我嗎?」
駙才仙人掌怪停下來,是越過冰雪的肩膀在看天空.大概,是魔物特有的敏銳感覺讓它察覺到妖鳥的氣息吧.
「謝謝你啦.」
忽然有種想法.世界很寬廣.自己所在的場所只不過是那寬廣世界的一點,自己的視野狹窄得可憐.
過去在同樣的場所旅行的時候,魔物是敵人,要是遇到了就必須打倒.不管是在舊波達姆,還是在新波達姆,魔物都是驅除的對象.可是,在為數眾多的魔物中,也有像這樣願意把人類當成同伴伸出援手的種類.
「單方面的主觀意識,或許讓我們失去了很多東西呢.」
主觀意識這玩意真恐怖啊.冰雪想起利古迪說過的這句話.那是在談什麼事情的時候呢.因為是在跟霍普道別之後直接去找和古迪的,所以話題應該是那個不知道在哪里正要開始的異變.
只是,利古迪說出了這句跟交談內容完全無關的話.也因此,讓這句話留下非常鮮烈的印象,而把在那之前談論的事情都忘掉了.
『主觀意識這玩意真恐怖啊……』
一瞬間不明白他說了什麼,冰雪保持著沉默.大概是感受到冰雪的困惑,利古迪說『抱歉,是我自己的事情』,然後提起完全無關的事情.
『你剛剛說完全沒有能當成線索的事件吧.可是,要做地毯式搜索,大脈沖又太寬廣了.對吧?』
這樣如何?利古迪用意味深遠的眼神看著冰雪.
『繭內部與大脈沖居住區周邊的探索就交給軍隊.你只要去找剩下的地方就好了.這樣的話,探索范圍多少會縮小一點吧.說是這麼詭,不過因為是大脈沖的邊境啊.沒人知道會有什麼東西出現就是了』
不管是找人還是蒐集情報,人手越多越有效率.如果軍隊願意幫忙的話,那真是求之不得.可是,軍隊不應該為了這種不著邊際的事情出動.這種程度的事情就連自己這個外行人都懂.
『這樣好嗎?不管是雷光的事情,還是異變的事情都還沒有確切的證據』
『關于這點是彼此彼此.因為我們這邊也有件事想拜托你』
『有事想拜托我?』
『搜索PSICOM的殘黨.你也知道的,以淨化為名進行的虐殺行為曝光後,那些人被從繭里放逐出去了.』
因為新政權的樹立而失去過往地位的不只是舊聖府的重鎮.曾經是執行部隊的PSICOM也解體了.不只是那樣,他們不管是在繭還是在大脈沖的居住區都沒有容身之地.因為有可能會遭到市民們的報複.
『那些人躲藏在大脈沖邊境的可能性很高』
『沒有必要去搜捕殘黨吧?那些人也只是遵照上面的命令行動.如果逃到遠方的話,已經不會有影響了.就放過他們吧.』
對于虐殺了波達姆居民們的PSICOM,冰雪並不是完全沒有怨恨的情感.可是,在活下來的每個人都努力想要向前邁進的現在,把過去的事情再挖出來有什麼好處呢.聽到冰雪這麼說,和古迪大大地搖頭表示否定.
『不是搜捕殘黨,是搜索殘黨.不要把重點弄錯了.』
『那麼,意思是只要找出來就可以了?』
『應該說,我想把握他們的動向.』
只把焦點放在從繭被放逐這個事實而懷恨在心的前PSICOM士兵們,是不是企圖要以武力進行報複,或者是即使沒有到訂立出具體的計劃地步不過卻成為不滿份子.像這樣的情報才是我想要的.和古迪這麼說.
『畢竟,那些人可是連哭泣的小孩都會安靜下來的PSICOM部隊啊.跟那些人刀槍相向這樣的事情,我們也想盡可能回避掉.要是有什麼奇妙的動作,就有先下手為強的必要.』
『先下手為強?』
『不不不,我們並沒有打算采取強硬的手段.正因為想要在各種層面能夠息事甯人,才需要情報這樣的東西.』
冰雪決定相信利古迪想要息事甯人的說詞.在回答願意接這份委托後,『我們也接下了,彼此彼此嘛』,利古迪閉上一只眼睛這麼說……
5
「真的連個人影都沒有呢.」
不過有魔物就是了.對仙人掌怪這麼說著,冰雪的視線掃過平原.遠方可以見到很明顯跟山脈不一樣的棱線.那是龍龜的背.
「對過著避人耳目的生活來說是再適合不過的地方了呢,這里.」
只是,跟位于海邊的波達姆比起來似乎更難取得糧食.大平原的天氣很容易出現變化,不適合農耕.「在居住含適度上來說或許算不上很好呢.」,就在冰雪這麼喃喃自語的時候.
突然傳來某種東西折斷的聲音,然後厭覺天地整個被翻轉過來.
「嗚哇啊——!這是什麼啊!?」
即使想要知道發生什麼事,也無法動彈.似乎是被網子還是袋子這類的東西給包住了.
感覺被包圍了起來.聽見周圍傳來「等一下,不是魔物喔.是人類.」這樣的聲音.于是冰雪理解了自己似乎是中了魔物用的陷阱.從聲音的方向來推測,也知道自己現在是被倒吊著.
「喂——,快點幫幫忙啊!」
真是丟人的聲音.跟被網住的時候一樣,簡直就像是被偷襲一樣地恢複了自由.因為左腳覺得痛而低頭一看,仙人掌怪抱著自己的腳.似乎是因為跟在冰雪的身邊,所以一起被陷阱抓住了的樣子.
「你也真是倒黴啊.話說回來,也差不多可以放開了吧.刺紮得我滿腿都是了.」
不過,這種程度的刺已經習慣了.睡覺翻身的時候把仙人掌怪壓在屁股底下之類的事情還滿常發生的.
「喂……你跟魔物是一路的嗎?」
聽到這句用充滿警戒心的語氣說出的話,重新看了一下注意到周圍站著幾名男性.從所有人都帶著武器來看,應該正在狩獵魔物吧.
「這家伙是我的同伴,並不是壞魔物.所以,是否能請你們把那些嚇人的玩意收起來.我不想讓這家伙感到害怕.」
男性們互相望著對方.如果是平常就在狩獵魔物的人,會覺得魔物等于危險是理所當然的.冰雪急忙這麼囑咐仙人掌怪.
「聽好了?這些人不是敵人.不可以攻擊喔?不管怎麼樣都不能把針射到他們身上喔.因為他們不是敵人.」
在遇見冰雪的時候,仙人掌怪不只是靠語言,還能以表情與氣息來判斷對方有無敵意.他們對魔物抱持警戒心的氣息很有可能會被判定成敵人.
「這真是讓人驚訝.它真的聽得懂你的話呢.」
「因為是同伴嘛.」
似乎是領隊的男子將表情緩和下來收起槍械.
「抱歉,因為沒想到竟然有人會經過這里,這一帶到處都是魔物用的陷阱.」
「我也一樣,沒想到這里竟然會有陷阱.完全沒有去注意腳下有什麼東西呢.」
在半開著玩笑站起來的瞬間,左腳感到一陣劇痛.不知道是刺到不該刺的地方,還是傷口比想像中來得深,雖然沒流什麼血但是非常痛.
「喂,不要緊吧?能走路嗎?」
看到冰雪忍不住跪了下來,男子很擔心地伸出手這麼問.
「沒什麼,馬上就會好起來的.我的身體比一般人要強健多了.」
「我不記得有用什麼帶刺的東西啊…….」
他們大概是以為自己設置的陷阱害冰雪受傷了吧.
「啊,不是因為陷阱的關系.是仙人掌怪的刺啦.這家伙的刺連厚皮革都能簡單刺穿呢.」
「不管怎麼說,要是沒有中陷阱的話就不會受傷吧?抱歉.」
男子用過意不去的語氣道歉後,把冰雪扶起來.
「讓我帶你到我們的營地吧.在那里休息一下比較好.」
「不好意思,得救了.」
腳受了這樣的傷,今天看樣子是無法移動了.就連要找能睡覺的場所應該都很困難,這樣的提案真是令人感激.
「我叫羅尼.你呢?」
「冰雪.我是從新波達姆來的.」
「波達姆?」
羅尼的語氣再次出現警戒的味道.
「啊,名字雖然叫波達姆不過不是繭的.新波達姆,那是位于大脈沖的開拓村…….」
就在他要繼續說明的時候.有個人突然想起了什麼大叫道.
「你是冰雪·維里耶嗎!」
「你怎麼會認識我?我們在哪里見過嗎?」
可以看得出來那群人變得很緊張.到底是發生了什麼事呢.
「住手,赫爾曼.」
羅尼嚴厲地這麼說.被稱為赫爾曼的男子把按在槍上的手放下來.到底事情變成怎麼樣,自己完全沒有頭緒,不過自己似乎差點就成了槍靶,能夠理解的只有這件事.
「我們不會再次把槍口對著人了.不是這麼發誓過了嗎?」
羅尼這麼告誡著.「不會再次把槍口對著人」,也就是說以前並不是那樣.再加上對波達姆這個地名的反應,還有知道冰雪的名字這些徵兆.更重要的是,不久前利古迪對自己提出什麼樣的委托?
「你們,曾經是PSICOM吧.」
感覺空氣好像突然變冷了.冰雪急忙舉起雙手.因為他想起了剛才赫爾曼把手按在槍上代表的意義.
「我已經不是路希了.拜托不要突然就開槍啊.」
冰雪把袖子卷了起來.過去在那上面曾經有路希的烙印.如果是PSICOM的話,應該很清楚被通緝的冰雪·維里耶身上的烙印位置.
「就連武器都沒有,完全赤手空拳.沒錯吧?」
看到冰雪把外套脫下翻過來,羅尼笑了出來.不只是羅尼,連赫爾曼還有其他人都放松了表情笑起來.
「就像你不是路希一樣,我們也已經不再是PSICOM了.剛才不是說過了嗎?不會再次把槍口對著人.當然,路希也一樣.」
「可是,剛才…….」
冰雪朝赫爾曼的方向瞄了一眼.他抓抓頭道著歉.
「不是的,我誤以為你是到這里來報複的.而且,那只是想要請你趕快回去而已.是我太冒失了.」
PSICOM的士兵們因為害怕市民的報複而逃到邊境.不久前和古迪才這樣告訴過自己.
「畢竟,這里也有曾經在帕魯姆波魯姆用槍指著你的人.即使不是那樣,也有人像我一樣曾經用槍指著你的同伴.不管怎麼說,我們至少有會被你們怨恨的自覺.不,是有過.」
「已經是過去式了啊.」
「嗯,因為你似乎不像是會以牙還牙的那種類型.」
所以我不是說過了嗎.別的人笑著這麼說.
「冰雪可是敢一個人赤手空拳沖到整排槍口前的男人.他是貨真價實的笨蛋啊.」
「喂喂,說笨蛋什麼的也未免太…….」
一點都沒錯.羅尼點點頭這麼說.還以為那是在對冰雪那句「說笨蛋什麼的也未免太過份了.」憤慨的反論塞不贊同,不過錯了.
「說是笨蛋雖然沒錯,不過是笨得憨直的那種.一開口就連肚子里都能看得一清二楚.」
「是那意思啊…….」
冰雪一下變得很沮喪.
6
回到營地的時候已經是傍晚.羅尼等人迅速地生起火,讓冰雪坐下來治療傷勢.
太陽下山之後,開始有蟲子在火堆旁飛舞.雖然魔物討厭火,不過蟲子喜歡火的亮光.羅尼他們很不耐煩地揮著手驅趕蟲子.看樣子,他們似乎不知道驅蟲的方法.
「用這個比較好.」
冰雪從口袋拿出驅蟲用的草,添到火堆中.已經完全枯萎的那株草,會開出班尼拉很喜歡的花.
『這麼做的話,一整晚都不會被蟲叮,可以睡得很好喔.』
即使摘來的花枯掉了,班尼拉也不會立刻扔掉,而是很珍重地放進皮袋中帶著走.那是為了之後能夠再利用來驅蟲,或是制作藥膏.
『有用的草啊,都會開出小孩子會想摘的可愛花朵.所以,馬上就能記住喔.』
黃色的花可以驅蟲,紅色的花可以除黴,藍色的花是傷藥,班尼拉很靈巧地一邊編著花環一邊這麼告訴冰雪.據說像這樣把花摘下來帶回去,就是大脈沖的孩子們的工作.
『班尼拉都只摘那種花就是了,讓人還以為她想要把約爾芭鄉的蟲子全部消滅掉呢.』
牙這麼開玩笑時,『才,才沒有那種事呢!』班尼拉慌忙地這麼說…….
「原來加此,這玩意真是方便啊.」
羅尼贊歎著把枯萎的花放在手掌上仔細端詳.
「這一帶的蟲子特別多,讓人很傷腦筋.」
大概是在移居到大平原的時候,就算有帶醫藥類物品也沒想到驅蟲劑之類的東西吧.或是很快就用完了也說不定.即使缺乏什麼東西,他們也沒辦法像其他的開拓民一樣回到繭籌措.
「可是,有花的季節是還好,到了冬天該怎麼辦?」
盯著驅蟲草看的某個人感到疑惑地這麼問.不過,馬上就有其他人用目瞪口呆的表情答道.
「你在說什麼.冬天哪會有蟲啊.」
「啊…….」
他們這麼嘻笑怒罵的樣子,看起來就像隨處可見的士兵們.
「我還以為PSICOM的士兵是那種更像是模范生,一直都用敬語說話的那類人呢.沒想到意外的普通啊.」
「上面的人我不清楚,不過底下的士兵不管哪里都差不多吧.」
一問之下,才知道前PSICOM的士兵們帶著家人來到邊境,蓋了一座小村子過著生活.他們的妻子似乎只因為丈夫或父親曾經待過PSICOM,就受到非常不合理的對待.他們苦笑著說,因為這樣,留在村子里的女人跟小孩反而對外來者很冷淡.
「雖然很想讓你在有屋頂的地方而不是在這種窮酸的帳篷休息,不過她們光聽到是外來者就一個個像刺猬一樣擺出抗拒的態度.」
「也就是說她們受過相對殘酷的對待嗎…….」
「大致上是稍微受到騷擾,或是被冷嘲熱諷的程度.明明自己沒有錯,卻只因為家人是PSICOM就受到責備.所以會比實際受到的對待感到更痛苦,也更加令人受不了吧.到了最後又得在邊境生活.」
就在雕才,冰雪才覺得這里要取得糧食應該會比新波達姆辛苦.不過,更辛苦的是驅除魔物的工作吧.阿爾卡奇魯第大平原的魔物有很多都很凶猛.真是辛苦啊.冰雪這麼喃喃自語.
「在這片土地上隨時都要面對危險啊.」
可是,羅尼出乎意料地淡淡一笑這麼說.
「我們其實滿歡迎這些危險的.」
「歡迎?」
還以為自己聽錯了.「危險」跟「歡迎」怎麼樣都連接不到一起.可是,羅尼很明確地點了點頭.
「PSICOM里聚集的都是笨手笨腳的人啊.剛才雖然把你叫成笨蛋,不過其實我們也是笨蛋.腦袋里除了與下界的威脅戰斗以外什麼都沒有在思考的大笨蛋啊.」
聖府直屬的精銳部隊,菁莢集團,哭泣的孩子也會閉嘴的PSICOM……這些詞在腦中閃過.不管是哪一個都跟「大笨蛋」扯不上關系.
「我們保護的是繭的所有居民,全人類,也就是整個世界.要是遇到緊急狀況,就算是同歸于盡也要打倒敵人,隨時要做好舍棄自己性命的准備.從入隊之後,我們一直都是用這種方式從早到晚訓練過來的.為了守護繭,為了守護繭……就只被灌輸了這麼一個觀念.」
一想到這是PSICOM士兵的真實面貌,讓冰雪不由得感到驚訝.他以前以為那些人應該是更加冷酷,沒血沒淚,要比喻的話就是像殺人機械一樣的家伙.實際上,他們的追捕行動也極為無情.
「可是呢你想想看,要是某一天突然有人告訴你,下界其實不是地獄,沒有侵略也沒有威脅.那些覺悟,那些受訓的日子,到底算是什麼?全部都是白費工夫,沒有意義嗎?」
羅尼的臉上浮現出似哭似笑的表情.他們不只是被從樂園放逐而已.連內心的支柱,自己的存在意義都失去了.
「所以,我們才到邊境來.到處都是危險的魔物,還有什麼毒蟲或是碰到就會腫脹的草之類的…….在這里越是遇到危險就讓人感到越安心.可以感受到『啊,我們並沒有錯,下界真的是地獄』.」
在帕魯姆波魯姆被PSICOM包圍的時候,冰雪忘我地大喊「想保護繭的必情是一樣的!」.那個時候,士兵們的確表現出受到很大動搖的樣子.現在終于理解真正的理由了.對他們來說「保護繭」這句話,就是做為一名士兵的存在意義.而那句話,偏偏從下界的路希口中說了出來.這樣叫人怎麼能保持平靜.
「原來是這樣啊…….」
主觀意識這玩意真恐怖啊.冰雪跟利古迪想到同一件事.他們因為主觀意識而拿起槍,市民們因為主觀意識而放逐他們.
的確,對自己灌輸樂觀的「主觀意識」來提高士氣有時候是必要的.那樣可以成為在快要屈服時的心靈支柱.可是,應該要記住的是,這麼做同時也會成為束縛住自己的枷鎖.
「不過,陪著來到這里的家人應該很受不了吧.」
是啊.某個人附和著.在老婆面前抬不起頭啊.另一個人這麼說,然後大家一起發出開朗的笑聲.
能像這樣笑著對他們來說是一種救贖嗎?或者是…….
突然笑聲停了下來.在冰雪想問發生什麼事而張開嘴的時候,被人嚴厲地制止了.學他們豎起耳朵傾聽,的確聽到了像地鳴聲般的低沉聲音.
「是帝王凶惡巨獸!那些家伙又出現了!」
羅尼他們一起站了起來.「那個方向是村子!」,不知道是誰這麼喊道.冰雪也跟帝王凶惡巨獸戰斗過好幾次.四腳著地奔跑的時候擁有與體長不相稱的速度,用後腳站起來的話雖然動作遲鈍但卻巨大到必須抬頭仰望.再加上身體強健,而且很難纏.即使對路希來說也是很難對付的魔物.普通的人類一定無法應付.就算是有很多厲害的士兵也一樣.
「你待在這里!」
這麼喊叫的羅尼已經扛起槍.在冰雪說由「我也要去」的時候,營地已經一個人都不剩了.真不愧是PSICOM,行動速度快得驚人.要說起來,在腳步聲還像地嗚聲的階段就能注意到的靈敏聽覺也很了不起.帝王凶惡巨獸在近距離下的腳步聲可不是那種程度.
「我們也過去.」
對仙人掌怪這麼說後,試著慢慢站起來.雖然還會痛不過還不到無法行走的地步.盡管不能成為像樣的戰力,但是至少可以當誘餌.普通人要對付那種怪物,只能靠數量取勝了.
可以聽見槍聲.大概是想要拖住朝村子前進的帝王凶惡巨獸吧.可是,腳步聲還在持續著.只靠一般程度的射擊是無法阻止那個怪物前進的.
冰雪拖著疼痛的腳,拼命地跑著.還是路希的時候,這種程度的傷只要憑意志就能克服了.魔物造成的傷只要在戰斗結束後稍微休息一下就能完全治好.原本是那樣的.第一次對變回人類的自己感到煩躁.
突然,魔物的身影從黑暗中浮現出來.由于之前都是平緩的上坡,視野並不是很遼闊.
以喜歡單獨行動的帝王凶惡巨獸來說,很難得的不是只有一只.像小山一樣的巨大身驅有三具.不,或許是察覺到騷音而跑過來,又多出了兩只.一次有五只帝王凶惡巨獸出現在眼前還是第一次.
除了羅尼他們以外,似乎有其他在附近狩獵的人們也會合了.迎擊的人數早已超過了兩位數.可是,怪物們毫不在意地朝著村子前進.那模樣就像是知道獵物在什麼地方的野獸一樣.帝王凶惡巨獸一次出現好幾只的理由,大概就是這個.村子被它們當成獵場了.
好不容易,帝王凶惡巨獸們停止奔跑.它們用後腳站立起來,發出憤怒的咆哮聲.這樣一來動作會變遲鈍,不過攻擊威力強到跟之前無法相比.從這里開始才是麻煩的地方.可是,要是不這麼做的話,村子就會被攻擊.
「不行啊.只有那樣的武器,打不倒那些家伙的.」
如果有還是路希時的強健身體,或者是可以召喚濕婆的話.至少,要是能夠使用比現在還要強大的魔法的話.不管那一種方法都不是現在的冰雪該期待的.難道沒有什麼方法了嗎……
「對了!不是有你的針嗎!」
即使體型嬌小也是仙人掌怪.如果是能夠貫通厚皮革的針,大概也能對帝王凶惡巨獸造成傷害才對.而且,雙腳直立態勢的帝王凶惡巨獸動作遲鈍,是很好的目標.
「仙人掌怪,瞄准那些家伙的頭.可以辦到吧?」
像是在說包在我身上一樣,仙人掌怪轉過身抬頭望向冰雪.
「大家快趴下——!」
盡可能地拉開嗓子這麼喊叫.馬上察覺到冰雪意圖的人是羅尼.「趴下」,聽見羅尼這麼尖聲喊叫,所有人動作整齊地貼在地面.仙人掌怪把自己小小的軀體膨脹起來.在下個瞬間,數百根針隨著爆炸般的聲音成為橫向的大雨降臨在帝王凶惡巨獸們的身上.
可是,傷害雖然造成了但並不是孜命傷.似乎是忍受不了針造成的疼痛,帝王凶惡巨獸們踩踏著地面開始橫沖直撞起來.以鈳匐在地面的態勢,羅尼等人繼續開著槍,不過還是看不出有什麼明顯的效果.
「還能繼續嗎?」
照現在的狀態要打倒這五只怪物很困難.就在冰雪思考著在仙人掌怪射出針的這段時間還要進行什麼攻擊的時候.
仙人掌怪的身體膨脹得更大.把纖細的手腳伸長到極限,全身顫抖了起來.沒多久,小小的身體開始散發光芒.感覺那種光自己似乎曾經看過.
它想做什麼啊.想這麼說的冰雪屏住了呼吸.這次是明顯有見過的紋章,在夜晚的黑暗中浮現出來.第一次看見那紋章,是在波達姆異跡里.以不祥的光芒形象化的力量之證.下界的紋章.
「你該不會是…….」
冰雪沒有辦法繼續說下去.大地隨著激烈的嗚動出現龜裂.讓他無法維持站立的姿勢.冰雪就這樣難看的坐倒在地上,愕然地看著面前的光景.
那是形狀不太自然的龜裂.不對,不是龜裂.紋章就以那樣形狀將大地削落.
帝王凶惡巨獸一只又一只被吞沒到地底.塵土飛揚起來.鳴動依然沒有停止.裂縫變得更加寬廣,紋章像糖果一樣碎裂開來.在飛揚的塵土中,閃亮的粒子飛舞著.那是水晶的粒子.
發光的粒子消失,塵土變稀薄後,周圍安靜了下來.把魔物吞沒殆盡的平原,她形整個改變了.大概是原本地盤就不穩固的關系,單側崩落而形成長平台狀的地形.當然,沒有留下紋章的形狀.羅尼他們好像是在平台的另一側,完全看不到身影.
冰雪站起來低頭望向仙人掌怪.膨脹起來的身體恢複成原來的大小,不管從哪里看起來都平常沒什麼兩樣.
「原來你……是法爾希啊.」
跟其他個體有明顯不同的仙人掌怪.跟魔物不相稱的頭飾.那閃閃發光的紅色石頭,原來是法爾希體內一定會有的水晶.
要是仙人掌怪是下界的法爾希的話,就能說明為什麼會有能夠削落大地的強大力量.牙曾經說過大部分擁有「讓世界擴大」之使命的下界法爾希們,都具有能夠改變地形的力量……
冰雪注意到自己無意識問按住了手臂.那是過去路希的烙印所在的位置.
我在在意什麼?為什麼,會對這個感到在意?
水晶的粒子再次飛舞在空中.那些粒子很明顯地朝冰雪的方向飛過去.這情景也在波達姆異跡中見過.在異跡最深處,法爾希·靈魂廳里.在被拖進異空間變成路希的那個時候.
周圍的色彩隨著光粒而消失.跟那個時候一樣的異空間.在那之後,光之觸手伸了過來……
『好!握手言和吧?』
在冰雪伸出手的時候,仙人掌怪也伸出它小小的手.不是像這種觸手.
『你是在等我嗎?』
在追逐仙人掌怪群的時候,仙人掌怪一直跑在冰雪的身邊.那是比起難以驅使的魔物,最後還是選擇人類的意思嗎.
仙人掌怪筆直地看著冰雪.用跟畫對冰雪的方向重新坐了下來像是要專心聆聽冰雪說話時的那雙眼.越過冰雪的肩膀發現安非斯巴兒那時的那雙眼.它用跟那些時候一點都沒變的黑色眼睛望著冰雪.
或許仙人掌怪就是用這雙眼在觀察冰雪也說不定.一起走在平原上,偶爾跟魔物戰斗,然後判斷是否適合自己的目的.是的,說到法爾希接近人類的目的,就只有一個.
「你該不會一開始就打算要把我變成路希才…….」
腳自己往後退去.水晶粒子放出更強的光芒.冰雪很清楚.要是被這個無色彩的空間捕捉住了,要是被那像是光線凝聚成的觸手纏上了,人類就沒有逃走的手段.
就在覺得不行了的瞬間,想要抓住冰雪的光之觸手顏色變暗了下來.在注意到不是顏色改變,而是失去亮度的時候,觸手已經失去輪廓了.
周圍的顏色恢複正常.法爾希創造出的異空聞已經完全消失了.
「為什麼……?」
也許是心理作用,仙人掌怪看起來有點沮喪.
「該不會,你失去力量了吧?」
仙人掌怪一動也不動地注視著冰雪.一定是被說中了吧.
就像是把繭的法爾希進入休眠當成信號一樣,大脈沖的法爾希們也變得不再襲擊人類.那變化劇烈到會讓人覺得牙說那些法爾希只要看到人類就會將其變成路希來驅使的事情像是騙人的.
大概是下界的法爾希們察覺到敵對的力量消滅掉了吧.敵人消失了的話也不需要用來戰斗的棋子,因此對人類也變得不厭興趣了.雖然不清楚他們是以自己的意志不對人類出手,還是更上位的某種存在做出這種判斷,不過冰雪是這麼解釋的.不對,是曾經這麼解釋.一直到剛才為止.
現在不一樣.就像自己這些人對特定事物不會出現不協調感一樣,法爾希們或許也被剝奪了對人類的興趣.仙人掌怪會失去力量,會不會也是把自己這些人卷進去的「異變」造成的影響呢?
「就算想要把我變成路希也做不到吧?」
仙人掌怪還是沒有動作.可是,那身影讓冰雪把它跟PSICOM的士兵們重疊起來.把失去存在意義在邊境徘徊的他們,跟寂寞地望著仙人掌怪群的法爾希·仙人掌怪重疊起來.或許那不是想要加入群體里,而是在尋找取回力量的線索,而觀察著與自己外形相似的魔物們.
PSICOM包圍埃斯特海姆的宅邸,用槍指著自己這些人.過去他們曾經是敵人.可是,其真實面貌呢.沒想到就跟自己一直強調的一樣「同樣是人類」啊.
那麼法爾希呢?會施加路希詛咒的他們毫無疑問是敵人.可是現在依然也能斷言是那樣嗎?法爾希·仙人掌怪對自己來說真的是敵人嗎?
就在思考到這里的時候.冰雪聽見「喂——」的呼喊聲.是羅尼他們.他們平安無事.
「總之現在先休戰,好嗎?」
這麼告訴仙人掌怪後,冰雪朝羅尼他們用力揮舞著手.
7
那天晚上是住在村子里.雖然是外來者,不過因為是為了村子戰斗的恩人,所以每個人都很歡迎冰雪.
不只是冰雪.對于把帝王凶惡巨獸沉入地底的仙人掌怪,村里的每個人都很感謝.
「其實,很想讓這家伙飽餐一頓它喜歡的食物的.」
聽到仙人掌怪不是肉食性也不是草食性,甚至連水都不喝,羅尼露出很遺憾的表情.如果是魔物的話至少應該還會喝水,不過這個仙人掌怪並不是魔物.
「即使不能用食物,我們也很想找個形式來表達感謝的心情啊.因為它可是村子的大恩人呢.」
聽到赫爾曼這麼說,有人吐槽「仙人掌怪不是人吧!」.其實是法爾西呢,冰雪心中閃過這句話,不過當然沒有說出口.因為沒有任何人注意到仙人掌怪的真實身分.
在下界的紋章浮現出來時,羅尼他們所有人都趴在地上.在大地被紋章形狀的光芒切削時,也是在拼命地逃命吧.知道那股強大的力量是法爾希之力的人只有冰雪.那麼,沒有必要說多余的話.對他們來說,仙人掌怪是魔物同時也是拯救了村子的英雄.這樣就絢了.
「這麼說起來,你好像說過它跟仙人掌怪群走散了?」
「啊?嗯,對了對了.我們是在追趕仙人掌怪群.」
雖然這跟實際上的情形也不一樣,不過還是當成這麼一回事吧.
「如果,我是指如果啦,要是追不上仙人掌怪群的話,要不要回這里來呢?這里的話,仙人掌怪也可以一起住下來.沒有人會因為它是魔物就趕它走,這點我可以保證.」
「要是追不上的話啊…….」
「我也明白讓它回到群體里是最好的.只是平原這麼廣大.或許也會有那樣的情況發生也說不定啦.」
是的.阿爾卡奇魯第大平原很寬廣.然後,這個世界更寬廣.在仙人掌怪把安非斯巴兒那趕走的時候,自己不是就有這樣的感覺嗎.
「說的也是.我會考慮看看.可以跟魔物一起住下來的村子,也只有這里了呢.」
「我想被魔物拯救過的村子,應該也只有這麼一座啦.」
那可不一定呢.冰雪在心中喃喃自語.魔物是敵人,不可能會幫助人類的想法只不過是人類這邊任意的主觀意識.或許,在這之後也會出現其他受到魔物幫助的村子也說不定.不只是這樣,或許人類跟魔物互相合作來戰斗的事情也有可能發生…….
「話雖如此,地形變化的幅度還真是驚人呢.」
忽然有人這麼說.因為裂縫而形成的懸崖,在重新調查過之後發現高度相當高.腳上有傷的冰雪爬不上去,必須用繩子綁住身體吊上去才行.
「可是,多虧出現那道長長的懸崖,讓這里變得稍微安全了啊．因為大型魔物應該無法越過那樣的高度吧.」
真是多虧了仙人掌怪呢.有其他人這麼說.一點都沒錯.羅尼也用力點了點頭.
「讓人真想幫它建座銅像呢.」
「也要加上『英雄仙人掌怪,拯救本村』之類的標語吧?」
氣氛整個熱鬧了起來.那個時候不管是誰都是帶著開玩笑的心情.可是,在笑完之後,赫爾曼用力敲打一下膝蓋.
「不要蓋銅像,改蓋石像如何?當作我們表達感謝之意的證明.而且,就算是回不了仙人掌怪群而要在這里生活時,如果有跟同伴很像的石像的話,仙人掌怪也不會覺得寂寞吧?」
這個想法不錯.羅尼也這麼附和.
「只有一座反而會覺得寂寞呢.多建幾座會不會好一點?」
「對了,來建一座比較大的吧.要大到從遠方也能看得見,讓帝王凶惡巨獸看到就會嚇跑的大家伙.」
「不不不,也要有小的才行.光有大的也很寂寞啊.」
「不是有句話說大兼小用嗎.」
「這種情況,兼不起來吧.」
「不對不對…….」
要建造仙人掌怪石像的話題一直延續著.在下次造訪這座村子的時候,一定會有好幾座石制的仙人掌怪迎接自己.就算在自己這些人死掉之後,就算是經過了幾百年,石制的仙人掌怪也會佇立在這片大平原上吧.
第二天冰雪隨著日出離開了村子.村里的小孩子們,也一直揮著手為他們送行.
冰雪跟羅尼他們在途中分開.據說他們接下來要去狩獵蘭多蓋雷歐.在冬天到來之前必須要盡可能儲存糧食才行這點,不管是海邊還是平原都一樣.
「那麼,」
等到看不見他們的身影,冰雪轉身面對仙人掌怪.
「你接下來打算怎麼辦?」
理所當然的,仙人掌怪沒有說話.冰雪直接蹲下來,注視著仙人掌怪.還以為這樣就能讓視線的高度一樣,沒想到即使蹲下來還是要低頭才行.就算是這樣也能發揮出那麼強大的力量,再怎麼小法
爾希依舊是法爾希啊.
「呐,要不要跟我一起走啊?我一邊尋找同伴,一邊幫你取回力量.要是你取回力量了,就換過來幫幫我.如果是法爾希的話,應該可以讓路希從水晶變回來吧?」
要是仙人掌怪取回作為法爾希的所有力量的話,或許可以讓變成水晶支柱沉眠的班尼拉跟牙恢複原狀.當然,失去支撐的繭該怎麼辦也是個問題,不過那件事再找別的方法就好了.
而且,只要跟仙人掌怪繼續旅行下去,其他的法爾希不是也可能會成為同伴嗎.在那些法爾希中,或許有的會知道雷光在什麼地方.又或者是,能夠找到擁有足以拯救整個繭的力量的上位法爾希來
當同伴也說不定.這樣的想法會不會太樂觀了呢?不是被法爾希飼養,也不是跟法爾希敵對,而是以同伴的方式共存下去.這會是個天真的期待嗎?
在這個世界的某處,正發生著不只是人類,就連法爾希也被卷入的異變.在這樣的時期與仙人掌怪相遇,一定有其意義在.自己跟它是應該要相遇而相遇的.冰雪想這麼認為.
「你曾經挺身幫助過我吧.在被安非斯巴兒那襲擊的時候.而且,你也保護了村子.」
說不定,那只是因為人類是路希的材料所以不想讓魔物殺死而已,不過現在冰雪只想相信仙人掌怪保護了人類的這個事實.
「人類跟法爾希也能成為同伴.要是到目前為止都沒有那樣的例子,只要我們成為第一個例外就可以了.」
仙人掌怪一直抬頭望著冰雪.據說法爾希沒有心也沒有感情.可是,像這樣擁有理解語言的力量,也有思考的能力.那麼,應該也可以互相理解才對.
「跟我一起走,一起尋找.如果是我們的話,一定辦得到.」
從一開始就認定不可能的話,就算路就在眼前也無法前進.只要舍棄掉主觀意識,一定有很多方法可以選擇.就像是明明無法想像會跟下界的路希並肩作戰,但班尼拉跟牙卻成為重要的同伴一樣.
「法爾希把人類變成路希,或是把水晶變回路希,並不只是要當成道具來使用吧?你的力量是為了跟人類成為同伴的力量.我是這麼相信的.」
冰雪站了起來.仙人掌怪用理所當然的表情跟在旁邊.
「好!我決定了!」
冰雪一邊擺出勝利姿勢,一邊想著變成水晶沉眠的班尼拉跟牙,還有一定是在某處戰斗雷光.
要是在結束旅途時再會的話,她們看到這個小同伴會說什麼呢?或許會大吃一驚,也或許會笑著說很像冰雪會做的事.想像著那樣的場面,臉上自然露出了笑容.
「走吧,伙伴.」
踩踏在還留有朝露的大地上,冰雪與仙人掌怪開始邁步前行. 最新最全的日本動漫輕小說 () 為你一網打盡!